— И что происходит? Корабль, на котором мы должны улететь хотя бы существует?
— Существует. Стоит, как и сказано, на тридцать второй платформе. Был вообще отключен, а сейчас, смотрю, началось движение: запустили реактор, прогревают движки…
— Ну, это радует. Значит, реально улетать собираются.
— Ага. Главное, чтоб с нами…
— Да куда они денутся, если денег захотят?
— Если узнают, кто мы на самом деле, — хрен мы куда улетим.
— Не боись, не узнают, — успокоил Юджин.
— Мне бы твою уверенность, — вздохнул Рико и принялся переключать камеры.
Время было позднее, и обычно, в той части, где находился мотель, в котором обитали старатели, никто не лазал. Здесь в большинстве своем жили люди, на станции работающие, причем в дневное время. А так как был разгар рабочей недели, то большинство спали, даже пьяных гуляк сегодня не должно было быть.
Рико заметил человека, двигающегося по коридорам их уровня.
Что-то в нем показалось Рико знакомым, но опознать человека он не смог.
Черный строгий костюм, голова наклонена, будто человек смотрит себе под ноги, из-за чего увидеть его лицо не удавалось.
Но походка… походка очень даже знакомая, как и одежда. Где Рико его видел раньше?
Пока что он еще был далеко, но Рико нисколько не сомневался, что направляется человек именно к их мотелю.
— Борода! — позвал он товарища.
— Чего там? — лениво отозвался Юджин.
— Пока ничего, но кажется мне, что у нас проблемы…
— С чего ты взял?
— А ты сам погляди…
Юджин с кряхтеньем поднялся со своей кровати, подошел к Рико и уставился на экран.
— Это что за хрен?
— Не знаю, но идет в нашу сторону.
— Хм… он один… больше никого нет?
— Нет, — покачал головой Рико, — проверил все камеры — пусто. Только он один.
— Слушай, а он кажется знакомым, — заявил Юджин, — походку я эту видел. Да и костюм…
Рико принялся лихорадочно соображать. Юджин только что назвал те приметы, которые бросились в глаза и ему.
Меж тем человек спокойной походкой прошел еще один квартал и теперь до мотеля, где засели старатели, было рукой подать.
— Думаешь, по наши души? — спросил Юджин.
— Нам обоим он кажется знакомым, сейчас три часа ночи, странный тип, который идет явно в нашу сторону… Да нет, что ты, просто гуляет человек, — хмыкнул Рико.
— Так, — Борода лихорадочно соображал, — в принципе, мы уже можем убраться отсюда. Или же встретим его и завалим. Если по наши души — точно какой-то охотник за головами. Как он только нас вычислил — не понимаю…
— Джон Рик! — выпалил Рико.
— Чего? — не понял Юджин.
— Этот тип, — Рико указал рукой на экран, — это Джон Рик. Помнишь, в магазине с ним сцепились. А потом еще с группой каких-то ублюдков.
— Не может быть… — глаза Юджина мгновенно расширились, — этот отморозок⁈ Хватай вещи и сваливаем. Живо!
— В прошлый раз ты как-то посмелее был, — хмыкнул Рико.
— В прошлый раз на мне грозило оказаться в пыточной НОК, а теперь очнемся сразу у палачей, как по заказу. И будут нас пытать долго и нудно. Сваливаем, говорю! Чего расселся?
Юджин тут же рванул к своей кровати, начала забрасывать в рюкзак то, что еще не успел.
Рико тоже вскочил со своего места, начал собирать вещи. В принципе, они оба были готовы еще вчера, так что на сборы им потребовалось меньше минуты.
— Уходим! — Юджин первым рванул к двери.
Рико последовал за ним, но оглянулся на экран. Теперь уже никаких сомнений не было: человек, кем бы он ни был, направлялся к мотелю…
— Здесь есть черный ход, — заявил Юджин, выскакивая в коридор, — попробуем уйти так.
— Там же есть технический коридор, — добавил Рико, — по нему можно пробраться на нижний уровень.
— Молодец, что разузнал. Двери прикрой: выиграем себе несколько секунд.
Рико закрыл дверь, защелкнул замок и припустил вслед за Юджином.
Они хоть оба спешили, но понимали, что не стоит поднимать шум и привлекать к себе внимание.
Так что до черного входа добрались практически бесшумно, шмыгнули в дверной проем, прикрыв за собой и эту дверь, начали спускаться по лестнице.
Рико, запомнив, где был преследователь, мысленно считал его шаги. Сейчас он как раз должен был подняться на их этаж и направляться по коридору к двери их номера…
В этот момент они с Юджином наконец спустились на первый этаж мотеля, выскочили на задний двор, где была парковка для гравилетов. Здесь и сейчас стояло всего три машины: владельца и по совместительству администратора мотеля старенький гравилет в кузове хетчбека; древний, повидавший жизнь «кадиллак» — можно сказать одна из первых моделей гравилетов в целом — принадлежащая кому-то из местных и бывшая не на ходу; а также старенький серый универсал, наверняка взятый в аренду кем-то из постояльцев мотеля.
Эх, будь у Рико чуть больше времени — можно было бы угнать машину, но… преследователь уже увидел, что старателей в номере нет, и должен был сообразить, как они с ним разминулись.
А значит, если он не дурак, то уже бежит по коридору к двери на вторую лестницу и меньше, чем через полминуты будет здесь.
— Чего ты застрял? Шевели ходулями! — прошипел Юджин, уже втискивающийся в технический коридор.
Рико ускорился и проскользнул вслед за ним. Благо, рюкзаки на плечи они еще не надевали, так что и тратить время, скидывая их, было не нужно.
Но технический коридор был настолько узким, что пробирались они оба бочком.
— Быстрее, быстрее, — торопил напарника Рико, понимая, что преследователь может понять, куда они делись, не увидев их на уровне.
Благо, технический коридор резко повернул и начал спускаться вниз, так что даже если преследователь начнет палить им вслед — уже не зацепит.
С облегчением Рико осознал, что коридор стал достаточно широк для того, чтобы передвигаться нормально, а не боком.
Юджин же даже перешел на бег.
Рико бросился следом.
Бежали они минут десять. Рико то и дело прислушивался — нет ли сзади шагов? Но, вроде, не было. Быть может, преследователь так и не понял, куда они делись?
Как бы там ни было, а у них есть шанс оторваться.
Спуститься на уровень ниже, далее опять же по техническому коридору сократить путь до посадочных площадок, а оттуда уже рукой подать и до корабля, который старателей заберет с этой чертовой станции…
Технический коридор закончился, и они оба выскочили в широкий коридор уровня, вдоль которого тянулись витрины магазинов, естественно, в это время закрытых. Те, что работали круглосуточно, находились на верхнем уровне, где обычно и проводили время пассажиры пролетающих мимо кораблей. Здесь же магазины, кафе и бутики предназначены были для местных, а они сейчас спали. В коридоре было тихо и пустынно, хотя Рико заметил несколько прохожих далеко впереди. Кто-то из них спешил на смену или со смены, а кто-то еле плелся, видимо, решив прогуляться. Странное время для прогулок, но это их дело…
Чтобы не привлекать к себе излишнее внимание, Юджин и Рико не бежали, а просто шли быстрым шагом.
Казалось, что они смогли обмануть преследователя, оторвались. Но вдруг стекло витрины рядом с Рико взорвалось и обвалилось грудой осколков.
Оба старателя развернулись, выхватывая припрятанное под одеждой оружие.
Как Рико и ожидал, далеко позади был тот самый человек, в строгом деловом или даже похоронном костюме, который глядел на них, держа в руках пистолет.
— Сдавайтесь! — крикнул он. — Вам не уйти!
— Разбежался… — буркнул Юджин и открыл огонь.
Рико его поддержал.
Он был уверен, что несколько пуль попали в противника, но тот мгновенно спрятался за металлическое перекрытие.
— Бежим! — выдохнул Юджин.
И они с Рико бросились прочь.
Глава 15Преследователь
Когда старатели добежали до посадочных площадок, сразу увидели нужный им корабль и со всех ног помчались к нему.
Они были совсем рядом, в то время как из корабля вышли уже знакомый им контрабандист и тип в таможенной форме.
Увидев парочку бегущих старателей, таможенник о чем-то спросил контрабандиста, тот ответил с недовольным лицом.
Далее у них, похоже, завязался спор.
Однако старатели проскочили мимо, бросились внутрь корабля.
Юджин, пробегая мимо контрабандиста, успел только выдохнуть: «Взлетаем! Быстрее!»
Однако в трюме им пришлось проторчать пару минут, дожидаясь пока контрабандист вернется на борт своего корабля.
Впрочем, это время старатели провели с пользой, пытавшись отдышаться и прийти в себя.
— Какого черта? — контрабандист вошел в трюм и со злостью уставился на старателей. — Я же вам говорил во сколько приходить, идиоты!
— Извини, приятель, обстоятельства, — прохрипел Юджин.
— Какие, на хрен, обстоятельства? Нас чуть не замели! Если бы этот тип был чуть менее жадный — уговорить его не удалось бы, нас бы всех повязали. Вы же видели, что я говорю с таможенником. Только-только ему втер, что лечу пустой, сбил таксу. И тут вы!
— Я же сказал, приятель, обстоятельства вынудили, — повторил Юджин. — Давай взлетать.
— Знаете, начало такое, что мне вообще не хочется с вами связываться… — начал было контрабандист, но тут Юджин вдруг прыгнул к нему, упер ствол пистолета прямо ему в голову.
— Хватит ныть! Сказано же тебе — так получилось. Или думаешь мы хотим лишний раз засветиться? Взлетай, или вышибу мозги!
— Ладно, ладно, — контрабандист вскинул руку и замер, боясь спровоцировать этого нервнобольного, — не нервничай, дружище. Понял я…
— Пока к башке пушку не приставишь ни хрена не понимают, — зло проворчал Юджин, — а с пушкой сразу все сообразительными становятся.
В этот момент в трюм залетела автоматная очередь.
— Это еще что за на хрен? — поразился контрабандист.
— Ах ты ж мать твою… — вздохнул Юджин. — Догнал все-таки.
Он повернулся к контрабандисту и рявкнул, что нужно быстрее взлетать, а сам же бросился к выходу из корабля и хлопнул ладонью по сенсорной панели, заставляя две