— Как мы тебе их покажем? — хмыкнул Андрей. — Они на обезличенных чипах. Ну вот, два чипа, на каждом по пятьдесят штук. Остальные будут, когда проверим товар и убедимся, что он в порядке.
Кивок лидера пришлых и одна из женщин выдвинулась вперед, схватила чипы, которые Андрей бросил перед собой на стол, и по одному вставила их в считыватель.
— Порядок, — кивнула она спустя пару секунд, проверив чипы, — бабки есть.
— Либерти, — кивнул мужик и вперед выдвинулась еще одна женщина, из клапана на своем комбезе выудив мешочек, из которого в свою очередь достала и артефакт, положив на стол перед Андреем.
Сидевший рядом с ним спец тут же схватил артефакт, начал вертеть его в руках.
Он было открыл рот, как вдруг все завертелось и закрутилось.
Андрей даже не успел понять, что случилось. Лишь спустя несколько минут, когда все закончилось, он смог осознать, что именно произошло.
Не сговариваясь, пришлые выхватили оружие и за пару секунд положили всю охрану Андрея.
Затем один из пришлых — тот, что помоложе, подскочил к нему, все еще сидевшему, как истукан, с ошалелыми глазами и открытым ртом, врезал кулаком так, что у Андрея мгновенно все перед глазами потускнело.
Очухался он чуть позже. Судя по всему, он сидел на каком-то мягком кресле, с завязанными за спиной руками и повязкой на глазах.
Наконец все осознав, он пришел в ярость.
— Идиоты! — прошипел он. — Вы хоть понимаете, что натворили? Вы же теперь покойники! Вам же теперь не жить! Думаете, срубили по легкому денег? Да хрен там…
— Заткнись, — приказал кто-то, и следом прилетел удар под дых.
Андрей закашлялся, захрипел, и вынужден был остановить свой гневный спич.
Пока он пытался восстановить дыхание, до него дошла одна странность — если пришлые действительно хотели просто срубить деньги, то возникал закономерный вопрос — а на кой черт им тогда он? Зачем они схватили его?
Ответы на все вопросы появились чуть позже. Сначала была тряска — похоже, похитители его куда-то везут. Набравшись смелости и оправившись после прошлого инцидента, Андрей попытался вновь начать запугивать похитителей, однако в этот раз его речь оказалась еще короче, но закончилась так же, как и предыдущая — точным и сильным ударом в грудь, от которого мгновенно сбилось дыхание и пришлось несколько минут сидеть, учась заново дышать.
Чьи-то руки схватили его и куда-то поволокли. Волокли долго, несколько минут, а затем просто бросили на холодный пол.
Когда с глаз Андрея стащили повязку, ему понадобилось время, чтобы проморгаться, привыкнуть к освещению.
— Ну что, оклемался? — спросил кто-то.
«Кто-то» оказался тем самым бородатым мужиком, который был лидером у группы пришлых. Собственно, его подчиненные молча стояли здесь же, полукругом окружив Андрея.
— Чего вам надо? — спросил пленник.
— О! Наконец-то деловой разговор начался, а то только угрожает…
— Вы действительно не понимаете, как сильно вляпались… — будто только этого и ждал, начал Андрей, но лидер пришлых его мгновенно перебил.
— Ну заткнись! Опять сейчас получишь и будешь хрипеть полчаса… Оно тебе надо? Во-о-от! И нам тоже. Давай по сути. А суть такова — ты нам на хрен не уперся.
Андрей недоуменно уставился на лидера пришлых. Если он им не нужен, то на кой черт они его похитили?
— А нужен нам твой босс, — продолжил пришлый, — Анакойхер. Знаешь такого?
Андрей поморщился. Он так и знал, что рано или поздно этот хитрозадый торгаш его подставит. Он давно уже собирался откреститься от всех дел с этим дельцом, но все «расставание» оттягивал.
Все же для бизнеса было удобно и выгодно держать в партнерах этого человека. Во многом его авторитет помогал и решал массу вопросов, и хоть Андрей знал, что горя еще хлебнет, все никак не решал завершить партнерство.
Тем более сложно сделать что-то, что уже сейчас дает тебе профит. А вот теоретические проблемы — так то ведь случится в будущем, не сейчас. Чего сейчас об этом переживать? Вот Андрей не переживал, оттягивал как мог. Будущее ведь не сегодня — оно завтра… Дооттягивался. Будущее наступило внезапно и неожиданно, и даже под дых успело несколько раз зарядить.
— Он мне не босс, — проворчал Андрей.
— Да мне плевать, — пожал плечами пришлый, — главное — у тебя есть на него выход, а мы очень хотим с ним встретиться и потолковать.
— Не выйдет. С ним много кто хочет потолковать. Он потому и скрывается, чтобы не достали…
— Вот ты и подумай, как сделать так, чтобы он прекратил скрываться и выполз из своей норы…
— Это невозможно, это…
— Слушай, — с тяжелым вздохом сказал «старший» пришлых, — ты ведь мне тоже не особо нравишься. Такие, как ты, вечно лезут, куда не следует, устраивают свои порядки… Вон, люди спокойно артефактами торговали, а тут ты и тебе подобные нарисовались, начали воду мутить.
— Да просто рынок устаканился и….
— Мне не рассказывай про рынки и про то, как старатели бороздят просторы большой Вселенной, — усмехнулся пришлый. — Вот как сделаем…
У пришлого в руках словно из ниоткуда появился антикварного вида револьвер. Андрей подобные только на картинках видел. Следом за револьвером он выудил патрон к нему. А вот патрон такой Андрей видел, и не раз. И отлично знал, что это такое.
«Диммак».
— Думаю, если тебя не станет, вообще не станет, — уточнил пришлый, — на этой станции хуже не будет. Наоборот, многие вздохнут с облегчением.
— Я не первый, я не последний, — буркнул Андрей, — на мое место много охочих найдется.
— Именно, — кивнул пришлый, — и они между собой бойню устроят. Проредят, так сказать, ряды… И отлично. Сволочи всякой меньше будет…
Андрей сглотнул. Как бы там ни было, а своим звериным чутьем он уже понял — пришлый не шутит, и грохнуть его для него не составит труда. Тем более в чем-то Андрей был согласен с ним — его, Андрея, работа довольно специфична, мягко говоря. И он действительно как присоска-паразит. По факту с его исчезновением рынок работать не перестанет. Даже наоборот, многие вздохнут с облегчением. А уж что начнется, когда «смотрящий» исчезнет…у-у-у… Но в одном пришлый прав. Рынок быстро вернется в свои прежние условия и, скорее всего, торгаши просто не допустят появления нового смотрящего. Или даже наоборот — объединятся и создадут своего «смотрящего», который будет продвигать их интересы.
Короче говоря, со смертью Андрея толком ничего не поменяется, но действительно, как и сказал пришлый, станет немного полегче простым работягам. Пусть и ненадолго.
— Стойте, стойте! — дар речи вернулся к Андрею после того, как пришлый зарядил патрон в револьвер и защелкнул барабан. Именно этот щелчок и вернул Андрея в реальный мир, оторвав от обмозговывания ситуации.
— Ну, чего хотел? — спросил пришлый, держа револьвер наготове.
— Я согласен, согласен, — затараторил Андрей, — найдем мы вам Анакойхера. Но дайте время подумать, придумать, как это сделать. Он хитрый и осторожный, и ни за что не полезет туда, где пахнет жареным. А слухи о моем исчезновении и всем, что случилось из-за вашего появления, уже пошли.
— Ладно, — кивнул пришлый, — думай… У тебя есть два часа времени. Не придумаешь — сам понимаешь…
Пришлый покачал оружие в руке, очень толсто намекая, что последует по окончанию установленного им строка.
Андрей же мелко закивал головой.
— Ну и славно. Тогда думай, — заявил пришлый, развернулся и направился прочь.
Анакойхер Шлинах Бздулинович, видный общественный деятель, личный друг самого первовидца, владелец нескольких штолен и полей с астероидами, никогда не проходил мимо столь выгодного предложения.
— Ты уверен, что оно работает?
— Абсолютно, — кивнул Андрей с экрана коммуникатора, — я не только своих спецов, но и сторонних подключил.
— А не разболтают?
— Нет, — покачал Андрей головой.
— А продавец?
— Какие-то простофили с окраины Галактики. Они за все хотят полляма.
— Полляма? — поразился Шлинах. — Всего полмиллиона кредитов?
— Сказал же — это простофили с окраины. Они даже не поняли, что именно нашли…
Вот это удача! Шлинах даже прикрыл глаза от восторга. Если удастся завладеть этим артефактом, то имеющийся капитал можно буквально за неделю удвоить или даже утроить.
Все дело в том, что Андрею привезли временной комплекс предтечей. Не такой, конечно, какой был у «РоботЭкс» и которые наемники НОК уничтожили, но все же немаленький. Шлинах уже даже придумал, где эту штуку можно применить — была одна планетка с несколькими шахтами, где добывали ценные ресурсы, и спецы клялись, что запасов там хватит на несколько лет.
А тут как раз эта штуковина. Установить ее в шахте, запустить, и за пару недель удастся добыть все, что добывалось бы годами. А затем добытые ресурсы медленно продавать, чтобы не обрушить рынок. Выхлоп с этого дельца будет…
Шлинах тут же взял себя в руки. Прибыль прибылью, но интуиция подсказывала ему, что в это дело лучше не лезть. Он не мог толком объяснить, почему сам себе так противится, ведь Андрей был надежным партнером, а само дело вроде как никаких рисков для самого Шлинаха не подразумевало. И все же…
— Ладно. Что и как планируешь делать? — спросил он у Андрея.
— Думаю, что эту штуку лучше забрать вам. Ну, или вашим людям, — начал Андрей. — Предлагал бы вам, на вашем корабле. Посвящать в это дело других лучше не стоит. И так слишком многие знают об этом. Узнает еще больше и…
— Согласен, — перебил его Шлинах, — дальше?
— Дальше сам обмен произвести где-то подальше от обитаемых систем. Думаю, продавцов даже кидать не стоит — вдруг еще такую штуку найдут?
Вот тут Шлинах был не согласен. Может, найдут, а может и нет. Но в данном конкретном случае оставлять продавцов в живых опасно — вдруг где-то начнут ляпать своими языками?
И такое решение со стороны Андрея было странным. Обычно он поступал ровно наоборот. То есть так, как предпочитал Шлинах, — убрать свидетелей, и концы в воду. Почему сейчас не так?