Синт, только и ждавший команды, выпрыгнул из трюма, пролетел все 10 метров вниз и преспокойно приземлился на обломки амбара.
Рико сбросил вслед за ним цепи, которыми планировалось зацепить прототип, поднять его прямо в трюм.
— Шевелитесь, олухи! — заорал Юджин из динамиков. — Каждая лишняя минута сжирает столько топлива, что…
— Да знаем мы! — буркнул Рико. — Если такой умный, сам бы и цеплял груз…
Естественно, Юджин его не услышал, продолжал их поторапливать.
Впрочем, синт справился быстро — он проворно бегал и прыгал, цеплял и обматывал цепи, фиксировал карабины и наконец-то поднял руку, давая понять, что все закрепил.
Рико тут же метнулся к лебедкам, запустил их, и прототип начал медленно подниматься, втягиваться в трюм «Ро-Кот-2».
Две-три минуты, и груз будет на месте, можно будет улетать.
— У нас проблемы! — вдруг заявил Юджин. — Что-то очень быстро приближается!
— Что приближается? — включив связь, поинтересовался Рико.
— Без понятия. Вижу три отметки, быстро снижаются.
— Снижаются? Корабли со станции? У этернийцев были боевые корабли?
— Я откуда знаю? — раздраженно бросил Юджин. — Что-то да было, видимо. Нужно убираться.
— Груз еще не подняли.
— Плевать! Поднимется…
С этими словами он заставил «Ро-Кот-2» набирать высоту.
— Ах ты ж, мать твою… — взвыл Рико, заставив свой скаф надеть на голову шлем.
Незваные гости появились меньше чем через минуту.
Рико практически сразу узнал эти машины — старые космические перехватчики. «Ярость», кажется…
Конкретно эти модели были жутко старыми, но зато неплохо вооруженными. Похоже, в свое время кто-то из руководства неровно дышал к этим машинам, так как вместо того, чтобы списать, наоборот, перевооружил их, причем поставив вполне современное оружие.
Относительно свежий лучемет дико смотрелся на морально и физически устаревшей машине. Вот только лучемет работал, и прямо сейчас дал очередь по «Ро-Кот-2».
Рико видел, как яркие лучи устремились к их кораблю, ударили в бронеплиты и исчезли, оставив после себя разгоряченный, потекший металл и несколько глубоких борозд, проделанных лучами.
Но это было не так страшно — видимо, пилоты этих раритетов совершенно забыли, что корабли их, а главное — оружие было адаптировано под сражения в безатмосферном пространстве, а на планете лазеры были куда слабее, били не так точно и, соответственно, урон наносили совсем не тот, который должны.
В ответ на атаку Юджин задействовал турели, которые мгновенно развернулись и начали засыпать вражеские «Ярости» целым потоком пуль. В отличие от лазеров турели были вооружены кинетическими орудиями, и им как раз было все равно, где стрелять — в открытом космосе или атмосфере планеты.
Перехватчики мгновенно прыснули в разные стороны, пытаясь уйти из-под обстрела. И им это удалось. Хотя один, как показалось Рико, получил длинную очередь по корпусу. Вполне возможно, что это ему еще аукнется, но пока видимых проблем у перехватчика не возникло. Все три машины отошли подальше, явно планируя совершить еще одну атаку.
Но Юджин тоже не спал — «Ро-Кот-2» уже набрал приличную скорость и сейчас карабкался вверх, на орбиту.
Что касается груза — прототип уже почти добрался до трюма. Оставалось всего ничего — буквально метра три. Как только железяка окажется внутри, можно будет закрыть трюм и сосредоточиться на том, чтобы сбежать.
Синт, стоящий на медленно поднимающейся установке, держался за цепь, глазел на отдаляющиеся перехватчики.
Он повернул голову и бросил вопросительный взгляд на Рико.
— Может, побыстрее начнешь поднимать? — послышался его голос в динамиках шлема.
— Как? — поинтересовался Рико. — Цепи вручную тащить?
— Одно попадание по прототипу — и все было зря, — мрачно сообщил синт, — очень бы не хотелось…
— Не паникуй раньше времени, железяка! — вмешался Юджин. — Нормально все будет…
«Нормально» не получилось. Все три «Ярости» «развернулись», пошли на следующий заход.
Две из них продолжили палить по кораблю старателей, нисколько не смущаясь, что их лазеры просто не способны пробить броню, а вот третий отчего-то решил, что лучшей целью будет груз, который «Ро-Кот-2» не спеша втягивал в свой трюм.
Пилот этой «Ярости» принялся палить по висевшему на цепи прототипу, но…к огромному облегчению синта и Рико, безбожно мазал.
— Этот ублюдок работает по грузу! — заорал Рико.
— Так затаскивайте груз внутрь! — рыкнул Юджин.
В этот момент один из лучей, выпущенных «Яростью», все же достиг цели. Вот только ударил он не в груз, не в сам корабль, а в одну из цепей, удерживающую прототип.
Выстрел оказался столь удачным, что одно из звеньев на цепи мгновенно лопнуло.
Прототип дернулся, повис на второй цепи, а синт, который стоял на нем, чуть было не полетел вниз, к поверхности планеты, и лишь чудом успел уцепиться за выступ на корпусе прототипа, удержался на нем.
— Что там у вас происходит? — забеспокоился Юджин.
— Эти уроды цепь перебили! — сообщил Рико.
— Твою же… Быстрее делайте что-то!
— Что?
— Не знаю. Что-то!
Рико бросился к лебедкам, остановил ту, которая наматывала цепь без груза, включил реверс и побежал к люку, выглянул вниз.
Синт уже все понял без слов. Он держался одной рукой за прототип, а второй пытался поймать цепь, которую раскручивала лебедка, опуская все ниже.
Ему все же удалось, он схватил ее, зацепил за крюк и, подняв голову вверх, заорал Рико:
— Поднимай!
Рико тут же включил лебедку, принявшись накручивать цепь.
Несколько секунд, и груз удалось выровнять, далее Рико синхронизировал работу обеих лебедок и они наконец-то втянули прототип внутрь трюма.
— Юджин! Закрывай! — включив связь, приказал Рико.
Мгновение спустя люк в трюме с шипением закрылся, а Рико и синт принялись цеплять прототип страховочными тросами, чтобы он не елозил по палубе и, когда корабль покинет атмосферу, когда гравитация исчезнет, не летал по всему трюму, не бился о стены.
— Тридцать секунд, и мы на орбите! — заявил Юджин.
— Справились, — облегченно выдохнул синт.
— Я бы так не сказал. Вижу еще шесть целей…
— У этернийцев на станции что, три звена перехватчиков? — ужаснулся Рико.
— Похоже на то…
— На кой черт столько? — удивился Рико.
— Спроси чего полегче! Заканчивайте там, и бегом за орудия!
— Чего? — поразился Рико. — Тут что, комп не может управлять оружием?
— Может, но человек всяко лучше это сделает.
— Охренеть. Что же тут за старая рухлядь, если она даже целиться не может нормально?
Вопреки ожиданиям Рико, капсула для канонира была вполне современной: эдакая гондола, в которой стрелок находится в полулежащем состоянии, может быстро переключаться между орудиями, имеет массу дополнительных возможностей для регулировки, настройки, донастройки орудий.
А еще в капсуле имелся нейрошунт для подключения оператора, это Рико поразило и обрадовало больше всего. Теперь не нужно надеяться на собственные рефлексы и на то, что все твои действия система будет считывать быстро, выполнять молниеносно. В случае с нейрошунтом это гарантированно будет происходить именно так.
Рико рухнул в капсулу, подключил нейрошунт, дал «добро» своей нейросети на подключение к оружейному интерфейсу корабля.
Миг, и перед его глазами замелькало множество экранов и окон. Передние орудия, бортовые, кормовые…он едва только подумал о том, чтобы проверить боезапас, как перед глазами появилось окошко, в котором отображались все имеющиеся боезапасы, и более того, каждый из них был отмечен цветом, обозначавшим, какой боезапас к какому орудию идет.
Максимально просто и максимально удобно.
— Рико? Ты наигрался с нейроинтерфейсом? Может, наконец-то начнешь стрелять?
Рико казалось, что на все про все он потратил несколько секунд, но судя по недовольству в голосе Юджина, он ошибся, и на «привыкание» к рабочему месту ушло куда больше времени.
Переключившись на тактическую карту, в которой корабль отображался в полном 3D, Рико «завертел камеру», пытаясь обнаружить противника. А вот они, по правому борту. Только что отстрелялись и теперь отходят, чтобы затем совершить новый налет.
Значит, правый борт…
Рико переключился на дальнобойное орудие с той стороны, развернул его в сторону противника.
Искать вражеские корабли не пришлось — все они были услужливо подсвечены, по каждой цели выводилась короткая справка, но стоило только сфокусировать на ней взгляд, она тут же разворачивалась, давая более подробный отчет.
Рико взял в прицел одну из «Яростей» и открыл огонь. Пушка под его контролем оказалась не особо скорострельной, но зато точной и мощной. С третьего выстрела он достал одного из противников. Только что спокойно летевшая «Ярость» вдруг полыхнула и начала рассыпаться на части.
— Есть попадание! — констатировал Юджин. — Еще двое осталось и скоро еще шесть подвалят.
— Наш пассажир не хочет сесть за еще одну пушку? — поинтересовался Рико, продолжая палить по еще двум «Яростям», которые уже поняли, что случилось, и начали маневрировать, плюс они отошли достаточно далеко, так что у Рико никак не получалось их достать.
— Нашего пассажира я посадил за расчеты. Пусть просчитает прыжок, — ответил Юджин. — Ну, или если хочешь — давай наоборот. Он стреляет, а ты считаешь.
— Нет уж, пусть будет как есть, — буркнул Рико.
В этот момент оба противника резко ушли вправо, а Рико не мог повернуть пушку больше — мешал корпус их же корабля.
— Они ушли из зоны поражения! — воскликнул Рико.
— Что, от всех пушек? — поразился Юджин.
— Блин… — Рико только сейчас вспомнил, что пушек на «Ро-Коте-2» более чем достаточно, и на хвосте тоже имеются.
Он моментально переключился на одну из них и тут же засек противников.
Эта пушка уже была куда более скорострельной, но менее точной, и ее эффективная дистанция была куда меньше, чем у предыдущей, так что Рико решил подождать, пока противники приблизятся. Более того — в прошлые разы они преспокойно заходили с бортов, а теперь, явно опасаясь получить снаряд в брюхо, решили атаковать с тыла. Наверняка были уверены, что так их достать не смогут.