— Что? С чего ты взял? — нахмурился Юджин.
Рико лишь пожал плечами и пошел вперед.
Через несколько метров в скале обнаружилась пещера, и он преспокойно подошел прямо к ее входу.
— И здесь грибы… — вздохнул он. — Будь Кы на месте, они бы тут не росли…
— Почему? — в один голос спросили Юджин и Вредный.
— Он ими питается. А зачем ему идти куда-то, если вот он обед — прямо рядом с домом. Но грибы на месте, а из этого следует что? Что Кы здесь нет.
— А где же он?
— Ушел.
— Почему?
— А кто его знает? — пожал плечами Рико. — Главное — здесь он не живет. Вон, даже из пещеры не воняет — дерьмо высохло. Да и грибы, ты посмотри, какие большие — Кы давно отсюда ушел…
— Давно? Но куда ушел? Почему? — насупился Вредный.
— Может быть, тут его что-то не устраивало. Может, вкус грибов не нравился… Это я не знаю.
— Откуда ты вообще столько всего знаешь? — удивился Юджин.
— Так с экспертом пообщался, с этим…профессором Курнаевым, — ответил Рико.
— И когда только успел? — буркнул Юджин.
— Что ж, хоть кто-то готовился к экспедиции как положено, — усмехнулся Вредный. — Ну и? Что будем делать дальше?
— Возвращаемся на платформу, — ответил Юджин.
— А дальше?
— После этого ищем другие скалы, где Кы есть…
* * *
Когда вернулись к платформе, Рико первым влез на нее, включил сканер и тут же проверил его показания.
— Хм…
— Всегда не любил это твое «хм», — проворчал Юджин, запускающий движки гравиплатформы, — что там уже случилось?
— Да, похоже, неподалеку местные летают…
— Ну и черт с ними.
— Они в нашу сторону летают.
— Ну и что, сейчас взлетим и оторвемся.
На это Рико ничего отвечать не стал. А что говорить — тут Юджин прав. Главное — взлететь, а оторваться для их машинки не составит никакого труда — на Пекле с ней тягаться просто некому.
Однако, что очень смущало Рико, засеченная им платформа как-то уж слишком целенаправленно летела в их сторону. Будто они точно знали, где сели старатели.
Но этого быть не могло — когда садились, Рико проверял, что в округе никого нет. А их сканер намного мощнее, чем у местных. Ну а когда платформа села, Юджин ее обесточил. Иначе говоря, после этого она стала невидимой для любых сканеров. Гравидвижки не работают, сканер отключен. Как их засечь? Да никак.
И, тем не менее, местные перли сюда уверенно и быстро. Они точно знали, что тут есть чем поживиться.
Рико принялся переключать режимы сканера. Он пробовал и так, и эдак, пока, наконец, не смог заметить при высоком разрешении несколько точек неподалеку.
А это что такое?
— Юджин! Курс 22.
— А что там? — отозвался тот.
— Пока не знаю, но очень хочу проверить.
— Понял… Что ищем хоть?
— Не знаю, но дистанция около километра. Цели мелкие, наземные.
— Хм…
Пока летели, не только Рико или Юджин, но и Вредный стал вглядываться в тянущуюся под ними пустыню, пытаясь обнаружить то, что засек Рико с помощью сканера.
— Может, это просто обломки? — предположил Вредный. — Что мы вообще ищем и на кой черт?
— За нами гонятся местные на своей платформе, — пояснил Рико, — я хочу узнать, как они нас засекли.
— Ну, просканировали…
— У них дальность сканеров не позволила бы это сделать — мы были слишком далеко. И даже сейчас они нас по идее не должны видеть, но сменили курс, идут наперерез.
— Думаешь, их кто-то наводит? — нахмурился Вредный.
— Практически уверен в этом. Хочу только выяснить, кто и каким образом.
— Кажется, нашли, — заявил Юджин и ткнул пальцем куда-то вниз, где среди песчаных дюн там и тут были разбросаны небольшие скалы или, скорее, даже булыжники.
— Что там? — Вредный буквально свисал с платформы, пытаясь разглядеть то, что увидел Юджин.
— Вон, камень, на шарик похожий. От него чуть правее, — подсказал Юджин.
Вредный несколько секунд вглядывался, но затем потряс головой:
— Ни хрена не вижу.
Рико же сверился с показаниями сканера и убедился, что Юджин указал именно ту точку, которая и на сканере как-то странно обозначается. Вроде как есть искажения, но…слишком они незначительные. Можно за помехи принять.
— Ни черта не пойму, — проворчал Рико.
— Что? — поинтересовался Юджин.
— Да вроде как что-то там есть, но что…
— Да нет там ничего. Просто какой-то хлам, обломки, — заявил Вредный.
— А вот мы сейчас и проверим, — Юджин подскочил к орудию на борту, быстро навел его на подозрительную точку, а затем дал залп.
Снаряд угодил в скалу, вырвал из нее кучу обломков, да и грохнуло так, что уши заложило.
И тут все началось.
Из песка тут и там начали вскакивать человеческие фигуры. Они замельтешили, засуетились, и вот, спустя пару секунд стало понятно, что именно засек сканер.
Внизу были разведчики на гравибайках, причем гравибайки они закрыли каким-то плотным материалом, который и искажал сигнал. Да еще и сверху песка насыпали, а затем спрятались сами — выкопали ямы, устроили лежбища.
— Вот ведь уроды! — поразился Юджин их находчивости. — Ну сейчас, погодите…
Довернуть орудие и прицелиться заняло всего пару мгновений, после чего пушка бухнула, а один из гравибайков вдруг подкинуло, на его месте расцвел яркий цветок взрыва.
— И раз! — прокомментировал случившее Юджин и навел орудие на следующую цель…
Второй байк взорвался не хуже первого, но вот дальше уже стало не так легко. Люди на земле открыли огонь. Хоть у них и были всего лишь обычные винтовки, шальная пуля легко могла достать кого-то на платформе. Так что Юджину и Вредному (который стоял у края и глядел вниз') пришлось отойти назад, подальше.
— Ты смотри, какие гадины! — возмутился Юджин. — Еще и огрызаются….
— Нужно уходить! — заявил Вредный. — Они на нас остальную банду наведут.
— Само собой, — хмыкнул Юджин, — только и с ними разобраться нужно, а то хрен уйдем — сядут на хвост и будут своим стучать, куда и на какой скорости мы направляемся. Быстро не оторвемся…
С этими словами он снова стал за орудие, но на этот раз с другого борта.
— Эй, Рико! Развернись-ка и накрени немного правый борт.
— Делаю! — отозвался Рико, став за штурвал.
Платформа начала резкий поворот, накренилась так, что если бы Вредный за что-то не схватился руками — полетел бы вниз, на горячий песок.
— Получайте, уроды! — заорал Юджин и нажал на гашетку.
Теперь у него было не тяжелое орудие, а нечто вроде крупнокалиберного пулемета, снарядами из которого он буквально начал засыпать людей, суетившихся внизу.
В течение нескольких секунд там появилось облако из пыли и песка, закрывшее все, не дававшее разглядеть ровным счетом ничего. Но Юджин продолжал палить. И даже так, наугад он умудрился попасть по еще одному гравициклу.
Грохнуло, и сквозь пелену, завесу из пыли и песка появилось пламя взрыва.
— Еще круг! Еще! — заорал Юджин, увидев, что Рико начал выравнивать платформу.
Тот послушно вновь накренил борт, пошел на еще один заход.
Юджин палил и палил. Он не останавливался ни на секунду, и лишь спустя пару минут наконец-то угомонился. И то, только потому, что пришлось.
— Все, уходим! — воскликнул Рико. — Есть еще несколько целей, идут на нас.
— Вот ведь сволочи! В кольцо решили взять? — Юджин прекратил палить. — Ладно, уходим…
Рико тут же вернул платформу в строго горизонтальное положение, от чего Вредный, все это время крепко держась за приваренную к платформе кабину рулевого, облегченно выдохнул.
— Юджин! Давай за штурвал! — Рико уже бросился к сканеру, запустил новый цикл проверки.
Юджин тут же занял его место.
— Ну, что там? — спросил он.
— Плохо дело, — откликнулся Рико, — четыре цели…нет, уже шесть! Два идут позади нас, по одному слева и справа, впереди двое…
— Далеко?
— Полтора километра до ближайшего, но, судя по всему, прут к нам на полной скорости.
— Ясно. Что ж…попробуем уйти.
— Куда? — обреченно выдохнул Вредный. — Ты же слышал, что они со всех сторон нас обложили.
— Не со всех, — усмехнулся Юджин и заставил платформу чуть ли не встать на дыбы.
Вредный, собиравшийся ему возразить, вынужден был попридержать язык, так как ему вновь пришлось хвататься за железяку, чтобы не улететь с платформы вниз.
Юджин продолжал держать прежний курс, заставляя платформу подниматься все выше и выше, ровно до тех пор, пока гравидвижки не начали реветь на полную мощность — расстояние до поверхности было таким, что выше подняться уже просто не представлялось возможным.
— Вы хотя бы предупреждайте, что задумали… — зло бросил Вредный, поднимаясь на ноги и снова оторвавшись от железяки, за которую держался.
— Извините, некогда было, — бросил Юджин, — не отходите далеко от кабины. Вполне возможно, что это был не последний такой маневр.
— А, черт…что вы задумали⁈
— Прорываться, — ответил Юджин, — что же еще? Встречаться с местными бандитами и тем более принимать их на нашей платформе у меня желания нет. А у вас?
— Аналогично.
— Хм…я думал, захотите себе пару голов в коллекцию.
— Я не охочусь на людей.
— Не интересно?
— Банально.
— Не понял? — Юджин удивленно уставился на Вредного.
— Есть люди, которые охотятся на опасных преступников, например. А затем хранят их головы так же, как и я головы убитых мной монстров.
— Охренеть! — только и нашел что сказать Юджин.
— Что такого? — пожал плечами Вредный. — У каждого свое хобби.
— Это же люди!
— Ой, с каких пор вы записались в апостолы? Или вам не приходилось убивать людей?
— Приходилось, но чаще всего потому, что они пытались убить меня.
— Ну а тут люди преступников ловят. Плохо это, что ли?
— Ну…
— Понятно все с вами, — вздохнул Вредный, — к сожалению, между нами пропасть, и вы никогда не будете мыслить иными критериями. Только так, как привыкли.