— Голомаски? — удивилась Сара. — Зачем в дешевом мотеле голомаски?
— Сюда не спать ходят, — хмыкнул Рико, — вернее спать, но в переносном смысле. И многие не хотят быть узнанными.
— Не поняла…
— Это мотель для потрахушек, милая, — заржал Юджин.
— Фу…
Сара брезгливо вскочила со своей кровати.
— Экие мы нежные! — рассмеялся вновь Юджин. — Ладно… Рико! Купи постельное новое, а то я что-то тоже брезгую на этом спать.
— Так спал же. Плюс оно стираное.
— Купи и без вопросов.
— Ладно…
Рико, зевая, оделся и направился на выход.
На улице сегодня было пасмурно, а на душе у Рико тревожно. Что там в доме конторы случилось? Выжил ли Корн? Что им теперь делать вообще?
Вопросов был миллион, и ни на один Рико не знал ответа. А раз так, то решил действовать, как обычно — проблемы по мере поступления. Сейчас проблема — нужна жратва, и Рико намеревался ее решить…
Глава 9Ловушка
Купить все необходимое оказалось той еще задачкой — ближайший магазин был закрыт, в другом не оказалось нужного, третий, расположенный черт знает где, уже был получше — там Рико и совершил все необходимые покупки.
Назад он решил вернуться не пешком, а на такси, так как плестись черт знает сколько до отеля ему не хотелось.
Мелькнула было мысль, что его могут отследить, но Рико тут же ее откинул — параноить как Юджин он не хотел и не собирался. В конце концов, если синт способен на то, чтобы мониторить целый город (тем более синту еще нужно вычислить, что беглецы именно в этом городе, а не улетели дальше по трассе), то смысл прятаться? Их уже нашли. Так что Рико преспокойно добрался до дома, где и принялся выгружать покупки.
К его удивлению, в номере была только Сара.
— А где старый? — спросил Рико.
— Сказал, что нужно уйти по делам.
— Хм… — Рико наморщил лоб, — странно… Он ведь ходил и ныл, что ему нужно кофе и круассаны, а тут вдруг дела нарисовались… Сам бы тогда все и купил.
— Может, все дело в том, что ему позвонили? — спросила Сара.
— Позвонили? Кто?
— Не знаю. Он сказал, что из конторы. После этого и ушел.
— А куда, не сказал?
— По делам.
— Это все объясняет… — вздохнул Рико. — Что ж, ладно, будем ждать, пока не вернется…
Ждать пришлось долго, почти три часа, однако Юджин наконец вернулся, и не с пустыми руками. С собой он притащил два здоровенных кейса.
— О! Ты тоже уже вернулся? — заявил он, едва зайдя. — Пиво купил?
— Ты где был? — спросил Рико.
— Кое за чем ходил…
— За чем?
Юджин открыл мини-холодильник, извлек оттуда бутылку минералки, скрутил крышку и жадно припал губами к горлышку.
Выпив почти полную бутылку, он довольно крякнул и заявил:
— Корн звонил.
— Корн?
Рико совершенно растерялся. Этого не могло быть! Он, пока возвращался на такси, проверял — идентификатор Корна отсутствовал в сети все это время, с самого момента, как они прибыли к дому конторы. Рико был уверен, что раз Корн до сих пор не в сети, то либо он не в состоянии выйти в сеть, либо уже никогда и не выйдет.
Едва Юджин заявил о звонке, Рико тут же полез и проверил — идентификатор так и не появлялся. Кто бы ни звонил Юджину — это точно был не Корн.
— Юджин! Что ты ему сказал? — спросил Рико. — Ты сказал, где мы находимся?
— Ага, — легкомысленно кивнул Юджин, — сказал.
— Черт тебя возьми! Это был не Корн! Это синт! Ты сдал нас! — проревел Рико и принялся собираться. — Нужно сваливать, и быстро!
Сара стояла и испуганно глядела на Рико, Юджин же был совершенно спокоен, даже улыбался, наблюдая за паникой, охватившей Рико.
— Чего вы стоите⁈ Синт заявится сюда в любую минуту! Нужно уходить!
— Спокойно, — заявил Юджин, — никто сюда не заявится. Я ему назвал другой отель.
— Что? — осекся Рико и непонимающе уставился на Юджина. — Зачем?
— Мы его подловим. Устроим ловушку.
— Как? Если ты сказал отель — он уже там.
— Нет, иначе бы наверняка позвонил. Дождемся его звонка и заставим явиться туда, куда нам надо.
— Куда?
— Есть тут интересное место… Литейный завод.
— Почему именно там?
— Много металла, высокие температуры… Синт не сможет нас быстро засечь.
— Ты что, грохнуть его задумал? — поразился Рико.
Юджин довольно осклабился.
— И как ты себе это представляешь? Ты видел его скорость? Его силу? Он убьет нас прежде, чем мы хоть что-то успеем сделать. Я даже не знаю, что нужно, чтобы его уничтожить…
— Плазменная ручная пушка подойдет? — Юджин наклонился и открыл один из кейсов. В нем в разобранном виде лежало оружие.
— Ох ты ж, мать твою… — поразился Рико, рассматривая пушку. — Ты где это достал?
— Какая разница? — пожал плечами Юджин. — Главное — достал.
Рико присел рядом с кейсом, в считаные секунды собрал пушку.
— Черт, — буркнул он, — однозарядная…
— И всего по два запасных аккумулятора к каждой, — заявил Юджин, — все три выстрела. Так что промахнуться можешь только пару раз.
— Лучше бы не промахиваться вообще, — хмыкнул Рико. — Вжарить с первой попытки, а остальные два заряда потратить на то, чтобы превратить его в пыль.
— Э нет, вот тут не согласен, — покачал головой Юджин.
— Что? В смысле?
— Я хочу взять его если и не полностью исправным, то хотя бы в том состоянии, чтобы из него можно было вытащить данные.
— Тебе это зачем? — поразился Рико.
— Не мне, всем нам.
Рико непонимающе уставился на него.
— Я без понятия, чего синты прислали сюда киллера и на кой черт он мочит людей, но мы должны это узнать. Синты, даже если они находятся на краю Галактики или даже в другой Галактике, для нас опасны.
— Ну да, при условии, что мы теперь и сами можем летать между Галактиками… — кивнул Рико.
— Что мы можем — это неважно. Важно, что умеют они и как могут путешествовать между мирами. А это значит, что синты могут напасть на нас в любой момент. Нужно быть готовыми к этому. Так что Корн и НОК в целом правы — нужен пленник, нужна информация, и нужно тщательно все изучить — выяснить о противнике все, что можно, узнать, как и чем с ним можно и нужно бороться.
— О как ты заговорил! — хмыкнул Рико.
— Я всегда так говорил. Синты — это то, что может поставить жирную точку в истории человечества, и я не хочу, чтобы это случилось.
— Ладно, допустим. Но как мы его возьмем «живым»? С плазменной пушкой вряд ли это удастся, — Рико покачал в руках только что собранное оружие.
— Эта малышка тебе на случай, если основной план провалится, — пояснил Юджин.
— Основной план?
Теперь настала очередь второго контейнера.
Юджин вскрыл его и достал нечто, лишь отдаленно напоминающее оружие, однако выглядящее как дорогостоящий лабораторный инструмент. Никакой защиты, корпуса как такового — вся электроника, платы, провода торчали наружу.
— Это еще что за монстр? — поразился Рико.
— Знакомься — это генератор электромагнитных полей направленного действия. С помощью этой штуки мы сможем поймать синта. Если, конечно, все пойдет, как задумано.
— Синт не из железа — на него это не сработает.
— Я его не как жука на булавку накалывать собрался, нет. Эта штуковина его должна будет «выключить», — пояснил Юджин.
— «Должна»? Ты не уверен?
— Ну, знаешь ли, протестировать ее на синтах не получилось.
— А вообще протестировать?
— Тоже нет.
— Так откуда ты знаешь, что она вообще работает?
— Ну вот и проверим заодно…
Синт позвонил Юджину снова, когда обнаружил, что беглецов там, где ему сказали, нет.
Он все еще играл роль «Корна», но теперь перешел к угрозам — мол, старатели — предатели, не отдают важного свидетеля, работают на синтов и так далее.
Собственно, Юджин подыграл ему, заявив, что побоялся, будто синт их обнаружит и сообщил, где они спрятались.
Тот самый литейный завод на отшибе города.
Сами старатели находились здесь уже пару часов и все подготовили для встречи с синтом.
Рико баюкал на руках плазменную пушку и вглядывался в экраны, где отображались картинки с камер наблюдения, которые они с Юджином установили по периметру.
Помимо них были еще датчики, способные засечь появление синта и его местонахождение с точностью до метра.
Им оставалось только ждать, когда охотник прибудет за ними и попадет в ловушку…
— Знаешь, а я думаю, девчонку стоило взять с собой, — заявил Юджин, — если синт как-то поймет, что ее с нами нет, может и не полезть сюда.
— Полезет, — парировал Рико. — Узнать, где она находится, можно только от нас.
— Брось! Она обычная лаборантка. То, что мы ее спрятали, — вообще не проблема. Немного терпения, и она сама себя выдаст. Синту нужно только немного подождать…
— Боюсь, что времени у него нет, — ответил Рико.
— Почему ты так решил?
— Не знаю, — Рико пожал плечами, — просто есть такое ощущение. Сначала он действовал аккуратно, а затем с каждым новым днем начал набирать обороты. Будто куда-то спешит, будто не успевает…
— И куда же он, по-твоему, спешит?
— Без понятия, — пожал плечами Рико, — но для него время очень важно. Это точно. А почему… Может, у него ограничено время работы, может быть, от того, как быстро он справится, зависит что-то еще. Вариантов масса…
— А если…
— Стой! Датчик что-то зафиксировал, — перебил его Рико и принялся переключать свою «систему наблюдения» на подозрительный участок.
— Он здесь, — объявил Рико.
— Где?
— Уже внутри.
— Но как он обошел все камеры?
— Не знаю. Может, он их «видит», — Рико поднялся на ноги, перехватил плазменную пушку. — Готовься.
— Помни — только в крайнем случае бей из пушки! — напомнил Юджин.
— У тебя одна попытка, — предупредил его Рико, — или все получится, или я его уничтожу. Лучше так, чем позволить ему нас убить.
Юджин недовольно засопел, но ничего говорить или спорить с Рико не стал.