* * *
Капитан «Гарды» вновь повернулся к Глику — тот сейчас выполнял роль оператора пространства.
— Ну? Чего там? Есть что?
— Нет, кэп. Пусто, — отозвался тот.
— Слышь! Ты вообще знаешь, что делаешь? — насупился капитан.
— Я? Конечно знаю! — возмутившись, ответил тот. — Это дерьмо ни на что не способно, — Глик грохнул кулаком по терминалу, — оно старше меня. Странно, как работает до сих пор…
— Но-но! Сломаешь — будешь за ремонт платить.
— Ха! Это старье никто не возьмется чинить.
— Тем более! Будешь новое покупать!
— Да я только «за», но делать это раньше надо было. На нормальном оборудовании засекли бы их, как два пальца…
— Работай с тем, что есть! — огрызнулся капитан.
— С этой развалиной только и работать, — проворчал Глик, и тут же встрепенулся: — Есть! Есть сигнал!
— Что? Где?
— Не знаю. Засек сканирование!
— Так может, это «Манор» опять?
Пару систем назад они потратили куеву хучу времени, когда Глик заявил, что засек сканирование их корабля. Оказалось, что такой же идиот с «Манора» — второго их корабля, включил полное сканирование системы и, естественно, отсканировал их «Гарду». Из-за этого они несколько часов висели в пустоте, пытаясь засечь, где же прячется цель, пока наконец-то не доперли, что все это время было потрачено из-за ошибки операторов обоих кораблей…
— Нет, это точно не «Манор». Сигнал мощный и направленный. Тут точно есть кто-то еще.
— Где?
— Пытаюсь понять… — пробурчал Глик, пока его руки мелькали над клавиатурой, такой же старой, как и сам скан-блок.
Капитан подумал, что все же напрасно он наехал на Глика — оборудование на корабле действительно старое. Вон, даже клавиатура — на ней ведь интерлингвы нет, да и сами клавиши стерты, некоторые уже с дырками в пластике — настолько их протерли пальцами. И если так выглядит клавиатура, то чего хотеть от самих скан-блоков?
Капитан давно уже задумывался над тем, чтобы поменять корабль. В конце концов, он ведь нормальную работу из-за него взять не может. На этом корытце о полноценном бое в космосе нечего думать. Максимум — нападение на грузовоз или яхту, а если встретится что-то, оснащенное пусть и плохоньким, но энергощитом, с парой дальнобойных пушек — пиши пропало.
Все, решено, на хрен экономию! Как только они вернутся — кэп сдаст это корыто в утиль, оборудование, которое хоть что-то стоит, продаст, а вместо «Гарды» купит что-то получше. Благо деньги есть, да и первовидец людям, которые на него работают, благоволит. Можно будет в святой канцелярии выбить кредит, или даже лучше — выпросить какой-нибудь корабль из конфискованных. Все равно в Священном царстве Этернии с пилотами туго. Вон, сколько уже его самого охаживает святейший протопресвитер Калим, все зовет на службу в священное воинство…
Конечно же, кэп подвязываться на службу к святошам не спешил. Ну их на хрен со всеми правилами и запретами! Станешь офицером флота Этернии — забудь о бабах и выпивке. Вместо нормальной одежды придется таскать эти «платья»…как они там называются? Тоги или сутаны? Черт его знает…
Да и вся эта хрень с ежедневными молитвами, приемом подчиненных на исповедь. Тьфу… Кэп представил, что было бы, если его теперешний экипаж ходил бы к нему на исповедь — это дня не хватит, чтобы выслушать хоть одного…
С другой стороны протопресвитер обещал сан иерея, а если кэп сам захочет, можно пройти обучение и сдать экзамен на архимандрита… В конце концов можно дослужиться до епископа, а там уже и до примаса недалеко…
Но нет, на хрен! Кэп снова вспомнил необходимость носить тогу, молиться чуть что, давать всякие обеты и творить прочую религиозную чушь… А уж постриг…нет, он не готов расстаться со своей шикарной шевелюрой, тем более отращивать бороду, которая ему совершенно не идет.
— Капитан!
Капитан очнулся от своих размышлений и сфокусировал взгляд на Глике.
— Чего там?
— Есть цель! В системе точно есть кто-то еще кроме нас.
— Ну так ищи, ищи! Где они?
— Да я… О! — он с удивлением уставился в экран. — Да вот же…
Теперь даже дохлые сканеры «Гарды» и «Манора» смогли засечь идущий к ним корабль.
Идентификация была проведена всего через несколько минут, и капитан довольно усмехнулся — это как раз те, кто им нужен. Сраные старатели, за голову которых его святейшество протопресвитер Калим пообещал кучу денег. За живых, разумеется. Но и за мертвых полагалась награда.
Капитаны «Гарды» и «Манора» договорились, что попытаются взять старателей живыми. Ну, еще бы, такие бабки на кону!
— Развернуть корабль! Приготовить к полному залпу! — приказал кэп.
— В смысле «к полному залпу»? — удивился Балик, занимающий должность канонира. — Что, сразу обе пушки?
— Да! — рявкнул кэп.
Вообще-то обычно в целях экономии палили всего из одной, но на самом деле кэп боялся, что старая пушка может просто не выдержать очередного выстрела и взорваться.
— Что там с «Манором»? — спросил кэп. — Передайте им, что мы засекли цель.
— Они в курсе, г-дин… Уже тоже разворачиваются и открыли орудийные люки. Но…похоже, у них проблемы — одну из пушек заело, и она не становится в боевое положение.
— Полторацкий! Вот же жлоб! — проворчал кэп. — Неужели так трудно было починить с прошлого раза пушку⁈
Впрочем, это его особо не беспокоило. В конце концов, главное, что на борту «Гарды» орудия готовы к бою. Хотя, какой там бой? Непонятно, на кой черт старатели вообще вылезли из своей норы, ведь если бы сидели и не рыпались — вряд ли их бы засекли.
Забавно, но капитан даже подумать не мог, что корабль старателей окажется в разы сильнее, мощнее, опаснее, чем оба их суденышка вместе взятые. Довольно быстро за эту свою ошибку ему пришлось поплатиться.
— Капитан! — заорал Глик. — Появились новые цели!
— Что за цели? Где? — встрепенулся капитан.
— Рядом с противником, двигаются в сторону «Манора».
— Это еще что… — нахмурился капитан, пытаясь понять, что все это значит.
Понимание пришло буквально через пару минут — множественными целями оказался целый рой ракет, которые добрались до «Манора».
Союзный корабль утонул в ярких взрывах, а когда случился последний, капитан с ужасом обнаружил, что «Манор» исчез, будто и не было его…
— Что за… — прошептал он.
— Капитан! Нас вызывают!
— Кто? — задал капитан самый глупый в такой ситуации вопрос.
— Цель. Включить?
Капитан только кивнул. Тут же на мостике послышался чей-то голос.
— Немедленно остановить корабль, отключить движки, лечь в дрейф! Приготовиться к приему досмотровой группы, разблокировать шлюз! Всей команде собраться в соседнем со шлюзом отсеке, без оружия. Стать на колени, руки заложить за голову. При попытке малейшего сопротивления стреляем на поражение!
Сообщение было повторено еще два раза. Сколько бы кэп ни пытался докричаться до собеседника, тот, не сбиваясь, отчеканил сообщение и отключился.
— Кэп, — послышался голос Глика, — кажется, они не шутят. Лучше делать, как сказано…
— Как сказано? — зло прошипел кэп.
Черт подери! У него на борту дюжина отчаянных рубак и отъявленных головорезов, а он должен сдаться? Да хрена с два!
Пусть только сунутся сюда, пусть попробуют влезть на его корабль и…
— Кэп! Что делаем?
— Останавливай корабль, — приказал кэп сквозь плотно стиснутые зубы, — разблокируй шлюз и…всем приготовиться! Вооружиться и ждать. Эти уроды хотят попасть на наш корабль? Что ж, устроим им теплый прием…
* * *
Вражеский корабль нагло подошел вплотную к «Гарде». Более того — пристыковался шлюз в шлюз, что кэп посчитал самым глупым и беспечным поступком со стороны противника. Ну кто так делает? Кто так абордаж проводит? Что за идиоты?
Впрочем, это их проблемы.
— Приготовиться! — громко прошипел он, и весь его экипаж, затаившийся за наспех сооруженными напротив шлюза баррикадами, замер, вскинул оружие, направив на шлюз.
Со стороны шлюза послышались приглушенные удары, скрип, а затем и шипение — система пыталась выровнять давление, но…кэп знал, что в шлюзе сбоит автоматика и создать там нормальное давление не выйдет. Именно поэтому когда открываешь дверь, поток воздуха больно бьет тебя в спину, толкая к шлюзу.
Но сейчас им это только на руку — наверняка вражеские абордажники такого не ожидают, дернутся, пытаясь устоять на ногах, вскинут руки с оружием в них, чтобы удержать равновесие. Это секунда, не больше двух. И этого вполне достаточно, чтобы прикончить всех, кто торчит в шлюзе. А дальше…
Дальше кэп планировал перейти в наступление — начать сражаться на борту вражеского корабля.
Короче говоря, еще посмотрим, кто кого возьмет на абордаж…
Двери отъехали в сторону, но стрелять никто не стал — в шлюзе не было людей. Зато был странный серебристый шар, зависший в метре над полом.
— Это еще что за хрень? — спросил один из бойцов «Гарды».
Капитана эта штука тоже сбила с толку, но когда шар медленно полетел вперед, вылетел в центр отсека, где сидели «встречающие», до кэпа дошло, что это такое. И он, едва догадка посетила его голову, вскочил, бросился наутек.
Забавно, что вторым из самых сообразительных оказался Глик — он рванул вслед за капитаном.
Остальные все еще тупили, удивленным взглядом провожая кэпа и Глика.
Будь у них чуть больше времени, может, они бы тоже догадались, что к чему, или, подчиняясь стадному инстинкту, бросились бы за кэпом.
Но времени у них не было.
Шар вдруг выбросил «крылья», а из них «выщелкнулись» пульсары.
Растерявшиеся наемники и глазом моргнуть не успели, как пульсары заработали, заливая отсек яркими, пронизывающими лучами.
Естественно, бронескафы от такого оружия не спасали. В конце концов, разведывательный дроид, которым и являлся шар, был предназначен для ведения боя с кораблями, пусть и слабо бронированными, но все же пробить своим штатным оружием какие-то там бронескафы для него не составляло труда.