— Ну? — повернулся к ней Юджин.
— Что, нельзя было нормальный корабль попросить вместо этого корыта? Или хотя бы оборудование нормальное поставить. Вы ведь можете себе влепить то, чего на рынке не достать. Лучшее и самое дорогое.
— И стать мишенью номер один для всякого сброда, — хмыкнул Юджин. — Запомни, милая, каков бы ни был крутой у тебя корабль, а десяток лоханок, объединившись, легко смогут его уничтожить, ну, или хотя бы обездвижить.
— Ха! Это если выживут.
— Есть такое, — согласился Юджин, — но если в первый раз никто не выживет, то во второй может повезти.
— А будет ли этот «второй»?
— Естественно, будет! Корабль, который разнес десяток других, — лакомый кусочек. Каждый поймет, что на борту такого звездолета стоит нечто, что пригодится и пиратам, и наемникам, и черт знает кому еще. Шутка ли — звездолет, способный расправиться с десятком противников сразу.
— Что, зная, что их разберут, все равно полезут? — удивилась Марго.
— Еще как полезут. И логика там простая — мол, те дураки были набитые, а мы-то не такие, мы-то все грамотно можем сработать. И когда-то окажутся правы — небольшой сбой, небольшая поломка или ошибка пилота, и вот уже останки пиратской эскадры берут жертву на абордаж.
— Но сколько людей и кораблей они потеряют…
— Да плевать! Новые корыта и новые отморозки — вообще не проблема. А вот дорогое и качественное оборудование — редкость. Те, кому достанется такой шикарный приз, будут прыгать от радости. Им еще и в плюс будет, если перед этим все остальные ватаги перебьют.
— Почему?
— Так делиться не надо… Я тебе более того скажу, если они найдут железяку, которая дает…ну, например, дополнительную мощность двигателей или систему охлаждения, то вряд ли будут ставить их себе.
— Почему? Всяко лучше того хлама, что у них на борту.
— А потому что стоить захваченное добро будет бешеных денег. И поверь мне, ни один пиратский капитан не захочет такие бабки оставлять на собственном корабле. Они привыкли летать на хламе и ничего больше им уже не надо.
— Странные, — хмыкнула Марго.
— Какие есть, — пожал плечами Юджин и начал вызывать: — Эй, Рико! Чего у тебя там?
— Почти все проверил. Оборудование работает штатно, проблем нет.
— Ну, отлично. Значит, можно взлетать, — пробормотал Юджин.
— А куда лететь? — спросила Марго.
— Будем искать этого Анунахера, — ответил Юджин.
— Анакойхера, — поправила его Либерти, — и искать наобум бесполезно.
— Почему? — нахмурился Юджин.
— Ты что, вообще не слушал, что тебе говорят? Или уже все из башки вылетело? Этот тип прячется. Связаться с ним — та еще проблема, а встретить вживую…
— Ну Рико как-то же с ним смог встретиться?
— Да когда это было? — хмыкнула Либерти. — С того времени этот ушлый тип сколотил целое состояние. И, судя по всему, успел влезть куда-то, куда лучше бы не лез. Вот теперь ото всех и прячется, работает и общается только через посредников.
— Ну вот! — обрадовался Юджин. — Возьмем за задницу посредника, разговорим его, и он нам выдаст, где сидит это Нахрен.
— Анакойхер, — в очередной раз поправила его Либерти. — И, боюсь, так легко не будет.
— Почему?
— Скорее всего, посредники просто не в курсе, где находится патрон. С ними он тоже поддерживает связь дистанционно.
— Да ладно, в жизни не поверю, что человек безвылазно сидит на своем корабле и вообще нигде не появляется, — буркнул Юджин, — так не бывает.
— Ну, если за свою жизнь или свободу боишься, то может, — ответила Либерти. — Впрочем, особо у нас вариантов нет, так что будем пробовать достать его через посредников.
— Ну так чего ты мне тогда нервы делала? — возмутился Юджин. — Я-то думал, у нее какой-то план есть, а она просто воду варит.
— Я обрисовывала ситуацию…
— Я в курсе ситуации и все правильно решил. Чего вонять было?
— М-да… — вздохнула Либерти, — а я думала, что соскучусь по нашим старым добрым приключениям, но что-то уже хватило…
— Ну вылезай тогда из корабля и чеши пешком до станции! — предложил Юджин.
— Обязательно. Как только дело сделаем и денег за это получим.
— Денег? — поразился Юджин. — Ты на это подписалась ради денег?
— Ну да. А что?
— Хых, — Юджин даже хрюкнул, — а ты вообще в курсе, что твой бойфренд — совладелец добывающего флота?
— Рико? Флот? Как? — удивилась Либерти.
— Мы без дела не сидели, — подбоченясь и гордо вскинув подбородок, заявил Юджин.
— Ну да, ну да, — хитро хмыкнула Марго.
— Короче говоря, — тут же сдулся Юджин, — у твоего дружка денег — хоть задницей жуй. Так что лезть к черту на рога за копейки тебе не нужно.
— Почему же? Нужно.
Юджин недоумевающе поглядел на нее.
— Не понял…
— Ну то, что Рико при деньгах, — это, конечно, хорошо, — пояснила Либерти, — но это его деньги. Я тут при чем?
— Да там денег хватит, чтобы вы до конца дней не бедствовали и…
— Это деньги Рико, — упрямо повторила Либерти, — а я — это я.
— О как, — хмыкнул Юджин, — ну, как знаешь…
Поиски Анакойхера решили начать с одного из подпольных рынков артефактов. Как Либерти почерпнула из досье на ушлого дельца, именно здесь его позиции были особо сильны, и именно здесь у него было что-то вроде штаб-квартиры.
— Коровин Андрей Леонтьевич, 32 лет отроду, торговец артефактами, по неофициальным источникам является лидером одной из местных банд, которые крышуют торгашей и скупают у пришлых все по дешевке, — процитировала досье Либерти. — Предлагаю именно с него и начать.
— «Лидер банды»? — переспросил Юджин. — Похоже, до этого типа тоже будет нелегко добраться, как и до его босса.
— Он самый крупный местный игрок, — пояснила Либерти, — и если наш «клиент» с кем-то и говорит вживую, то только с ним.
— Ну хорошо, допустим, — подал голос Рико, — а как мы на этого Андрея выйдем? С чего он вообще захочет с нами встречаться?
— Потому что мы хотим продать редкий артефакт, — ответила Либерти.
— Какой еще артефакт? — нахмурил брови Юджин.
— Вот этот, — Либерти извлекла странного вида куб, словно бы светящийся изнутри.
— Охренеть! — выдохнул Рико. — Откуда это у тебя?
— Купила на барахолке, пока отдыхала на Леганзе.
— Там такое продают? — поразился Рико.
— Ага, — кивнула Либерти, — в сувенирных лавках.
Все присутствующие недоуменно уставились на нее, а затем Юджин первым расхохотался. К нему присоединилась Марго, а потом и Рико.
— Черт возьми, вот это ты наглая! — вытирая слезы, заявил Юджин. — Вот только одно «но» — знающий человек вмиг поймет, что это пустышка, безделушка.
— Знающий — да, — кивнула Либерти, — но ведь он это еще должен будет увидеть… А так эта штука действительно раньше была артефактом предтеч. А то, что она сдохла и внутрь поставили светодиодные фонарики, так это еще понять надо.
— Да в руки возьмешь и все поймешь.
— А кто сказал, что я кому-то это в руки давать буду? — хитро улыбнувшись, спросила Либерти.
— Ну ты и хитрюга! — покачал головой Юджин. — Надо с тобой быть настороже.
— Ага. Спи с открытыми глазами! — хохотнула Либерти.
Андрей с подозрением смотрел на подчиненного.
— Уверен, что это не липа?
— Да ты сам посмотри видос! Эта штука того стоит. Я подобное всего раз видел, и бабла за нее какой-то богатей вывалил столько, что…
— Ладно, ладно, понял я, — отмахнулся Андрей, — просто все это как-то…подозрительно.
— Да чего подозрительного? Типы с окраины нарыли артефакт, прилетели сбыть. Цен толком не знают, что они нарыли — тоже. Вот и продают.
— Но не за двести же штук… Это же мелочь даже для гибернатора. А тут…
— Я ж говорю — они не знают, что вообще нашли. И знаю я таких, как они. Сидят в своем фронтире, вообще ничего не видели. Для них двести штук — громадные деньги. Они в жизни такого не видели.
Андрей тяжело вздохнул и поглядел на переминающегося с ноги на ногу подчиненного.
— Почему к нам? — задал Андрей следующий вопрос.
— Кто-то подсказал, — пожал плечами тот, — сказали, что только мы можем дать нормальную цену. Остальные такого не потянут.
— Двести штук? — фыркнул Андрей.
Он ежедневно ворочал миллионами, побрякушки стоимостью по двести штук для него были мелочью. Но то, что должны были привезти какие-то занюханные старатели с окраины Галактики, было самым настоящим алмазом в навозе. Тут его бойкий скупщик прав — если это оригинал и его удастся взять за двести штук, то навар будет… Андрей даже прикрыл глаза от восторга, едва только представил, какую цену за этот артефакт можно заломить.
— Ладно, хрен с ними, — наконец сказал он, — пусть садятся и сразу к нам их. Но если это какая-то подстава и ты нормально их не проверил, с кого будет спрос — понимаешь, да?
— Да понятно, конечно, босс, — кивнул скупщик, — но ты же сам видишь. Такое бывает раз в жизни. А если нас хотят кинуть — я вмиг пойму, и тогда этим уродам не поздоровится…
— Ладно, иди, — кивнул Андрей.
Когда подчиненный вышел, Андрей крепко задумался. Интуиция подсказывала ему, что вся эта история ничем хорошим не закончится. Но и просто так отказаться от предложения, чтобы затем кусать себе локти, он не мог…
Глава 12Наглые провинциалы
Андрей с подозрением уставился на пришлых. Их была целая толпа — трое мужчин и две женщины. Все в боевых скафах, на поясах оружие. Охрана Андрея попыталась оружие изъять, но не получилось. Пришлые лишь фыркали и собирались просто уйти. Максимум, что от них удалось добиться, — это чтобы не брали на встречу винтовки, с которыми те заявились в первый раз.
— Ну? Теперь вы довольны? Людное место, никакой опасности, — буркнул Андрей.
— Пойдет, — ответил, судя по всему, старший группы пришлых.
— Ну тогда давайте артефакт, оценим его…
— Бабки сначала покажите…