— Мотивации, значит, не хватает? — усмехнулся Юджин. — Ладно, будет тебе мотивация. Лима-Каприз — это Клондайк артефактов предтечей. Если найдем что-то ценное и сможем вытащить, то…
— То что? Сможем жить до смерти, припеваючи? — улыбнулся Хороняка. — У нас благодаря добывающему флоту и так денег — хоть задницей жуй. Лично мне хватает. А вам? Во-о-от. Хреновая мотивация. Думай еще.
— Все. Либо бабки, либо на слабо, — развел руками Юджин. — Думай и выбирай…
— Ладно… — протянул Хороняка, — чего выбирать-то? Никто из нас ведь не собирается заявить Игорю Анатольевичу, что не будем выполнять его «просьбу»? Так чего говорить тогда…
— О как подвел! — рассмеялся Юджин. — Ныл, ныл, а в результате выбора у нас нет.
— А его и нет, — буркнул Хороняка.
Все сделали так, как предлагал и настаивал Юджин — теперь «Ро-Кот» тоже был оснащен новым гипердвигателем, а еще на нем стояло оборудование с «Хитреца». Кстати, о последнем — об оборудовании и о «Хитреце» — старателям пришлось долго и нудно держать оборону, безопасники НОК пытались «изъять» трофейный корабль. И только когда Юджин плюнул и прямо обратился к Игорю Анатольевичу, от них отстали.
Точнее главный безопасник, занимавшийся их вопросом, подошел и злобно заявил:
— Забирайте свои железяки! Но помните — вы поступили по-свински. Все это нужно было бы проверить и тщательно изучить. В дальнейшем мы бы смогли…
— Отвали, — перебил его Юджин, — это наши трофеи! Что с ними делать и как быть — нам решать.
— Вы, недалекие старатели, явно не понимаете всей картины! — взорвался безопасник. — Если бы наши ученые смогли изучить это железо –через пару месяцев выпустили бы опытные образцы, которые, так и быть, дали бы для испытаний вам.
— Ага, щаз! — рассмеялся Юджин. — Мы тебе что, подопытные мыши?
— Пройдя обкатку, мы бы начали производить новое оборудование и…
— И это перестало бы быть эксклюзивом, — вмешался Рико, — так что нет, спасибо. Пусть лучше эти штуки будут у нас, и только у нас.
— Сраные единоличники! — проворчал безопасник, плюнул себе под ноги, а затем молча развернулся и направился прочь.
— Ну, в целом он, наверное, прав, — заметил Рико, — мы действительно единоличники…
— И ладно, — отмахнулся Юджин, — зато такие железяки есть только у нас и, может, еще у поп-певца Джека Майклсона. Меня это устраивает…
Короче, оборудование отстояли, и когда его установили на «Ро-Кот», прогнали систему диагностики, Юджин даже присвистнул — характеристики у корабля теперь были заоблачные.
А уж как прыгал от радости Хороняка, когда установили движки с «Хитреца»!
— Теперь «Ро-Кот» может потягаться со скоростными яхтами, — заявил он, — и очень большой вопрос, кто победит.
«Ро-Кот» был готов к работе, которую поручили старателям. Все, что оставалось, — погрузить необходимые припасы, еще раз все проверить и дождаться «пассажиров».
Так как пассажиров было целых пять и плюс некое «спецоборудование», то было решено, что Либерти и Марго полетят следом на «Луне» — прикроют в случае чего. Хотя все прекрасно понимали — билет за барьер у них только один, он разовый и достанется он «Ро-Коту». «Лунь» при всем своем желании попасть туда не сможет.
Но об этом старались не думать — собирались в дорогу основательно.
Когда сборы были уже практически завершены, появились и «пассажиры».
— Значит, на этом корыте мы будем лететь? — послышался голос позади Юджина и Рико, проверяющих бронеплиту на корпусе корабля.
Оба повернулись — Юджин готов был отпустить матерную тираду наглецу, посмевшему оскорбить его корабль, Рико изначально планировал сделать то же самое, но увидев, кто стоит перед ним, улыбаясь во все тридцать два зуба, он открыл рот от удивления.
— Ну здорово, Рико! Давно не виделись!
Рико наконец захлопнул рот и пожал протянутую руку.
— Кураж! Вот уж кого не ожидал увидеть…
Рядом с Куражом были и остальные — Куча, Выдра, Чуха и Дед.
— О! Вся команда! — обрадовался Рико.
— Ну так, — кивнул Кураж, — как иначе то? Задачка ведь у нас не из простых…
— Так значит, вы летите на Лима-Каприз?
— А кто еще? — рассмеялся Кураж. — Рико, что-то ты тупить стал. Стареешь?
— Да нет, — покачал головой Рико, — просто не ожидал, что отправят вас.
— Почему?
— Ну…не знаю, — нахмурился Рико, — я так понял, вы у нас теперь «элита». Думал, вас там в академию какую определили, молодняк натаскивать или в кабинетах высоких задницы протираете и бумажки перекладывается с места на место.
— Это не для нас, — звонко рассмеялась Выдра, — мы же с тоски сдохнем! Да и Куча не смог бы — он бы в кабинетах только жрал бы и жрал. Ну, может, когда-никогда идиотский закон выпустил бы.
— Так отличный бы депутат вышел, — заржал Юджин, — в НОК их ведь полно. Одним больше, одним меньше — почему нет?
— Нет уж. Пусть своими обходятся, — покачал головой Кураж, — а Куча нам и самим пригодится… Ну-с, рассказывайте. Корабль к полету готов?
— Обижаешь…
Полет прошел быстро. То ли из-за того, что потребовалось всего три прыжка (один с помощью нового гипердвигателя и два обычных), то ли из-за веселой компании старатели и бывшие ВКСники отвисали в кают-компании за разговорами и пивом.
Как бы там ни было, а до Лима-Каприз было рукой подать.
И когда все осознали, что они практически на месте, шутки и веселые разговоры закончились. Кураж посерьезнел, да и старатели теперь обсуждали только текущие задачи и будущие цели.
— Вы хоть что-то знаете о том, что нам предстоит? — спросил Юджин у Куража.
— Нет, — покачал тот головой, — одни теории.
— Ну вы явно больше нашего знаете, — заявил Рико, — может, просветите?
— Запросто, — кивнул Кураж. — Значит так. Про появление артефактов, стражей и объектов предтеч на планете вы в курсе?
— Ну естественно! Это было хрен знает когда. С тех пор сюда куча всякого сброда сползлась в поисках легкой наживы.
— Есть такое, — согласился Кураж. — Ну так вот, помимо них здесь еще и разведка НОК, и «Армы» работала. Искали этот…как его? Вечный уголь, во!
— О как? — удивился Юджин. — И что же, нашли?
— Я так понял, да. Ожидалось, что разведчики добудут более подробную информацию и отправят отчет, но тут-то все началось…
— Что началось?
— Неизвестные корабли вошли в систему, появился барьер.
— Так а чьи это корабли? — спросил Юджин.
— Неизвестно, — повторил Кураж, — предположительно «чужих» — может, ящеров, может еще кого. Но аналитики больше уверены в том, что это корабли «РоботЭкс». Они не загнулись, представляете?
Кураж и его команда ненавидели эту корпорацию, пожалуй, даже больше, чем старатели. В свое время они оказались отрезаны от всего мира на Леганзе — курортной планете, которую «РоботЭкс» пыталась сделать плацдармом для будущей атаки на человечество, но…бойцы ВКС планету отстояли и испортили планы корпоратов.
— Знаем, — ответил ему Юджин, — а дальше чего?
— Дальше стало известно, что корпораты тоже положили глаз на вечный уголь.
— Оп-па! — поразился Юджин. — А это откуда известно?
— Разведчики «Армы» успели передать данные.
— И что с ними стало?
— Не знаем. Это и хотим выяснить. Да вообще нужно узнать, какая ситуация на планете…
— Да хреновая ситуация, чего там узнавать? — усмехнулся Юджин.
— Нужны подробности, — без тени улыбки заявил Кураж, — мы здесь для этого, собственно…
Глава 15На месте
Барьер стремительно приближался. Юджин весь напрягся, ожидая, что сейчас его тело ощутит нечто вроде электрических разрядов или еще какие-то неприятные ощущения, но нет. Барьер был все ближе, а никаких новых ощущений не появлялось.
Рико сидел рядом, судя по его непроницаемому лицу и пальцу, зависшему над кнопкой активации гиперпрыжка, он пока тоже не чувствовал опасности.
Собственно, они подготовились к любым неприятностям — в случае если что-то пойдет не так, «Ро-Кот» должен будет прыгнуть, уйти подальше от этой системы. Но пока оснований для бегства не было.
«Ро-Кот» уже вплотную подлетел к барьеру, коснулся его носом и начал проникать глубже — синеватое свечение окружило корабль, но…ровным счетом ничего не происходило.
Несколько секунд напряженного ожидания, и они снова оказались в обычном космосе. Лишь мерцающая слабым синим светом стена позади указывала на то, что барьер был пройден.
— Фуф, — облегченно выдохнул Юджин, — кажется, проскочили, и комитета по торжественной встрече не видно…
— Еще нарисуются, не переживай! — буркнул Рико.
Он как в воду глядел — сенсоры «Ро-Кота» засекли два неизвестных корабля, только что сошедших с орбиты спутника Лима-Каприз и направлявшихся к старателям.
— О! Вот и встречающие!
— Полный ход! Летим к планете! — скомандовал Юджин.
«Ро-Кот» скакнул вперед, начал с бешеной скоростью набирать обороты. Экипаж еще не привык к возможностям обновленного «Ро-Кота», потому иногда получались небольшие казусы вроде того, что возник сейчас.
— Слишком быстро! — заявил Рико. — Мы не сможем скорректировать курс для выхода на орбиту.
— Если тут маршевые движки такие, то и маневровые должны быть не хуже, — буркнул Юджин, — так что не бойся…
«Ро-Кот» действительно добрался к планете, Юджин легко заставил его развернуться к ней днищем, включил движки, принуждая корабль замедлиться и двигаться по орбите.
Меж тем два неизвестных корабля стремительно приближались.
— Они нас прощупывают, — заявил Рико, — готовятся открыть огонь.
— Понял. Спускаемся, — буркнул Юджин, направляя звездолет к планете.
Они камнем полетели вниз, прямо к облакам, закрывающим самый большой материк планеты.
Вокруг «Ро-Кота» появилось пламя — из-за скорости корпус начал сильно нагреваться, но пока что это было не критично.
Юджин начал сбрасывать скорость, выравнивать нос.