Это настораживало…
— Думаю, что с продавцами лучше рассчитаться сразу на месте, — выдал кодовую фразу Шлинах и затаил дыхание, ожидая, что ответит Андрей.
— Как считаете нужным, — пожал плечами Андрей, — в конце концов, вам решать…
Шлинах нахмурился.
Он ожидал совершенно другого ответа от Андрея. Тот обычно спорил, если его решение не устраивало собеседника, а тут…
Очень странно.
Впрочем, Андрей не раз доказывал, что сидит на своем месте не просто так. В некоторых вопросах он предпочитал всецело довериться Шлинаху, а тут как раз такой вопрос. Ведь Андрей понимает — от успеха всей операции зависит, получит ли он свои деньги. А он их получать будет от продажи добытых с помощью артефакта ресурсов, так что кровно заинтересован в том, что процесс шел без всяких проблем. А в этом вопросе уже у Шлинаха гораздо больше опыта.
Шлинах успокоился и даже заставил свою интуицию заткнуться, а она все никак не угоманивалась и всеми возможными способами и средствами продолжала сигнализировать хозяину о вероятных проблемах.
Но тот предпочел интуицию игнорировать. Ведь на кону были такие деньги, что Шлинах готов был рискнуть. И рискнул…
«Ро-Кот»…
Шлинах нахмурил лоб. Где-то он уже слышал название этого корабля… Но где?
Как ни старался, а вспомнить у него не получилось. Впрочем, на заре своей карьеры он имел дела с обитателями фронтира — шахтерами, старателями, наемниками и прочим сбродом, что околачивался в системах, расположенных далеко от цивилизованных.
Ну как бы там ни было, а эти уроды на этом сраном корабле и понятия не имеют, на встречу с кем летят. Так что Шлинах не боялся быть разоблаченным.
Собственно, он не планировал даже показываться этим недалеким. Забрать у них артефакт, порешить всех и уничтожить их корыто. Все, концы в воду. Проще некуда.
В силу того, что дело это было столь щепетильное, а так же стоило не один миллиард кредитов, Шлинах не решился доверить его кому-то из подручных, выдвинул на встречу свой корабль. В конце концов, с Андреем он работал не раз и не два, отлично знал, что тот его не сдаст. А даже если бы и сдал — сенсоры его «Хитреца» смогут засечь вражеский флот (с единичным кораблем нападать на «Хитреца» было верхом глупости), и Шлинах уйдет без единого шанса быть пойманным.
Однако тут все было спокойно — тихая система, где редко кто появлялся, и один-единственный корабль, который как нельзя лучше подходил старателям или черным копателям, искателям приключений или на худой конец артефакторам.
Особой опасности этот корабль не представлял, но «Хитрец» на всякий случай был готов включить щиты.
При любом раскладе это корытце не способно было нанести вреда «Хитрецу», тем более вывести его из строя или хотя бы задержать, так что, несмотря на то, что интуиция не желала успокаиваться, Шлинах чувствовал себя спокойно и уверенно.
С продавцами артефакта опознались, и те приготовились к встрече — ждали, когда бойцы Шлинаха прибудут на борт их корабля. И те не заставили себя ждать — шаттл уже стартовал с борта «Хитреца» и устремился к «Ро-Коту», который гостеприимно распахнул люк трюма.
Внезапно взвывшая сирена заставила Шлинаха нахмуриться.
— Это еще что? — буркнул он.
— Не стоит переживать, — успокоил его один из офицеров, находившийся на мостике, — похоже, один из датчиков барахлит — показывает, что на нижней палубе в носовой части один из отсеков разгерметизировался. Этого быть не может.
— Надо же, как вовремя, — хмыкнул Шлинах.
— Железо не выбирает время, когда ломаться, — пожал офицер плечами, — но обычно, по закону подлости, это происходит в самый неподходящий момент.
— Не могли вовремя проверить, что ли… — буркнул Шлинах.
— Простите, босс, но с датчиками частенько такое случается. Последнюю проверку все прошли без сучка без задоринки, а тут на тебе… Техники уже направились туда, так что…
— Ладно, — отмахнулся Шлинах.
Про себя он уже давным-давно решил, что этого беспечного балагура пора списывать с корабля. Все у него само, видите ли, ломается… Ага, как же…
— Босс! Мы на борту! Устройство видим. Все в порядке, — донесся голос командира абордажной группы.
— Отлично, — отозвался Шлинах, — «эти» там?
«Эти» — именно так пренебрежительно обозначил продавцов Шлинах, были на месте, встречали его ребят, о чем командир абордажной группы и сообщил.
— Тогда решайте их и тащите устройство к нам, — приказал Шлинах.
— Понял. Делаем.
Ну вот. Несколько минут, и все будет закончено. Шлинах облегченно выдохнул. Все же он опасался, что лезет в какую-то ловушку.
Тот факт, что он уже в нее попал, до него пока что не дошел…
Рико был внутри «Хитреца». Прорезать корпус оказалось проще пареной репы. Далее поставил мембрану, и на мостике корабля, внутрь которого они с Либерти пролезли, должен был появиться сигнал, что отсек герметичен. Наверняка дежурные офицеры решат, что это был сбой, и направят сюда команду техников, чего, собственно, Рико и было нужно.
— Юджин, все в порядке. Можете начинать, — заявил Рико в рацию.
— Понял тебя, — отозвался тот, — а эти мыши, ты представляешь, с пушками заявились. Нежели они нас такими тупыми считают и думают, что мы ни о чем не догадаемся? Вот ведь кретины… Ну ничего, сейчас мы им устроим… А вы шевелитесь там!
— Сейчас все будет…
Глава 13Как по нотам
Рико удобнее перекинул оружие и повернулся к Либерти, которая как раз закончила фиксировать клапан, закрывающий проделанную ими дыру, через которую внутрь корабля парочка и пролезла.
— Все, готово, — заявила Либерти, — теперь точно надежно.
— Ну, техники должны появиться с минуты на минуту, — отозвался Рико, и тут же его бронескаф засек появление в отсеке воздуха — кто-то включил накачку.
— О! — довольно осклабился Рико. — А вот и они…
Ждать пришлось недолго — видимо, на «Хитреце» стояла мощная система жизнеобеспечения, и ее возможностей хватало, чтобы так быстро заполнить атмосферой и куда больший отсек.
Рико скосил глаза на индикатор и убедился, что в отсеке уже вполне пригодная для человека атмосфера.
Щелк, и готово. Давление и атмосфера в отсеке были такие же, как и во все остальных частях корабля.
Тут же Рико услышал глухой скрежет — дверь в отсек разблокировалась. Он было нацелил свое оружие на дверь, но тут же сообразил, что перед ним обычные работяги, техники, которые сопротивления не окажут, и вообще, они вроде как попали под раздачу ни за что. Скорее всего, у большинства из них даже прописки в клон-центре нет. Да и убивать их Рико совершенно не хотел.
Когда дверь открылась, самый смелый сунул голову внутрь и тут же получил в нос железным кулаком, второй отхватил прикладом в живот, третьего угомонила уже Либерти.
— Нет! — Рико ударил Либерти по руке, заставив отвести оружие, которое та нацелила на лежащего ничком техника.
На ее недоуменный взгляд Рико ответил просто:
— Смысл их убивать?
— Хм…ну да. Пусть тут валяются, — согласилась она.
— Вот и ладно. Все, вперед! — скомандовал Рико, переключив канал связи. — Борода! Чего там у вас?
— Порядок, — мгновенно отозвался тот, — челядь Анунахера совсем не ожидала, что мы начнем первые, и мы уже положили половину. Твоя железяка тут такое творит, что даже мы в шоке…
Рико усмехнулся. Ну да, Бабка может навести страху. Собственно, именно такая у нее основная программа — она должна не просто уничтожать противника, а раздавить его моральный дух. Вон, не зря же эти машины не так часто использовали в связке с «Арни» — более тяжело вооруженными аналогами. В целом они действовали неплохо, но самостоятельно Бабка могла такое натворить…
Самым эффективным было взять одну, две такие машины, забросить в тыл врага, где они и начинали бесчинствовать — убивали противника, причем делали это кроваво и страшно, вызывая чуть ли не животный страх у остальных. А уж любимая тактика — «косить» под что-то мистическое у Бабок, так сказать, в платах — у них ведь и внешний вид такой. Похожи то ли на демонов, то ли еще на каких сказочных монстров.
Короче говоря, сейчас на «Ро-Коте», Бабка, похоже, решила тряхнуть стариной и использовать старую добрую методу…
— Ребят! Я перехватила переговоры наших визави, — вмешалась Марго, — они уверены, что на борту «Ро-Кота» страж предтечей…
— Вот ведь идиоты! — расхохотался Юджин. — И ведь никто даже не задумался над тем, как бы мы в таком случае вообще сюда добрались и почему нас самих страж не перебил…
— Они паникуют, — отозвалась Марго, — вот и придумывают небылицы.
— Короче, давим их по полной, — приказал Юджин, — а вы там, сладкая парочка Твикс, не дайте Похеру сбежать!
— Анакойхеру! — поправил его Рико.
— Мне по хрену! — буркнул Юджин. — Делайте! Не хочу еще раз заново это урода ловить по всей Галактике.
— Делаем!
Пока шел разговор, Рико и Либерти уже прошли большую часть палубы и добрались до лестницы, ведущей наверх. Отсюда до мостика было фактически рукой подать.
— Осторожно! — Либерти оттолкнула Рико, причем с такой силой, что тот помял своим бронескафом перила, отлетев в сторону.
А Либерти тем временем открыла огонь по тем, кто был наверху лестницы.
Яркие импульсы срывались с излучателя ее винтовки один за другим, и когда Рико вскочил на ноги, бросился вперед, оказалось, что сражаться уже не с кем — Либерти всех положила.
«Всех» — это три АОДа. И что примечательно, АОДы были не обычные, а похожие на те, что производил «РоботЭкс». Но в отличие от моделей, которые Рико видел раньше, эти существенно отличались и были…новее, что ли? Это лишний раз доказывало — Анакойхер тесно связан с «РоботЭкс». Вон, даже АОДы у него какие…
Поднявшись на следующую палубу, Рико и Либерти встретились с парочкой охранников, которые спешили на помощь своим уже успевшим почить АОДам.