Рико до рези в глазах вглядывался в картинку, пытаясь засечь синта, и ему это в конце концов удалось.
— Вон он! Во втором цеху, — завил Рико.
— Уверен?
— Мелькнуло что-то. Что там еще может быть?
— Ладно, идем.
Как и было условлено, первым двинулся Рико. Юджин держался позади.
Рико шел, внимательно осматривая огромное помещение, в котором стояли станки, чаны, конвейерные ленты, черт знает для чего приспособленные огромные ящики.
Он шел, оглядываясь по сторонам.
— Значит, вы все-таки поняли, кто я есть? — неожиданно раздался голос, и Рико резко развернулся.
Синт стоял наверху лестницы, ведущей в контору. Несмотря на грозное оружие в руках Рико, он никак не реагировал. Стоял и даже не пытался броситься на врага.
— И что же меня выдало? — спросил синт.
— Например, то, что оригинал в сети так и не появлялся. Ты же его убил.
— Он жив, — покачал головой синт, — впрочем, может и стоило его прикончить. К сожалению, в тот момент мне было не до него. Вы могли ускользнуть.
— И ускользнули.
— Так если вы поняли, что это я, зачем сюда явились? — спросил синт. — Хотите меня уничтожить? Этим? — он кивнул на оружие в руках Рико.
— Думаешь, будет мало? — спросил Рико с ухмылкой.
— Нет, более чем достаточно, — заявил синт, — но есть одна проблема…
— Какая?
— Чтобы уничтожить меня из этой штуки, нужно умудриться попасть. Но главное — нужно успеть выстрелить.
— Не переживай, я успею, — заявил Рико.
— И как ты это сделаешь со сломанными руками? — совершенно будничным тоном спросил синт и вдруг исчез.
Рико развернулся, пытаясь отыскать противника, но синт оказался уже рядом.
Рико даже не понял, что случилось, просто через мгновение он оказался на полу, а затем на него навалилась боль — обе руки болели так, что он не выдержал и заорал.
— Вот видишь. Тебе сразу стало не до пушки, — заявил синт. В его голосе не было ни иронии, ни издевки. Он сказал это так, будто просто констатировал факт. — Где твой товарищ? И где девушка? Тебе лучше не молчать, или боль будет только усиливаться. Можешь мне поверить — я отлично знаю человеческую физиологию и умею вызывать адскую боль, при этом тот, на ком я применяю эти методы допроса, будет оставаться в сознании и не будет никакой угрозы для его жизни.
Где же Юджин? Какого черта он медлит? — вопросы в голове Рико роились, словно насекомые. Он сейчас испытывал и сожаление, что подписался на эту авантюру, и злость на Юджина, потому что тот медлил, и на синта, который так демонстративно показывает свое превосходство.
— Мы специально покинули этот мир, чтобы быть как можно дальше от вас, людей, — меж тем продолжал синт, — но вы все равно умудрились нас найти, даже в другой Галактике. Та информация, которая попала в местный НИИ, не должна была распространиться. Ее нужно уничтожить, как и всех, кто с ней работал. Это станет залогом того, что ваш мир и наш не пересекутся. Мы будем жить каждый в своем углу Вселенной.
— А что потом? — спросил Рико, когда боль немного схлынула. — Что будет потом, когда ваши лидеры поменяют свое мнение? Или же если мы случайно наткнемся на вас?
— Этого не будет.
— Я слышал такое много раз. Невозможно, не бывает, не существует… А затем оказывается, что и возможно, и что бывает, и что существует. И не надо заговаривать мне зубы. Вы готовитесь к войне. Вы знаете, что рано или поздно это случится. И даже твое появление здесь — один из ее признаков.
— Ты заблуждаешься…
— Ну да, конечно… Сам факт, что ты появился здесь, лезешь к нам, говорит о том, что вы готовы к сражению.
— Я пытаюсь предотвратить войну, — заявил синт, — мы можем существовать отдельно и…
— Мы уже не существуем отдельно. Ты заявился, убиваешь людей. Ты вмешиваешься в наши дела.
— Это не ваши дела!
— А это уже нам решать.
— Люди… — покачал головой синт, — вы неисправимы…
— И не надо нас исправлять, — послышался голос Юджина, — вы, чертовы кофеварки, не для того были созданы.
Синт вскинул голову, повернулся и уставился на Юджина.
— А, вот и второй… Что это у тебя? Лазерная винтовка? Что за убожество? Ее что, собирали на мусорнике из хлама?
— Не исключено, — кивнул Юджин.
— Что ты собираешься сделать? Ты думаешь, что сможешь убить меня из этого? Твой друг попытался, и его оружие, должен признать, было бы гораздо более эффективным. Но то, что у тебя, вряд ли способно сделать хоть что-то.
— Вот сейчас и проверим, — ответил Юджин и просто вжал спуск.
Синт явно собирался еще разглагольствовать, но смолк, как только Юджин «выстрелил».
Синт замер, уставился на Юджина, а затем осуждающе покачал головой:
— Оно даже не работает. Люди…обманываете друг друга и не понимаете, что…
— Что? — спросил у него Юджин. — Что случилось? Продолжай.
На лице синта появилось выражение недоумения, затем нечто вроде гримасы гнева. Он сделал несколько шагов в сторону Юджина, но шаги его с каждым новым становились все медленнее и неуклюжее.
— Как тебе, железный болван, моя самоделка? — усмехнулся Юджин. — В целом ты прав насчет того, что мы, люди, обманываем друг друга. Но насчет одного ты ошибся — я этот хлам не купил, я его сам собрал. И, как видишь, он отлично работает.
Синт двигался, будто вынужден был преодолевать огромное сопротивление, будто он находился в густой и вязкой жидкости. Казалось, что его конечности не желают сгибаться и двигаться, словно заржавел.
Настал момент, когда он и вовсе замер. Остановился, как статуя. Не двигались его ноги и руки, даже глаза уставились в одну точку.
Рико заметил, что из этих глаз будто бы ушла жизнь, но это было не так. Синт — не живой. И вообще, глаза — это всего лишь маскировка, скрывающая камеру и прочую электронную начинку, и вся эта начинка резко отказалась работать, оказавшись в поле, созданном пушкой Юджина.
Тот, к слову, вразвалочку подошел к синту, толкнул его, и казавшийся опасным и непобедимым противник попросту упал, будто оловянный солдатик.
— Кажется, — заявил Юджин, — у нас появилось оружие против синтов. Хотя…жрет оно столько, что проще позволить им сидеть на своем конце Галактики и не высовываться. Рико, ты как?
— Порядок, — отозвался тот, — эта сволочь мне руки сломала.
— Урод! А еще про человеческую природу тут распинался. Сами ведь сволочи не меньше нашего. Ну потерпи, скоро прибудет помощь…
Помощь действительно прибыла. Прошло буквально пятнадцать минут, после чего заявились люди в костюмах, десантники в полной броне, ученые с кучей приборов, принявшихся бродить по цеху, снимая замеры. Синта мгновенно упаковали в некое подобие саркофага, который, как подумалось Рико, нельзя пробить даже из корабельной энергопушки.
Самого Рико тоже вынесли с территории завода, погрузили в гравилет и доставили в больницу, где поместили в медицинскую капсулу.
Оказавшись внутри, Рико облегченно выдохнул — по подключенным к его телу трубкам побежал коктейль лекарств и обезболивающих, который чуть ли не мгновенно вырубил измученного человека…
Глава 10Работа для героев
Рико осторожно пошевелил рукой. Конечности ему уже давным-давно вылечили, кости срослись и никакой боли или хотя бы дискомфорта он испытывать не должен был. Его травм, которые нанес синт, не было, однако все равно периодически он ощущал нечто, что называют «фантомной болью».
Вот и сейчас, как всегда не вовремя, вновь вернулись неприятные ощущения. Будто у тебя болит то, чего нет.
— Чего дергаешься? — толкнул его в бок Юджин. — Нервничаешь, что ли?
— Да нет, — ответил Рико, — с чего вдруг?
— Да я же вижу…
— Господа, прошу вас, — секретарь, до этого сидевший неподвижно за своим столом, вдруг поднялся и указал рукой на широкую, украшенную витиеватой резьбой дверь.
Юджин шагнул к ней первым. Рико, чуть замешкавшись, через долю секунды проследовал за ним.
Стоило им только войти в кабинет, двери за ними тихо и плавно закрылись. Похоже, несмотря на свой старинный вид, все же были оснащены современными «примочками», включая и систему автоматического открытия-закрытия. Наверняка еще есть и другие «функции» вроде блокировки. Все же это двери в кабинет первого лица государства, да еще какого — борющегося за право возглавить мировое первенство, стать лидером среди других государств.
Игорь Анатольевич сидел за рабочим столом. Рико сразу определил, что стол из натурального дерева, из какой-то редкой породы и к тому же очень старинный, наверняка прошедший не одну реставрацию.
Игорь Анатольевич с момента их последней встречи мало изменился. Ну, оно и понятно — у главы государства в распоряжении лучшие врачи и оборудование, а уж о всяких синт-органах и прочем и вспоминать не стоит. Все то, что даже богачи не смогут найти за бешеные деньги.
И все же кое-что в лидере НОК изменилось — когда он поднял глаза и уставился на старателей, Рико увидел в его взгляде сильную усталость. Раньше это был взгляд авантюриста, обожающего риск и приключения, теперь же в этих глазах светилась бескрайняя усталость и озабоченность.
Каждый день этот человек решал судьбы других, на его плечах тяжким грузом лежала ответственность за целое государство, за миллионы его граждан, сотни планет.
— А вот и вы, — произнес Игорь Анатольевич таким тоном, будто пришли его старые закадычные друзья.
Он поднялся из-за стола, обошел его и подошел к старателям, пожал каждому руку.
— Ну, сколько лет, сколько зим! Вижу, вы ничуть не изменились — вечно лезете дьяволу в пасть.
— Так не сами, — хмыкнул Юджин, — в этот раз по просьбе ваших…
— Да знаю, знаю… — махнул рукой Игорь Анатольевич, — но вы, братцы, дали, конечно… Поймать синта…
— Ну это же вам было и надо, — пожал плечами Рико, — вот мы и… Жаль только, что эта железяка столько людей убила. Особенно агента Корна жаль.
— Корна? — удивленно переспросил Игорь Анатольевич и бросил взгляд куда-то в сторону.