— Дружище, ты, видно, не понимаешь, — вздохнул Юджин. — Из-за твоих видео нас могут банально убить. А вместе с нами и вас. Ты реально хочешь так рискнуть?
— С вами — да. Уверен, вы умирать не хотите и сделаете все, чтобы выжить.
— И именно поэтому мы больше не хотим с вами работать, — усмехнулся Рико. — Выживать мы умеем, но усложнять себе жизнь не хотим.
— Но вы подумайте, какие это деньги!
— Плевать, какие, если не сможешь их потратить, — усмехнулся Юджин. — Хотя…
Все же сумма, которую предлагал блогер, была приличной. Отказываться от нее хозяйственная (хотя чего уж маскировать — жадная) натура Юджина не позволяла, так что он быстро придумал стоящий вариант.
— Я слушаю, — заинтересовался блогер.
— У нас есть добывающий флот… Он ведет добычу прямо в космосе. Помимо кораблей флота есть еще свободные шахтеры. Мы легко можем посадить вас на один из их кораблей и пишите свои видео. Где находится флот — знают многие. Он хорошо защищен, так что опасаться налета мародеров не стоит. Кроме того, с нами вы сняли видео о добыче ресурсов на планетах, а это серия про космос. Как вам?
— Интересно, — кивнул блогер, — но вы полюбились зрителю, и если вас не будет, то сумма….
— Ну нет, дружище, так не пойдет, — усмехнулся Юджин, — даже не пытайся сбить цену.
— Если вы будете присутствовать на видео — не стану.
— У нас есть другие дела.
— Тогда давайте искать консенсус…
К удивлению всех присутствующих, он был найден, и обе стороны остались довольны только что заключенной сделкой.
Блогеры снимают работу добывающих кораблей флота или даже присутствуют во время добычи на кораблях фрилансеров, а Рико, Юджин и Хороняка при необходимости озвучивают те или иные ролики, объясняя, что там происходит.
Когда собрание закончилось, «Лунь» отправилась в путь: направлялась она к одной из крупнейших станций фронтира, где и планировалось оставить пассажиров, которые сначала отправятся домой, в отпуск, а затем полетят к добывающему флоту снимать «новый сезон».
Станция «Дальняя звезда» была на удивление большой и, судя по всему, популярной.
Во всяком случае, на орбите «Луни» пришлось проболтаться добрых полтора часа, пока наконец старателям не дали добро на посадку.
При этом со станции постоянно взлетали, к ней стыковались, на нее садились другие корабли.
Опять же — корабли самые разные, начиная от мелких скорлупок, «лопат», заканчивая многотонными грузовозами и даже старенькими пассажирскими лайнерами.
Среди ждущих своей очереди кораблей Юджин заметил и целую эскадру старых, построенных как минимум век назад звездолетов. Выглядели они как груда мусора, и именно поэтому Юджин понял, что они принадлежат спейсерам, космическим кочевникам.
Эти люди проводили всю свою жизнь на кораблях: от рождения и до самой смерти. Корабли для них были транспортом, домом и работой одновременно. Спейсеры никогда не спускались на планеты и, как Юджин знал, все они были подвержены агорафобии.
Впрочем, сами они без неба над головой и твердой земли под ногами особо не мучались: жили себе на кораблях и горя не знали. Иногда даже другим проблем доставляли: нападали на транспортники, пиратствовали.
Но таких случаев были единицы. В большинстве своем спейсеры, настоящие их представители, занимались добычей ресурсов, сальважингом брошенных или уничтоженных кораблей, и на эти деньги существовали.
Встретить эскадру спейсеров рядом со станцией было неожиданно. Обычно они заявляются на одном большом корабле, на который их племена, временно заключившие союз или путешествующие вместе, сгрузили все добытое. И корабль прилетает, чтобы этот товар сбыть.
Но в этот раз, похоже, спейсеры почему-то отошли от своих привычек. Интересно, почему?
Едва только «Лунь» села на станции, ее экипаж и пассажиры разбрелись кто куда; пассажиры соскучились по нормальной еде и приличным условиям жизни, старатели направились закупать все необходимое для следующего рейда ну и сбить оскомину: кто хотел выпить чего покрепче, кто хотел просто отдохнуть, а кому, как, например, Юджину, было необходимо пополнить коллекцию оружия. Все же старания многих лет остались на старом корабле, на «Ро-Коте», и теперь, судя по всему, ему предстояло собирать коллекцию заново…
Юджин был очень доволен собой: он нашел редкую винтовку времен начала экспансии и сейчас в очередной раз осматривал приобретение.
— Интересная пушка! — послышался чей-то голос.
Юджин поднял глаза и обнаружил перед собой их блогера-пассажира.
— О! Без меня уже на станции обойтись не можешь? — хмыкнул он.
— Оказалось, что да, — рассмеялся тот. — Но, если серьезно, мы случайно тут встретились.
— Да ну?
— Да, — кивнул блогер, — я вспомнил, что хотел приобрести что-то для самозащиты…
— В чем проблема? Выбор излучателей и слабеньких лучевиков тут приличный.
— Я хотел что-то посерьезнее. И раз уж встретил вас тут — может быть, поможете?
Юджин тяжело вздохнул.
— Ну, и что ты хочешь?
Спустя полчаса блогер, выслушав краткий ликбез от Юджина, уже зачарованно осматривал свою покупку — короткий импульсный автомат или, скорее, пистолет-пулемет. Компактный и удобный.
— Самое то! — заявил Юджин. — Скорострельность дикая, калибр приличный, таскать с собой удобно, плюс подстраивающаяся самообучающаяся система наведения. Для новичка самое то!
— Для новичка? — удивился блогер.
— Профи всякими примочками, вроде системы наведения, не пользуются. С опытом понимаешь, как и куда надо стрелять, тогда эти системы только мешают…
— Понял…
— О! А я тебя обыскался! — в магазин вошел Рико. — Так и знал, что ты с пушками ковыряешься…
— Что-то случилось? — нахмурился Юджин.
— Ничего не случилось. Нормально все, — протараторил Рико, — я тут со спейсерами пересекся, поболтали о том о сем.
— Та-ак…
— Спейсеры? — оживился блогер. — Они тут, на станции?
— О, и ты тут? — бросив на него быстрый взгляд, поморщился Рико и вновь повернулся к Юджину. — Короче, есть интересная информация…
— Касаемо чего?
Рико быстро оглянулся на блогера.
— Пойдем со мной и поговорим с ними, — предложил он.
— К спейсерам? — вновь встрял блогер. — Слушайте, а можно с вами?
— Ты нам мешать будешь… — догадавшись, что Рико не хочет говорить лишнего при блогере, Юджин попытался его отшить.
Но тот и не думал сдаваться.
— Пожалуйста! Интервью со спейсером — это же будет нечто! А если удастся побывать на их кораблях…
— Даже не думай, — хмыкнул Юджин. — Туда ты можешь попасть только в качестве жрачки про запас.
— В смысле — «жрачки»? Они что, людоеды?
— Ну, когда другой еды нет…
— И вы с этими дикарями будете говорить? — ужаснулся блогер.
— Ну, если надо — будем, — кивнул Юджин.
— И вы не боитесь, что они вас…
— Не, — отмахнулся Юджин, — Рико, считай, один из них.
— Тоже спейсер?
— Тоже людоед, — заржал Юджин.
— Когда же тебе надоест, — вздохнув, проворчал Рико.
— Да никогда, — вновь рассмеялся Юджин и кивнул блогеру. — Ладно уж, идем…
Глава 7Ценная информация
Вождь спейсеров еще раз утвердительно кивнул.
— Да, как и сказал твой навигатор, мы действительно видели это. Но оно не имеет ценности. За его продажу не выручишь деньги. Зачем оно вам?
— Один наш друг — коллекционер, — соврал Рико, пряча синтетический камушек, полученный от синтов, — и он хочет заполучить для себя этот минерал.
— Но у вас же есть, — нахмурился вождь, кивнув в сторону Рико или, скорее, его кармана.
— Это не настоящий минерал, — объяснил Рико, — подделка, синтетическая копия…
— Зачем подделывать совершенно бесполезную вещь? — удивился вождь спейсеров.
— А зачем жить на кораблях? — усмехнулся Юджин.
— Вы, старатели, проводите на кораблях ничуть не меньше нашего, — помрачнев, заявил вождь, — так что должны понимать нас намного лучше других.
— Мы понимаем.
— Тогда к чему такие шутки?
— Проще отшутиться, чем объяснить все странности планетарников, — ответил Рико. — Когда у тебя много свободного времени, то ищешь какие угодно занятия, лишь бы себя развлечь…
— Поэтому мы живем на кораблях, — заметил вождь. — Здесь всегда есть работа, и лишние руки никогда не помешают.
— На планетах все иначе…
— Что вы хотите за информацию о минерале? — спросил Юджин. — Где нам его найти?
Рико поморщился. Юджин был слишком нетерпелив. Ну на кой черт влезать в разговор, если Рико уже перехватил инициативу? Тем более Юджин ведь видит, что Рико лучше ладит со спейсерами…
С вождем удалось сторговаться довольно быстро. Тот просил за информацию оружие, причем не особо дорогое. Главное — новое.
Юджин и Рико знали, в чем проблема спейсеров: многие их просто за людей не считали, и довольно часто продавцы отказывались иметь с ними дела. В то время как для скупщиков спейсеры были, наоборот, горячо любимыми клиентами, так как с ними легко можно было сторговаться, выкупить вещи гораздо ниже рыночной цены. А куда им деваться? Ведь если продавцы в магазинах не хотели с ними иметь дел, то и обычные пилоты грузовозов, пираты, торгаши и все прочие обходили спейсеров стороной.
Ну и опять же — чтобы начать самим торговать, спейсерам нужны были идентификаторы, чтобы зарегистрироваться на рынке, а идентификаторов у них сроду не было…
Три довольно неплохие винтовки были доставлены в считаные минуты, и вождь, осмотрев их, восхищенно щелкнул языком, выражая удовлетворение качеством покупки.
Далее настала его очередь, и он рассказал старателям, где видел или слышал о минерале, которые те отчаянно искали.
Спустя двадцать минут Рико и Юджин уже стояли в коридоре станции, дожидаясь, пока появится блогер. Ну и пока его не было, обменивались мыслями насчет того, что только что произошло.