— Понятно…
В этот момент раздалась мелодичная трель. Кто-то пожаловал в гости.
— И кого там принесло? — проворчал Юджин, доставая оружие, после чего кивнул Рико на дверь: — Проверь!
Тот тоже выудил свой пистолет, подкрался к двери, стал сбоку и нажал на сенсорную панель. На экране появился человек, стоящий в коридоре. Одет он был просто, как одеваются здесь большинство наемников или старателей. Бронескафа на нем не было, зато была обычная броня, так сказать, для «воздушного пространства». Оружие при нем имелось, но оно пока было в кобуре. Гость был один.
Рико открыл дверь.
Мужик оглядел его с ног до головы, кивнул приветственно и заявил:
— МЕРК знают, где вы поселись. Их отряд уже вылетел, будет тут минут через пять. Вам лучше убраться. Могу подсказать, как.
— А ты вообще кто такой? — спросил Рико.
— Меня прислал Неч, — мужик выудил из кармана чип и протянул его Рико, — тут данные, которые вы запрашивали.
— Борода! — позвал Рико.
— Да слышал я все, — отозвался тот. — Хороняка! Давай, вставай! Уходим.
Он помог Хороняке сначала сесть на кровати, а затем слезть с нее. Затем, поддерживая его, добрался до двери.
— Ну? — спросил Юджин у мужика.
— Что «ну»? — не понял тот.
— Подсказывай, как нам уйти.
— Пойдемте со мной. Отель соединен с коммерческим зданием. Там склады, офисы… И там есть еще один выход.
— МЕРК не перекроют?
— Вряд ли они о нем знают, но лучше поспешить.
— Ну… как можем.
— Позвольте, — мужик осторожно оттеснил Юджина, а затем схватил Хороняку и закинул себе на плечо.
— Да тихо ты, буйвол! — возмутился старик. — Все кишки спрессовал!
— Простите, — буркнул мужик и махнул рукой, призывая за собой Юджина и Рико, — пойдемте…
Они прошли весь этаж отеля. Далее мужик завел их в какой-то закуток, к неприметной двери.
Рико был готов поклясться, что за ней маленькая кладовая, в которой уборщик отеля держит свой инвентарь, но…за дверью оказался узкий коридорчик с неокрашенными стенами.
Пройдя его, проскочив очередную дверь, герои оказались в огромном зале, заваленном ящиками и коробками.
— Сюда… — мужик уверенно повел их под одной из стенок, спустился по лестнице вниз, затем был еще один склад и очередной спуск. Наконец, замызганная лестница, такой же видавший виды коридор и…они оказались «на улице», если такое понятие применимо к общему коридору станции.
Неподалеку от входа стоял темный матовый гравилет, к которому провожатый и направился.
— Садитесь, — приказал он и принялся укладывать Хороняку на заднее сидение.
Юджин тем временем запрыгнул на переднее, Рико обошел гравилет, залез с другой стороны и помог усадить Хороняку.
Справившись, мужик сел за руль, машина тихо заурчала и начала подниматься.
Далее мужик вырулил в общий поток и повел гравилет по медленной полосе.
Пролетая мимо отеля, старатели заметили на парковке два гравилета в раскраске МЕРК и нескольких наемников, толкущихся возле входа в отель.
— Успели, — заметил Юджин.
— Спасибо, вы вовремя подоспели, — поблагодарил Рико провожатого.
Тот молча продолжил вести гравилет.
Мужик завел гравилет в какой-то ангар, то ли от бывшей ремонтной мастерской, то ли от склада.
Причем сел он только тогда, когда смог связаться с теми, кто находился внутри.
Рико заметил, что сначала возле ангара появился один из «дежурных». Он покрутил головой, проверил, что больше нет других гравилетов, а затем принялся приветственно махать рукой, словно бы приглашая водители влететь в гостеприимно распахнувшиеся ворота.
Едва только гравилет оказался внутри, ворота тут же закрыли.
— Мы на месте, — объявил очевидное водила.
Едва только старатели выбрались из салона гравилета, заметили направляющегося к ним Неч То в сопровождении двух верзил (эти уже были не только в бронескафах, но и с полноценными импульсными винтовками в руках).
— Рад приветствовать. Нормально добрались?
— Да, — кивнул Юджин, — похоже, мы должны поблагодарить вас за помощь. Спасибо.
— Спасибо — это много, — хохотнул наемник, — лучше деньгами. Вы данные с чипа просмотрели?
— Просмотрели.
— Тогда просто подведу короткий итог. МЕРК свою базу превратили в самую настоящую крепость. Более того, они явно готовятся к прибытию подкреплений…
— Зачем?
— Ну, мы можем только догадываться… — улыбнулся Неч.
— Мне кажется, ты уже догадался, — заявил Юджин.
— Догадался, — кивнул Неч.
— Ну? И зачем?
— Будут грести людей. Кто-то дал им заказ, — заявил Рико.
— Ты-то откуда знаешь? — удивился Юджин.
— Заметил на нескольких фото и видеозаписях установки для заморозки «мяса». Так корпы перевозят большие партии работников на новые планеты.
— Да ладно, — поразился Юджин, — они хотят выгрести отсюда людей? Быть не может…
— К сожалению, может, — Неч кивнул Рико, — ваш коллега абсолютно прав. А чему удивляться? Ассамблеи нет, кричать о правах «свободных» никто не будет. Другим государствам и тем более корпорациям плевать. Да, собственно, «Нора» уже давно приобрела славу места, где прячется и отсиживается всякий сброд, так что…
— Но старатели…
— Нет уже старателей как таковых. Все переквалифицировались в наемников, — перебил его Неч. — Вы вон тоже ведь не старательством занимаетесь, а на побегушках у НОК.
— Ну, вообще-то…
— Ой, избавьте от подробностей, — поморщился Неч, — у вас гражданство НОК, вы выполняете задания НОК. Значит что? Вы у них на побегушках. А какие у вас там планы и задумки — неинтересно. Во всяком случае, пока вы их не реализовали.
Юджин промолчал и набычился.
— Я нисколько не осуждаю, — замахал руками Неч, — мне вообще плевать.
— Так что ты от нас хочешь? — спросил Хороняка.
— Я? От вас? Ничего, — усмехнулся Неч, — просто решил помочь.
— Не заговаривай нам зубы, — проворчал Юджин, — на альтруиста ты не похож.
— Фу, какими словами вы ругаетесь! — поморщился Неч. — То самаритянин, то теперь альтруист…
— Короче, почему мы здесь? — перебил его Юджин.
— Чтобы вас не схватили МЕРК.
— Тебе-то что до этого?
— Вот сейчас объясню. Вы, я так понимаю, хотели помочь своим приятелям — Бломпам, так?
— Ну…
— Я добыл информацию о том, где они. И вы сами могли убедиться, что добраться до них не выйдет.
— Ну это мы еще посмотрим, — буркнул Юджин.
Неч поморщился, но все же продолжил:
— Я вас вытащил, чтобы предложить помощь.
— В чем?
— Как и раньше — помощь в том, чтобы убраться отсюда.
— И каким образом?
— Ну вас троих мы вывезем. А потом, когда все чуть поуляжется, и корабль тоже.
— И во сколько нам это обойдется?
Неч достал свой приватник, намалевал на его экране цифры и развернул экраном к Юджину.
— Ого! — возмутился тот. — Ни хрена себе запросы!
— А что делать… — пожал тот плечами. — МЕРК знают, что вы на станции, ваш корабль обнаружили. Вас троих незаметно вывезти мы сможем, а вот корабль… Боюсь, что придется уходить громко. А раз так, то работать тут я и моя команда уже не сможем. Из чего следует, что нам придется перебираться в другие системы, более гостеприимные для нас. Ну а на обустройство там нужны деньги… Так что сумма более чем оправдана. Но если вы не хотите забирать корабль, готов сбросить, скажем…тридцать процентов.
— Ха! Ты гляди, как стелет! — закаркал-засмеялся Хороняка и отпустил шуточную оплеуху Рико, а потом Юджину. — Учитесь, как языком ворочать надо! И мертвого уговорит.
— Я бизнесмен, — улыбнулся Неч, — и переговоры — мой конек. Ну? Так что скажете? Смею заметить, что самостоятельно добраться до корабля у вас не выйдет. После того, как МЕРК не застали вас в отеле, они подняли всю станцию вверх дном. Их патрули повсюду, а за ангаром с вашим кораблем они глядят с особой внимательностью… Тихо не проскочишь. Впрочем, с пальбой тоже.
— Мы попытаемся, — бросил Юджин.
— Конечно-конечно, не смею вас задерживать. Вы вольны поступать так, как вам заблагорассудится.
Он указал на дверь — выход из ангара.
— Но учтите, после того, как вы попадете к МЕРК, я уже помочь не смогу…
Юджин несколько секунд сверлил его взглядом.
— Ты же понимаешь, что они сейчас взялись за старателей, которые пытаются дать отпор, а затем, когда с ними будет покончено, возьмутся и за тебя?
— Знаю, — кивнул Неч, — поэтому и готовлюсь к тому, чтобы побыстрее убраться со станции. Вот как раз решил провернуть еще одну работенку… Если вы согласитесь, разумеется. Впрочем, выбора у вас особо и нет…
— Выбор есть всегда, — заявил Юджин, — и нет, нам это неинтересно.
— Что ж, очень жаль, — вздохнул Неч, — я надеялся, что вы разумные люди и…
— У нас есть встречное предложение! — заявил Юджин.
Неч удивленно уставился на него, а затем, будто опасаясь, что Юджин его укусит, произнес:
— Я слушаю…
Глава 9Сопротивление
— Ну, значит, договорились, — кивнул Юджин, — арендуйте корабль, загружайте всех своих и…ждем.
В этот момент дверь открылась, на пороге появился Рико.
— МЕРК! — заявил он. — Нужно уходить.
— Мы как раз закончили, — кивнул Юджин, поднимаясь из-за стола, пожимая руку собеседнику.
— Тогда лучше по одному и через черный вход, — предложил Рико, — гость первым.
Это был мужчина преклонных лет, который являлся представителем диаспоры выходцев с Прессилы — одной из первых земных колоний, оказавшейся на данный момент настолько перенаселенной, что сбежать с планеты, заключив контракт с корпоратами, считалось большой удачей.
Но конкретно тем бедолагам, которых этот мужчина возглавлял или представлял, не повезло. Нанявшая их корпорация разорилась, они сами оказались не у дел, застряв здесь, на «Норе». Ну и появление Юджина стало для них настоящим спасением. Все поняли, что он из старателей, все уже знали, что он и его компаньоны владеют несколькими крупными добывающими объектами и занимаются добычей ресурсов. К тому же было хорошо известно, что хоть оплата у этой троицы по контракту уступает предложениям от корпоратов, зато условия у бывших старателей куда лучше.