— Не знаешь. Как и я, — хохотнул Юджин, — вспомни, когда такое было, что мы умудрялись вылезти из проблем и не влипнуть в новые. Это ж гребаный замкнутый круг.
— Да уж, есть такое…
На посадку старатели пошли, когда до отправления их корабля оставалось всего сорок минут: скорее всего, основная масса пассажиров уже заняли свои места, так что столпотворения не будет. Ну и проверку таможенники и охрана станции проводят уже спустя рукава.
Так и оказалось — Рико и Юджин буквально за десять минут прошли все бюрократические «уровни», затем их обыскали, и вот, они уже ступили на борт корабля, который должен был доставить их в НОК.
Открыв двери каюты, Рико тут же удивленно хмыкнул.
Зашедший следом за ним Юджин понял причину, которая вызвала такую реакцию у товарища: похоже, добравшись до кассы, Юджин забыл упомянуть, что хочет двухместную каюту. И в результате они оказались в четырехместной.
Причем двое других пассажиров пока не появились.
— М-да… — буркнул Юджин, — надо же было так облажаться…
Он имел в виду как раз свою ошибку с выбором кают.
— Да ладно тебе, — успокоил его Рико, — может, без соседей полетим…
Однако их надеждам не суждено было сбыться — когда до отправления оставалось всего десять минут и оба старатели уверовали, что полетят в полном одиночестве, дверь в каюту открылась, и на пороге появились двое.
Рико уставился на них, практически мгновенно нашарив пластиковый нож, которым пару минут назад чистил фрукты.
Юджин отреагировал практически так же и схватил бутылку, готовый обрушить ее на голову противника.
Ну еще бы — ведь в дверях стояли двое в мундирах офицеров НОК.
— Добрый день, — поздоровался один из них.
Юджин кое-как кивнул в ответ, сообразив, что, если бы эти двое были по их с Рико души — они бы не здоровалась, а пытались бы скрутить обоих старателей.
— Добрый, — Рико пришел в себя чуть быстрее Юджина, уже взял себя в руки и резал ножом грушу.
Похоже, секундное замешательство и испуг своих попутчиков офицеры не заметили. Ну и немудрено: оба были еще совсем молодые, лет двадцать на вид и, судя по нашивкам, служили в самой обычной пехотной части. Так что особой проницательностью, внимательностью и наблюдательностью не отличались, их рутина убивает в первую очередь. А что, кроме рутины, еще может увидеть пехотинец? Ничего.
— Надеюсь, не помешаем? — спросил один из них, пока второй размещал их скромный багаж.
— Каюта ваша, такая же, как и наша, — пожал плечами Юджин.
Когда оба старателя отправились в корабельный ресторан, заняли столик и сделали заказ, Юджин облегченно выдохнул.
— Черт. Я просто офигел, когда эти двое дверь открыли.
— Ты вообще пугливый в последнее время стал — ужас, — пожал плечами Рико.
— За себя говори. Сам-то, я же видел, чуть на них с ножиком не бросился.
— Ну да, я тоже не ожидал такого, — хмыкнул Рико.
— И целые штаны отваги наложил, — хохотнул Юджин.
— Ой, да пошел ты…
— Слушай, — Юджин резко прервал смех, — мне тут в голову пришла одна мысль…
— Я даже догадываюсь какая, — усмехнулся Рико. — Насчет наших попутчиков?
— Ага…
— Тоже думаешь, что неплохо было бы у них форму отжать?
— Ну так…
— Я тоже об этом думал, но… трупы куда девать?
Юджин поморщился.
— Тебе скормить.
— Я серьезно, — оскорбился Рико.
— И я серьезно. Если я пугливым стал, то ты — чрезмерно кровожадным. Хлебом не корми, дай людей поубивать.
— А чего? У них же все равно клоны есть.
— Не факт. И опять же — не хочется мне их убивать. В конце концов, они нам не враги и не уроды вроде тех охотников за головами.
— Ну, в целом согласен, — кивнул Рико, — так что предлагаешь?
— Ну что, обездвижить и обобрать, — хмыкнул Юджин. — Раз нас ищет полгалактики, надо соответствовать.
— На корабле такое не вариант провернуть, — покачал головой Рико, — спалимся…
— Я про корабль и не говорю. Когда прилетим, можно потащить их куда-то пропустить по рюмке, а дальше дело техники.
— А стоит ли? Форму у них отожмем, а идентификаторы?
— По своим попробуем проскочить — ответил Юджин, — вояк обычно толком и не проверяют. Зачем?
— Хм… риски, конечно… Может, так и попрем до столицы под видом обычных гражданских?
— Мне тут в голову мысль пришла, — вздохнул Юджин, — если наши охотнички, которых мы оставили с носом, запели, то наши идентификаторы уже могут быть известны. Да и корабль мы бросили на станции — тоже может на след навести. Так что наши личины уже могут быть тоже в розыске.
— М-да, верно, — вынужден был согласиться Рико. — Значит, предлагаешь вояками заделаться?
— Ну, хотя бы на один рейс. А дальше что-нибудь придумаем…
— Договорились…
Все остальное время, вплоть до прилета в космопорт, старатели занимались тем, что развлекали вояк как могли: травили байки из своей жизни, истории своих знакомых, знакомых их знакомых и так далее.
В конце концов, в их каюте была создана эдакая дружеская атмосфера. Для того, чтобы ее еще больше «усугубить», Рико смотался в ресторан и притащил пиво, а затем и напитки покрепче.
Когда оба вояки на негнущихся ногах вышли из каюты «продышаться», Рико хмыкнул.
— Ощущение такое, будто мы двух институток кадрим.
— И не говори, — рассмеялся Юджин, — но эти поопытнее институток — видишь, все пьют и пьют. Закаленные, сволочи…
— Они ж говорили, что из дальнего гарнизона, а чего там еще делать, кроме как пить безбожно.
— Службу нести! — возмутился Юджин. — Они, засранцы, границы государственные должны охранять, или на кой черт им харчи казенные дают⁈
— Ишь ты, как заговорил, патриот, — рассмеялся Рико.
— Ну а что? — буркнул Юджин. — Если так все свою работу будут делать — хана Нок. Так что на хрен таких товарищей из столицы, пусть назад в свою глушь убираются!
— Тебя бы в генералы, — рассмеялся Рико.
— Ну, в генералы, не в генералы, а этих двоих мы точно накажем. После того, как у них сопрут форму, новых назначений, тем более в столице, им не видать как собственных ушей.
— Даже по-своему жаль их.
— А нечего расслабляться, — хмыкнул Юджин.
— Да они, собственно, еще и не расслабились. Мы их все еще расслабляем, — уже в голос заржал Рико.
По прибытию все пошло как по маслу, офицерики мигом согласились отправиться с новыми знакомцами в ближайший бар, чтобы попробовать напиток, который уважают старатели, а не ту «водичку, что в ресторане продают».
Там Юджин и Рико напоили парочку до изнеможения, вытащили из бара и, заманив в переулок, мгновенно вырубили.
Забрать вещички офицеров не потребовало много времени.
И вот уже оба новоиспеченных офицера НОК направлялись в порт, чтобы отбыть к месту службы.
Юджин на ходу откупорил упаковку капсул, нейтрализующих действие алкоголя, одну закинул себе в рот, а вторую протянул Рико.
— Эх, зря бухали.
— Успеем еще, — успокоил его Рико.
— Гдины офицеры, — чиновник, проверяющий документы, вытянулся по стойке смирно, увидев Рико и Юджина в форме НОК, — благодарю за службу.
Рико и Юджин повторили его жест.
— Могу попросить ваши идентификаторы.
Как Юджин и говорил, проверять их никто не собирался.
Чиновник удостоверился, что лица на идентификаторах и в реальности идентичные, и пропустил их.
— Знаешь, можно попробовать так до столицы добраться, — предложил Рико.
— Нет, — поморщился Юджин, — чем ближе к столице, тем серьезнее будут проверки. Не пройдем…
— Думаешь?
— Уверен. После этого рейса скидываем форму и дальше уже под видом гражданских передвигаемся.
— Но ты же говорил, что наши идентификаторы засекли.
— Может да, может нет… Будем думать, короче говоря…
В этот раз полет прошел тихо и без происшествий. Юджин был внимателен, и летели они в двухместной каюте, без попутчиков.
После всех прошлых передряг Рико вдруг осознал, что ему даже некомфортно, когда все вокруг тихо и спокойно.
Об этом он сообщил Юджину.
— Да что б тебя, Рико, — в сердцах заявил тот, — помолчи лучше, не каркай. А то будут нам приключения.
И Рико прикусил язык. Действительно, нашел причину для недовольства.
Когда они долетели до пункта назначения и покинули корабль, то первым делом зашли в ближайший магазин одежды, купили новые вещи и из магазина вышли уже в них.
Все, два офицера НОК исчезли, вместо них появились два туриста, одетых по последней моде.
Взяв гравитакси, они отправились к ближайшему мотелю, где был дезинтегратор мусора. Именно в него и отправилась их форма, бережно и аккуратно упакованная в пакеты из-под покупок.
Решение сделать небольшой перерыв оказалось более чем правильным: когда на следующий день Юджин отправился покупать билеты, выяснилось, что о них властям уже известно. Портреты Рико и Юджина, идентификаторы, настоящий и поддельный каждого из старателей, были известны.
Улететь со станции сейчас у них не было никакой возможности. Оставалось только ждать…
Двое суток старатели провели на станции. Наверняка преследователи уже вычислили, что старатели прилетели сюда, но Юджин считал, что те были уверены в том, что беглецы пересели на другой корабль и полетели дальше. Именно этим объяснялся тот факт, что на станции не проводились облавы, не прочесывались уровни. Преследователи даже не догадывались, что старатели могли тут задержаться. По их логике, беглецы должны бежать без оглядки, а не останавливаться в местных мотелях.
Так что именно это и спасло их.
Рико валялся на кровати, просматривая новости или шарясь по сети, собственно, также читая местные хроники. В основном люди возмущались тем, что рейсы стали задерживать, а полиция вместе с гвардией НОК проводила проверки пассажиров.
Интуиция Юджина не подвела, пока что они в безопасности. А вот преследователи скоро выдохнутся и окажутся у разбитого корыта: беглецов упустили и где их искать непонятно.