— На принтере, я так понимаю, мы прототип не распечатаем? — спросил Рико.
— Разумеется, нет, — фыркнул Джейхем.
— Что, Рико, решил, что лучше остаться? — усмехнулся Юджин.
— А что, можно? — встрял Хороняка. — Я бы остался…
— Хрен тебе, старый пропойца. Ты летишь однозначно, а то, если там застрянем, выпить не с кем будет…
— Аргумент, — улыбнулся Хороняка, — но Рико тогда предлагаю не брать.
— Почему?
— Жратва закончится, и он нас всех сожрет, одного за другим.
— Ты что, людоед? — удивленно уставился на Рико Джейхем.
Рико лишь покачал головой и устало вздохнул.
— Долго объяснять — забей…
Естественно, никто на добывающем флоте не догадывался, куда собрались отправиться старатели.
Даже Марго и дети Юджина, зазноба Хороняка были уверены, что «Лунь» летит куда-то на задворки галактики, искать какой-то редкий ресурс, который вдруг срочно понадобился НОК.
Ну еще бы, ведь узнай они, что старатели собрались фактически в другой мир и… Что дальше, Юджин даже думать не хотел.
Они попрощались со всеми, и вот «Лунь» уже улетела достаточно далеко от кораблей флота, настолько далеко, что даже на экране сканера их видно не было.
— Ну что, пора? — напомнил Рико. — Давай уже.
— Сейчас…– буркнул Юджин.
Им предстояло прыгнуть в другой мир. Это было до жути интересно и невероятно пугало.
Может быть, стоило действительно отправиться в неизведанный мир военным? Самолюбие Юджина тут же запротестовало. Нет, ни в коем случае вояки не должны оказаться там первыми. Во-первых, они там могут затеять войнушку, едва только кого-то встретят, а во-вторых, какой от них смысл? Что они сделают? Констатируют, что прыгнуть «куда-то» удалось и вернутся обратно, толком ничего не узнав.
Нет уж! Первопроходцами должны быть люди, которые в этом разбираются, для которых это — работа.
Юджин вздохнул, протянул руку и нажал клавишу, отдавая команду на старт.
— Ну, вот и проверим второй режим, — хмыкнул Джейхем, который был четвертым членом команды, а также наблюдателем от НОК.
Индикатор запуска гипердвигателя начал медленно заполняться.
25 %… 35 %… 55 %…
Ждать пришлось долго — минут пять, а затем…
Юджин ощутил, будто погрузился в темную пучину. Все исчезло: и звук, и свет, и запахи, и осязание. Он будто стал бестелесным духом, витающим в абсолютнейшем ничто.
Его мысли путались, сбивались, не желали выстраиваться в нечто цельное.
Даже если бы он осознал, что происходит, в каком он состоянии, то даже запаниковать бы физически не смог.
Странное ощущение и существование в пустоте длилось, как казалось, целую вечность или, может быть, даже секунду: восприятие времени исчезло, как все другие ощущения.
Просто в какой-то миг наваждение вдруг схлынуло, исчезло, оставив после себя полную опустошенность и сильную усталость.
Юджин попытался шевельнуться, но тут же застонал от боли, ведь голову словно бы иглой пронзило, глаза жутко болели, все тело ломило.
Он все же заставил себя открыть веки и поглядеть на остальных.
Судя по их страдальческим выражениям на лицах, они испытывали такие же ощущения.
— Вы как? — спросил Юджин и тут же поморщился. Его собственный голос ударил по ушам, отдав вспышкой боли в висках.
— Будто из мясорубки, — слабым голосом отозвался Рико.
— А я как в юности, когда перепил, — буркнул Хороняка.
— Отвратно, — заявил Джейхем.
Юджин же заметил, что голова и глаза болели уже не настолько сильно, как в прошлый раз, а голоса товарищей не резали слух.
Отпускает? Похоже на то.
Несколько минут Юджин сидел совершенно бездвижно в кресле, прислушиваясь к своим ощущениям. Да, действительно все проходит.
Минут через десять он даже заставил себя дотянуться до панели управления и начать сканировать пространство, а бортовому компьютеру приказал опознать систему, в которой они находились, или же найти вокруг хоть что-то, к чему можно было привязаться.
Ничего, на сканере пусто, а навигационный комп просто выдал ошибку, не найдя ничего похожего на то, что имелось у него в базе.
Четверо людей оказались там, где раньше никогда никто не бывал. В месте, откуда их миры или миры, когда-либо известные человечеству, даже не видны.
— Добро пожаловать в другой мир, — пробормотал Юджин.
Глава 24Другой мир
Юджин поднялся из своего кресла.
— Так…пора за работу. Рико! Запускай гиперстанцию.
— Понял.
— Джейхем, мы с тобой займемся дронами.
Джейхем кивнул.
Спустя несколько минут из трюма «Луни» вылетела гиперстанция. Минут десять она просто летела и кувыркалась, будто бесполезный кусок металла, а затем Юджин с борта корабля отдал приказ о развертке. Станция тут же включила стабилизационные движки, выровнялась относительно корабля, принялась раскидывать, будто виноград свои лозы, телескопические трубки, на которых затем развернулись солнечные панели. Трансформации подвергся и корпус станции — ее цилиндрический корпус удлинился, раскрылся. Станция будто бы начала расти прямо на глазах, увеличивалась в размерах, на ней появлялись новые надстройки и детали.
Спустя два часа развертка станции была завершена. Она приобрела законченный вид. Конечно, до полноценной станции ей было далеко. Однако миниатюрный док и не был предназначен для кораблей — туда должны были вмещаться дроны, которые будут добывать образцы. Именно в этом миниатюрном доке образцы будут изыматься, а сами дроны ремонтироваться.
Пока станция разворачивалась, Юджин и Джейхем проверяли, готовили к запуску дронов. Собственно, их проверили еще до отлета, но мало ли что — вдруг переход в «другую реальность» как-то на них повлиял? Юджин решил не рисковать и лучше лишний раз все проверить, однако на третьем дроне он убедился, что все исправно и работает. Никаких нареканий или претензий к технике не было.
— Станция развернута и готова к работе, — сообщил Рико.
— Хорошо, начинаем запуск, — ответил Юджин.
Первый дрон был установлен в пусковую шахту и тут же был «отстрелен» кораблем в космос. Юджин и Джейхем начали загружать второй…
Собственно, можно было бы установить автоматическую систему подачи и запуска дронов, однако она занимала слишком много места и в таком случае взять с собой еще и боевые дроны не получилось бы, поэтому Юджин решил систему убрать. Пусть придется покряхтеть, запускать дроны вручную, но зато так ему спокойнее…
И вот, пусть и не с такой скоростью, как в случае с автоматической системой запуска, однако дроны один за другим начали вылетать из корабля.
После запуска дрону требовалась пара минут, чтобы запуститься, провести диагностику систем, найти и подключиться к гиперстанции.
Рико, вернувшись на мостик, уже засел за пульт управления, принялся раздавать команды дронам, точнее раздавал маршруты, куда им предстояло лететь.
Для начала старатели решили проверить ближайшие системы, причем в каждую отправили по 2–3 дрона. В случае если там обнаружится что-то странное или опасное, нужно иметь «запаску» — случись что с одним дроном, и сканирование закончит другой.
Когда же удастся убедиться, что поблизости никого и ничего, представляющего опасность, не будет обнаружено, дронов можно будет отправить на проверку дальних систем, сканирование планет, астероидов и так далее.
Когда последний дрон был запущен, уставшие, взмокшие Юджин и Джейхем наконец-то облегченно выдохнули.
— Фуф, не думал, что так тяжко будет, — признался Джейхем.
— Бывало и хуже, — отмахнулся Юджин, — как прилетит какой-нибудь дрон подбитый, попробуй его посади или отремонтируй — его же надо ворочать из стороны в сторону.
— А гравитацию отключить?
— Неудобно, — отмахнулся Юджин, — проще подвесить на цепь, поднять и работать спокойно, ко всему имея доступ.
— Ну, надеюсь, до этого не дойдет. У нас ведь станция есть — вот пускай она дроны и обслуживает, чинит…
Около недели старатели откровенно скучали — дроны исправно делали свою работу, поставляли информацию о системах, планетах, астероидах, присылали отчеты об обнаруженных полезных ископаемых. Однако среди всего этого вороха информации не было ничего особо интересного — ресурсы были самые обычные, которые можно было найти и в «домашнем мире». Объемы их тоже не вызывали удивления — все в пределах нормы.
Подозрительных объектов, кораблей, сигналов пока что засечь не удалось.
Старателям настолько опостылело бездействие, что Юджин решил сесть на ближайшую планету и провести на ней геологическую разведку — вдруг что-то интересное найдется?
Хотя и по большей части эту работу он придумал только для того, чтобы чем-то занять себя и остальных. Рико постоянно дрых у себя в каюте или играл в компьютерные игрушки, Хороняка, как всегда в таких случаях, быстро ушел в состояние острого алкогольного трипа и не собирался из него выходить, даже Джейхем заскучал и чаще всего проводил время в трюме, то тренируясь, то ковыряясь с каким-то железом.
Да и сам Юджин изнывал от скуки, так что разведка планеты показалась ему лучшим решением.
«Лунь», натужно ревя движками, медленно опускалась на планету.
Здесь была «атмосфера», но отнюдь не пригодная для дыхания. Растительности и живности на планете не было, во всяком случае, биосканеры ничего не засекли, лишь где-то на большой глубине что-то имелось, но сидело оно глубоко, и нечего было надеяться, что оно вылезет на поверхность.
Юджин влез в «Проходец», бросил быстрый взгляд на Рико.
— Ну что, готов?
Тот попытался качнуть головой, но сделать это, будучи облаченным в скаф, было той еще проблемой, так что Рико вынужден был ответить.
— Готов, поехали уже!
От желтизны на этой планете рябило в глазах — желтые скалы, песок, камни. Куда ни брось взгляд — всюду однотипный и однообразный пейзаж, да еще и в одном тоне.