Синт молчал.
— Ты же понимаешь, что на слово тебе никто не поверит? Что это такое?
Синт продолжал упорно молчать.
— Мы же все равно выясним, что это такое, и тогда…
— Вам это никак не угрожает. И вас, людей, это совершенно не касается!
— Нас касается все, что угрожает нашей безопасности.
— Тут для вас нет никаких угроз и опасностей.
— Тогда в чем проблема объяснить мне, что это такое?
— Проблема в том, что тогда я поставлю под угрозу всех своих соплеменников.
— Каким образом? Что эта штука делает?
Синт вновь начал отмалчиваться.
— Ну, урод, мы же все равно поймем, что к чему. И пока одни будут ковыряться с вашими чертежами, мы сами летим к одной известной тебе планете — бывшему Золотому миру, который недавно захватил первовидец Аурелий. А-а-а…вижу, что ты понял, к чему все идет. Именно так. Если мы не получим ответы на свои вопросы от тебя, получим их в другом месте.
В этот момент синт вдруг уставился на Рико насмешливым взглядом и нагло заявил:
— Удачи.
Более, как Рико ни бился, как бы ни пытался его провоцировать, синт просто его игнорировал. Вообще никак не реагировал на угрозы или обещания, не отвечал на вопросы.
Второй синт тем более, он и раньше был немногословен, а в последнее время и вовсе предпочитал молчать, словно бы делегировав своему товарищу право вступать в диалог с человеком.
Космопорт планеты выглядел удручающе. Юджин помнил, что было, когда он улетал отсюда: это был процветающий Золотой мир, все блестело чистотой и новизной, кусты и деревья были аккуратно пострижены, в плитку на дорожках можно было глядеть, как в зеркало. А воздух…м-м-м…такого чистого и свежего воздуха, наполненного запахом свежескошенной травы, морского прибоя и дурманящего, стоит только сделать один вдох, не было больше нигде.
Однако все это ушло в прошлое, будто все это было не здесь, а где-то в другом мире. То, что Юджин видел теперь, можно было назвать одним простым словом: упадок.
И вроде все знакомо, все ты уже видел, но оно пришло в такое состояние, что ты пытаешься судорожно сообразить — то ли ты тут не появлялся уже много лет, то ли твоя память тебя обманывает и здесь и раньше были проблемы.
Но не могло, попросту не могло стать настолько хуже!
Однако стало.
Плитка на дорожках потемнела, теперь она стала матовой, с множеством потертостей и царапин, кое-где появилась даже ржавчина. Здания, словно устав, накренились, прежнего лоска в них не наблюдалось — замызганные грязные стекла, покрашенные кое-как стены, причем явно дешевой краской. Оставшийся хром теперь выглядел, словно издевательство, а не воспоминание о прошлом, он тут просто был лишним и скорее лишь подчеркивал общее убожество.
Мусор. Столько мусора возле космопорта Юджин никогда не видел. Ему сложно было представить, что где-нибудь на дорожке лежала бы хоть одна бумажка.
Теперь прямо возле входа стояли две урны, набитые до отказа, вокруг которых уже скопились целые кучи хлама.
Люди вокруг тоже изменились. И раньше можно было с легкостью отличить богатых от бедных, но все же те, у кого был меньший достаток, выглядели куда опрятнее, чем сейчас. А теперь…какие-то рваные тряпки, одежда, будто с мусорки, у входа в космопорт и вовсе сидят попрошайки, выглядящие настолько жалко и мерзко, что подавать им вообще нет никакого желания.
— Ну как тебе дома? — спросил Рико.
— Дома? — хмыкнул Юджин. — Это не дом, это будто зазеркалье какое-то. Пародия на то место, где я жил.
— Спасибо первовидцу, — хмыкнул Рико, — он знает толк в том, как сделать успешную и процветающую планету одной из многочисленных помоек своего царства, причем в рекордно короткие сроки.
— Тихо ты! — шикнул на него Юджин.
Дело в том, что существовала еще одна существенная разница между той планетой, которую Юджин помнил, и той, на которой они оказались теперь, и заключалась она в людях.
Нет, не во всех, а в тех, которые были тут… Словно бы специально завезенными. И, что самое забавное, это самое «словно бы» было лишним.
Люди в тогах и монашеских робах, с руками, спрятанными в длинных растянутых рукавах, в капюшонах, так надвинутых на голову, что различить лица не представлялось возможным.
Они все были похожи, они практически не отличались походкой, но все же разница в них была — выражалась она в цветах пояса, в оттенке робы, в количестве сопровождающих…
Все это были верные последователи пути первовидца, живущие по его законам и суждениям. Верные псы своего хозяина. Хотя нет, эти были скорее безмозглым стадом, а вот псы выглядели чуть иначе.
Черные рясы, капюшоны, лишь частично прикрывающие голову. Эти уже не прятали лиц, а как раз наоборот. Их взгляды были пронзительными и колкими. Когда один из таких глядел на тебя, он словно бы оценивал, приглядывался к тебе…
Вот эти уже действительно псы. Инквизиторы священного царства Этернии выполняли роль тайной полиции и полиции обычной. Они выискивали недовольных, еретиков, шпионов. Их полномочия были практически безграничными — неправильно посмотришь на инквизитора, и ты уже привлек себе внимание.
И как раз сейчас старатели прошли мимо одного такого, мгновенно развернувшегося, уставившегося им вслед.
Юджин это заметил и ускорился.
— Давай быстрее! — шепнул он Рико.
Они дошли до парковки, на которой стояли видавшие виды гравилеты (хотя раньше настолько старые и в настолько плохом состоянии найти на планете машины не представлялось возможным). И едва только приблизились к одному из гравилетов, который можно было взять в аренду, их окликнули.
— Дэй электус! Могу я поговорить с благочестивыми господами?
Юджин и Рико остановились, обернулись.
Метрах в трех позади них стоял тот самый инквизитор, внимательно разглядывающий то одного, то второго старателя.
— Вот попали, — прошипел Рико.
— Заткнись! — буркнул Юджин и обычным голосом, предварительно растянув лицо в благодушную улыбку, спросил: — Доброго дня, г-дин э-э-эм…
— Старший летописец инквизитория Хорны, Димиал Сорм,– представился инквизитор.
— Рад знакоству, г-дин Димиал Сорм, я… — начал было Юджин, но тип в рясе его оборвал.
— Не г-дин, — заявил он, — а старший летописец инквизитория Хорны, Димиал Сорм. Обращайтесь ко мне так, или просто старший летописец.
— Ты погляди, какая цаца, — еле слышно пробурчал Рико.
Юджин опалил его недовольным взглядом, вновь повернулся к собеседнику.
— Г-дин старший летописец…чем можем помочь?
— Кто вы такие и откуда тут появились?
— Прилетели, только что.
— Зачем?
— Когда-то я жил на этой планете, — заявил Юджин, — вот, решил показать сыну наш старый дом, место, где он родился и…
— Ваши документы, — потребовал инквизитор.
В священном царстве Этерния не признавали идентификаторов, собственно, как и нейросети, импланты и тому подобное. Так Юджин протянул инквизитору пластиковую карту, которую получил во время полета. Фактически в ней дублировалась вся та информация, которая имелась в идентификаторе.
Инквизитор довольно грубо выхватил пластик из рук Юджина, и затем уставился на Рико.
— Твои документы!
Рико, скорчив недовольное лицо, протянул свою карточку.
Получив вторую, г-дин старший летописец начал читать, что на картах было написано.
— Хм…вы сказали, он ваш сын? — спросил он у Юджина.
— Да…
— А почему у вас фамилии разные?
— Я взял фамилию матери, — ответил Рико.
— Я не тебя спрашивал, — зло бросил инквизитор и вдруг спрятал обе карты куда-то во внутренний «карман» своей рясы.
— Эй! Вы чего… — начал было Юджин.
— Вы поедете со мной, — заявил инквизитор.
— Куда?
— В инквизиторий Хорны.
— Зачем?
— Там узнаете.
— Со всем уважением, но я прилетел на эту планету совсем для другого, — спокойно, прямо-таки ледяным тоном заявил Юджин, — мы оформили все необходимые документы, и я не понимаю, почему…
— Садитесь в машину, — приказал Сорм.
— Ладно… — Юджин с обреченным лицом открыл дверь и сел за руль гравилета.
— Эх, батя, говорил же нам дед: «Не стоит сюда лететь», — сокрушенно покачав головой, заявил Рико, — ведь как в воду глядел!
— Ну кто знал, что тут появились эти дикари, — вздохнул Юджин.
— Что? Как вы смеете так говорить о служителе церкви первовидца⁈ Вы хоть понима… — начал было инквизитор, но не успел закончить — мощный удар кулаком в нос прервал его фразу, а затем Рико схватил его за шею и со всей силы врезал лицом инквизитора о кузов гравилета.
Подхватив г-дина старшего летописца под мышки, Рико тут же «вбросил» его внутрь салона гравилета (благо Юджин как раз открыл дверь). И как только инквизитор оказался внутри, Рико захлопнул дверь, не спеша обошел гравилет и, окинув взглядом парковку, уселся на пассажирское сидение рядом с Юджином.
— Ну ты отморозок, — хмыкнул Юджин, когда Рико оказался внутри гравилета.
— Я — Джон Рик, — заявил тот, — образ у меня такой…
— Ну можно же было помягче с преподобным…
— Да пошел он в задницу со своим инквизиторием! Или ты хотел там побывать?
— Что-то нет особого желания…
— Вот и у меня тоже. А этому святоше самому стоило поучиться вежливости, тогда и в свой длинный любопытный клюв не схлопотал бы…
Глава 22Шопинг
Гравилет медленно поднялся, развернулся и направился прочь от пассажирского космопорта. Космопрт «общественный», предназначенный для посадки малых и средних кораблей, находился в нескольких километрах восточнее. Там же был и коммерческий квартал, в котором находились предприятия, конторы, офисы и заведения, обслуживающие «гостей» планеты. Там же находилась и контора, что интересовала Юджина и Рико.
Но сначала они решили направиться не туда, а заскочить к знакомому Юджина, точнее «Корвина».
— Ты уверен, что это хорошая идея? — насупился Рико, когда Юджин озвучил свою мысль. — Я думал, что быстро сделаем свое дело, поднимемся на орбиту, заберем твой корабль и свалим подаль