Кажется, отпуск закончился.
Словно в подтверждение этой мысли приватник, накрытый одеждой, завибрировал.
О! А вот и Борода.
— Привет! — послышался из динамика голос Юджина. — Тебя Смит уже нашел?
— Пытался.
— Короче, пока гуляем. Через пару дней прилетает какое-то большое начальство. Нас вызывают.
— Зачем?
— Если бы я знал…
— Ладно, — вздохнул Рико, — понял.
Он дал отбой, вновь спрятал приватник под одежду и попытался заново улечься на полотенце, однако теперь уже ему было не до отдыха — кто там еще прилетает и на кой черт этому «кому-то» понадобились они трое?
Вопреки ожиданиям Рико, встречу назначили не на какой-нибудь конспиративной квартире, не на отшибе, не в заброшке или подвале, а в офисе местного отделения разведки НОК.
Рико даже хмыкнул, когда узнал адрес встречи. Он-то ожидал условно «секретного рукопожатия», встречи в условленном месте, где еще о безопасности встречи говорил бы какой-нибудь знак вроде кактуса на подоконнике, а все оказалось куда более прозаично и просто.
Еще больше Рико обалдел, когда миловидная секретарша, встретив его в холле, велела направляться в 4-ый конференц-зал, и при этом даже не потрудилась его туда провести.
Будто не в здании, принадлежащем разведке НОК, находишься, а…да черт знает где.
Кто хочет, заходит (ведь документы у него не проверили), куда хочет, туда идет (Рико пришлось поблуждать по коридорам, пока он наконец не нашел нужное помещение), да еще и протащить можно все что угодно (его никто на входе не обыскивал), или того хуже — прийти и просто завалить кого угодно, ведь охраны как таковой Рико не увидел.
Впрочем, он тешил себя надеждой, что все это лишь напускной вид — и расхлябанность сотрудников, и кажущаяся легкодоступность здания.
Так как Рико не раз и не два сталкивался с представителями восьмого флота, фактически разведки и контрразведки ВКС, выходцы из которой и стали костяком НОК, то поверить в то, что здесь все так просто, он не мог.
И очень скоро он нашел подтверждение своим мыслям: в первую очередь в коридоре он обратил внимание на неприметный датчик, затем увидел сканер, «прикидывающийся» обычной розеткой.
Пока Рико бродил по зданию в поисках нужного зала, он убедился, что все не так, как кажется на первый взгляд. На деле здание буквально напичкано всякого рода хитрой электроникой и, скорее всего, когда он только подходил к входной двери, добрый десяток сканеров и датчиков «просветили», «просмотрели», «прослушали» и «пронюхали» и его самого, и его одежду, и вещи при нем.
Каждый его шаг в здании отслеживался, каждое движение и каждый чих. Вздумай он устроить теракт или нечто подобное, Рико готов был поспорить — мгновенно он окажется отрезан от других помещений и к нему тут же выдвинется отряд ликвидаторов.
Ну а напускная безалаберность — это коронная и излюбленная «фишка» выходцев из 8-го флота: зачем искать преступников, если нужно просто создать для них идеальные условия для совершения преступления? И если бы Рико не так тесно общался с этими самыми офицерами, агентами и прочим людом из спецотделов НОК, то он бы ни за что не заметил всей этой машинерии, которой кишело здание, был бы уверен в том, что НОК можно взять голыми руками.
Настроение у Рико внезапно резко пошло в гору — он был доволен собой, а точнее своей наблюдательностью.
Разгадав странную загадку, он почувствовал некое удовлетворение и…нашел, наконец, нужный конференц-зал.
И едва он оказался внутри, увидел тех, кто там находился, он вновь испытал удивление.
Ну а как иначе, когда самый-самый вот так запросто прилетел сюда, чтобы встретиться со старателями? Нет, конечно, может быть, у него есть и другие дела тут, но все же сам факт того, что он изъявил желание поговорить со старателями лично, удивил Рико.
Впрочем, Игорь Анатольевич всегда отличался неординарными поступками и, видимо, поэтому занимает свой пост до сих пор.
— О! Мы тебя заждались, — глава НОК указал рукой на свободное кресло, и Рико, взяв себя в руки, отойдя от удивление, плюхнулся в него.
— Ну что же, твои друзья уже рассказали о ваших похождениях, — заявил Игорь Анатольевич, — но кое-что я хотел бы услышать и от тебя.
— Что же? — спросил Рико.
— Насчет кораблей первовидца, что вы встретили за барьером. Юджин говорит, что ты уверен, будто они заодно с «РоботЭкс».
— Все так, — кивнул Рико.
— А могу я тебя попросить озвучить причины, заставляющие так думать?
— Да легко, — ответил Рико и начал перечислять: — Сам факт, что они там появились, говорит о многом.
— Думаешь, их вызвали, чтобы перехватить вас?
— Нет, — покачал головой Рико, — если бы хотели нас перехватить, то уверен, нашлось бы что-то посерьезней. Ну, или же у них были бы корабли получше, а не этот хлам.
— Так. Окей…
— Меня насторожило то, что первовидец отправил к барьеру такие древние корабли, — продолжил Рико, — им ведь самое место на свалке…
— Он отлично знал о том, что мы и другие государства предпринимали попытки проникнуть через барьер, однако все они не увенчались успехом, — сказал Игорь Анатольевич. — При этом что стало с кораблями, которые попытались, неизвестно. Вполне возможно, что они уничтожены. Вот первовидец и решил тоже попробовать. Но кораблями, которых не жалко.
— А экипажи? — поразился Юджин. — Он их так просто отправил на заклание?
— Фанатики, — пожал плечами Игорь Анатольевич, — думаю, им в подробностях объяснили, что с ними станет. И они согласились.
— Этерния совсем с ума сошла, — проворчал Хороняка, — не хотел бы я оказаться их гражданином…
— Чего? — хмыкнул Юджин. — Ходил бы каждый день в церковь Просвещения, по телеку проповеди первовидца под пиво глядел. Хлестал бы себя плеткой по выходным, чтобы грехи искупить. Для тебя не жизнь — малина.
— Алкоголь у них порицается, — встрял Игорь Анатольевич.
— Ну что за люди… — вздохнул Хороняка.
— Дело в том, что на кораблях, отправившихся к Лима-Каприз, толком не было экипажей, — заявил Рико.
— Что? — нахмурился Игорь Анатольевич.
— Я провел полное сканирование кораблей. Ладно, допустим, первовидец решил просто «списать» старые корабли. Даже часть оборудования снял. Но…экипажа был самый минимум, а трюмы были полны.
— Чем?
— Не знаю, — пожал плечами Рико, — скан не показал таких подробностей. Но…думается мне, что техникой.
— Какой?
— Строительной, логистической. Все, что нужно для добычи полезных ресурсов.
— Это предположение или…
— Я сейчас сброшу вам результаты сканирования. Посмотрите сами…
Несколько минут в конференц-зале стояла тишина. Наконец Игорь Анатольевич ее нарушил.
— Это что же получается… — заявил он, — первовидец не хотел рисковать кораблями и людьми, но при этом загрузил их техникой?
— Может, там тоже всякий хлам был, — предположил Хороняка.
— Очень странный способ утилизировать ненужную технику, — усмехнулся Игорь Анатольевич, — есть ощущение, что первовидец был уверен в том, что корабли доберутся до планеты. А орудия и вспомогательные системы были сняты с них, так как корабли шли в последний рейс. Их задача — сесть на планету и выгрузить все, что есть в трюмах… А затем…генераторы и энергоустановки кораблей можно использовать в качестве источников энергии для баз, шахт и тому подобного. Корпус порезать и тоже пустить в дело…
— Думаете, у них были договоренности с корпоратами? — спросил Юджин.
— Похоже на то, — кивнул Игорь Анатольевич, — как минимум все это очень странно.
— И что же вы собираетесь делать? Будете воевать с Этернией? — спросил Юджин.
— Пока нет, — покачал головой Игорь Анатольевич, — нас не поймут другие.
— А доказательства? Вот же они! — возмутился Рико.
— Это все лишь наши домыслы, — ответил Игорь Анатольевич.
— Но сканы…
— Да, это все подозрительно, но назвать это явным доказательством сговора Этернии и «РоботЭкс» нельзя. К тому же корабли первовидца «РоботЭкс» ведь уничтожил? Вы это сами видели?
— Видели, но «РоботЭкс» не собирался их уничтожать. Корабли первовидца давно появились в системе и до них не было никому дела. Уверен, если бы нас там не было — корабли преспокойно добрались бы до Лима-Каприз и сели.
— Ну, этого мы уже никогда не узнаем, — вздохнул Игорь Анатольевич, — но я вас успокою. За Этернией мы теперь будем следить. И если они связаны с «РоботЭкс» — мы это выясним и найдем доказательства. Что касается вас — спасибо за работу. И кстати, для вас есть новое задание.
— Опять к Лима-Каприз лететь? — нахмурился Юджин. — Сразу говорю, нас здорово потрепало, корабль требует ремонта и, к слову, противник теперь знает, что Шлинах нам все рассказал — думаю, идентификатор его «Хитреца» нам уже не поможет…
— Не нужно лететь к Лима-Каприз, — заявил Игорь Анатольевич, — к вам есть совершенно другое дело. Что вы знаете о Метэме?
Глава 20Метэм
Метэм. Когда-то эта штука была самым настоящим спасением для работяг, трудящихся в шахте по двенадцать часов, для бедолаг, вкалывающих на нескольких работах, для офисного планктона, который выгорал.
Фактически метэм — это стимулятор. Приняв дозу, ты получаешь невероятный прилив сил, энтузиазм переполняет тебя, ты готов горы свернуть.
Полно всяких примеров, как люди, принимающие метэм, поднимались на высоты, которые им раньше и не снились. А как иначе, когда сон тебе практически не нужен? Так, перекимарить пару часов в сутки — более чем достаточно. И при этом ты бодрый, энергичный, готовый к новым свершениям.
А самое главное — метэм не считался наркотиком, ведь он не вызывал привыкания, однако многие стали принимать его регулярно.
Впрочем, хоть врачи в один голос утверждали, что это вредно, привести живой пример того, как метэм навредил здоровью, не могли.
Общепринятым мнением стало то, что метэм — это препарат, который позволяет активизировать все функции организма, заставляет его расходовать запасы и резервы. Вполне возможно, что спустя три, пять или семь лет человек, «сидящий» на метэме, сам себя загонит в могилу, но…с момента появления препарата прошло всего пару лет, и пока что таких случаев не было. Во всяком случае, доказанных.