— Хороняка! Он к тебе идет!
— Да вижу я! Сейчас…ух…
— Хороняка?
Когда Юджин добрался до черного выхода, Ури там не было, зато был Хороняка.
Он стоял, прислонившись к стене и держась за грудь. Был он бледен, выглядел так, будто только что его чуть не хватил удар.
— Старик! Ты чего? — забеспокоился Юджин.
— Этот урод меня шокером угостил, — прохрипел Хороняка.
— Где он?
— Не знаю…
— Он у меня! Поймал! — объявил Рико.
— Пойдем, — Юджин сгреб Хороняку и потащил его за собой в сторону выхода…
Когда они покинули игорный дом, то на улице сразу увидели картину маслом — Рико стоял, придерживая Ури, как старого приятеля, который перебрал и нуждался в доставке домой.
Напротив Рико стояли трое амбалов, корчивших угрожающие гримасы и что-то пытавшиеся ему втолковать.
— Ты как, отошел? — спросил Юджин у Хороняки.
— Да, порядок, — ответил тот.
— Отлично… — Юджин отпустил Хороняку и пошагал к амбалам, которые стояли к нему спиной и не замечали его.
На ходу Юджин извлек из карманов ручной шокер и слабенький импульсник.
Первого же противника он ударил шокером, и тот рухнул как подкошенный. Второй повернулся и получил из импульсника, тоже упал на землю, будто мешок с дерьмом. Третий успел вытащить оружие — угрожающего вида кинетический пистолет, но Юджин оказался быстрее — уложил и его тоже.
— Идем, — Юджин подхватил Ури с другой стороны и вместе с Рико потащил его в ближайший темный переулок. Хороняка плелся сзади…
Оказавшись в переулке, Рико привел в чувство пленника, и тот, едва очухавшись, испуганно огляделся, рассмотрел лица своих пленителей, после чего, похоже, удивился еще больше.
— Вы кто такие? Чего вам надо?
— Дело есть к тебе…
— Какое еще дело? Вы хоть знаете, что с вами будет, когда…
— Твое прикрытие мы уже угомонили. Будешь тут строить из себя непонятно что — уши отрежу! — пригрозил Юджин.
Как ни странно, а угроза сработала — Ури тут же заткнулся.
— Где это достал? — Рико достал из кармана камушек и показал Ури.
— А… Так вы из-за этого? — Ури явно испытывал облегчение. Черт его знает, где и кому он успел насолить, но он явно принял старателей за кого-то другого, кого откровенно боялся. А теперь, осознав, что его прижали за совсем другие делишки, успокоился и даже улыбнулся.
— Из-за этого, — угрюмо подтвердил Юджин, — ну так?
— Выиграл у одного полудурка.
— У какого?
— Да техник…кажется, в космопорту работает.
— Точнее. Имя, фамилия, идентификатор.
Ури нахмурил лоб, но все же выдал все, что хотел Юджин.
— Где его найти? Где живет?
— А я откуда знаю? Работает в космопорту, часто отирается у нас тут, но в последнее время его не видел. Технарям ведь зарплату зажали, вот они на голодном пайке…
— Как его найти?
— Сказал же — порт…может, бары рядом.
— Если соврал — мы вернемся, — пригрозил Юджин, — и спросим иначе.
— Да зачем оно мне? — Ури отряхнул рукав и вдруг хмыкнул. — А что? Камушки дорогие, получается?
— Мы ищем их владельца, — ответил Рико.
— Пошли отсюда, — Юджин развернулся и направился к выходу из переулка…
Техника пришлось поискать куда дольше, но все же старатели справились.
Нашли они его в одном из дешевых баров, где это тело лишь номинально могло считаться живым — он влил в себя столько пойла, что не то что двух слов связать не мог, а даже навести фокус на Юджина был не в состоянии, как бы тот бедолагу ни тряс.
— Это бесполезно, — осознав тщетность своих попыток, тяжело вздохнул Юджин, — он даже мычать не может.
— Есть одно действенное средство, — усмехнулся Рико и достал капсулы с нейтрализатором алкоголя.
— Изверг! Ты что, всегда их с собой носишь? — поразился Юджин.
— Приходится. Вы двое такие товарищи, что не знаешь, когда такое может понадобиться, — ответил Рико, — особенно в случае с Хоронякой.
— А я что? Я нормальный! — возмутился тот.
— Да от тебя и сейчас такая шпага, что мне закусить хочется! — рассмеялся Юджин. — Мне иногда кажется, что ты уже и родился с бутылкой.
— Пошел ты… — огрызнулся Хороняка.
Рико тем временем не без труда засунул капсулу в рот техника, а затем, понаблюдав за ним, сокрушенно покачал головой.
— Нет, тут одной не обойдешься… — и тут же втиснул ему в рот вторую.
Пятнадцать минут, и человека было не узнать — его взгляд уже не был стеклянным, он уставился на окруживших его старателей и буркнул:
— Вы еще кто такие?
— Те, кто вернули тебя в мир живых, — усмехнулся Юджин. — Слушай, приятель, нам от тебя кое-что нужно.
— Иди к черту! — заявил техник.
— Слушай, я ведь пока по-хорошему, но могу и по-плохому.
— А мне плевать! Проваливай!
— Ладно, давай так: что ты хочешь?
— В каком смысле?
— Нам нужна информация. Мы готовы тебе за нее заплатить. Устроит?
— Сколько?
— Ты даже не узнал, что мы именно от тебя хотим.
— Плевать! Сколько?
— Пятьсот кредитов.
— Штуку!
— Это много.
— Зато все узнаешь!
— Ладно, рассказывай.
— Бабки вперед.
Юджин перевел ему деньги.
— Теперь вопрос. Откуда у тебя это? — Рико тут же продемонстрировал камушек технику.
Тот уставился на него, нахмурил лоб, крепко задумавшись.
— Нашел.
— А вот врать нехорошо, — заявил Юджин.
— Да я тебе говорю — нашел!
— Где?
— На корабле.
— На каком?
— Гони еще штуку.
— Мы не так договаривались.
— Значит, договоримся. Штука или иди к черту!
— Лады, — кивнул Юджин, а в следующее мгновение со всей дури залепил кулаком по наглой физиономии техника.
Улыбка мгновенно была стерта с его лица, выплюнув кровь и пару зубов, техник с ненавистью уставился на Юджина.
— У нас был уговор. Ты свое получил и пообещал, что я «все узнаю», — зло прошипел Юджин,– ну?
Техник открыл было рот, чтобы нагрубить, но тут же вновь получил в челюсть.
— Я тебя предупреждал, — заявил Юджин, — можно по-хорошему и можно по-плохому. Ты свою цену назвал — я заплатил. Теперь хочу получить то, что мне положено. Если будешь врать или молчать — я тебе все зубы выбью, а затем кости переломаю. Ну! Говори!
— Ладно, ладно… — сдался техник, — «Тысяселетний коушун»!
— Это еще что такое?
— Коабль… На нем наемники лефают, — прошепелявил техник.
— «Тысячелетний коршун»? — переспросил Юджин. — Никогда не слышал…
— Да даже если бы и слышал — легче стало? — хмыкнул Рико. — Где его искать-то? Наемники ведь похлеще нас. Сегодня тут, завтра там…
— Да фто их ифкать? Они фдесь… — заявил техник.
— Где?
— А денюфку ефе подкинеф?
— У тебя что, уже зубы новые отросли? — поразился Юджин.
— Да ну бватан! Мне бы в больнифьку благодафя тебе…
— Не надо было выделываться. Ну? Так где наемники?
— Да фдесь! Частные ангагы. В третьем фекторе.
— Точнее.
— Не фнаю. Я его не обфлуфиваю. Но они точно там. И пфилетели недавно. Будут там тофно ефе неделю или две. Всегда фтолько тофчат.
— М-да? Ладно…поверим на слово, — проворчал Юджин и скинул технику штукарь. — На, болезный! А вел бы себя сразу нормально — и зубы бы на месте были, и при бабках…
— Не мы такие… — вздохнул техник.
— Ага, как же…
Двери ангара открылись и внутрь зашли двое. Они настороженно огляделись и, убедившись, что в ангаре кроме их корабля никого и ничего нет, направились к «Тысячелетнему коршуну».
Корабль выглядел так, будто его забросили давным-давно, но стоило только одному из парочки отдать мысленный приказ, и до сей минуты спавшая электроника тут же проснулась, начала работать.
Аппарель медленно поползла вниз, открывая доступ в трюм, и едва только она коснулась пола, двое человек, ожидавших открытия, направились внутрь.
Оказавшись в трюме, они напряженно дожидались, пока аппарель за ними поднимется, и когда она стала на место, отрезав внутренний отсек корабля от ангара, оба заметно расслабились.
Один даже облегченно выдохнул и заявил:
— Все, Вучи, мы дома…
Громила, рост которого был за два метра и который внешне напоминал обезьяну — настолько грубым было его лицо и настолько он был волосат, лишь кивнул.
Его напарник наоборот, был невысок ростом, ничем особым не выделялся. Человек как человек. Хотя внимательный взгляд по его походке, скупым или, скорее, экономным движениям легко распознал бы человека бывалого, успевшего побывать в передрягах и, судя по его многочисленным шрамам, вышедшего из них победителем.
Парочка прошла коридор корабля, поднялась на следующую палубу и уже оттуда добралась до мостика.
Громила занял место второго пилота, его напарник — капитанское.
— Тэн Дуо! Запуск! — заявил он.
Но приборная доска осталась «мертвой» — корабль вообще никак не отреагировал на слова владельца.
— Тэн Дуо! — вновь повторил мужчина, на этот раз повысив голос. — Запуск!
Однако и на сей раз фраза ровным счетом никакого воздействия на электронику корабля не возымела.
— Что за черт? — нахмурился Тэн. — Вучи, а ну-ка…
Он тут же сам себя оборвал. На кой черт это делать — он был точно уверен, что корабль его опознал и «понял», ведь аппарель как-то открылась. Тогда почему здесь, на мостике, нет никакой реакции?
Можно было бы решить, что звуковой модуль дал сбой, но ведь команда, которую отдал Тэн, дублировалась и мыслеканалом. Более того, то, что он озвучил, было скорее данью традиций, а так практически всего команды отдавались через мыслеканал.
Прийти к каким-либо выводам он не успел, так как его напарник вскочил с кресла, попытался было достать оружие, но тут со стороны коридора раздался чей-то незнакомый, спокойный голос.
— Не стоит пытаться. Пристрелю раньше, чем ты схватишься за ствол…
Тэн обернулся.
В дверном проеме стояли двое. Ничем особо не примечательные. Один довольно молод, второй явно старше. Молодой с легкой небритостью на лице, у второго черты лица скрывала шикарная черная борода с седыми проседями.