Но это и хорошо — можно будет загнать ее на комп, прогнать через ИИ, и таким образом изучить язык местных.
Короче говоря, особо ничего интересного на станции найти не удалось, выяснить почему ее покинули, тоже, но кое-что полезное все же было обнаружено…
Рико облегченно выдохнул.
— Кажется, получилось!
— Чего там? — заинтересовался Юджин.
— Книгу, которую нашел, перевел, — пояснил Рико.
— Что, так интересно почитать было?
— Не в этом дело. Язык! Я смог изучить их язык.
— Так это отлично! Может, в компьютере станции что-то найдем?
— Обязательно, — кивнул Рико, — но тут еще одно…
— Ну?
— Сам язык. Это…странно…
— Что странного?
— Ну смотри. Мы все говорим на интерлингве, так?
— Так, — кивнул Юджин.
— Но раньше было несколько популярных языков. Впрочем, даже сейчас анклавы на некоторых планетах используют в качестве основы не интерлингву, а родные языки. Ну, языки тех стран, откуда они родом.
— Есть такое. И что?
— Помнишь, я говорил, что местные буквы похожи на наши латинские?
— Ну…
— Это действительно английский язык. Чуть другой, отличающийся от нашего, но все же английский. И даже название «Портлэнд», если перевести на интерлингву, в нашем домашнем мире, на Земле, есть такой городок…
— Очень интересно, — нахмурился Юджин, — и что это значит?
— Альтернативный мир. Другая страница! — воскликнул Рико.
— Не понял…
— Этот мир — такой же, как и наш.
— Это понятно, но…
— Ты не понял, он точно такой же. История идет тут так же, даже названия похожи!
— А! Типа зеркальное отражение? — догадался Юджин.
— Да нет же, Борода! Считай, что этот мир — клон нашего. Понимаешь? Просто один в один. Кое-какие отличия есть, но они незначительны.
— А чего они в технике тогда так отстали? Да и модульная конструкция станций — у нас такое никогда в моде не было…
— Они не отстали. Может быть, время у нас и у них отличается. Скажем, в пару веков. А станция…откуда мы знаем, что для них модульные станции — стандарт? Вдруг это исключение из правил, на которое мы нарвались…
— Очень интересно, — хмыкнул Юджин, — и ничего не понятно… Если этот мир такой же, как и наш, то тут есть наши копии?
— Не знаю…может быть, — пожал плечами Рико, — хотя и по идее, если я прав, и тут сейчас плюс-минус 21 или 22 век — мы с тобой еще на свет не должны были появиться…
— Так… — Юджин постучал пальцами по панели управления. Он всегда так делал, когда судорожно соображал, — получается, если этот мир такой же, как и наш, почему тут звезды иначе расположены? Как найти местную Землю, например?
— Этого не знаю, — ответил Рико, — с этим надо разбираться. Но сама суть! Ты только подумай, что мы обнаружили…
— Мне, если честно, плевать, — заявил Юджин, — мы здесь для разведки и в идеале для поиска ценных ресурсов.
— Какой же ты… — проворчал Рико.
— Ой, хватит, — отмахнулся Юджин, — все понимаю, но думать надо не о великих открытиях, а о том, что жрать будем сегодня и завтра. И раз уж ты у нас такой удачливый криптограф — дуй на станцию и поработай с местным компом. Может, удастся наскрести какую-нибудь полезную информацию. А то мы с Джейхемом несколько часов бились с этой железякой, но там же ни хрена не понятно — все не на нашенском…
— Сделаю, — кивнул Рико.
Данные в компьютере станции были, однако разобраться в них было той еще задачкой — хоть Рико теперь и понимал язык местных, однако данные были сугубо технические и предназначались для специалистов, в этом разбирающихся.
Рико кое-что понимал, однако разобраться без посторонней помощи было той еще задачей. Например, координаты. Они имелись, однако понять систему, разобраться, как в ней ориентироваться, нужно было еще научиться.
Рико просидел черт знает сколько времени и все же добился кое-каких успехов.
Астероидное поле. Шахтеры со станции разрабатывали астероидное поле неподалеку. С горем пополам Рико разобрался с координатами и понял, что все они были ничем иным, как космическими булыжниками. Шахтеры помечали те, которые уже исчерпались, а также те, которые еще предстояло разрабатывать.
Были в компьютере и выкладки в виде эффективности добычи, объемов, прогнозов, за какое время удастся желаемое «выкопать».
Судя по цифрам, скорость добычи была такая, что Рико даже улыбнулся. Впрочем, с теми технологиями (если судить по базе), которые имелись у местных, нечего было рассчитывать на что-то другое. Да и с их точки зрения добывали они немало…
Рико перелопатил огромный массив данных, нашел даже график прибытия кораблей за добытой рудой, однако куда ее отвозят — найти пока не удалось.
Зато он обнаружил сообщения от «руководства».
Поначалу ничего особо интересного там не было. Инструкции по технике безопасности, планы по добыче, зарплатные ведомости и чисто рабочая переписка. А вот в конце…
«Срочное оповещение! Опасная ситуация! Всему персоналу прибыть на станцию 'Обитель», где организован карантинный контроль! Безотлагательно покинуть текущие места и явиться на «Обитель»!
Очень интересно. И что такого могло случиться, что горно-рудная корпорация вдруг забила на свою прибыль, собрала всех работников на какой-то «Обители»? «Карантинный контроль» — что это может значить? Какая-то болезнь?
Рико попытался взломать архив с личными сообщениями. Конечно, операционка была ему совершенно незнакома, но если смотреть в корень, по существу — логика была понятна, язык программирования ей поддается в любом случае, каким бы он ни был, высшим или низшим, и с горем пополам, подключив ИИ «Луни», Рико смог вскрыть архив.
И после того, как доступ к сообщениям был открыт, Рико погрузился в чтение. Конечно, читать переписку чужих людей было не этично, ноон ведь не искал грязное белье и тайны, он пытался выяснить, что произошло и где вообще искать людей.
И таки кое-что смог найти.
«Милый, люди корпорации сказали, чтобы мы собирались и готовились к отправке. Мне сказали, что шахтеров будут проверять на 'Обители», а нас отправляют куда-то в туманность Хорда. Я смотрела, там только одна станция — «Цитадель». Кажется, она находится в системе с двойной звездой. На орбите крайней, шестой планеты. Если сможешь — не лети на «Обитель». Давай сразу к нам. «Цитадель» ведь недалеко от тебя находится…
Рико встрепенулся.
А вот и зацепка! Двойная звезда, шесть планет. Неподалеку. Нужно искать…
Глава 26«Цитадель»
Рико понадобилось больше трех часов, чтобы наконец обнаружить пару похожих на описанную систем. Именно к ним он и отправил разведывательных дронов, хотя Юджин и Джейхем были против.
— У нас есть четкая программа разведки, — заявил Джейхем, — мы должны просканировать системы, находящиеся поблизости от точки нашего входа, и соваться куда-то дальше, пока все вокруг не разнюхаем, нельзя.
— Рико! Он прав, — вторил Джейхему Юджин, — если что-то случится, у нас должна оставаться возможность вернуться.
— А кто нам помешает? — хмыкнул Рико.
— Да мало ли…мы для того системы вокруг и сканируем. Если засечем что-то опасное — тут же свалим.
— Ну так я не прошу все дроны! — упрямился Рико. — Мне нужны всего два…
— Это брешь в зоне поиска, — покачал головой Джейхем, — это может нам вылиться…
— Да брось! — перебил его Рико. — Перекинем на те направления другие дроны. Просто разведка чуть затянется, не более того. Подумайте — если мы сможем установить контакт с местными, мы можем наладить обмен и торговлю. Что если у них есть технологии, нам не известные?
— Это вряд ли, — хмыкнул Юджин, — судя по их станции…
— Но ведь у них тут есть ресурсы, которых нет у нас, — возразил Рико, — вполне возможно, что на их основе удалось что-то новое сделать, чего у нас нет. Подумай! Это не только прорыв для НОК и огромная денежная река для нас — мы ведь все сливки будем снимать как первооткрыватели и первопроходцы…
Пропустить мимо ушей такой аргумент Юджин не смог, и махнул рукой.
— Ладно, все равно тебя не переспорить.
— Но… — попытался сопротивляться Джейхем.
— Подумай! — повторил ему Рико. — Новый ресурс, новые технологии и возможности. НОК отправил нас сюда именно для этого. Разведка — это само собой, это никто не отказывается делать. Но первоочередная наша задача совершенно в другом — мы должны найти нечто, что поможет НОК не только выжить, но и стать первой в освоенном космосе, заткнуть за пояс конкурентов. Если повезет — новые технологии станут не только следующим шагом для человечества для освоения им космоса, но и тем, что позволит не случиться войне!
На такое уже ничего не смог возразить Джейхем. Рико получил свое.
И вот дроны были отправлены в обнаруженные Рико системы. Теперь оставалось только ждать…
Первый дрон прибыл в точку назначения около 4 часов утра по корабельному времени. Отправив короткое уведомление, он приступил к сканированию. Сначала проверил систему на наличие кораблей — тепловые сигнатуры, динамично меняющие скорость или направление объекты, испускающие радиосигналы или любые другие.
Ничего подобного не было. Убедившись в этом, дрон приступил к более детальному и подробному сканированию. Предварительный результат он выдал уже через полчаса, отправив очередное уведомление.
Собственно, в нем не было необходимости. Рико, которого разбудило еще первое, уже был на мостике и внимательно читал донесения, полученные от разведывательного дрона.
Похоже, что система была пустой. Очень жаль. Именно на нее Рико делал ставку. Он был уверен, что станция должна находиться здесь.
Тяжело вздохнув, он дождался очередной партии данных от дрона, после чего отменил ему задание и приказал вернуться в исходную точку, продолжить работать по стандартной программе разведки, после чего и сам отправился спать…