— Они пойдут со мной! — заявил Рик.
— Это невозможно.
— Значит, я их забираю и улетаю.
Это тоже был достаточно рисковый момент. Сейчас все зависело от того, как поведут себя подчиненные Касселя, и больше всего Юджин опасался, что начнется перестрелка.
Но нет.
Гнусный тип, который их встречал, то самое «доверенное лицо» Касселя, лишь улыбнулся.
— Что ж, очень жаль. Но если вы отказываетесь от сделки — мы ничего сделать не можем. Вы в своем праве. Впрочем, если вы сдадите этих субчиков НОК или еще кому-то, кто их разыскивает, гдин Кассель тоже будет доволен.
— Мне плевать, чем там будет доволен Кассель. Но я гонялся за этими двумя не ради денег, а ради информации. И если я ее не получу… что ж, к черту. Я просто отпущу этих двоих. А уж они, поверьте мне, смогут сбежать от ищеек НОК и всех прочих.
— Значит, только Вы можете их поймать? — усмехнулся тип.
— Как видите.
— А Вы, как я погляжу, скромностью не страдаете…
— Я знаю, о чем говорю, — насупился Рик. — Договор расторгнут? Я улетаю?
— Секунду. Я постараюсь связаться с гдином Касселем… — тип отошел в сторону, приложил руку к уху, как будто от этого канал связи, устанавливаемый нейросетью, станет качественнее, улучшится слышимость.
Пару минут он торчал поодаль, а затем вернулся к Рику.
— Гдин Кассель говорит, что вы можете дождаться его в гостевой комнате особняка. Эти двое так же могут оставаться с вами, но вынуждены предупредить: если они от Вас сбегут, и мы их схватим, то на награду можете не рассчитывать.
— Согласен, — кивнул Рик.
— Тогда прошу к гравилету. Вас доставят куда следует…
Блеф удался, но ни Рик, ни старатели из роли не выходили, даже когда оказались в шикарнейших апартаментах, предназначенных для гостей Касселя, а теперь и для Рика.
Еще пока заговорщики летели сюда, они подробно обговорили и решили, что здесь все будет напичкано жучками: Кассель всегда был параноиком, а уж когда ему достались такие огромные деньги и целая преступная империя, совсем слетел с катушек…
Так что все трое отыграли свои роли как положено.
— Слушай, давай договоримся… — начал было Юджин.
— Заткнись! — приказал ему Рик и включил силовое поле, из которого самостоятельно выбраться было попросту невозможно, во всяком случае, не имея под рукой оружия или инструментов.
У обоих старателей они были, но пока что воспользоваться ими было нельзя.
Как оказалось, то, что они решили придерживаться своих ролей, являлось правильной идеей.
Часа четыре они продолжали ломать комедию: старатели пытались подкупить и уговорить Рика их отпустить, но тот их осаживал и в диалог вступать не желал.
Когда за окном начало темнеть, появился тот самый мерзкий тип, который со своей дежурной улыбочкой сообщил: «Гдин Рик, Гдин Кассель готов с вами встретиться. Вся положенная Вам сумма уже перечислена на счет — можете проверять».
— Да, порядок, — кивнул Рик, открыв свой счет.
— В таком случае, пройдемте со мной. А ваших пленников, надеюсь, теперь можно забрать?
— Да, конечно…
Рик ушел, а за старателями заявилось четверо мордоворотов. Судя по их внешности и манерам, все четверо раньше служили в ВКС и были космодесами.
Силовое поле исчезло, амбалы схватили старателей и потащили вон из апартаментов.
Как оказалось, Кассель оборудовал целую тюрьму, в которой держал неугодных.
Заключенный из соседней камеры, не успели старатели еще «заселиться», тут же сообщил им, что здесь бывают экзекуции и допросы.
Нет, Кассель не пытался добыть из пленников информацию, просто ему стало нравиться мучать тех, кто доставлял ему проблемы. И он чрезвычайно этим увлекся.
— Скорее всего, сегодня ваша очередь, — заявил сосед.
— Очень приятно, — хмыкнул Юджин, — но, наверное, мы откажемся…
Сосед рассмеялся.
— А вы веселые парни… «Откажемся»! Говорите так, будто вашего согласия кто-то спрашивать будет…
Юджин его уже не слушал, он осматривал камеру, пытаясь понять, где стоят камеры наблюдения и сколько их вообще.
Определившись, он встал так, чтобы за ним вообще ничего видно не было, после чего кивнул Рико.
— Действуй.
Тот мгновенно сбросил с себя куртку и футболку.
Если бы кто-то видел его торс неделю назад и сейчас — очень сильно удивился бы: худощавый парень вдруг превратился в бодибилдера, а рельеф мышц был такой, что хоть сегодня на соревнования.
Однако Рико схватил себя за бицепс, причем так сильно, что пальцы прорвали кожу и вошли глубоко внутрь.
Рывок — и он словно оторвал от себя кусок тела.
Вот только тело так и осталось без единой раны, а в руках Рико была псевдоплоть, из которой он извлек небольшой продолговатый металлический предмет. Таким же образом он сорвал бицепс со второй руки, накачанный пресс, грудь, икры…
— Готово, — объявил он.
Юджин, который всего этого не видел, так как закрывал камеру и находился в весьма неудобной позе, наконец повернулся.
— Фу… — только и произнес он.
Рико стоял посреди камеры, а вокруг него были разбросаны окровавленные ошметки, в действительности являвшиеся синтетическим заменителем.
В руках он держал уже заряженный, готовый к бою импульсник.
— Ну что, поехали? — спросил он у Юджина.
Тот кивнул.
Выстрела оказалось вполне достаточно, чтобы сломать замок камеры, после чего оба старателя оказались в коридоре.
— Ты смотри, еще не поняли, что случилось, — хмыкнул Юджин и махнул рукой. — Давай сюда!
— Куда «сюда»? Выход в другой стороне! — возмутился Рико.
— Выпустим всех этих бедолаг, — ответил Юджин, подразумевая всех тех, кто был в камерах и с интересом наблюдал за тем, что происходило в камере старателей, а затем и в коридоре.
— Может, это и не бедолаги, может, это конкуренты Касселя? Убийцы, пираты и насильники?
— Может быть, — легко согласился Юджин, — но они сидят здесь, так как здорово подгадили Касселю. Настолько, что он потратил силы, время, деньги, чтобы поймать их и посадить сюда. А раз они ему так уж сильно подгадили — я, пожалуй, прощу им их другие прегрешения.
— Аминь, — хмыкнул Рико.
— Ну вот, тогда пошли.
Они проскочили весь коридор, и, лишь когда выбили дверь коморки, в которой находился пульт управления замками, заорала тревога.
— Тормоза, — констатировал Юджин и принялся нажимать на сенсорной панели значки, обозначающие открытие замков.
Двери камер открылись, и заключенные, осознав, что у них появился шанс оказаться на воле, тут же рванули прочь.
Коридор мгновенно оказался заполнен людьми, которые рванули на выход, толкаясь.
Конечно же, их там ждала охрана, однако они совершенно не ожидали увидеть разъяренную толпу, им ведь наверняка сказали, что сбежало всего пара заключенных.
Так что охранников даже не избили, а просто затоптали.
Покинувшие тюрьму последними, Юджин и Рико обошли стонущие, окровавленные тела.
— Давай скорее. Парковка гравилетов там, — поторопил Рико Юджина.
— Надеюсь, Рик справился, — заметил тот, пытаясь не отстать от более молодого товарища.
К сожалению, это было не так — на парковке, как было условлено, Джон не появился.
— Ну и хрен с ним, — заявил вдруг Рико, — сваливаем сами, пока можем.
— Ну нет… ему надо помочь!
— Борода! Ты сдурел?
— Поможем Рику и поставим жирный крест на Касселе. Он уже сколько лет нас изводит? И вот, появился шанс с ним расправиться. Глупо им не воспользоваться!
— Глупо так тупо сдохнуть! — возразил Рико. — Понимаю, если бы мы стволами были увешаны, как новогодняя елка игрушками, и бронескафы на нас такие были бы, что из корабельных орудий не пробить. А с голой задницей и вот этим, — он продемонстрировал свое оружие, — прорываться через орды охранников причем без гарантий, что мы сможем сделать то, что задумали — ну уж нет…
— Как хочешь. Дай мне ствол, а сам, если хочешь, улетай, — предложил Юджин.
Рико глядел на него пару секунд, затем грубо выругался.
— И зачем? Ну на кой черт я в это влезаю? Ведь только появился шанс смыться по-быстрому…
— Я тебя не заставляю… — напомнил Юджин.
— Я в курсе, — буркнул Рико, — но я не собираюсь тебя тут бросать. Пошли!
Когда они обошли здание и приблизились ко входу, услышали яростную пальбу. Что бы там у Рика не случилось, но он явно еще был жив и сдаваться не собирался.
Чуть отойдя от парковки с гравилетами, Юджин увидел лежащего на газоне охранника с раскинутыми руками.
Голова его была залита кровью: похоже, сбежавшие заключенные его приголубили.
Подскочив к телу, Юджин откинул полу пиджака и выхватил короткий лазерный пистолет-пулемет.
— О! Уже дело! — обрадовался он и кивнул Рико. — Пошли…
Едва только старатели приблизились к входной двери в особняк, как она распахнулась, а на них выскочило сразу четверо охранников.
Долго думать было некогда — Юджин вскинул оружие и дал несколько коротких очередей. Рядом палил Рико.
Пара секунд — и у дверей лежали трупы.
Заметив какое-то движение за дверью, Юджин рванул туда, заскочил в здание и резко развернулся, готовый пристрелить того, кто окажется за дверью.
— Ба! Какие люди! — обрадовался он. — Привет, Кассель.
К стенке жался жирный, с обрюзгшей мордой и трясущимися щеками человек. Был он одет в явно дорогой и шитый на заказ из натуральных материалов костюм, однако костюм был кое-где порван и запачкан кровавыми пятнами.
Человек испуганно таращился на старателей, а затем он узнал стоящего перед ним Юджина.
— Борода! — выпалил он.
— Узнал, чертяка, — улыбнулся Юджин.
— Не стреляй! Стой! Погоди! — запричитал Кассель.
— Почему это?
— Увези меня отсюда. Вывези, и я тебе заплачу. Я тебе много заплачу!
— Ага, а потом опять будешь за мной всяких уродов засылать…
— Нет-нет, все! Забываем друг о друге!
Кассель, несмотря на свои габариты, легко вскочил на ноги.