— Рико! Шевелись! Корпораты на хвосте и быстро догоняют.
— Минуту…
— Нет у нас минуты!
— Еще чуть-чуть осталось…
— Твою мать! Рико! Они опять пальнули ракетами.
— Что? Зачем? Тут ведь этернийцы рядом, — Рико с трудом оторвался от терминала и удивленно уставился на сканер.
— А им плевать. Похоже, решили уничтожить всех скопом.
— Нет, быть этого не может. Хотя… Все! Готово! Можем улетать.
— Ну наконец-то, — облегченно выдохнул Хороняка.
Юджин тут же вывел движки на максимальную мощность и «Ро-Кот», получив на прощание еще один залп от этернийцев, начал стремительно удаляться.
Все трое уставились на экран сканера, где множество мелких точек-ракет, выпущенных корпоратами, летели вслед за «Ро-Котом». Однако на пути у них находились три оставшиеся этернийские корабля — они обозначались яркими, жирными точками.
— И действительно, горят, что твое солнце, — хмыкнул Хороняка, обративший внимание на размер сигнатур кораблей этернийцев. — Они чего, на угле летают?
— Ага, на дровах, — хмыкнул Юджин.
В этот момент ракеты подошли довольно близко к старым этернийским развалюхам и…рассредоточились. Несколько секунд, и на экране осталась только одна сигнатура — два других корабля были уничтожены.
— Ну надо же, какой живучий! — хмыкнул Юджин.
Однако «живучий» продержался недолго — пара минут, и корпоратские корабли подошли к нему на дистанцию выстрела.
Пара точных выстрелов, и последний корабль этернийцев превратился в мусор.
— Ну вот, — прокомментировал это событие Юджин, обращаясь к Рико, — я же тебе говорил — этернийцы с корпоратами не заодно.
— С чего ты так решил? — спокойно спросил Рико.
— Ну ты же видел сам…
— Я видел, что корпораты уничтожили старые корыта, которые давным-давно пора было выбросить на свалку.
— Что ты хочешь сказать? Что этернийцы специально отправили эти корабли на убой? Чтобы мы это увидели?
— Мы тут случайно. И нет, это было представление не для нас, — покачал головой Рико, — однако мы оказались свидетелями, что этернийские корабли находятся здесь…
— И их убрали. Мол, «мы с ними воюем»?
— Типа того.
— Бред, — поморщился Юджин, — ты параноик!
— Как скажешь, — пожал плечами Рико.
— Я извиняюсь, что приходится вас отвлекать, — вмешался Хороняка, — но на хвосте у нас опять ракеты. И в этот раз уже нет старых корыт, на которые они могли бы отвлечься.
— Ты смотри, какие упрямые, — вздохнул Юджин. — Ладно. Надеюсь, успеем дотянуть до барьера. Уже немного осталось…
Глава 19Кларисса
Они не успели.
Рико старался как мог, пытаясь уничтожить преследующие их ракеты. И ему это почти удалось — два десятка ракет взорвались. Часть из них своими взрывами зацепили соседние, и те тоже взорвались, но все же несколько догнали «Ро-Кот».
Первое попадание показалось не страшным — броня выдержала. Хотя, конечно, покорежило ее знатно. А вот последующие три ракеты взорвались одна за другой, с небольшой разницей в несколько секунд.
На экраны посыпались сообщения об ошибках, проблемах, и Юджин с тревогой просматривал их.
В целом не все было печально. Ракеты здорово потрепали «Ро-Кот», но он все еще был на ходу. Несколько отсеков разгерметизировались, корпус был пробит в двух местах. Часть ходовых движков отключились — то ли их повредило взрывом, то ли силовые кабеля оборвало.
Как бы там ни было, а «Ро-Кот» продолжал упрямо карабкаться к барьеру, до которого было рукой подать.
Вот только за счет того, что корабль потерял часть движков, преследователи начали его догонять.
— Ну, давай же, давай, — бормотал Юджин, — еще немного, и мы свалим отсюда!
Рико тоже сосредоточенно пялился в экран сканера, словно ожидая увидеть там что-то.
Хороняка, которому на мостике делать было совершенно нечего, поднялся на ноги.
— Куда намылился? — бросил ему Юджин, — если нервишки успокоить, то рано еще. Вот выберемся, тогда и лечись.
— Нет, — буркнул Хороняка, — на техническую палубу схожу, может, смогу что-то подлатать. Мы же еле плетемся…
— Тут сиди, спаситель, а то еще вжарят по нам и тебя самого чинить придется.
— Да я ж…
— Сиди, сказал! — приказал Юджин, и Хороняка покорно уселся на свое место.
— Еще один пуск ракет, — заявил Рико, — эти уроды решили нас добить!
— Хрен им, — буркнул Юджин, — успеем!
— Сомнительно, — хмыкнул Рико.
— Ничего сомнительно. Еще немного, и…
Ракеты летели на бешеной скорости, расстояние между ними и «Ро-Котом» стремительно сокращалось, не говоря уж о том, что преследующие старателей корабли тоже были практически рядом. Уже скоро они смогут открыть огонь бортовыми орудиями.
Однако и барьер был совсем рядом.
«Ро-Кот» нырнул в него пусть и не в последний момент, однако ракеты были уже совсем рядом…
Юджин отключил движки и откинулся в своем кресле.
— Фу-у-уф….
— И не говори, — с силой улыбнулся Рико, — еле выбрались!
— А это все ты! — тут же заворчал Хороняка. — «Надо отсканировать, дел всего на минуту»… Чуть не подохли из-за тебя!
— Ну ведь не подохли, — ответил ему Рико.
— И это скорее чудо, — буркнул Хороняка. — Еще немного и…
— Выбрались, как всегда, — подвел итог Юджин, — чего теперь гадать, что было бы, если бы… Все. Мы живы, дело сделано. Чего еще хотеть?
— Нормальный корабль, — продолжал ворчать Хороняка, — а то от «Ро-Кота» мало что осталось.
— Да прямо уж, — усмехнулся Юджин, — ну получили парой ракет в зад, и что?
— Вот сейчас пойду и узнаю, «что», — ответил Хороняка, поднимаясь со своего места. — Теперь-то можно?
— Теперь — да, — кивнул Юджин.
Хороняка, продолжая бурчать про «недалеких дураков, которые могут всех погубить», наконец ушел с мостика. Юджин и Рико остались вдвоем.
— Я бы сейчас пива пару банок употребил бы, — потягиваясь, заявил Юджин, — ты как?
— Надо связаться с НОК, — ответил тот, — доложить о том, что случилось, и передать добытую информацию.
— Ну, тогда работай, — кивнул Юджин, — а я немного расслаблюсь. Да, кстати, ты сначала с кораблями НОК свяжись, а то испугаются, пальнут по нам…
— Уже отправил идентификатор и уже опознался, — ответил Рико, — они прислали нам пару корветов охранения.
— Ну и отлично. Значит, можно еще и подремать немного. Хороняка там сейчас все отключит и в ближайшие пару часов мы точно никуда полететь не сможем. Короче, я пошел.
— Давай, — кивнул Рико.
Юджин вскрыл уже третью банку, когда в кают-компании появился Рико.
— Ну что там? — спросил у него Юджин.
— Порядок. С НОК связался, корветы уже прибыли, «Лунь» тоже на подходе.
— Данные НОК передал?
— Нет, — покачал головой Рико, — сказали, чтобы мы отправились к их ближайшей базе и передали специально обученным людям.
— Ты смотри, — хмыкнул Юджин, — чего это Игорь Анатольевич по старинке решил действовать? Боится, что сообщение перехватят?
— Думаю, что боится кротов и не хочет, чтобы им досталась добытая нами информация.
— Вот как? — хмыкнул Юджин. — Ну что же, ладно… И где нам искать базу со специально обученными людьми?
— В принципе неподалеку — Кларисса. Знаешь такую планету?
— Ага. Курортная вроде.
— Скорее планета для богатых стариков. Но да, мягкий климат, тепло, все дорого… Идеальное место для престарелых богатеев.
— А ремонтный док там есть? — спросил зашедший в кают-компанию Хороняка.
— Эм…не знаю, — пожал плечами Рико, — а что такое?
— Потрепало нас знатно, вот что такое, — буркнул Хороняка, — надо чиниться, причем конкретно так чиниться.
— Что, сильно нам врезали? — спросил Юджин.
— От души, — кивнул Хороняка, — движки все, часть проводки тоже, на технической палубе вспомогательное оборудование, что в хвосте — тоже покорежило. Ну и по мелочи — переборки, корпус… Бронеплиты в задней части под замену.
— Откуда знаешь? Ты что, наружу выбирался? — удивился Юджин.
— А зачем? Видел бы ты, что в отсеках творится, не задавал бы глупых вопросов, — буркнул Хороняка.
— Так. На Клариссе починиться можем, — заявил Рико, убирая свой приватник. — Орбитальная станция там приличная, так что…
— Ну и хорошо, — кивнул Хороняка, — а то в нынешнем состоянии «Ро-Кот» быстро не полетит. Я, конечно, кое-чего подшаманю, чтобы хоть как-то двигаться начал, но…
— Понятно, — вздохнул Юджин, — что ж, летим на Клариссу.
Рико развалился на песке и радостно улыбнулся синему безмятежному небу. Нет, все-таки космос космосом, но на планетах тоже хорошо. Особенно таких, как Кларисса. Он даже задумался, а не стоит ли и ему осесть в подобном месте?
Но нет, пока еще рано. Неделю-две тут пожить еще можно, но постоянно… Он ведь со скуки с ума сойдет! Вот когда ему окончательно надоест скитаться по космосу, тогда можно будет всерьез задуматься над тем, чтобы приобрести себе удобную квартирку или дом и жить в свое удовольствие. Благо денег ему хватит на две жизни вперед.
Но…Рико сам же сомневался, что подобное когда-нибудь случится. В том смысле, что он захочет оставить приключения и опасности в прошлом. В этом смысл его жизни и в этом его «кайф».
А вот насладиться неделей-другой отдыха — это всегда пожалуйста, это он легко.
Едва только Рико задремал, его разбудил звук уведомления. Ну кто там еще?
Искать и включать приватник было лень, поэтому Рико просто активировал нейросеть и проверил входящие.
Джон Смит. Тот самый агент НОК на Клариссе, которому передали добытые данные.
Но какого хрена ему надо?
Рико, Юджин и Хороняка все рассказали, отдали, и даже отчеты в нескольких экземплярах написали. Дальше их отпустили, и вот, спустя всего пару дней опять беспокоят…
Рико тяжело вздохнул. Как бы ни было печально, а ответить Смиту все же придется…