— Хм…это вообще работа для разведки. Ну, или спецназа НОК, — хмыкнул Юджин. — Пусть находят, атакуют, все собирают… Мы при чем?
— Как мне известно, лаборатория находится в таком месте, куда наши спецы добраться не могут, поэтому и нужны вы. Кроме того, обнаружение лаборатории — это половина дела, и даже если вы добудете всю техническую информацию касательно того, как воспроизвести это, — доктор продемонстрировал один из камушков, — для вас будет еще одно задание.
— Какое?
— Найти планету или астероид, где есть это вещество, так сказать, в первородном виде…
— Хах! Не кисло так вы решили! — рассмеялся Юджин. — «Место, куда не могут отправиться спецы НОК»! Это ж какая там задница, раз их не отправляют? И с чего, а главное кто решил, что мы туда полетим?
— Это мне неизвестно. Говорите со своим начальством. Мне поручено ввести вас в курс дела, объяснить, что к чему, и обозначить, насколько это важная работа.
— Я пока не понял, почему она такая важная, — встрял Хороняка, — камень как камень, что в нем такого?
— О, вы не понимаете, — затараторил доктор, поправив очки, — с помощью этого элемента мы достигнем самого настоящего прорыва во многих областях…
— Это мы слышали. Поконкретнее можно?
— Да пожалуйста — аккумуляторы нового типа, емкость которых, эффективность будут в разы лучше, чем имеющихся. Новые сплавы, новые возможности для кораблестроения. Вполне возможно, что с таким материалом можно будет усовершенствовать или создать двигатели нового типа, ведь это вещество можно использовать еще и в качестве топлива.
— Движки? — заинтересовался Хороняка, — и в чем же они будут новые?
— Во всем. Кардинально новая схема, совершенно другой тип. Как бы вам объяснить…мы сейчас летаем с помощью «паровых двигателей» или даже используем лошадей, а то, что мы можем сделать, — это будет современный гравидвигатель. Понимаете?
— Настолько колоссальная разница? — удивился Рико.
— Именно! — кивнул доктор. — Теперь понимаете, насколько это задание важно? Если мы сможем добыть Дэниелит…
— Чего добыть?
— Я так назвал это вещество, — пояснил доктор. — Так вот, если мы сможем его добыть, причем в достаточных для промышленности объемах, то НОК сможет сделать такой шаг вперед, что остальные государства по сравнению с конфедерацией будут словно в каменном веке — новое оружие, корабли, возможности…
— Ладно, мы поняли, — буркнул Юджин. — Кто нам расскажет, где контрабандисты взяли камни?
Глава 16Бандитский рай
Разведчики без всяких проблем поделились информацией. Правда, к задержанным старателей не пустили, но Юджин и Рико особо на этом и не настаивали.
Суть — контрабандисты все же рассказали, где они добыли Дэниэлит. Прилетели они с одной из «пиратских» планет, где один из опытных шулеров развел какого-то залетного, и тот, оказавшись на мели, вынужден был расплачиваться всем, что у него оставалось, в том числе и камушками. Ну а сам шулер был должен контрабандистам, так что отдал камни в счет погашения своего долга.
А раз так, Юджину, Рико и Хороняке предстояло отправиться в путь, найти шулера, а затем и его жертву, и уже от него узнать, как тот смог произвести камни или же где он сам их взял…
Вроде как и не особо сложная работенка, однако Юджин сразу всем пояснил — она проблемная.
— Наверняка ведь это лох, которого облапошили, камни где-то стырил или у кого-то отобрал. Он — только часть цепочки, а нужного нам человека еще искать и искать придется. Тот еще геморрой.
— А что делать? — усмехнулся Рико. — Легкими путями мы никогда и не ходили…
Хороняка сокрушенно покачал головой.
— И на кой черт мы в это ввязываемся? Гоняться за каким-то святым Граалем, которого может и в природе не существует…
— Ну, он существует, — хмыкнул Рико, продемонстрировав камушек, который выклянчил у доктора.
— Готов поспорить, что это какое-нибудь новое дерьмо для нариков, — заявил Хороняка, — просто там столько всего намешано, что хрен пока разобрались.
— Может быть, — кивнул Рико, — но на кой черт там металлы? И зачем делать эту штуку такой прочной?
— «Фишка варщика», — пожал плечами Хороняка, — я откуда знаю?
— Ты ведь глядел на эту штуку, видел раскладки, которые нам показывал доктор, и все еще сомневаешься? — спросил Юджин.
— Да в чем я должен сомневаться? — рявкнул Хороняка.
— В том, что эта штука действительно очень важна, и если удастся получить ее в достаточном количестве, это действительно может поменять существующий порядок.
— Ну и пусть меняется. Нам-то что?
— Хороняка, ты что, перепил или недопил? — усмехнулся Юджин. — Или действительно просто тупишь?
Хороняка недоуменно уставился на него.
— Каждый раз, когда появляется какая-то свежая фишка, на этом ушлый народ быстро набивает деньги, — пояснил Юджин, — снимают сливки, и когда все устаканивается, те, кто вовремя разглядел шанс, становятся миллионерами. Так вот, эта штука, — Юджин перехватил камешек, который подкидывал Рико, — если она действительно является тем, чем ее считает доктор Джексон, то мы можем срубить на этом даже не миллионы, а миллиарды. А плюсом мы будем стоять у истоков и получим одними из первых те хреновины, которые смогут создать с помощью этой дряни… Смекаешь?
— Что, еще бабки?
— Какой же ты тугой, Хороняка! — вздохнул Юджин. — Ты же слышал доктора? Движки нового типа, иной вид топлива. Представь, что флот может летать по фронтиру со скоростью раз в десять больше от текущей. Представь, что боевые корабли НОК будут оборудованы такими движками? НОК ведь сможет передавить всех, кто поперек что-то вякнет, фактически станет новой Ассамблеей. А мы, напомню, герои этой новой Ассамблеи, особо приближенные к верхам.
— Ага, так все быстро будет…
— Ну, как минимум НОК может отобрать территории у соседей, а мы на этих территориях сможем добывать ресурсы. Плохо, что ли? Или же вообще станем во главе добычи этого, как его…
— Дэниэлита, — подсказал Рико.
— Какое же тупое название! — поморщился Юджин. — Надеюсь, мы найдем оригинал, а не только эту синтетическую дрянь, и назовем по-нормальному…
— Найдем… — проворчал Хороняка, — вы такие наивные… В лучшем случае найдем мы нож под ребра или пулю в лоб. Вы хоть знаете, куда нам придется лететь?
— Сказано же — Новый Детройт. Я вроде слыхал об этой планетке. Из нее планировали сделать крупнейший промышленный центр.
— Планировали, да не задалось, — проворчал Хороняка, — добывающие корпорации ушли в другие системы, а Новый Детройт остался ни с чем. Начавшая развиваться безработица моментально захлестнула планету и превратила ее в самый настоящий бандитский рай. Власти пытались с этим бороться, даже боевые дроиды патрулировали улицы, да только не помогло это… Теперь эта свободная планета и на хрен никому не нужна. От нее одни только беды.
— Да нам-то что… — пожал плечами Рико.
— Хороняка намекает на то, — пояснил Юджин, — что туда без оружия лучше не соваться. Да и вообще, даже с оружием стоит держать ушки на макушке — пристрелят и имени не спросят… Та еще клоака.
— Как же она существует тогда, если там такой бандитизм?
— Так и существует, — пожал плечами Юджин, — это фактически еще и пиратская планета, а корсары нынче в почете. Вон, куда ни плюнь — везде каперские патенты раздают. Бери не хочу. Другое дело, что государства даже ими же нанятых головорезов на свою территорию пускать не хотят. На независимых станциях им тоже не рады. Вот они и нашли себе местечко.
— Что ж, — пожал плечами Рико, — бывали мы и в местах похуже.
— У нас выбора не было, — буркнул Хороняка.
— И сейчас нет, — хмыкнул Рико, — за такие перспективы я готов хоть в глотку к дьяволу залезть. Оно того стоит.
— Вилами по воде, — скривился Хороняка, но на этом весь спор и закончился. Старик понимал — Юджин и Рико уже приняли решение, и переубедить их он не сможет. Лететь с ними он не хотел, но и оставаться тоже, ведь если они правы, лишиться части ТАКОЙ добычи он не мог. Он бы себе этого не простил.
Новый Детройт был той еще помойкой, и это стало понятно еще на подлете.
Лишь появившись в системе, Рико с помощью сканеров засек два спешно приближающиеся к «Луни» корабля.
В целом оба были теми еще лоханками. Это и не корабли, а скорее уж прогулочные яхты, предназначенные для полетов в одной системе, не имеющие на борту гипердвижков. Брони нет, оружия тоже, однако то, что сейчас стремительно летело к «Луни», было страшным мутантом — на корпус яхты кое-как налепили бронеплиты, под днищем на одном торчали короты — два спаренных лучемета, на втором ракетная установка и крупнокалиберный пулемет.
— Ты погляди, какие корыта! — ужаснулся Юджин. — Как на этом вообще летать можно?
— Как видишь, можно, — хмыкнул Хороняка, — более того — эти корыта идут в атаку.
— На кого? — удивился Юджин.
— На нас.
— Ха!
Напрасно он так пренебрежительно отнесся к противникам. Да, разнести их не составит большого труда, но и эти яхты могут наделать бед, прежде чем с ними разберешься. Пусть сами корабли — редкостное дерьмо, однако вооружение на них самое настоящее.
Да, уничтожить «Лунь» у них вряд ли получится, но зато они могут ее повредить, что уже неприятно — на устранение поломок придется тратить деньги, а здесь запчасти и ремонт стоят очень дорого. Ну а что? Пиратам больше некуда лететь, ремонтируются они только здесь.
Нет, конечно, не совсем отмороженные и осторожные ребята могут починиться и на нейтральной станции, да только в том и шутка, что такие здесь не летают. Новый Детройт — это сборище отмороженных, наглухо отбитых полудурков, которые даже в пираты пошли не ради наживы, а ради того, чтобы ломать, крушить и уничтожать. В этом их смысл жизни…
И Юджин этого не понимал. Наверняка он ожидал, что пираты не нападут просто так, а предварительно выйдут на связь, попытаются запугать, предложат откупиться. Собственно, как оно обычно и бывает.