рь закрыться.
Делала она это неимоверно долго. Настолько, что в трюм успела прилететь еще одна короткая очередь, а Юджин успел рассмотреть преследователя — тот самый тип, которого они видели у мотеля…
Где-то в недрах корабля что-то загудело. Пол пошел ходуном, а затем весь корабль содрогнулся.
Юджин понял, что корабль наконец начал взлетать.
Спустя несколько минут они отошли от станции на безопасное расстояние, после чего корабль ускорился, направился прочь.
Юджин и Рико добрались до мостика, где в кресле пилота сидел контрабандист.
— Ну что, хвоста нет? — спросил Юджин.
— Какого еще хвоста? Что, черт подери, на станции вообще началось?
— Один тип очень на нас зол, — ответил Юджин, — и это он никак не хотел отпускать со станции. Более того, умудрился найти нашу берлогу, а потому пришлось быстро сматывать удочки и бежать.
— Охренеть! А чуть не попал я. Ты знаешь, сколько пришлось таможеннику отвалить?
— Я компенсирую, — заявил Юджин. — Пятидесяти штук хватит, чтобы ты забыл все свои обиды?
— Сотня!
— Ну ничего себе ты обидчивый! — возмутился Юджин.
— Да пошли вы в задницу! Мне, благодаря вам двоим, теперь тут лучше не появляться, а станция эта очень удобно расположена. Но из-за вас стоит мне только подойти к ней — мне такой досмотр устроят, что мало не покажется.
— Я же сказал — прости, не наша вина, — буркнул Юджин. — И хорошо, сотня так сотня. Надеюсь, на эти деньги хорошо отдохнешь.
— Ага, как же. Полтос из них — это деньги, которые я отдал таможеннику, так что просто вернул свое. Все! Отвалите отсюда! Мне нужно прыжок еще просчитать…
— Может, я смогу помочь с этим? — поинтересовался Рико.
— А ты что, соображаешь?
— Ну… вроде как.
— Ладно, давай. Предварительные расчеты уже есть, осталось только подвести под текущий курс…
— Сдалаю…
И Рико действительно справился меньше, чем за полчаса.
Корабль прыгнул в соседнюю систему.
— Фуф, — облегченно выдохнул Юджин, — теперь можно расслабиться.
— Не накаркай, — буркнул контрабандист, — сдается мне, что с вами только проблемы будут, и то, что случилось при взлете — са-а-амая малость из того, что может случиться.
— Да ладно тебе, бывают сложности. У кого нынче нет проблем?
— У меня их не было. Пока вы не нарисовались.
— Слушай… — начал было Юджин, но Рико его оборвал.
— На сканере корабль, — заявил он, — прыгнул сюда пару минут назад, идет за нами. Скорость в разы выше.
— Да просто летит к станции, — пожал плечами контрабандист.
— Не похоже, — не согласился с ним Рико.
Спустя пару часов стало понятно, что прав был Рико: корабль действительно сел им на хвост. И это Юджину совершенно не нравилось.
— Через сколько он нас догонит? — спросил он у контрабандиста.
— Минут через двадцать.
— До станции успеем добраться?
— Нет.
— Даже если бы смогли, толку от этого мало, — заметил Рико. — Как только сядем, этот урод явится за нами.
— Кто вы вообще такие? — нахмурился контрабандист.
— Неважно.
— Что значит неважно? Я должен понимать, в какое дерьмо влип.
— Никуда ты не влип, так что забей.
Однако Юджин ошибся, и очень скоро это поняли остальные: когда дистанция между кораблями сократилась настолько, что преследователь мог вести огонь, он это сделал.
Несколько импульсов попали в корпус корабля.
— Черт подери! — взвыл контрабандист. — Этого просто не может быть!
— Чего? Что по тебе попали? — хмыкнул Юджин. — Включи щит, и все будет хорошо.
— У меня нет щита!
— Что? Почему?
— Потому что энергии реактора не хватило бы, ведь все брошено на движки.
— Тогда почему тот корабль нас догоняет?
— Ну, значит он мощнее и быстрее…
— На кой черт было отключать щиты и форсировать движок, если он настолько дохлый, что первое попавшееся корыто тебя может догнать? — возмутился Юджин.
— Я не пират и не мародер, — огрызнулся контрабандист, — моя задача тихо проскользнуть туда, куда нельзя, протащив то, что запрещено. Быстро или медленно я это сделаю — неважно. Главное, чтобы меня не смогли засечь.
— То есть оружия на твоем корабле тоже нет? — хмыкнул Юджин.
— Ну, в общем…
— И щитов нет? И движки не особо быстрые?
— Ну да.
— И на кой черт такой корабль? — спросил Юджин. — У него вообще никаких преимуществ, одни только минусы.
— Он незаметный…
— Тогда почему преследователь нас прекрасно видит?
Юджин тяжело вздохнул и закрыл глаза, стараясь успокоиться.
Кто знал, что вместо нормального контрабандиста, он свяжется с каким-то недалеким дилетантом. Как можно заниматься таким делом и не иметь нормального корабля, который смог бы если не обезопасить владельца от опасностей, то хотя бы просто помочь ему унести ноги от проблем?..
Однако этот корабль даже на такое не был способен…
Очередной залп от преследователя — и свет на мостике мигнул, на экране появились помехи, часть его вовсе выключилась.
— Это еще что? — спросил Юджин.
— Все, — мрачно ответил контрабандист, — больше у нас нет двигателя…
— Уже⁈ — поразился Юджин.
Контрабандист ничего не ответил: он был занят тем, что с бешеной скорость набирал команды, щелкал переключателями, пальцы его бегали по сенсорным панелям.
— Что ты делаешь? Вставай. Надо готовиться отбивать абордаж! — заявил Юджин. — Где у тебя боевые скафы и стволы?
— Что? — недоуменно спросил тот, оторвавшись от работы.
— Сейчас, говорю, пострелушки начнутся. Оружие и скафы есть?
— Есть, — заторможенно кивнул контрабандист.
— Идем!
Контрабандист нехотя поднялся, продолжая свои странные манипуляции с консолью.
— Какого хрена ты делаешь? — не выдержал Юджин.
— Стираю данные, — мрачно ответил тот.
— Кому нужны твои данные? Думай, как выжить…
Юджин еще раз оглядел то, что держал в руках контрабандист, и тяжело вздохнул.
— Ты серьезно? — спросил он наконец.
— Что? — не понял тот.
— Две древние ИВы и скаф. Один⁈
— Ну… да.
Юджин вновь тяжело вздохнул.
— Просто объясни мне, — попросил он, — как ты до сих пор не подох и как ты вообще контрабандистом стал? Ты же идиот!
— Слышь, ты бы…
— Рот закрой, — прервал его Юджин. — Пускай у тебя только один скаф, но он даже не бронированный. А оружие? Если к тебе полезут гости в бронескафах, даже пусть самых хреновых, ты ведь в курсе, что из твоих пукалок их хрен пробьешь?
— У меня никогда таких проблем не возникало. Пока вы не появились!
— Мы — лишь вершина айсберга. Если ты не в курсе, в какие переделки попадают такие, как ты, — это не моя проблема. Скажи-ка лучше, как давно ты в этом бизнесе?
— А это важно? — вскинулся контрабандист.
— Ну так?
— Пару месяцев всего, — буркнул тот наконец.
— И как тебя угораздило?
— Ну… таскал грузы в обход таможни или же с помощью связей вопросы решал. Вот и подумал, что пора рискнуть. Надо же было угораздить на вас напороться…
— Великолепно… — Юджин сокрушенно покачал головой. — Мы в заднице…
— Да ладно, как-нибудь отобьемся, — отмахнулся контрабандист.
— А ты оптимист, — хмыкнул Юджин. — Какой план?
— Ну… полезут сюда, и мы их переколошматим.
— А если они будут в бронескафах?
— Может, не будут.
— А если они просто взломают обшивку и один за другим начнут разгерметизировать отсеки?
— Но… скаф ведь есть? — пожал плечами контрабандист.
— Один, — напомнил Юджин. — А нам двоим что делать? Задержать дыхание?
Контрабандист молчал.
— Что б тебя, — бросил в сердцах Юджин и повернулся к Рико. — Что, кому из нас ИВа достается?
— Бери себе. Мне моих пушек хватит.
— Как скажешь, — кивнул Юджин.
Противник не стал проникать в корабль самым варварским образом. Наоборот, он подлетел, аккуратно пристыковался и взломал шлюз.
— Вот уроды, — прошипел Юджин, который вместе с остальными засел в коридоре, соорудив эдакую баррикаду, — вообще не боятся.
Двери шлюза открылись, и из них появился человек, облаченный в бронескаф. Юджин сразу определил, что это одна из последних моделей, которую не каждая энергопушка пробьет, а уж то дерьмо, что было в их руках, и подавно…
Но все же он, как и всегда, не собирался сдаваться.
— Огонь! — заорал он и первым принялся палить в противника, который, кстати, был одним-единственным.
Однако абордажник будто вообще не замечал бешеный обстрел: пули отскакивали от его брони, а он преспокойно пер вперед.
У контрабандиста сдали нервы, он вскочил и, схватив свою ИВу, словно дубину, ринулся на противника.
Абордажник встретил его ударом кулака, и контрабандист рухнул как подкошенный, не подавав признаков жизни. Ну еще бы, мало того, что получил тяжеленной перчаткой с металлическими вставками, так еще и сам удар был многократно усилен экзосклетом скафа. Не проломил лицевые кости — уже хорошо…
Следующим на очереди был Юджин. Он как раз в ближний бой влезать не хотел и не прекращая стрелять, пятился назад.
Но противник неумолимо приближался.
Юджин понимал, что ничего, закованному в боевой скафандр противнику, он сделать не сможет.
Абордажник попытался его ударить, но Юджин этого ожидал и попросту увернулся.
Второй замах, и Юджин вновь ушел от удара.
Тогда противник выставил руку, будто целясь в старателя, а в следующую секунду раздался негромкий хлопок, и Юджин оказался спутан прочной сетью. Она так плотно стянула его, что ни пошевелиться, ни что-то сделать он не мог.
Подергавшись, старатель потерял равновесие и упал на пол.
Теперь единственным противником абордажника остался только Рико.
Он палил из своих пистолетов, но, как и в случае с ИВой, от их пуль никакого эффекта не было — противник преспокойно расправился с контрабандистом, затем с Юджином и теперь развернулся к Рико.