— Делаем, — кивнул Корн.
Пострадавший, как выяснилось, работал в НИИ, который относительно недавно получил от НОК доступ к телеметрии и информации с зондов, находящихся в «другой» Галактике.
Тут уже Рико сделал стойку и начал выяснять подробности.
Оказывается, после того, как их команда опробовала гипердвигатель, НОК запустила программу беспилотной разведки — автоматический корабль прыгал, там сбрасывал зонды, собирал информацию и возвращался обратно. Дозаправлялся, сбрасывал все добытые данные, получал новые инструкции (как для себя, так и для зондов), вновь уходил в прыжок.
Один из таких зондов управлялся из НИИ на этой планете, и Рико был уверен — именно из-за него и начался весь сыр-бор.
— С чего вдруг? — не согласился с ним Корн. — Десятки НИИ имеют свои зонды. Почему синты решили ударить по работникам этого?
— Значит, работники этого нашли что-то такое, что не понравилось синтам, — сделал вывод Юджин.
— Это опять же одни теории. Может быть, смерть жертвы не была связана с его работой, — пожал плечами Корн.
— Ждем подтверждений, — хмыкнул Юджин.
— Каких? Новой жертвы?
— Ну…наверное. Других вариантов я не вижу.
В этот момент Рико заметил, что копы начали судорожно собираться.
— Так, а это что? — нахмурился он.
В этот момент один из сотрудников полиции в штатском буквально вбежал в квартиру убитого, подскочил к криминалисту и бросил ему:
— У нас труп! Возможно, криминал. Все, поехали!
— Да что за день сегодня такой… — буркнул тот и начал быстро складывать вещи.
Рико тут же подскочил к нему.
— Что там случилось?
— А я знаю? — буркнул криминалист. — Сами же все слышали. А я не больше вашего знаю…
Рико бросился вслед за оперативником, который уже исчез за входной дверью.
Нагнал он его на лестнице.
— Эй! Приятель!
Тот мгновенно обернулся, разглядел Рико и с недовольным лицом остановился.
— Что там у вас случилось?
— Да…девчонка то ли самовыпилилась, то ли ей помогли, — ответил он, — с 84 этажа сбросилась.
— Сама?
— Думаю, да.
— А откуда сомнения?
— Да соседи вроде что-то слышали, но по камерам никого не засекли. Замки целы и квартира была заперта изнутри. Так что…
— Скажите, пожалуйста, адрес. Мы хотим наведаться, — приказал Корн, словно тень появившийся у Рико за спиной. — И фамилия жертвы…
Жертвой оказалась молодая девушка, работавшая лаборанткой в НИИ.
— Ну что, какие вам еще нужны доказательства? — спросил Юджин у Корна.
Тот нахмурился.
— Нужно найти других сотрудников НИИ, работавших с метрикой и данными дрона, — заявил он.
— Вы все же торопитесь. Здесь убийца, если он вообще был, орудовал иначе.
— Здесь и не надо было убивать жертв так же, как в прошлый раз, — заявил Юджин, — проверьте — у этой жертвы не было клона.
Корн сделал несколько манипуляций со своим приватником и хмыкнул.
— А вы правы…
— Естественно, прав, — кивнул Юджин, — нужно искать других сотрудников. Отправляйте к ним своих людей. Наверняка убийца к кому-то заявится. Тут-то мы его и возьмем…
— И лучше бы вам поторопиться, — заметил Рико, — думаю, у потенциальных жертв не так много времени. Когда эту девчонку выкинули из окна?
— Около сорока минут назад.
— За это время убийца мог добраться до следующей жертвы. Нужно действовать быстрее, или мы его упустим.
Установить остальных работников НИИ, которые работали с зондом, Корн смог быстро, и тут же оповестил другие команды (от копов в этом плане было мало толку — по их же словам «телохранителями или охранниками» они становиться не планируют).
К каждой потенциальной жертве была отправлена команда, и сейчас Юджин был уверен — шанс поймать убийцу у них появился.
Но…
Когда они только-только подъехали к дому, где жила еще одна лаборантка — Сара Конорович, Корна оповестили об еще одном трупе: на этот раз геолог НИИ, к которому группа опоздала всего на несколько минут — когда они попали в квартиру, труп еще остывал, но убийцы уже не было.
— Похоже, вы правы, — заявил Корн Юджину, — наш «клиент» планомерно и методично уничтожает сотрудников НИИ.
— Значит, они что-то интересное накопали, — заметил Юджин, — их работу нужно поручить еще кому-то. Что же там такое? Мне, если честно, и самому интересно.
— Если возьмем убийцу живым — узнаем, — пожал плечами Корн.
— Не забывайте, — напомнил Рико, — если мы имеем дело с синтом, то взять его еще и живым будет та еще задача.
— Знаю, — кивнул Корн, — не переживайте, справлюсь. Главное — его найти.
Они поднялись на нужный этаж и уже шли по коридору, когда заметили странного типа, пытавшегося открыть одну из дверей.
— Кажется, это… — начал было Рико, но Корн оказался быстрее — он мгновенно все понял и взял с места в карьер.
Тип у дверей отреагировал еще быстрее — он с легкостью блокировал удары Корна, перешел в контрнаступление: перехватив руку Корна, он взял его на болевой и швырнул в стену.
Тело Корна вмяло металл, сползло на пол, но спустя секунду он уже был на ногах.
Вот только за эту секунду подозрительный тип успел отбежать на добрый десяток метров, и теперь единственные, кто мешал ему сбежать, были двое старателей.
Юджина тип убрал легко и просто, с легкостью увернулся от «двойки», сделал подсечку и перескочил через распластавшегося Юджина.
С Рико ему пришлось повозиться.
Все же у последнего имелся опыт по устранению дублей, так что драться он умел и соответствующие базы имел.
Однако силы были слишком неравны — Рико оценил, насколько быстро способен двигаться его противник и, несмотря на все старания, оказался вскоре на полу рядом с Юджином.
Но все же несколько секунд он смог выиграть, притормозив беглеца: когда тот помчался к лестнице, отставая всего на пару метров за ним бросился Корн.
Не без труда Рико поднялся на ноги, рядом кряхтел Юджин, который, похоже, здорово приложился, когда упал.
Рико быстрее товарища пришел в себя и бросился к лестнице — догонять Корна, преследующего убийцу.
Он проскочил несколько пролетов, когда ниже услышал звуки драки. Ускорившись, он выскочил на площадку, где как раз шел бой.
И Корн, и его противник двигались неимоверно быстро, не столько блокируя удары, сколько уворачиваясь от них.
Рико поразился, какой силой обладают оба «дуэлянта» — «синт», когда промазывал, буквально выламывал стену кулаками, но и Корн от него не отставал — промахнувшись, он с легкостью гнул и проламывал металлические перила, будто они были из бумаги.
Оставалось только ужасаться тому, какие травмы может нанести такой удар человеку. Для кого-то он мог бы стать последним…
Но, судя по тому, как метелили друг друга противники — даже несмотря на их сверхчеловеческую силу, умирать никто из них не собирался.
Что ж, с синтом оно и понятно, а вот Корн… Рико сообразил, что их «наниматель» не просто так занимает свое место в конторе. Скорее всего, у Корна столько модификаций и имплантов, что он ближе к синту, чем к человеку.
Меж тем противники схватились, пытаясь взять друг друга на болевой. Корн, перехватив руку противника, методично бил в лицо оппоненту.
И Рико с ужасом заметил, как деформируется лицо, кровь уже залила щеки нос и рот синта, но тот и не думал сдаваться, продолжал сопротивляться и пытался вырваться.
Корн разбил ему лицо настолько, что слезла кожа — теперь Рико видел блестящий череп. Один глаз просто стек по щеке, обнажив камеру.
Но в этот момент синт изловчился и вырвался из захвата, ловко отразил удар Корна и толкнул его с такой силой, что тот проломил перила, полетел вниз.
Вот только Корн успел схватить синта и они вдвоем ухнули в бездну лестничных пролетов.
Рико подскочил к пролому, осторожно заглянул вниз.
К этому моменту оба «дуэлянта» еще летели вниз — Рико обнаружил, что ступеньки этажами ниже были отбиты телами летящих, словно торпеда, синта и Корна.
Рико бросился вниз. Вполне возможно, что после падения с такой высоты синт будет уже не такой быстрый и борзый. А значит, у Рико может получиться его схватить.
Что случилось с Корном — он предпочитал не думать…
Когда Рико был внизу, убийцы нигде не было видно. А вот Корн лежал без сознания на земле.
Рико подошел к нему, достал модуль аптечки, с которым никогда не расставался, намотал на Руку Корна и запустил.
Минута, и тот открыл глаза.
— Где синт? — сразу спросил он.
— Сбежал, — ответил Рико.
— А девчонка?
Рико спохватился только сейчас — он оставил Юджина наверху одного. И что с девчонкой — они не знали. Но по идее если помешали синту проникнуть в квартиру, то с девчонкой доложен быть порядок.
Рико тут же принялся вызывать Юджина.
— Ну что? Взяли? — тот откликнулся мгновенно.
— Нет. Ушел, гадина! — ответил Рико. — Что с девчонкой?
— А что с ней? Сидит в квартире и открывать мне не хочет.
— Скажи, мы сейчас поднимемся, — заявил Корн, — ее нужно забрать отсюда…
— Вам бы в больницу, — покачал головой Рико.
— Нормально. Если в себя пришел — значит, все в порядке будет, — отозвался Корн.
Собственно, Рико в этом не сомневался. Он уже понял, что в Корна насовали столько железа, что он скорее и больше походит на робота, чем на человека, что в свою очередь значит — в больнице ему особо ничем не помогут. Да и без надобности ему туда — импланты справятся сами, быстро восстановят все поврежденные ткани, колонии нанитов смогут срастить кости, если были переломы, и заживят раны. Рико даже готов был поспорить, что у Корна наниты самого последнего поколения и в таких количествах, что даже будучи при смерти, он сможет вернуться в нормальное состояние за пару часов. Да чего там, если ему конечности оторвать, то наниты смогут за несколько часов, ну, максимум дней, отрастить новые.