— Есть понятие плохо и есть хорошо, — встрял Рико, — и охотиться на людей — явно за гранью.
— За гранью чего? Я ведь не сказал, что охотятся на всех без разбора? Преступники получают по заслугам, не более того. Если вы не творили всякую дичь, не убивали людей, не сеяли хаос — на вас никто охотиться не будет.
— На нас и не получится, — усмехнулся Юджин, — мы с охотником легко можем поменяться местами.
— Ой, можно подумать, вы такие одни и никогда ничего подобного не происходило, — хмыкнул Вредный. — Не думайте, что вы настолько оригинальны. И к слову, охотятся и не на таких, как вы, я бы даже сказал, что иногда зверь, которого загоняют, намного опаснее вас двоих вместе взятых.
— Вот надеюсь когда-нибудь зверь этих сраных охотников и задерет, — буркнул Юджин, и тут же повысил голос: — Рико! Что там?
— Позади нас, пятьсот метров…
— Догоняют, что ли? — поразился Вредный.
— Это те, что по бокам были, — ответил Юджин, — те, что сзади, отстали.
— Так точно! — подтвердил Рико.
— А что с теми, что были впереди?
— Тащатся наверх, скорость упала, идут на сближение. Четыреста метров.
— Странно, что стрелять еще не…
Тут же грохнуло так, что все трое присели.
— Вашу мать! Я за что вам плачу? — заорал Вредный.
Тут же грохнуло еще раз.
— Спокойно, они не попадут, — успокоил его Юджин, — просто пугают. На такой дистанции да еще и из их пукалок, собранных на коленке и на две сотни, трудно угодить в цель.
И очередной взрыв.
— Теория вероятности на их стороне, — съязвил Вредный, — им может банально повезти…
— Не может, — отрезал Юджин и резко повернул платформу.
— Юджин! Догоняют! — предупредил Рико.
Ну, естественно, из-за своего маневра они сбросили скорость, а противники, идущие на всех парах, даже не думали сворачивать, ну, или их поворот был намного плавнее. Все же платформы, где используются гравидвижки, и корабли в космосе — совершенно разные в управлении. И Юджину пришлось сейчас в этом убедиться.
— Рико! Давай к штурвалу! — заорал Юджин.
— Лучше я на пушку! — ответил тот и метнулся к правому борту, став за орудие. — Опусти чуть-чуть край.
— Сейчас… — пробурчал Юджин, заваливая штурвал.
Платформа тут же накренилась, а Рико, ухватившись за рукоятки орудия, прильнул к прицелу, силясь разглядеть противника. Однако плотные облака мешали это сделать.
Кажется, вон там, справа что-то мелькнуло.
Рико решил бить наугад.
Грохнуло, и снаряд улетел в подозрительную точку.
Мгновение, другое и…
Яркий взрыв окрасил ближайшие облака в оранжевый цвет. Видимо, платформа врага еще и загорелась — Рико видел пламя, которое разрасталось и не думало гаснуть.
Теперь он целился в это пламя. Взяв прицел на упреждение, он послал один снаряд, другой, третий.
Далеко внизу грохнуло — снаряд улетел к поверхности планеты, взорвался, упав в песок, второй тоже улетел куда-то мимо, зато третьим Рико вновь попал.
— Стреляешь как девчонка! — загоготал Юджин. — С такой меткостью ты их хрен собьешь!
Но он оказался неправ. Пылавшая, словно факел, платформа местных бандитов вынырнула из облаков. Она уже никого не преследовала, а стремительно теряла высоту, летела вниз.
Люди на ней бегали, как ошалелые, то ли пытаясь вернуть управление над взбунтовавшейся машиной, то ли спасая свои жизни.
— Юджин! Давай туда! — Рико указал рукой направление, и Юджин послушно направил туда платформу.
— Вон они! Вон! — раздались крики.
И Рико, переклонившись через платформу, увидел далеко внизу еще одну машину преследователей.
Однако бандиты заметили их слишком поздно — платформы разошлись в разные стороны, и теперь, чтобы преследователям вновь сесть на хвост старателям, нужно было развернуться, а это масса времени — платформы ведь не боевые машины, а переделанные устройства для перевозки крупногабаритных грузов, так что маневренность — не их конек. Ну и пока бандиты развернутся, платформа старателей успеет далеко улететь.
Остальные преследователи начали палить, но…были слишком далеко. Это раз. Во-вторых, как Юджин и говорил, пушки их были или старым хламом, кое-как присобаченным на платформы, или кривой самоделкой, которая и стреляла через раз, чего уж о точности говорить? Так что вся эта пальба была скорее от бессилья и злобы.
Несколько минут летели в полной тишине, а затем Рико, вернувшийся на свой пост возле сканера, внимательно следивший за его экраном, облегченно выдохнул.
— Все, точно отстали. Но надо сменить курс — они плетутся за нами.
— Сделаем, — ответил Юджин, — мы уже вне пределов их сканеров?
— Да, но лучше еще немного оторваться, чтобы после смены курса их сканеры нас не засекли.
— Пусть плетутся за нами, — согласился Юджин, — тем более уже темнеет. Хрен они нас заметят.
— Может, сядем и затаимся? — предложил Вредный.
— Нет, — помотал головой Юджин, — у них могут быть хомодетекторы. Платформы не засекут, зато нас заметят. А втроем от целой банды отбиваться мне не очень хочется…
— Как скажете, — пожал плечами Вредный.
— Спасибо, — кивнул Юджин, — сейчас разберемся с бандитами и продолжим поиски Кы.
— Поспать бы не мешало, — напомнил Рико.
— Ну тогда с утра, — легко согласился Юджин, — но сначала нужно стряхнуть хвост.
Ближе к полуночи преследователи окончательно отстали. Юджин сменил курс, проложив новый практически перпендикулярно прежнему.
Вредный, дежуривший на платформе в качестве наблюдателя с ПНВ на голове, клялся и божился, что две платформы прошли мимо, так и не заметив их.
Тем не менее Юджин решил оставить дозор. Гравиплатформа теперь уже медленно плыла в облаках, Рико и Вредный отправились спать, а первую смену взял на себя Юджин.
Вопреки ожиданиям, было довольно холодно. Настолько, что Юджин решил чуть снизиться. Однако это мало чем помогло — холод пробирал чуть ли не до костей.
Он кое-как отбыл свое время и ближе к четырем утра разбудил Рико, а сам, закутавшись в спальник, мгновенно заснул.
Ну а в шесть уже взошло солнце, как всегда начав нещадно палить пески Пекла.
Глава 26
Кы
Очень перспективные на вид скалы нашлись часа через четыре после рассвета.
Как и в прошлый раз, это была целая россыпь больших и малых камней, внутри которых были настоящие лабиринты, причем часть из них была прикрыта эдакими «балконами».
Вообще идеальное и чуть ли не единственное природное укрытие от жаркого солнца Пекла. Но, как всегда, за такое место приходилось бороться — те же Кы представляли опасность для одинокого путешественника или даже для немногочисленной группы.
Впрочем, даже банды, в которых было полно народу, предпочитали с Кы не связываться. Какой смысл рисковать людьми, гробить технику, если трофеев с этого животного не возьмешь? Ради спортивного интереса устраивать поединки с Кы почему-то аборигены Пекла не любили…
Облетев скопление скал по кругу несколько раз, Юджин и Рико не спешили садиться, несмотря на постоянное ворчание Вредного.
Рико проверял показания сканера, гоняя его в разных режимах, пытаясь обнаружить не только бандитские платформы, но и разведчиков банд, иначе говоря, их гравициклы.
Но пока все было тихо и мирно.
— Ну хватит уже осторожничать! — не выдержал Вредный. — Чем больше мы тут кружимся, тем больше шансов, что нас обнаружат. Случайный патруль или дозоры бандитов станут на привал и заметят нас. Давайте уже садиться!
В этот раз с ним никто спорить не стал, и Юджин начал медленно снижаться.
Платформа мягко коснулась песка, после чего гравидвижки отключились, реактор тоже затих. Теперь даже при всем желании бандиты не смогут обнаружить платформу с помощью сканеров, только визуально.
Но и на этот случай старатели подготовились: Юджин достал из ящика специальную масксеть и они принялись натягивать ее с Рико на платформу.
Это заняло около получаса, но затем, когда Юджин настроил режим работы, задал тип маскировки и включил масксеть, издалека платформу видно вообще не было — просто очередной песчаный бархан.
На всякий случай Рико даже отошел на несколько десятков метров от платформы, чтобы оценить, как все получилось.
Идеально! Даже с такой дистанции ничего не вызывало подозрений.
— Ну? Вы закончили? — нетерпеливо спросил Вредный, наблюдавший, как работают старатели. — Может, теперь проверим скалы?
— Вот теперь можем и проверить, — согласился Юджин.
— Будет очень забавно, если все эти проверки, все ваши манипуляции были зря, — проворчал Вредный.
— В каком смысле «зря»? — не понял Рико.
— В том, что в скалах Кы не будет, и придется лететь дальше… Тогда вы еще полдня потратите на то, чтобы снять сеть, упаковать ее и…
— Ничего мы снимать не будем, — ответил Юджин, — пусть будет. Отключим и взлетим. Когда надо — просто снова включим.
— Ну хоть это радует, — буркнул Вредный, — слишком много времени тратится зря…
* * *
Убедившись, что все приготовления закончены, троица двинулась вглубь скал. Здесь, как и везде по всему Пеклу, этот «каменный оазис» был нагромождением больших и маленьких зубьев, между которыми вились широкие и узкие тропинки, кое-где на них наносило ветром песок, а кое-где была даже растительность. Назвать это полноценными кустами или травой было нельзя, скорее уж мох, колючки и эдакий аналог кактусов. Но все же это была растительность. В таких местах в отличие от всего Пекла была тень благодаря нависающим над поверхностью скалам, а кое-где даже было влажно из-за пробивавшихся из скал слабеньких ручейков.
Рико ступал осторожно, внимательно глядя себе под ноги. Главное — не пропустить грибы, если они тут есть. Именно они являлись первым признаком того, что логово Кы где-то рядом, но пока что никаких намеков ни на самого Кы, ни даже на грибы не было…
Вскоре Рико вышел на небольшую «полянку», вся поверхность которой, как и часть скал, была покрыта мхом. Рико слышал, что этот мох, если его чуть подсушить на костре, вполне съедобен. Насколько он вкусный — он не знал, да и не собирался проверять, но аборигены в случае, если у них проблемы с про