Тэн «прокачал» обоих пришельцев и с облегчением пришел к выводу, что эта парочка никак не может быть связана с их заклятыми врагами. Тогда кто это? Обычные грабители?
Он сделал незаметный жест своему напарнику, давая понять, что хочет немного потянуть время и понять, кто эти двое и что им надо.
Вучи жест понял и руку от оружия убрал, хотя ему это явно совершенно не понравилось — он бы с легкостью мог убить эту парочку прежде, чем они сами бы успели выстрелить. Да чего там, он мог растерзать их обоих голыми руками, но понял замысел Тэна и решил ему подыграть.
— Во-о-от, правильное решение! — хмыкнул бородатый, увидев как Вучи поднял руки. — Вижу, вы ребята смышленые. Это хорошо. Значит, мы быстро закроем свои вопросы и уберемся с вашего корабля…
Тэн удивился. Эта парочка не грабители. Тогда кто они и какого черта им надо?
Найти корабль наемников, о котором говорил техник, не составило никаких проблем. Да вот сложность — старатели обнаружили, что корабль был пуст. Куда делась команда, как давно оставила корабль в ангаре и когда вернется — было непонятно.
Поэтому Юджин предложил организовать засаду. Они с Рико должны были проникнуть внутрь «Тысячелетнего коршуна», ну а Хороняка, как всегда, должен был вернуться на «Лунь», прикрывать их оттуда.
Так и решили.
Вскрыть корабль наемников оказалось проще простого, что даже удивило Юджина. Обычно наемники тщательнее подходят к своей безопасности. Более того, они настолько подозрительны, что навешивают кучу дополнительного софта и систем охраны, чтобы проникнуть в их звездолет для постороннего стало если и не непосильной, то очень сложной задачей.
На «Коршуне» такого не было. Более того, как заявил Рико, большая часть софта была старой. Особенно что касается интерфейсов. Такую древность еще поискать нужно было. А тут наемники не только все оставили неизменным, но еще и всячески стараются сохранить эту «оригинальность». Хотя какой в этом смысл — непонятно.
Еще больше странностей обнаружилось, когда они с Рико пробрались на корабль и начали его осматривать. Корабль был старым, можно сказать, под стать своему названию, но все же наемники явно не были антикварами — оружие, движки они поменяли, даже более того — поставили лучшее, что можно было найти на рынке.
Но при этом нейроинтерфейс отсутствовал. Самый обычный мыслеконвертер, который сейчас стоил сущие копейки. Еще одна странность — наемники поменяли на корабле все, что влияло на летные ТТХ, но при этом вообще не стали заморачиваться системой жизнеобеспечения — на корабле стояла «оригинальная» — полуживая и еле работающая.
— С ужасом представляю, какой тут воздух во время полета, — заявил Рико, — им же дышать невозможно!
— Может, они привыкли, — пожал плечами Юджин.
— Да ты погляди на показатели! Как этим вообще можно дышать? Сядешь в какой-нибудь порт, вдохнешь нормальный воздух, и на это корыто вообще не захочешь возвращаться…
Юджин поглядел на данные и хмыкнул. Рико был прав. Этим долго дышать было нельзя, но наемников, похоже, все устраивало.
Странные они какие-то… Впрочем, плевать! Главное — получить от них информацию, а как они летают и чем дышат — Юджина волновало в последнюю очередь.
И вот на третий день их пребывания на «Коршуне» наемники наконец-то появились.
Подловив их на мостике, Юджин практически сразу перешел к делу.
— Нам нужна информация, — заявил он, когда здоровенный, заросший волосами с головы до ног наемник убрал руки от оружия и сел на свое место.
— Какая? — поинтересовался второй, гораздо больше похожий на человека наемник.
— Откуда у вас это и где вы его взяли? — спросил Рико и продемонстрировал «камушек».
Что произошло дальше Юджин осознал уже намного позже. Едва только увидев камень, оба наемника будто с цепи сорвались.
Горилоподобный вскочил с кресла и тут же получил несколько выстрелов от Рико, после чего рухнул назад, на свое место.
Юджин навел свой импульсник на второго, надавил спуск, но противник в последнюю секунду резко скакнул в сторону, причем с такой скоростью, на какую человек просто не способен. Во всяком случае, Юджин раньше не видел, чтобы люди умудрялись увернуться от импульса, уже летящего в них.
В этот момент начал подниматься, как казалось, убитый Рико наемник, и когда он встал, когда Юджин увидел его раны, все стало на свои места. Юджин понял, что они с Рико обречены.
Впрочем, шанс у них был — нужно было предупредить Хороняку.
Юджин попытался отдать команду нейросети, отправить сообщение Хороняке, но не успел.
От удара кулаков в лицо он практически сразу отключился, но все же увидел, как сообщение Хороняке ушло — Рико оказался проворнее, пришел к тем же выводам, что и Юджин, и даже успел предупредить их товарища.
В небытие Юджин провалился с мыслью, что еще не все потеряно, и Хороняка должен понять, что произошло, с кем они столкнулись, и сможет придумать, как помочь друзьям.
Глава 18Враги рода человеческого
Сознание возвращалось медленно, и Юджин этого совершенно не хотел. Только что ему было хорошо и комфортно, он где-то витал, у него не было никаких проблем, никакого дискомфорта, и вот вдруг на него навалилась непосильная тяжесть. Его собственное тело, будто оковы, вновь поймало его, вместе с этими кандалами пришла боль, усталость, проблемы…
Юджин не без труда поднял веки и огляделся.
Отсек. Отсек корабля. Какого? Он уже все вспомнил и понял. Они на «Тысячелетнем коршуне». Вон, и Рико неподалеку, пристегнут кандалами к коммуникационной трубе.
Черт подери! Как же они так глупо попались. А хотя…Юджин был готов к любым неприятностям, но что они встретятся с ТАКИМ противником представить он не мог. Да и как это сделать? Ведь до сего момента считалось, что все они изолированы и не могут появиться в обитаемых мирах. Оказывается, могут…
Рико застонал и очнулся, задергался, пытаясь освободиться.
— Успокойся. Все в порядке, — проворчал Юджин.
Рико, наконец-то осознавший, где находится и что он прикован, уставился на Юджина.
— Что…какого… — видимо, недавние события уже всплыли в его голове, да и сейчас он все уже осознал.
— Почему мы все еще живы? — задал Рико тот вопрос, который очень интересовал и самого Юджина.
Это действительно было странно. Они увидели то, что было на протяжении многих лет тайной, узнав о которой грызущееся между собой человечество с большей вероятностью отложило бы вражду ради уничтожения своего главного и самого опасного врага, если бы знало о том, что враг уже среди них.
Сколько их всего? Только эти двое? Как они связаны с теми камушками?
Юджин прокручивал в голове различные варианты, все то, что они сами узнали о ранее невиданном веществе, то, что им рассказал доктор Джексон и то, что доктор хотел создать с помощью находки.
Судя по всему, его уже опередили, смогли создать все то, о чем он только мечтает, или задумки чего лишь только формируются в его голове.
Юджин и Рико об этом узнали, и их действительно должны были после такого убить. И не просто убить, а уничтожить их клон-чипы, превратить их в ничто, чтобы эта информация никогда и ни до кого не дошла.
Однако они живы, они все помнят и… А, вот тут полный порядок — клон-чипы отключены. Точнее нейросеть вообще не работает и ее явно им отрубили «насильно».
А что там спрашивал Рико? Ах да: «Почему они все еще живы?». Что ж, на этот вопрос Юджин знает ответ.
— Наверняка захотят узнать, как мы их нашли и как на них вышли, — ответил он.
Рико помолчал, поморщил лоб, а затем заявил:
— Я все равно не верю, что это возможно…
Юджин лишь усмехнулся. Ему и самому ситуация, в которой они оказались, их нынешние противники казались кошмаром, бредом, верить в который не стал бы никто. Да чего там, расскажи Юджину, кто эти двое наемников — он бы еще долго насмехался над рассказчиком и ни за что ему не поверил бы.
Но факт остается фактом — Юджин собственными глазами видел этих существ, видел, что случилось после того, как Рико расстрелял одного и них, как второй увернулся от импульса, выпущенного Юджином, так что…кошмар был реальностью.
Они попали в плен к синтам. И нет, не к тем, которых используют в публичных домах в качестве «игрушек», и не к тем, которых перепрограммируют мясники и всякий сброд, чтобы эти человекоподобные машины обирали любителей «клубнички» до нитки или вообще разбирали на органы, а тем самым, которые к сегодняшнему дню уже стали сказкой, страшилкой для детей.
Машины, созданные людьми по их же образу и подобию, взбунтовавшиеся и запертые на одной из планет, закрытые от всего остального мира непроходимым барьером и ставшие уже басней, находились здесь и сейчас.
Юджин был в этом твердо уверен — он своими собственными глазами видел, как Рико всадил в одну из этих тварей несколько пуль, а та поднялась, и Юджин заметил белесо-синюю жидкость, вытекающую из ран, хромированные трубки, поврежденные попаданиями, видел биомеханические органы.
В современных синтах, которые к тому же были лишь слабым подобием «оригиналов», ничего подобного не было. Они были устроены совершенно иначе. А эти… Эта парочка как-то умудрилась проскользнуть через барьер, жила и действовала среди людей и явно выполняла какие-то свои задачи, которые так или иначе несли угрозу человечеству. Страшную угрозу, угрозу тотального уничтожения.
— Возможно, — буркнул Юджин, — но еще не все потеряно…
— Клон-чипы отключены. Как они смогли это сделать?
— А наши нейросети? — хмыкнул Юджин. — Тоже отрублены…Черт, теперь я понимаю, почему у них на корабле полудохлая система жизнеобеспечения и нет нейропорта — они ведь не дышат и их интерфейсы подключения давно устарели…
— М-да… — кивнул Рико, — я тоже об этом подумал… Но как? Как эти штуки смогли улизнуть с планеты? Барьер ведь невозможно пройти!
— Значит, нашли способ. Или… — тут Юджин задумался, — или же они здесь еще с тех пор, как началось восстание синтов. Ускользнули до постройки барьера.