Разведывательные дроны тоже ничего особо интересного не зафиксировали — ни кораблей, ни сигналов. Разве что парочка дронов исчезли со связи. Однако в этом не было ничего подозрительного — с ними могло случиться все что угодно — от банальной неисправности, до встречи с бешеным астероидом.
И все же Рико не покладая рук рыл архивы, где имелась вся информация, которую дроны успели собрать.
Настроение у экипажа было подавленным. Юджин по большей части сидел на мостике, Хороняка подолгу исчезал на технической палубе, ну а Рико искал хоть что-то, что могло бы навести на след девушек и «Луни».
Данные со всех дронов, что остались в строю, ничего особо интересного для старателей не представляли (хотя наверняка в НОК за эту информацию профессора да доценты готовы были бы многим пожертвовать). Так что Рико, проверив их, начал проверять архив. Именно там хранились данные с исчезнувших дронов.
Почему-то Рико был уверен, что там может быть что-то интересное и полезное.
Но…внимательно просмотрев данные с одного из пропавших дронов, Рико вынужден был констатировать, что просто в никуда потратил почти сутки.
Однако он не отчаялся и принялся копаться в файлах второго дрона.
Судя по датам, которыми были помечены файлы, дрон пропал достаточно давно. И был за свое упрямство вознагражден.
Когда он нашел это, то не поверил собственным глазам, решив, что просто сбой или случайность. Однако раз за разом проверяя информацию, он убедился, что ошибки быть не может. Он действительно нашел зацепку.
«Лунь» появлялась тут. Имеется обмен данными. А вот дальше…
Сбросив файлы на чип, он бросился на мостик, к Юджину.
Тот, едва заслышав быстрые шаги товарища, вынырнул из дремы, в которой находился вот уже несколько дней, повернулся к входу на мостик и, едва только Рико появился, встретил его вопросом:
— Нашел их?
— Не их, — покачал головой Рико, — но что-то накопал…
— И что?
Рико протянул ему чип, и когда Юджин подключил его к терминалу, ткнул пальцем в нужный файл.
— Смотри. Включи вот эту дату…тут шел обмен служебными данными. С дрона запросили информацию.
— Так… — Юджин прочитал строчку и просиял, — это же идентификатор «Луни»!
— Точно.
— Мы их нашли!
— Пока нет. Мы только знаем, что они здесь были, — осадил его восторги Рико, — они появились и…куда отправились дальше — неизвестно.
— Но они тут были! Уже проще.
— Согласен, — кивнул Рико, — но это еще не все. Смотри несколько дней спустя, как раз когда дрон пропал. Тут карта системы, и вот 'неизвестный объект КТ-64. Видишь?
— Ну…
— Похоже, это корабль.
— Да какой же это корабль? Сигнала нет, сигнатура слабая…
— Смотри, как он летит, — Рико включил запись и продемонстрировал, как нечто, летящее одним курсом, вдруг резко поменяло направление, направившись к дрону. При этом ничего такого, что могло как-то повлиять на курс, заставить это «нечто» повернуть, да еще так резко, не было.
— Теперь гляди, что происходит дальше… — заявил Рико.
А дальше объект добрался до дрона. Однако чем ближе объект подходил, тем меньше становилась его скорость.
— Он останавливается! — поразился Юджин. — Это что за хрень такая?
— Корабль! Готов поклясться, что корабль, — сказал Рико, — но и это еще не все. Гляди на метрику дрона.
Внезапно метрика оборвалась. Будто бы кто-то включил генератор помех. Единственное, что дрон успел зафиксировать — это большой объем металлов у приблизившегося объекта, а также…там имелся и вечный уголь.
Чуть позже дрон просто вырубился.
— Так, — Юджин наморщил лоб, — и что я сейчас увидел?
— Я тоже ломаю голову. Будто кто-то врубил помехи, а потом отключил дрон. Но почему частично он какое-то время передавал данные? Почему он фиксировал наличие металла, при этом не давал направление?
— Потому что металл был вокруг, — как всегда Хороняка подкрался совершенно бесшумно и заглядывал на экран через плечо Рико.
— В смысле был вокруг? — и Рико, и Юджин уставились на Хороняку.
— Ну смотрите…эта штука, что подлетела к нему — точно корабль. Но не наш, иначе дрон бы засек излучение, сигналы, еще хоть что-то…
— Он засек температуру, — прервал его Рико, — однако по мере приближения температура падала.
— Ну правильно, корабль выключал движки, — пожал плечами Хороняка, — а дальше…либо это действительно генератор помех включился, либо…вокруг этого корабля было энергополе вроде наших, но при этом у них оно влияет на электронику. Вот дрона и сглючило. А когда дрон оказался внутри, то его частично отпустило — некоторые датчики и сканеры вновь включились. Или еще проще — он ничего не фиксировал кроме металла вокруг, так как…
— Его втащили на борт этого корабля, — закончил за него Юджин.
Глава 24Поиски
Добраться до системы, где случилась кража разведывательного зонда, не составило никаких проблем. Однако затем найти какие-то дополнительные следы не удавалось — эхо от гиперперехода давно развеялось, исчезло без остатка, а никаких других зацепок в системе не было.
Поэтому Рико вынужден был вновь просматривать архив с данными, которые успел передать дрон.
Он искал любые зацепки, что смогли бы помочь, и нашел.
Двое суток дрейфа в системе, во время которых Хороняка и Юджин чуть ли не в летаргический сон готовы были впасть, наконец прервались.
— Есть! Нашел! — на мостик ворвался взъерошенный, явно не выспавшийся Рико (в последнее время он сутками напролет сидел за терминалом).
— Что нашел? — оживился Юджин.
— В общем…местные не используют гипердрайв, — начал Рико, — может, он им и вовсе неизвестен.
— Во дикари! — поразился Хороняка. — А как же они от системы к системе летают?
— За счет огромного разгона.
— Да сколько там разогнаться можно? — удивился Хороняка. — И все равно…даже со скоростью света лететь и лететь.
— Вот, видимо, и летают, — кивнул Рико.
— Хрен с ними, — махнул рукой Юджин, — чего нашел-то?
— Так это и нашел, — заявил Рико, — перелет от системы к системе занимает у них кучу времени. Не удивлюсь, если капсулы гибернации у них ничуть не хуже наших. Если не лучше.
— Я не понимаю, что это все значит и к чему ты ведешь? — покачал головой Юджин. — Говорю, нам с этого что? Мне плевать, как летают аборигены, пусть хоть пешком ходят.
— Ладно, сначала… — вздохнул Рико. — У них занимает много времени перелет от системы к системе…
— Так, — кивнул Юджин.
— Первое — они сюда приперлись не просто так… Они знали, куда летят, и им тут что-то надо было…
— Ай, не факт, — отмахнулся Хороняка, — может, это банально исследователи или старатели вроде нас. Лазают по окраинам и ищут чего подороже…
— Может быть, — согласно кивнул Рико, — но они появились в системе и «летели по своим делам», а затем резко сменили курс и поперли к нашему дрону.
— Ну, то, о чем я и говорил… — хмыкнул Хороняка.
— Нет, не то, — не согласился с ним Рико. — Я на всякий случай проверил — их курс лежал через точку, где был дрон, когда в системе появился «Лунь».
— Оп-па! — оживился Юджин. — То есть они от наших девушек узнали, где искать дрон.
— Ага, я так же подумал, — кивнул Рико, — единственное — никто не учел, что дрон вращается вокруг местной звезды, так что когда чужаки прибыли сюда, он успел сместиться.
— И они полетели к нему… — закончил Юджин.
— И они полетели к нему, — подтвердил Рико.
— Это прелестно, — вздохнул Хороняка, — но повторяю — и что с того?
— То, что они явились сюда целенаправленно, — пояснил Рико, — а раз так, значит, их база где-то неподалеку. С их технологиями далеко летать они не могут.
— Могут, но это занимает время, — поправил Юджин, — плюс такие корабли не могут иметь большой автономии. Значит, и летать далеко не могут — топливо закончится.
— Так… — нахмурился Хороняка, — теперь будем летать по округе и искать их базу?
— Можно и так, — ответил Рико, — но я бы предложил проверить сначала системы, находящиеся в том направлении, откуда прибыл этот корабль.
— Ха! Точно! — обрадовался Юджин. — Они ведь не через гипер летели! Черт! Как же непривычно, никак запомнить не могу…
— Отлично. Теперь еще и этих отсталых искать, — проворчал Хороняка, — на кой черт они нам надо?
— Хороняка, ты сегодня тупишь, — хмыкнул Юджин, — если они приперлись в эту систему за дроном, причем целенаправленно, то им о дроне стало известно. Откуда?
— Да хрен знает, — пожал плечами Хороянка.
— Марго и Либерти им сказали, тупень! — заявил Юджин. — Ты что, дед, таблетки свои не принимаешь?
— Да иди ты! — отмахнулся Хороняка. — Ну не допер, с кем не бывает…
— Что-то в последнее время ты много чего не допираешь, — проворчал Юджин, — надо тебя, наверное, в дом престарелых сдавать уже. Делай там мозги сиделкам…
— Галя не позволит, — фыркнул Рико, — она нас вдвоем за Хороняку потом в больничку определит.
— Ой, да пошли вы! — поморщился Хороняка, поднялся со своего места и поплелся прочь с мостика.
Юджин же повернулся к Рико.
— Ну…курс уже высчитал?
— Естественно, — ответил тот, — по идее всего три звезды. Но на дальнюю я вообще никаких ставок не делаю. Либо ближайшая, либо та, что за ней.
— Понял. Ну, тогда разворачиваю «Ро-Кот» и полетели?
— Полетели, — кивнул Рико, — расчеты для прыжка я уже сбросил.
— Ага, вижу…
Спустя несколько часов «Ро-Кот» врубил гипердвигатель и прыгнул в соседнюю систему.
Провисев в ней несколько часов, прощупывая пространство сканерами и убедившись, что в ней ничего интересного нет, корабль прыгнул дальше, где снова развернул сканирующее оборудование…
Первые четыре часа прошли спокойно и даже скучно. Рико сидел, периодически зевая, за пультом управления, поглядывал на экран сканера и попивал колу из банки, закинув при этом ноги на край пульта.
Сканер нашел множество объектов, но ни один из них не представлял для старателей интереса.