может развести на кредит. Но то, что предлагаешь ты, Марго, это куда большие деньги, причем еще и без гарантий их скорого возврата. Пошлет он тебя куда подальше.
— Не пошлет.
— И откуда такая уверенность?
— Он сам заинтересован, чтобы мы переоборудовали флагман.
— Так. А с этого места уже поподробнее, — попросил Рико.
— Все просто. Рядом с местом добычи находятся окраинные системы царства Этерния. НОК в лице Торма очень интересуется, что замышляет и что планирует первовидец Аурелий.
— Шпионаж, значит? — хмыкнул Рико, догадавшийся, к чему клонит Марго, — Мы будем перевалочной базой для агентов Торма.
— Ну…в том числе.
— А ты не думаешь, что если первовидец допрет, что к чему, то отправит эскадру разобраться с нами?
— Ну…пока допрет, пока соберется… К тому моменту мы успеем обзавестись кораблями и поставить на флагман оборонные системы.
— Вот, значит, какой план… А надо ли нам так рисковать?
— Надо, — тут уже вмешался Юджин,– ты пойми, нам нигде рады не будут, и везде добывающий флот попробуют прибрать к рукам. Ну так если есть возможность, почему не обзавестись зубами и клыками? Тогда, даже если мы поцапаемся с Тормом и с НОК в целом, ничто не мешает взять и свалить куда подальше. И хрен нас кто обидит…
— Хм… — Рико крепко задумался. Резон в словах Юджина был, Но все же и риски были слишком высоки. Вдруг Аурелий отдуплится намного быстрее, и тогда…
— Ладно, — решился Рико, — если уж вы все придумали и осталось всего ничего — выклянчить деньги у Торма, то я не против. Дерзайте!
— Вот спасибо, — рассмеялся Юджин, — а мы боялись, что ты не одобришь наши идеи.
— А что, вы разве не за одобрением?
— Нет. Мы тебя скорее перед фактом хотели поставить.
— Вот это друзья, офигительно! — проворчал Рико. — Все уже решили, а меня перед фактом поставили. Скорее уж наклонили!
— А что делать? Ты болезный, тебе не до работы. Вот мы и подсуетились.
Рико недовольно поджал губы.
— Ладно, отдыхай, мы еще заскочим, — заявила Марго. — Я точно появлюсь. Как раз расскажу, что у нас получилось. А ты поправляйся. Юджин!
— А?
— Буди давай эту ходячую колбу со спиртом, заберем его с собой, а то он все тут провоняет — бедному мальчику и дышать уже нечем…
— Да прямо… — буркнул Юджин, но все же принялся тормошить Хороняку. — Эй, старый! Подъем! Пора по домам!
— А? Что? Поправился Рико? — встрепенулся тот.
— Нет, отравился твоим выхлопом и концы отдал. Пошли гроб выбирать.
— Да как же это… — растерялся Хороняка.
— Да шучу я! — вздохнул Юджин и указал на Рико рукой. — Вон он валяется, пока еще живой. Но если не свалишь отсюда — точно отравится. От тебя выхлоп такой, что если зажигалкой чиркнуть — все на хрен сгорит.
— Все, понял, понял, ухожу! — заторопился Хороняка.
Ну а Рико наконец-то остался сам.
Когда захлопнулась входная дверь за последним из гостей, он удобнее устроился на кровати и попытался заснуть…
Глава 6
И снова на плантации…
«Простуда» оказалась куда сложнее и тяжелее, чем Рико себе представлял — дома в постели он провалялся больше двух недель. Да и по их прошествии все еще чувствовал себя не лучшим образом — передвигался лишь по квартире, причем не так уж долго и часто, так как слишком быстро уставал.
Помимо слабости появились и другие симптомы или скорее уж последствия простуды — ушная боль, сложности с дыханием, понижение слуха.
Дошло до того, что Рико пришлось обращаться в медцентр. Он был уверен, что его там быстро поставят на ноги, и даже сам себя корил, что не сделал этого раньше — ну к чему было мучиться, если всю симптоматику можно было убрать за несколько минут.
Но оказалось все намного сложнее, чем ему думалось.
— Так-так, голубчик, — вздохнул врач, после того, как отключил от Рико меданализатор, — все понятно…
— Что понятно? — нахмурился Рико.
— У вас орионский вирус…
— Это еще что за хрень?
— Местная болячка. Все мы тут им переболели, вот и до вас очередь дошла.
— Охренеть, — хмыкнул Рико, — ну, раз переболели, есть ведь уже методы лечения?
— Есть, но…симптоматику убрать будет очень сложно, да и нельзя.
— Почему?
— Она…как бы вам объяснить попроще… В общем, она сигнализирует о том, какие будут осложнения после того, как организм справится с вирусом.
— А что, без последствий никак?
— К сожалению, нет, — вздохнул врач, — плюс у каждого болезнь протекает индивидуально, и последствия бывают самыми разными…
— То есть я терпеть это должен, что ли?
— К сожалению, да.
— Охренеть! Раны, даже смертельные, можно убрать за несколько минут, кости срастить, новое тело, в конце концов, вырастить, а со сраными соплями справиться не можем?
— Именно так, — кивнул врач. — Вы поймите, это абсолютно новый вирус, который еще толком не изучен и средств от него гарантированных нет.
— А как насчет самого тела клона? Он же имеет иммунитет от всего, что только может быть.
— Ну, не от всего. Да и базы с вакцинами давно не объявлялись. Исследовательский центр ведь давно не работает.
Рико было нахмурился, хотел что-то спросить, но тут до него дошло. С развалом Ассамблеи случилось кое-что еще. Многие предприятия и институты, которые работали только за счет ассигнаций от правительства, прекратили свое существование, как и исследовательский центр, о котором упомянул врач.
Получается, что теперь человечество беззащитно перед новыми вирусами? Нет, конечно же, это не так. Просто разрабатываться вакцины будут куда медленнее, да и «исследовательские центры» теперь будут у каждого государства свои, индивидуальные. Быть может, позже они начнут обмениваться между собой данными, но явно не сейчас, когда государства в пяти минутах от начала войны друг с другом.
Вот и получается, что после распада Ассамблеи медицина в лучшем случае остановилась в своем развитии, а по факту даже деградировала… Появился новый вирус, и все, врачи разводят руками, методов борьбы с ним нет, в медцентрах оборудование не имеет алгоритмов по выявлению и уничтожению новой заразы, вакцины еще даже не разрабатываются, ведь ученые лишь только приступили к изучению самого вируса… И опять же, теперь не лучшие умы со всей Галактики работают в исследовательском центре, а лучшие в данном конкретном государстве. Да и сам центр куда меньше, хуже оборудован, и на него выделяют куда меньшие деньги, чем на ассамблейский.
А что это все значит? То, что Рико и остальные, кто заразится «орионским» или любым другим, ранее не встречавшимся вирусом, будут вынуждены надеяться лишь на свой иммунитет… Во всяком случае, на первых порах.
Так что Рико промучился две недели, лишь к концу третьей немного «ожил».
Что касается его товарищей, то они не сидели без дела. Для начала Юджин выклянчил у Торма деньги на сканирующее оборудование. Как Рико и предсказывал, выбить его на безвозмездной основе не удалось, а вот кредит на него Торм выдал без проблем.
У Марго все складывалось куда сложнее, чем она предполагала — Торм категорически отказался оплачивать ее задумки. Ну а что касается агентуры, которая могла «базироваться» на флагмане добывающего флота, то на это дело выделялись сущие копейки. Столь малые, что их даже в расчет брать не стоило.
Впрочем, Марго не сдавалась, и сейчас трепала нервы Торму, напрочь отказавшись принимать на добывающем флоте агентов разведки НОК.
— Сторгуемся, — успокоила она Рико, в очередной раз заскочив к нему, чтобы рассказать новости и поинтересоваться его здоровьем. — А кстати, все хочу спросить, а то Юджин вечно от меня скрывает…
— М?
— Что с Либерти? Ты так ее и не нашел? А она? Не появлялась? Не пишет?
Рико помрачнел. Во-первых, напоминание о Либерти само по себе не из приятных. Потерять свою девушку и не иметь возможности узнать о ее судьбе — ситуация, которую врагу не пожелаешь.
«Оригиналы» Рико и Юджин отправились три года назад на ее поиски и исчезли. Что там случилось — одному богу известно.
Рико кусал себе локти, искал варианты, как все же уговорить Юджина и отправиться туда вновь, тем более что координаты вероятного расположения артефакта, во время поиска которого Либерти и пропала, у него имелись — поковырявшись в памяти «Луни», он смог их выудить.
Но не только в Юджине была проблема. Отправившиеся туда три года назад, «оригиналы» не имели тех проблем, которые теперь появлялись перед их «клонами» — пусть к одинокой и далекой системе был неблизким и пролегал через территории новообразовавшихся государств, которые, мягко говоря, гостям были не рады. А уж выходцам из НОК тем более. Были на пути и «нейтральные» системы, о которых даже сюда докатывались пугающие слухи — пираты, бандиты…
Кого там только не встречалось, и это только из людей. В последнее время поговаривали, что даже у чужих начались проблемы — жуксы давно поделились на два лагеря и боролись за власть, а теперь уже и у ящеров возникли сложности. Именно поэтому их небольшие эскадры мародерствовали в приграничных системах и иногда нападали даже на хорошо укрепленные колонии, станции.
Короче говоря, если раньше путь к цели был относительно безопасным, то сегодня он стал чрезвычайно рискованным. Плюс если оригиналы добирались туда на быстром и юрком «Ро-Коте», для своего размера хорошо вооруженном, то на медленной и неповоротливой «Луни» лететь было верхом глупости.
Впрочем, когда появятся деньги, удастся корабль перевооружить — можно о чем-то говорить. А пока они были на коротком поводке у Торма — о таком не стоило даже заикаться. Денег не было, поэтому перевооружить и подготовить «Лунь» к полету не представлялось возможным. Теперь же все изменилось. Вполне возможно, что через пару месяцев Рико сможет подкопить денег или уговорить товарищей вложиться в это опасное предприятие, но явно не сейчас.
Ну и во-вторых, тема о Либерти, которую подняла Марго, сейчас Рико не нравилась, так как он понятия не имел, что Юджин наплел Марго, а Рико опасался сболтнуть лишнего. Так что пробурчав что-то невнятное, лишь бы от него отстали, он быстро сменил тему.