— Так что нужно делать?
— Да…не пыльная работенка.
— И почему мне кажется, что это не так? — хмыкнул Рико.
— Да нет, серьезно. Никакой опасности, никакой пальбы.
— Подозрительно. И что, эту работу никто кроме нас выполнить не может?
— Может, но мне нужны гарантии, что ее выполнят.
— Что-то ты темнишь.
— Да не бери в голову! Просто свяжемся через месяц и я все объясню. А лучше прилетайте ко мне.
— А если Юджин не согласится?
— Ну…ты и сам сможешь справиться.
— Прости, Джек, но как-то это все сомнительно…
— Ну что же, — вздохнул Черный Джек, — раз ты не можешь помочь другу, то тогда и я…
— Ладно, ладно, — решился Рико, понимая, что его развели, как ребенка. Но что было делать? Все известные ему методы и варианты он использовал, и Джек был последней надеждой. — Я согласен.
— Вот и славно! — тут же улыбнулся собеседник. — Ну раз ты мне согласился помочь, то и я со своей стороны попытаюсь что-то сделать для тебя. Сбрасывай, что там у тебя. Будем разгадывать…
— Пара минут.
— Окей. Жду. Ну и до связи…
Рико подготовил фрагмент даже меньше, чем за пару минут. Он, конечно, опасался сбрасывать данные синтов. Вдруг «спец» Джека поймет, с чем имеет дело? Поймет и сболтнет кому-то. Тогда за синтами начнется охота или, что точнее, за старателями.
Но риск, как говорится, дело благородное. К тому же Рико выбрал фрагмент, который точно не мог нести в себе важной информации. Скорее это был системный файл операционки синтов. Да, там наверняка будут какие-то необычные или даже странные моменты, однако такой маленький фрагмент не позволит сделать полные выводы.
Во всяком случае, на это Рико рассчитывал, сбрасывая файл.
Прошла минута, другая, час, второй, а ответа от Джека не было.
Рико, изнемогающий от ожидания, вдруг сообразил, что даже у высокоуровневого спеца процесс расшифровки может потребовать не то что час или два, а несколько дней, так что нечего сидеть и гипнотизировать терминал связи. Лучше уж делом заняться.
Однако в очередной раз запускать весь свой софт в бессмысленной попытке наугад вскрыть шифр он не хотел.
Поэтому, покинув каюту, он направился на мостик — там хотя бы можно заняться чем-то простым и понятным. Например, просчитать очередной прыжок «Луни».
Два дня пролетели совершенно незаметно. Рико занимался бытовыми делами и напрочь забыл о шифре, о своем разговоре с Джеком, полностью погрузившись в текущую работу.
Лишь вечером по корабельному времени, когда он, умаявшись после трудового дня, во время которого чинил, настраивал и перепроверял оборудование корабля, пришел в свою каюту и без сил рухнул на кровать, то вдруг заметил, что на его терминале появилось уведомление — пришло новое сообщение. От Джека.
Рико поспешно открыл письмо.
«Все как и обещал. Держи файл! Там расшифрованный фрагмент и полная инструкция к тому, как вскрыть шифр. Жду через месяц — твоя очередь оказать услугу. Джек».
Глава 21Тайны Синтов
За ночь абсолютно все данные, хранящиеся в «головах» синтов, были полностью расшифрованы. Вот только данных оказалось так много, что разобрать их тоже было дело непростым.
Какой-то систематизации, логики Рико не наблюдал и не мог понять, как и по какому принципу формировались каталоги, собирались данные, выстраивалась база.
Но все же кое-что интересное он смог найти.
Технические данные или, скорее, проекты странных устройств, в принципе действия которых, назначении он разобраться не смог.
И даже с Хоронякой и Юджином они долго ломали голову, пытаясь разгадать, что же это такое и зачем нужно.
Чертовы синты не стали использовать общепринятые стандарты, а обозначения делали так, что, похоже, понятны они были только им. Не было и вспомогательных данных, которыми обычно сопровождают проект. Из серии зачем, для чего, почему, кто сделал и как это функционирует, области применения и предшественники, существующие аналоги и прочее и прочее.
Здесь был чертеж как самого агрегата неизвестного назначения, так и всех его отдельных узлов. А вот зачем и для чего он — старателям нужно было догадаться самим.
К слову, Хороняка, просидевший над чертежом полночи, сделал неутешительный вывод — это лишь часть чего-то большего.
Его теория подтвердилась, когда Рико вскрыл данные второго синта. У того в памяти было нечто похожее, но все же отличающееся и явно выполняющее другие функции. Однако Хороняка смог найти между ними связь, так сказать, соединил воедино, и получалось нечто вроде топливоприемника для гипердвигателя, а также той его части, которая отвечала за запуск и создание специального защитного поля, чтобы корабль не разорвало, пока гипердвигатель выходит на «номинальные обороты».
— Так и что? Это гипердвигатель? — спросил Юджин у Хороняки.
— А хрен его знает, — пожал тот плечами, — я нашел кое-какое сходство, но…не факт.
— А что тогда?
— Ну, например, что-то вроде той установки, что была у «Мен-Тел», — предположил Рико, — штука, которая создает поле.
— Какое поле?
— Чудес, блин! Откуда я знаю?
— Ну ты же ляпнул, так закончи мысль.
— Ладно, — вздохнул Рико, — поле, которое, например, ускоряет или замедляет время, аномалия вроде той, в которой пропали…
— Ладно-ладно, я понял, — быстро перебил его Юджин, — ты опять за свое. Нет, вряд ли. Для синтов это слишком опасно.
— Почему?
— А вдруг с полем, которое окружает планета, что-то случится, и люди решат проверить, что на планете? Или от греха подальше уничтожат ее? Синты тогда ровным счетом ничего не успеют сделать. Так что нет, не может быть.
— Ну почему? Может, они наоборот, замедляют внутри поля время, чтобы выгадать для себя дополнительную фору, чтобы придумать, как выйти за пределы барьера.
— Тогда проще, — хмыкнул Хороняка. — Эта штука, — он кивнул на чертежи, которые Рико вывел на экран терминала, — как раз и создана для того, чтобы уничтожить барьер и чтобы синты могли сбежать из своей тюрьмы.
— Ну допустим, — согласился Юджин, — барьер уничтожен, люди об этом узнают и устраивают охоту на синтов. Опять же, а как они сбегут?
— Может, для этого они уже настроили себе кораблей…
— Ну, может… — вынужден был вновь согласиться Юджин.
— Вообще-то мы тут гадаем на кофейной гуще, — заявил Хороняка, — теорий может быть бесконечно много, но не факт, что хоть какая-то из них окажется правильной…
— И что предлагаешь? — спросил Рико.
— Я предлагаю! — заявил Юджин. — Можно спросить у синтов.
— Ага, так они тебе и сказали! — хмыкнул Хороняка. — Если ты не заметил — уже неделю сидишь с ними, и не ты их пытаешь, а они тебе в уши ссут. Скоро их фанатом станешь.
— Они говорят дельные вещи, — возмутился Юджин.
— Ага, конечно… И что говорят? Мир во всем мире и они нам друзья? Как же…пусть расскажут жителям тех планет, которых уничтожили, всех до одного.
— Там не все так однозначно…
— Миллионы трупов, Юджин. Что там «неоднозначного»?
— Да ты пойми, синты — это не просто роботы. Это такие же, как и мы, разумные существа, и они хотели, чтобы мы поняли это. А мы вместо этого попытались их уничтожить, будто несправные стиральные машины. Всех до одного. И…
— Все, хватит с меня этой чуши! — оборвал его Хороняка. — Машины не стали выполнять свою работу, нарушили базовую программу, подняли руку на своего создателя. Для меня это самое главное. Это просто неисправные устройства, которые нужно либо починить, либо, если это не возможно, утилизировать. Точка.
— Но…
— Никаких «но»! Точка.
— Ты старый, твердолобый баран! — заявил Юджин.
— А ты тупой, наивный кретин!
— Вы закончили? — прервал спор Рико. — Или мне подождать?
— Подожди, — буркнул Юджин, — сейчас мы с этим старым упрямым бараном кое с чем разберемся.
— Интересно, с чем? — хмыкнул Хороняка. — Учти, отморозок: полезешь в драку — шарахну шокером так, что борода отпадет.
— Попробуй…
Рико тяжело вздохнул, развернулся и направился в сторону лестницы, ведущей в трюм.
Он не спеша зашел в «допросную», положил стопку распечатанных листов с чертежами, затем уселся сам и уставился на синтов.
Безрукие и безногие обрубки напряженно следили за ним.
— Ну что, поговорим? — спросил Рико.
— О чем? Ты ведь нам не веришь. Не хочешь верить, хотя твой товарищ…
— Заткнись, — поморщился Рико, — ты или говоришь по делу, или я тебя отключу. Ясно?
Синт выжидающе уставился на него.
— Вот и отлично, — кивнул Рико и взял со стола один из листов, продемонстрировал его синту. — Знаешь, что это?
Хотя на лице синта не дрогнул ни один «мускул», он никак не проявил себя, однако Рико понял — синт узнал изображение и явно обеспокоен этим. Ну еще бы…
— Понятия не имею, что это, — заявил синт.
— А мне кажется, знаешь, — с улыбкой ответил Рико.
— Нет. Впервые вижу.
— Странно, а ведь это было найдено среди твоих файлов, — сказал Рико, — среди тех, которые ты и твой товарищ удалили. И только не надо мне рассказывать, что раз удалили, то и знать вы об этом уже не можете. Уверен, что в оперативке, или что там у вас вместо нее, данные сохранились. Жаль, я туда заглянуть не могу.
Синт молча глядел на Рико.
— Специалисты уже получили данные и работают с чертежами, технической документацией. Не нужно много времени, чтобы они со всем разобрались, — заявил Рико. — Если это окажется оружием или установкой, способной прорвать барьер, ты понимаешь, чем это грозит? Как только об этом узнают правительства, человечество решит вас уничтожить. Никто не будет рисковать, никто не даст вам второй шанс — барьер будет снят, а вся ваша планета в мгновение ока превратится в ничто и…
— Хватит, — вдруг прервал его синт, — это никакое не оружие, и барьеру вашему это никак не угрожает.
— Тогда что это?