— Ты понял, о чем я. Все зависит от того, кто к нам пожаловал. Сначала надо понять, кто наш противник, а затем уже планы строить. А ты сразу в бой рвешься…
— Ладно, — буркнул Рико, — согласен…
— То-то же…
* * *
Спустя несколько часов ситуация толком не изменилась — неизвестные корабли продолжали движение. Уже стало понятно, что направляются они хоть и в сторону «Луни», но пройти должны, если не поменяют курс, довольно далеко, так что план Юджина вполне мог сработать.
Сканирование проводить не стали. Во-первых, корабли были все еще далеко, и получить какие-то более-менее полезные данные вряд ли было возможно. Ну а во-вторых, сканирование могли заметить, и в таком случае прикидываться астероидом с ресурсами вряд ли получится — астероиды ведь скан-блоков не имеют…
После совещания было решено вернуть смены. Иначе говоря, на мостике остался Хороняка, остальные разошлись. Но, естественно, спали только дети, взрослые были на взводе, в любой момент готовые встретить неприятности лицом к лицу.
Однако неприятности проявляться не спешили.
Тянулись долгие минуты ожидания, превращающиеся в часы.
По истечению третьего часа на мостике вновь появились Рико и Юджин.
— Ну, что тут? — спросил Юджин.
— Да ничего, — ответил Хороняка, — все по-прежнему.
— Сканируют?
— Да, периодически засекаю попытки, — кивнул Хороняка, — но, похоже, они нас так и не засекли. То ли скан-блоки у них никакие, то ли сканировщики неумелые, то ли…
— То ли мы очень похожи на астероиды вокруг, — хмыкнул Рико. — Что, может, сами попробуем их прощупать?
— Рискованно, — покачал головой Юджин.
— Через полтора часа они пройдут вот эту точку, — Хороняка ткнул пальцем в экран, — после этого начнут отдаляться…
— Вот и пускай проходят, — кивнул Юджин.
— Что, даже не будем пробивать, кто они? — возмутился Рико.
— А оно нам надо?
— Надо, — уверенно заявил Рико, — лично я считаю, что раз тут кто-то появился помимо нас — это уже подозрительно, и нам лучше убираться. Тем более, что до прибытия флота не так уж много времени осталось. Пока доберемся… Плюс у нас есть сканы нескольких систем — там можно работать, а кто тут еще ошивается, мы должны узнать.
— Зачем?
— Затем, чтобы понять, что им нужно.
— И как мы это поймем? — усмехнулся Юджин.
— Хорош, Борода! Чего над пацаном издеваешься? — поддержал Рико Хороняка. — Ты и сам все отлично понимаешь… Если это наши приятели — пираты, значит, их кто-то на нас навел.
— А если это просто старатели? — поинтересовался Юджин.
— Старатели тут? Вместе с нами? — хмыкнул Рико. — Какое совпадение… А старатели-сканировщики разве парочками ходят?
— Не ходят, — буркнул Хороняка, — и это точно не сканировщики. Тут столько астероидных полей…сканируй не хочу! Если это планетарники (прим. автора: сканировщики, специализирующиеся исключительно на планетах), то почему ни к одной из планет не полетели? Это точно не старатели.
— Кто тогда?
— Сказал же — либо пираты, либо… — Хороняка не закончил фразу.
— Ну? — подбодрил его Юджин.
— Да не знаю я…кто угодно может быть. Но что они здесь делают?
— Наемники, или же это корабли Этернии, — заявил вдруг Рико.
— Почему именно Этернии? — удивился Юджин.
— Потому что Этернии невыгодно, если мы тут начнем добывать ресурсы и поставлять их НОК. Больше некому. Этерния устраивала проблемы Смире, она же начала нанимать пиратов на службу. Больше некому.
— А тут они как оказались?
— Нас кто-то сдал, — уверенно заявил Рико.
— Кто?
— Вот это интересный вопрос, и задавать его надо Торму. Из нас — точно никто. Какой смысл сдавать наше местонахождение Этернии, если знаешь, что они пришлют корабли, чтобы нас прихлопнуть. Это точно утечка из НОК. Или…
— Или Смире не понравилось, что помимо его руды будем ее добывать еще и мы, — заявил Юджин.
На несколько секунд на мостике воцарилась тишина.
— Нет, это точно не Смира, — заявил Рико, — не мог он, не решился бы. Мы уладили его проблемы, мы свели его с НОК. Он должен понимать, что попытавшись нас перебить, проблему не убрать — флот все равно начнет добычу.
— А может, он флот хочет отжать? — предположил Юджин.
— А кто ему позволит? Для НОК это будет сложно, для Этернии тем более. И эти два гиганта, думаешь, позволят захватить флот какому-то выскочке-бандиту с Бримора? Нет. Да и с НОК Смира побоится испортить отношения. Если он сообразительный, а я его таким считаю, наоборот, он должен понять — наш флот ему не конкурент, как раз наоборот, благодаря нам НОК тут обеспечит какой-никакой порядок. Сюда слетятся лопаты, старатели, и они же будут покупать запчасти, чинить корабли у него.
— А если он как-то разнюхал о том, что мы задумали? — спросил Хороняка. — Ну…о том, что Марго придумала — превратить флагман флота в мобильную станцию.
— Не… — подумав, ответил Рико, — все равно он бы не решился нанять кого-то, чтобы нас завалить. Не верю я.
— Ну, тогда предлагаю просканировать этих непонятных, — заявил Юджин, — может, тогда все станет на свои места…
Хороняка уставился на Юджина.
— Так что, включать скан?
— Включай, — решился Юджин.
Хороняка перевел взгляд на Рико. Тот еле заметно кивнул.
— Хорошо, — вздохнул Хороняка, — сейчас узнаем, кто к нам пожаловал…
Скан-блоки заработали. На бортовой компьютер «Луни» тут же пошли данные по объектам, а троица старателей на мостике склонилась к экрану, читая быстро появляющиеся строки.
Глава 13
Неудачники
— Это еще что за корыта? — спросил Юджин, когда удалось идентифицировать корабли.
Хороняка лишь хмыкнул, Рико, все еще не верящий в то, что видит, вновь начал сравнивать данные со сканера с найденными в базе записями.
— «Манор» и «Гарда», — пробормотал он, — никакой ошибки быть не может…
Оба корабля были старенькими корветами, точнее это сейчас они классифицировались как корветы, а вот когда были созданы, такой градации даже не существовало. Очень старые корабли, к тому же слабо вооруженные, но у них был один огромный плюс — высокая автономность. Эти развалины были способны годами находиться в открытом космосе без необходимости стыковаться со станцией, заправляться, пополнять припасы.
Собственно, оба эти корабля были созданы для исследовательских миссий, которыми и занимались вплоть до списания, а затем… Затем их приобрели на свалке, и вот кто — это уже вопрос.
— Эти корытца точно не по нашу душу, — заявил Юджин, — они нам банально ничего не сделают. Даже щит не то что пробить, просадить хотя бы наполовину не смогут.
— Может, все же старатели? — спросил Хороняка. — Летают, сканируют…
— А чего же они сейчас чешут через систему без всяких остановок? — спросил Рико. — Странно…
— Это наемники, — заявила вдруг Марго, совершенно неслышно появившись на мостике.
Все трое старателей живо повернулись к ней.
— Откуда знаешь? — спросил Юджин.
— Я ведь работала на НОК, в департаменте разведки и аналитики, — ответила Марго, — мы собирали данные по флоту вероятного противника, по наемникам, которые на них работают… Оба эти корабля принадлежат наемникам, а работают на Этернию.
— Ты уверена? — нахмурился Юджин.
— Да, на сто процентов, — кивнула Марго, — я точно помню эти названия. Никакой ошибки быть не может.
— Так… Тогда следующий вопрос: что они тут делают? Этерния тоже заинтересовалась полезными ресурсами в этой области? — хмыкнул Хороняка.
— Эти корабли точно не старательские, — ответила Марго, — они занимались мелким разбоем, разведкой… Корсары на службе правительства Этернии.
— И чего их сюда первовидец отправил? — хмыкнул Юджин. — Даже если допустить, что у них есть оборудование, почему сюда? Как-то все это…
— А зачем допускать? — вмешался Рико. — Марго ведь сказала — это боевики. Здесь они не для сканирования астероидов. Они рыщут тут и кого-то ищут. Кого? Да однозначно нас.
— Зачем? — спросил Хороняка.
— Мне вот тоже интересно… — буркнул Рико.
— Давайте у них и спросим, — предложил Юджин.
— Что⁈ — в один голос спросили Хороняка, Марго и Рико.
— Ну, догоним и поинтересуемся, что они тут забыли? — пояснил свою мысль Юджин.
— Ты вообще здоровый? — хмыкнул Рико. — Температура как?
— Да они нас на хрен пошлют! — высказался Хороняка.
— А мы их настойчиво попросим, с убеждением, — улыбнулся Юджин.
— А это как? — не понял Хороняка.
— К чертовой матери разнесем одно корыто. На втором народ сговорчивее станет… — пояснил Юджин.
— Хм… — Хороняка явно задумался над таким предложением.
— Вы охренели? — возмутилась Марго. — Ни с того ни с сего напасть на людей? Они что вам сделали?
— Ну, для начала они подозрительные… — ответил Хороняка.
— Еще и работают на первовидца, сволочи! — поддержал его Юджин.
— И здесь явно не просто так, — поддержал их Рико.
— Рико! — воскликнула Марго. — От тебя не ожидала! Ты что, тоже хочешь напасть?
— Они тут не просто так. Уверен, что по нашу душу. Вот только странно, что послали такие корыта. То ли первовидец не знает, на что способна наша «Лунь», то ли…
— Мы что, вот так просто нападем на мимо пролетающий корабль? — все еще не сдавалась Марго. — Мы ведь не пираты!
— Не пираты. Мы — старатели, — ответил ей Юджин, — а эти сволочи — наши конкуренты. Не хватало тут еще корыта Этернии!
— Какие корыта? У них нет добывающих кораблей, — заметил Рико.
— А вдруг появились? А может, для них и летают тут, вынюхивают… На хрен! Нам мешать не надо. Ну что, все согласны? Нападаем?
— Да, — кивнул Рико.
— Согласен, — хмыкнул Хороняка.
— А я против! — возмущенно заявила Марго.
— Лады. Так и запишем: «ты против». Все, теперь по местам. Сейчас начнется…
— Вы… — попыталась было сопротивляться Марго, но Юджин живо выдворил ее с мостика.