Сигнал тревоги зазвучал далеко не сразу после взрыва, тревожные лампы тоже зажглись с опозданием, но это не столь важно. Главное — все пока шло именно по тому плану, который придумал Юджин.
Теперь оба старателя спрятались в неприметной нише в главном коридоре и замерли, дожидаясь, пока появится «жертва».
И жертва появилась, причем не одна. Сначала по коридору пробежали двое охранников в сопровождении пяти дроидов, затем еще трое бойцов.
А вот затем появились техники, которые должны были ликвидировать последствия «аварии».
Первую их группу старатели были вынуждены пропустить — драться сразу с пятью в целом можно, однако быстро вырубить их не выйдет.
А вот дальше повезло — в коридоре появилось двое технарей.
— Пошли! — приказал Юджин, и они с Рико одновременно оторвались от стены, вышли из тени.
Техники, перед которыми внезапно появились двое заключенных, остановились, недоуменно переглянулись, будто бы спрашивая друг у друга что делать дальше.
Однако принять решение или дать совет не успел ни тот, ни другой. Первого техника вырубил Рико — точный удар в челюсть мгновенно вышиб дух из бедолаги.
Юджин со своим чуть повозился — вырубить с первого удара не удалось (парень оказался крепким), но не слишком сообразительным, так что Юджин добил его.
Тут же оба старателя принялись стаскивать комбезы с поверженных техников, напяливать их на себя.
— Может, стоило бы их хотя бы под стенку оттащить? — застегивая комбез, спросил Рико.
— Нет, давай их лучше в наши робы нарядим.
— И чем это поможет? Они ведь сразу начнут вопить, что они не заключенные, а техники.
— А кто им поверит? — хмыкнул Юджин.
— Ну…чипов ведь у них нет…
— Да кто это проверять будет? — вновь вопросом на вопрос ответил Юджин.
— Ну окей… Хотя я бы просто тела спрятал — лишняя фора по времени будет.
— Ладно, — недовольно буркнул Юджин, — пусть по-твоему будет…
Обе тушки были в течение минуты оттащены в темную нишу, где до этого прятались старатели.
Теперь, если техников там не будут искать целенаправленно или же если они не очнутся — у старателей было время, чтобы пройти шахты, добраться до основного комплекса и проскользнуть к кораблям.
Что делать дальше — они пока не решили. Как-нибудь срастется. Сейчас главное — туда добраться. И это, пожалуй, самый сложный этап во всем их плане побега…
В целом обошлось. По пути их никто не пытался остановить или тем более проверить. Хотя один ретивый охранник все же нашелся — принялся орать и требовать, чтобы они шли к месту аварии, а не бродили просто так.
Никакие доводы он слушать не хотел, так что Рико просто его вырубил — самый простой и легкий способ избавиться от этого надоедливого типа…
В комплекс они проникли без всяких проблем — у техников были браслеты-идентификаторы, по которым двое беглых заключенных и проникли внутрь.
Тут уже они перешли с бега на шаг, чтобы не привлекать к себе внимание, так как охраны, обычных рабочих (точнее специалистов, работавших с мехами-погрузчиками) тут было более чем достаточно. Так что лучше было вести себя как можно более неприметно.
— Оп-па! Вон платформы с кораблями, — заявил Юджин, кивнув головой в нужном направлении, — пойдем…
Каково же было их удивление, когда они обнаружили, что на платформе все те же корабли, какие и стояли, когда они только прибыли. Причем корабли эти стояли на тех же самых местах, что и во время их прибытия.
Да чего там корабли! Люди — охранники, например, техники, обслуживающие звездолеты, были те же.
Рико обратил внимание на хромого типа, который, матерясь, пытался оживить внезапно ставшего погрузочного меха. Что за черт? Когда они прилетели, этот же тип ковырялся с точно такой же машиной и в точно том же месте. Как это возможно?
— Что за черт? — прошипел Рико. — Ты видишь то же, что и я?
— Ага. Ты тоже заметил странности? — хмыкнул Юджин.
— Странности? Такое впечатление, что мы отсюда вообще не уходили, будто с того момента, как мы прилетели, прошла минута. Твою мать, Юджин! Гляди!
Рико указал на один из кораблей, стоящих на посадочных платформах.
— Что за хрень? — удивился уже и Юджин. — Это что, корабль, на котором нас привезли?
— И даже наемники, которые нас привезли, вон они, возле него торчат, припасы грузят.
— Точно… — тут Юджин нахмурился и вдруг заявил: — Кажется, дошло…
— Что дошло? — не понял Рико.
— Ну точно! Эти все уроды тут торчат, НОК не прислал корабли…
— Да о чем ты вообще говоришь?
— За мной! — скомандовал Юджин и резко сменил направление, пошагав в сторону наемников, таскавших ящики в свой корабль.
Рико не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.
— Добрый день, господа, — поздоровался Юджин с наемниками, — а скажите, вы пассажиров берете?
— Смотря сколько пассажиры готовы запла… — тут наемник, занятый погрузкой, наконец-то поднял глаза на Юджина, и они у него мгновенно расширились от удивления. — Ты? Вы? Что…как вы…
— Цыц, — шикнул на него Юджин, — мы уже справились, срочно нужна эвакуация.
— У меня такой задачи не было, — покачал наемник головой, — мне было приказано доставить вас сюда и…
— Пятьдесят штук, — заявил Юджин.
— Вас понял, нужна эвакуация, — кивнул наемник и огляделся по сторонам, — бегом в трюм!
Рико и Юджин не заставили себя просить дважды, преспокойно направились в сторону корабля, а когда до открытой аппарели оставалось всего десять шагов, не удержались и припустили.
Остановились они, лишь оказавшись внутри корабля, где и перевели дух.
Через минуту в трюм вошел и наемник, невозмутимо тащивший ящик.
— Ну, полетели? — спросил его Юджин.
— Полетим, — ответил наемник, — у нас старт через пятнадцать минут. Сейчас погрузим провизию и полетим.
— А побыстрее можно?
— Ну если хотите — помогите с погрузкой. Выйдет побыстрее.
— А еще побыстрее?
— Ну… — наемник почесал затылок, — можете бегать с ящиками. Быстрее никак.
— Понятно, — поморщился Юджин, — тогда мы в кают-компании взлета дождемся…
Взлет случился через десять минут. К тому моменту на посадочных платформах начался нездоровый ажиотаж и наемники решили подобру-поздорову убраться. Все же чего у них не отнять, так это сверхпродвинутой интуиции или чрезвычайно чувствительной пятой точки, которой они чуяли проблем и знали, когда нужно вовремя слинять.
— Все, мы улетели, — объявил старший наемников, заявившийся в кают-компанию, где расположились старатели.
— Да ну? — хмыкнул Юджин. — Мы то думали, ваше корыто просто так трясется, а это оказывается вы взлетали.
— Ну вообще-то… Эй! Кто тебе разрешал трогать мое пиво? — возмутился наемник.
— Я тебе пятьдесят штук заплатил за пассажирское место, и пиво включено.
— Пятьдесят штук? — возмутился Рико и тут же уставился на наемника. — Обед где?
— Да вы охренели! — хмыкнул тот. — Импульс средней мощности в лоб не хотите?
— Нет, нам чего попроще, — рассмеялся Юджин, — хрючиво какое-нибудь забадяжь с мясом и бульбонезами — самое то. Держи!
Юджин кинул наемнику пиво и тот ловко его поймал.
— Ну а теперь серьезно поговорим, — заявил Юджин, когда наемник вскрыл банку и в один глоток опорожнил, — есть несколько вопросов…
— Задавай, — кивнул тот.
— Так… — нахмурился Юджин, — для начала я так понял, что вы нас передали корпоратам и никуда не улетали?
— Какое улетали? Мы вас передали, прошло от силы полчаса, как вдруг вы заявились уже в комбезах техников.
— Полчаса? — поразился Рико.
— Ну да, — кивнул наемник, — может даже чуть меньше…
— Понятно, — кивнул Юджин.
— Чего понятно? Мне вот ни хрена не понятно, — возмутился Рико, — объясняй давай!
— Да все просто, — пожал плечами Юджин, — та штука, которую мы взорвали, устройство предтеч. Я о таких только слышал раньше, но думал, что это выдумка, слухи…
— Что за устройство? В чем его суть?
— Устройство это создает вокруг себя эдакий пузырь… Но не энергетический а…временной, что ли…
— Как это? — нахмурился Рико.
— Да очень просто — внутри время идет медленно или наоборот, быстро, а снаружи все неизменно. Вот и получается, что наши друзья, — Юджин указал на наемников, — стояли на площадке, загружали корабль. Для них прошло от силы полчаса, а для нас с тобой…
— Несколько недель, — кивнул Рико и вдруг задумался. — Слушай…
— Ну?
— А помнишь ту аномалию, к которой нас отправлял Торм?
— Ну?
— Как думаешь, она такая же?
— Если да, и если мы в нее попали, то все. Оригиналов больше нет — подохли от старости давным-давно. Даже клон-чипы успели разложиться и рассыпаться в прах.
— Нет, — покачал головой Рико, — я не о том. А что если там наоборот?
— Это как? — не понял Юджин.
— Что если здесь, в этой аномалии, 1 минута реального времени это несколько дней в аномалии, а в той, куда мы полетели все наоборот — 1 минута в аномалии это несколько дней в реальном мире?
— Аномалии, реальный мир… — нахмурился наемник, — ну на хрен!
Он поднялся и отправился на мостик. Лишь у двери притормозил и спросил:
— Вас куда вообще везти?
— К заказчику вашему, куда же еще? — заявил Юджин.
— НОК? — удивился наемник. — А я думал, вы с этим Тормом не особо ладите…
— Не ладим, но НОК — это не только Торм, — ответил Юджин. — Кстати, сообщи им, что мы вернулись и у нас есть важная информация…
— Ага, только устройство предтеч мы сломали, — хмыкнул Рико, когда наемник ушел. НОК вряд ли нас за это по головке погладит. Им это не понравится.
— Да плевать я хотел, что им понравится, а что нет, — отмахнулся Юджин, — главное — эту штуковину мы сломали, и теперь «Мен-Тел» не сможет заваливать рынки дешевой рудой в диких количествах.
— Думаешь, у них больше нет таких установок?
— Да нет, лежит парочка на складе, — хмыкнул Юджин. — Рико, очнись! Эта штуковина представляешь, сколько денег стоит? Думаю, она вообще в единичном экземпляре была.