Правда, он настолько увлекся и настолько перешел черту, что у ВКС не оставалось иного выхода, кроме как уволить его со службы. Возмущенная общественность пыталась привлечь его к ответственности, но Траутману повезло — ВКС его «отмазали». И дело не в его «заслугах», а в том, что если бы дело дошло до публичных слушаний, до суда, то отвертеться у Траутмана не вышло бы. Скорее всего, он бы пошел на плаху, а вместе с ним, вполне возможно, и кто-то из высшего командования ВКС. Ну как минимум «звездочки» бы с погон посыпались так, что всем бы досталось. А это уже бросило бы тень на руководство Ассамблеи.
Вот и слили Траутмана по-тихому, но он не ушел на дно, не спился, не снаркоманился, не подох. Его довольно быстро отыскали МЕРК и пристроили к делу.
Именно благодаря ему в корпорации наемников быстро установилась максимально жесткая дисциплина.
— Ладно, тащите вашего пленного внутрь! — заявил охранник, вспомнив, что бывает с теми, кто не выполняет приказы полковника или слишком долго соображает. Ну уж нет, он точно не хочет докучать Траутману своими уточнениями, так как это чревато очень серьезными последствиями.
— А ваши турели его не пришьют? — спросил Рико.
— Ты что, не знаешь, что ли? — нахмурился охранник.
— Не-а, — пожал плечами Рико, — я тут еще не был, а ребята всякое рассказывали.
— Новенький?
— Да, пару дней как.
— Понятно… — хмыкнул охранник, — не ссы! Ничего не будет с вашим доходягой.
Рико сделал знак Хороняке и тот выбрался из машины, открыл заднюю дверь и вытащил наружу человека со скованными за спиной силовыми наручниками руками и с балахоном на голове, чтобы ничего не видел.
— Шевелись, давай! — буркнул Хороняка, снимая с пояса «КУМ» — многофункциональный шокер, и ударил им пленника по хребту.
Пленник послушно засеменил, ведомый Хоронякой за руку, следом за ним направился и Рико, подцепив пленника с другой стороны.
— Стоп! — вдруг приказал охранник. — Что-то не так…
— Что?
— Ваши идентификаторы…
— Ну, что с ними? — Рико изо всех сил боролся с желанием достать оружие и сделать в башке дотошного охранника дырку, но нельзя, нельзя…
— У вас ограниченный доступ! — заявил охранник.
Рико лихорадочно соображал, что сделать и что сказать.
— Ну так он же вам говорил, — встрял Хороняка, — что мы всего пару дней тут. А на этом объекте еще вообще ни разу не были… Хотите — берите пленника, сами ведите внутрь, а мы тут постоим.
Рико готов был проклясть Хороняку за такие предложения. А ну как эти олухи согласятся? И что тогда? И так весь план был шит белыми нитками и скорее рассчитан был на удачу, а этот еще ставки поднимает. Старый придурок!
— А! Ну да… — а вот охранника, похоже, это объяснение всецело удовлетворило, двое его коллег, напрягшиеся было, вновь расслабились. — Нет, внутрь мы заходить не можем, мы на посту. Сами ведите.
— Ну, как скажете, — пожал плечами Хороняка и пошагал дальше, потянув за собой и пленника, и Рико, вцепившегося в пленника с другой стороны.
Они зашли через гостеприимно распахнутые охранником двери, прошли длинный коридор, в котором Рико успел заприметить несколько сканирующих устройств и, что ожидаемо, несколько неприметных лючков, за которыми, в этом он был уверен, находились турели, а быть может и что-то посерьезнее. Огнеметы, плазмоган… Черт его знает, до чего МЕРК могли додуматься. В плане изобретательности и расточительства им не было равных.
Пройдя длинный коридор, Хороняка, Рико и ведомый ими пленник оказались в небольшом зале, где их встретил очередной наемник. Еще один торчал под стеной, прикидываясь статуей.
Первый охранник шагнул навстречу, выставил руку, приказывая остановиться.
— Идентификатор пленника, — потребовал он.
— Не идентифицируемый, — ответил Рико, — чип отсутствует.
Сам он быстро начал осматривать помещение.
— Это как? — не понял охранник.
— Ну вот так, — заявил уже Хороняка, — нет у него чипа…
Рико тем временем заприметил стеклянную стену, за которой размещался, видимо, центр контроля здания — огромный терминал и человек в кресле рядом.
— А как вы его опознали? — удивился охранник.
— Его рожа во всех поисковых базах. Ты хоть знаешь, кто это и сколько за него полагается?
— Сколько?
— Три ляма!
— Сколько⁈ — не поверил своим ушам охранник. — Что этот тип натворил?
— О, он много где наследил…
Пока Хороняка распинался, Рико продолжил осмотр. В этом зале, похоже, турелей уже нет, сенсоров тоже. Ну, почти. Один он все же засек — над дверью, ведущей куда-то вглубь «здания». Скорее всего, там и находятся пленники.
Рико вновь перевел взгляд на человека за стеклом. Тот занимался своим делом и совершенно не обращал внимания на то, что происходило в зале, хотя для этого ему нужно было только поднять глаза.
И очень даже зря.
Рико по оттенку и небольшому искажению понял, что стена вовсе не стеклянная, а из специального материла с добавлением армпласта. И материал этот был куда прочнее, чем казалось.
Но не для его пушки.
— И, значится, потом он перебил весь гарнизон на Лимелее-3, — меж тем распинался Хороняка.
А старик молодец — истории генерирует не хуже нейросети. Одну за другой, одна бредовее предыдущей. Интересно, а много ли их у него еще есть?
Впрочем, проверять это Рико не собирался.
— Ну и чушь! — хмыкнул он и, тщательно выговаривая слова, произнес фразу-активатор. — Это курам на смех!
После этой, казалось бы, обычной фразы все это время спокойно стоящий пленник вдруг задрожал, а потом и вовсе рухнул на колени.
— Что это с ним? — охранник отпрыгнул назад, удивленно уставился на пленника.
— Придуривается, — ответил Хороняка.
— Непохоже, — охранник шагнул вперед, протянул руку и попытался сдернуть с головы пленника мешок.
— Я бы этого не делал! — предупредил его Хороняка, но охранник его не послушал и сбросил с головы пленника ткань. Глаза его на секунду расширились и он в ужасе заорал:
— Это технический дроид!
В следующую секунду в его голову вонзилась пуля и он замертво упал на пол.
— Ну я же говорил… — проворчал Хороняка, все еще держа ствол, из которого пальнул, поднятым.
Человек за прозрачным стеклом засуетился, запаниковал — его терминалы сейчас не работали, и он не понимал, почему.
Наконец он вскочил на ноги, увидел, что происходит в зале, да только сделать уже ничего не успевал — Рико только и ждал, пока он поднимется, боялся стрелять, так как мог повредить оборудование. Но теперь помехи не было.
Яркий луч мгновенно прожег «стекло», вошел в грудь дежурного, и он, будто мешок с дерьмом, рухнул назад в свое кресло, начал медленно сползать по нему вниз.
Ну а Рико уже бежал к неприметной дверце, ведущей в центр управления.
— Рико, быстрее, дроид вот-вот сдохнет! — истошно заорал ему вслед Хороняка.
— Ну так сделай что-нибудь! — гаркнул в ответ Рико, вскидывая оружие, нацеливая его на точку, где на двери по идее должен был быть замок.
Выстрел, и в полотне образовалась огромная дыра. Правда, сама дверь так и не открылась.
Рико без сомнений сунул руку в дымящееся отверстие и нащупал сенсорную панель, которую тут же вырвал с помощью экзоскелета своего скафа.
Теперь путь был свободен.
Рико влетел внутрь, бросил взгляд на терминал, пытаясь как можно быстрее понять, где и что находится, а затем, вытащив из клапана на ремне заранее заготовленный нейрошунт, воткнул один его конец в гнездо на скафе, а второй в гнездо на терминале.
Быстрее, быстрее…
Подключение, как казалось, длилось целую вечность. Затем еще подгружались программы-взломщики, и вот, наконец, он приступил к работе.
Системы безопасности МЕРК были более чем достойными, однако именно здесь была довольно простая защита, обойти которую не составило большого труда. Ну еще бы — такая охрана на входе, кто сможет прорваться внутрь? А раз так, то чего заморачиваться?
Как оказалось, стоило бы…
Секунды медленно перетекали одна в другую, однако технический дроид, напичканный железом так, что его встроенная система охлаждения просто не справлялась, все еще работал.
— Есть! — Рико даже засмеялся, настолько был напряжен до этого момента, а затем облегченно выдохнул: — Фу-у-у-уф…
— Что, сделал? — Хороняка уже был тут как тут.
— Сделал, — кивнул Рико, — мы в сети и охранная система полностью под нашим контролем.
— Да ладно, — поразился Хороняка, — ты теперь всем этим управляешь?
— Погляди туда, — Рико указал на камеру в зале, которую тут же заставил кивать объективом вверх-вниз.
— Ух ты! — удивился Хороняка. — Так что, наших звать?
— Момент… Смотри!
Один из экранов моргнул, и на нем появилась комната управления. Камера была направлена прямо на Хороняку.
— Мама! Я в телевизоре! — загоготал тот, но Рико уже начал переключаться на другие камеры.
Охранников в «здании» было еще с десяток, однако все они уже были мертвы. Рико не стал заморачиваться и задействовать турели охранной системы, которые молниеносно выбили всех людей на объекте. Настолько, что они даже не успели ничего понять.
Юджин терпеливо наблюдал за входом на объект. Рико и Хороняка уже давным-давно скрылись за его дверями, но до сих пор ничего не произошло.
— Ну где же вы там…чего так долго? — бормотал он сам себе под нос.
— Чего мы вообще ждем? — сварливым тоном поинтересовался Неч.
— Сейчас-сейчас… — отмахнулся Юджин.
— Черт подери! Я не могу работать в таких условиях! — начал возмущаться Неч. — Если у вас есть план — я должен быть в курсе. Не собираюсь рисковать своими людьми и собственной жизнью просто так. И еще я…
В этот момент турели на входе в «здание» вдруг активировались — вылезли из своих ниш, развернулись и замерли.
Все пятеро охранников, услышав звук открытия, удивленно на них уставились.
В следующие секунды турели включились. Разобрав цели, они открыли огонь, выкосив охранников быстрее, чем те попытались бы хоть что-то сделать…