— Короче говоря, — закончил свою речь Мик, — пока вы там телились, «РоботЭкс» тут активно пытался нас перебить. Ну и ресурсы вперемешку с артефактами добывал. Кстати, их дроиды в начале вторжения были совершенно другими. А теперь…думаю, им удалось захватить одного из стражей предтеч и адаптировать технологии ушедших к собственным разработкам.
— Просто отлично, — буркнул Юджин, — ну, что уж теперь… А что с Куражом?
— А что с Куражом? — нахмурился Мик.
— Ну…мы высадили разведгруппу и…
— Куража и его команду? — еще больше удивился Мик. — Они здесь?
— Ну да, — кивнул Юджин, — вот только на связь не выходят.
— Так… — нахмурился Мик, — если они пропали, то могли попасться патрулям или того хуже…
— Вытащить их можно?
Мик покачал головой.
— Знать бы наверняка, попались ли они… Если да, то где именно. А так, наугад…
— Хреново, — вздохнул Юджин, — значит, мы ничем им помочь не можем?
— Если мы даже не знаем, где они и что с ними стало — как?
— Не знаю…как-то.
— Да пойми ты — по планете рыщут патрули «РоботЭкс», есть еще и враждебно настроенные человеческие группировки. А ты даже не знаешь, где искать свою разведгруппу.
— Я знаю, где они высадились, и можно попытаться пойти по следу…
— Это Кураж! Я более чем уверен — если они высадились и ждали, что место высадки обнаружат, то замели все следы. Найти их нереально.
— Но…
— Без но! Если они выжили — они найдутся. Но когда — я без понятия.
— Мы не можем улететь без них! — насупился Юджин.
— Ну вообще-то… — многозначительно поглядел на него Рико. Юджин перехватил его взгляд и все понял.
— Ладно, — вздохнул он и повернулся к Мику, — ну что же… Раз так — тогда собирайся.
— Извиняюсь? — удивленно вскинул брови Мик.
— Мы улетаем отсюда. Нам нужно вернуться назад и доложить обо всем, что мы узнали. Тогда, наконец, НОК, как ты говоришь, начнет шевелиться.
— Ну, идея здравая, но я тут при чем?
— Ну так ты и расскажешь в подробностях, что тут творится.
— Нет, — покачал головой Мик, — я никуда не полечу. Я нужен здесь.
— Но…
— Этот вопрос закрыт.
— Ну что же, — вздохнул Юджин, — раз ты не летишь, тогда мы тоже остаемся. Нужно узнать, что случилось с разведгруппой.
— Я же сказал…
— Мы не можем доставить информатора НОК, — заявил Юджин, — значит, мы должны найти своих и доставить их.
— Ты не понимаешь, — вздохнул Мик, — рассказать о том, что здесь случилось, намного важнее, чем я или вся группа Куража. Если у вас есть возможность улететь, пройти барьер — сделайте это. Там, в большом мире, прошел всего день, а здесь неделя или того больше. Если Нок не получит информацию, чертов «РоботЭкс» закончит то, зачем явился, и что случится дальше — никто не знает. Но уверен — ничего хорошего. Так что вы должны вернуться, причем немедленно!
— Но нам же нужно…
— Вы услышали самое главное. Пересказать все то, что я сказал, вы вполне способны. А я нужен здесь.
В его голосе зазвучали металлические нотки, и Юджин понял — спорить с ним просто бесполезно.
— К тому же, — решил чуть смягчиться Мик, — с вами я передам чип со всеми данными, которые мы раздобыли. И главное — помните, один день у вас — это черт знает сколько времени у нас. Тут мало припасов, мало оружия. Нам уже практически нечем сражаться. Уже сейчас мы не столько воюем с «РоботЭкс», сколько пытаемся напасть на их склады, чтобы хоть немного пополнить запасы провизии и боеприпасов.
— Я понял тебя, — кивнул Юджин.
— Ну и славно. Значит, не будем откладывать в долгий ящик. Мне нужно минут двадцать, чтобы все подготовить, а затем мои люди отвезут вас к морю. Так понимаю, ваш корабль где-то там?
— Да.
— Вот и отлично. Нужно спешить! Наверняка «РоботЭкс» вас уже засек. Скоро здесь будет не протолкнуться от патрулей. Да и мы недавно тут пошумели. Собирались сворачивать этот аванпост, а тут вдруг вы появились. Короче, надо спешить.
— Как скажешь, — кивнул Рико.
Мик не обманул. В обратный путь собрались даже меньше, чем за полчаса.
Разве что в этот раз ехать предстояло в сопровождении еще нескольких гравициклов.
Точнее с аванпоста выехали все, кто там был. Часть гравициклов была нагружена сумками и мешками, на каких-то вместе с пилотом был и пассажир. Те же три байка, что должны были везти Юджина и Рико к морю, груза не имели, шли налегке.
— Патрули уже здесь, — заявил Мик, пока его люди рассаживались по машинам, — мы постараемся привлечь их внимание и отвести отсюда. Ну а вы… Постарайтесь убраться с планеты и добраться до НОК. Та информация, что у вас есть, очень важна…
С этими словами он протянул микрочип на ладони.
Юджин взял чип, сунул его в специальный защитный короб, а короб спрятал в отсек на своем бронескафе.
— Все будет, — пообещал он, — держитесь.
— Давайте, удачи! — кивнул Рико.
Он повернулся и отправился к своему гравициклу.
Спустя несколько секунд сразу несколько машин запустили движки, их гул слился воедино, а затем байк Мика сорвался с места, полетел куда-то вглубь пустыни. Следом за ним последовала и большая часть бойцов.
На месте остались только три гравицикла — один, на котором предстояло ехать старателям, и еще два байка сопровождения.
И они стояли.
— Ну что, может, полетим уже? — спросил Юджин у пилота.
— Мы ждем, — ответил тот.
— Ждем чего?
— Пока наши привлекут внимание патрулей.
— Так может, не будем терять времени — нашим же легче будет…
— Нельзя. Их должны засечь первыми. Пусть все внимание будет притянуто к ним, и тогда у нас дорога будет чистая.
— Ладно, вам виднее, — проворчал Юджин.
Ждать пришлось недолго — пара минут, и пилот без всякого предупреждения врубил движки, заставил байк скакнуть вперед. Видимо, Мик сообщил ему, что путь свободен.
Следом за ним стартовали и два байка сопровождения.
Они летели, только наращивая скорость. С каждой секундой неслись все быстрее и быстрее.
Юджину даже показалось, что гравицикл начал вибрировать от скорости, а ведь эта машина далеко не новая. Ну как на ходу разваливаться начнет?
Однако ничего по этому поводу говорить не стал. Во-первых, негоже ляпать под руку, ведь сам этого не любил. Во-вторых, только накаркать не хватало. Ну и в-третьих, пилот, отвечал за свой байк, и должен был поддерживать его в нормальном состоянии. В конце концов Мик бы не стал выделять для транспортировки старателей ненадежную рухлядь, так что Юджин помалкивал, хоть это ему и тяжело давалось…
— Это что там в небе? — стараясь перекричать шум, Рико указывал куда-то в сторону.
Пилот поглядел туда и тут же громко выругался, принялся жестикулировать товарищам.
— Что такое? — заорал ему Юджин.
— Патруль, — коротко ответил пилот, — сраные дроны…
— И что вы задумали? — спросил Юджин.
— Скриншот.
— Чего?
— Сейчас сам все увидишь…
И ведь не обманул.
Два гравицикла сопровождения чуть отстали.
Один из них даже начал притормаживать, и дрон увязался за ним.
В какой-то момент, к удивлению Юджина, гравицикл вообще стал, а пилот спрыгнул с него и бросился прочь.
Дрон завис над ним, из корпуса выдвинулось оружие. И дураку было понятно — дрон сейчас прицеливается и откроет огонь.
Но…он не успел.
Второй пилот гравицикла резко развернул свою машину, стал, как вкопанный, а затем выхватил из багажника нечто вроде старинной ПЗРК «Иглы», взвалил ее на плечо, прицелился и…угодил точно в цель.
Дрон содрогнулся, от него повалил в небо дым, а затем он вдруг по спирали начал резко спускаться. Едва только он коснулся песка — прозвучал громкий взрыв. Что касается пилотов, то оба уже вовсю догоняли гравицикл со старателями.
Далеко впереди Рико увидел море. Его волны накатывали на берег, казалось, что еще немного, и можно будет услышать шум прибоя, даже несмотря на гул гравициклов.
Боковым зрением Рико заметил вспышку, и тут же рядом с ними что-то с шипением уткнулось в песок.
— Ах вы ж уроды… — заорал пилот и бросил гравицикл в сторону.
Тут же и совсем рядом с шипением прошел яркий луч, вновь угодивший в песок.
— Еще дроны? — проорал Юджин.
— А ты догадливый, — ответил пилот, — готовьтесь — залетим в море, на ходу спрыгивать будете. Сможете?
— Сможем. А что, просто высадить не получится?
— Получится, но я бы еще свалить восвояси хотел, чтобы мне дроны задницу не поджарили. Надеюсь, вы не против?
— Нет-нет, — замахал руками Юджин, — не хочешь — как хочешь. Не мне тебя осуждать.
— Засранец, — улыбнулся пилот, — все, готовьтесь — по команде спрыгивайте.
— Да мы же еще… — начал было Рико, но замолчал.
Только что они неслись над песком пустыни, миг, и под ними появились морские волны.
Юджин поднялся в люльке, перекинул ноги на корпус, чтобы было удобнее соскользнуть в сторону.
Рико тоже подобрался.
— Ну что? Готовы? — заорал пилот.
— Да! — ответил Юджин.
— Стартуем! — крикнул Рико.
— Тогда три…два… — он вдруг резко повернул руль гравицикла и машину повело так сильно, что оба пассажира вылетели из нее, как из катапульты.
— Гадены-ы-ы-ыш! — заорал Юджин во все горло, прежде чем плюхнуться в волны и камнем пойти ко дну.
Благо, едва только он оказался в воде, шлем автоматически закрыл забрало.
Глава 17Побег
— Ну и урод! — услышал Рико в наушниках голос Юджина. — Готов поспорить, что он раньше на «банане» народ катал…
— На чем катал? — не понял Рико.
— Аттракцион такой на пляжах. Надувной банан, который таскают за лодкой. Задача туриста — удержаться на этой штуке, а того, кто катает, — сбросить всех пассажиров. Судя по тому, как этот засранец нас сбросил, у него большой опыт.
— А…понял, — хмыкнул Рико, — ну и хрен с ним! Главное — мы добрались.
— Ага, добрались… Погляди-ка, сколько нам до корабля?