А вот метэм с момента появления набрал бешеную популярность и продолжал победоносно шествовать по Галактике. Офисные работники, трудяги, фермеры, биржевые маклеры, водители и пилоты, матери-одиночки, даже государственные служащие — метэм стал популярен везде.
Забавно, что при всех своих фантастических возможностях он не стоил больших денег. Приобрести его мог позволить себе каждый.
Спецслужбы, корпорации, фармакологические гиганты, бизнесмены — все с ног сбились, пытаясь найти того, кто создал это средство. А причина была проста — никто так и не смог воссоздать формулу метэма, не смог начать его производство.
Впрочем, даже если бы кому-то это удалось — далеко не факт, что производство бы пошло, ведь уже на рынке есть оригинал, цену которого переплюнуть нужно еще постараться…
Вот и искали таинственного изобретателя. Кто-то хотел выбить из него формулу препарата, кто-то хотел «прижать к ногтю», взять по контроль все производство, задрав цену. Кто-то имел интересное предложение для изобретателя…
Но все они потерпели фиаско — найти создателя мметэма не удалось. Единственное, что достоверно получилось выяснить — родину препарата. Метэм создали на Нассаре и производили именно там.
Нассар — планета специфическая. Там не действуют общепринятые законы. Вот уже несколько десятилетий Нассар считается рассадником преступности, источников всякой дряни. Да что говорить, ведь патрон «диммак» появился именно оттуда, и этим все сказано.
Незаконные технологии, запрещенные препараты, оружие — все, что нельзя нигде достать, можно найти на Нассаре.
Когда–то планетой правило несколько преступных кланов, затем все сосредоточилось в руках одного. Но…монополия не продержалась долго, и теперь Нассар погряз в междоусобных войнах банд.
Однако НОК, разглядев перспективы, решила обуздать дикий нрав этого мира — бывшие и действующие копы, отличающиеся бурным нравом и чрезмерной агрессивностью, словно в ссылку ссылаются туда. На Нассаре правила и законы для полиции (или, как их называют, законников) совершенно иные. Чтобы справиться с разгулом бандитизма, у законников развязаны руки: попытка нападения с целью убить карается смертью, вооруженное нападение — смерть…
Законники отстреливают преступников, как крыс, но и те не из робкого десятка — смертность среди законников очень высокая. Фактически на Нассаре идет война, и кто в ней победит — пока не понятно. Будь у НОК чуть больше свободных ресурсов — Нассар бы пал. Его превратили в адекватный мир, но…у НОК полно других проблем. Плюс еще и соседи ставят палки в колеса — то и дело поднимается вой о беспределе, творящемся на Нассаре.
Короче говоря, родина метэма — самая настоящая кроличья нора, в которой разобраться и уже тем более найти кого-то, если он не хочет, чтобы его находили, нереально.
Все это старатели знали, и отвечать Игорю Анатольевичу на риторический вопрос особо не спешили.
— Так слышали о метэме или нет? — повторил он.
— Слышали, — кивнул Юджин, — стимулятор это…
— Был когда-то, — хмыкнул Игорь Анатольевич, — а теперь самая настоящая наркота.
— Не понял, — нахмурился Юджин, — как это?
— В формуле что-то изменили. Если раньше метэм действительно снимал усталость, давал бодрость без всяких побочек, и единственная зависимость от него если и была, то сугубо психологическая, то сегодня все изменилось. Нет, метэм действует так же, как и раньше — приняв его, ты снова полон сил и энергии, вот только этого «заряда» хватает ненадолго. Сначала это, скажем, неделя, а после тебя накрывает жесткий «отходняк». Настолько сильный, что ты не можешь его просто переждать, и снова принимаешь метэм. И тебя отпускает, ты вновь энергичная «зажигалка», но в этот раз дозы хватает, скажем, дней на пять-шесть. И дальше снова тебя накрывает. Раз за разом периоды «бодрости» становятся все меньше, ты все чаще и чаще употребляешь метэм. И вот ты и дня без него прожить не можешь. Причем больше нет прежнего заряда энергии. Ты принимаешь его, чтобы тебя не накрыло.
— Охренеть, — поразился Юджин, — это что, подделка какая-то появилась на рынке?
— В том-то и проблема, что это так изменился оригинал. Он стал дороже, в разы дороже, но народ продолжает его скупать. Голоканалам, предупреждающим об опасности, никто не верит. Мол, вы и раньше на метэм наговаривали, и сейчас продолжаете.
— И что вы хотите от нас? — спросил Юджин. — Чтобы мы провели разъяснительную беседу с населением?
— Боюсь, с вашей помощью мы можем только лекцию о вреде алкоголя провести, — рассмеялся Игорь Анатольевич, — причем с живыми примерами.
Он кивнул в сторону постоянно клюющего носом Хороняки, от которого спиртным разило так, что и за версту можно было учуять.
— Так все же, мы как можем помочь? — вновь спросил Юджин.
— Вы должны будете отправиться на Нассар, — выпалил Игорь Анатольевич.
— И? Что мы там делать будем?
— Вы? Вам делать ничего не надо.
— Тогда в чем задача?
— Первое — это доставить кое-что нашему агенту на Нассаре. А второе… Скажите, знаком ли вам такой человек — Тэкс?
— Тэкс? — Юджин нахмурил лоб. — Кажется, я…
— Раньше он был охотником за головами. А еще работал в ОСА.
— О да, Тэкса я знаю, — усмехнулся Юджин, — и хорошо помню.
— Отлично, — кивнул Игорь Анатольевич, — сейчас он, правда, уже не частный подрядчик. Да и в ОСА не работает.
— Потому что ОСА больше нет? — хмыкнул Рико.
— И поэтому тоже, — кивнул Игорь Анатольевич, — но…есть аналоги этой конторы. Вот только Тэкс…как бы сказать… В общем, сдал он в последнее время. Даже и не в последнее, а давненько сдал. Множество ранений, большая психологическая нагрузка. В общем, сдали нервы и наломал он дров.
— И что? Его вышвырнули?
— Нет, такими кадрами не разбрасываются, пусть он уже и не годится для профильной работы. Мы определили его сюда, на Клариссу. Работал он в одном из полицейских отделений и…скажем так: слишком рьяно работал.
— Уже представляю, — рассмеялся Юджин, — на тихой и спокойной планетке для пенсионеров появился Тэкс, и трупы стали складывать штабелями?
— В целом так. Кларисса явно не для него. Здесь привыкли работать иначе, а методы Тэкса слишком жесткие для этого места.
— То есть я прав? Он действительно нашлепал жмуриков?
— Да, — кивнул Игорь Анатольевич. — Недавно банда беглых заключенных заявилась сюда. Решили ограбить банк. Как заведено — проникли в здание, взяли заложников, начали требовать безопасный коридор и убивать людей…
— И? Появился Тэкс и взорвал банк к чертовой матери?
— Да нет… — покачал головой Игорь Анатольевич, — можно сказать, он разрулил ситуацию. Местные копы были не готовы к подобному и слишком долго возились, в результате чего грабители начали убивать заложников. Тэкс вломился в банк и всех бандитов перебил.
— Так чем вы не довольны? Он же не заложников перебил? — проворчал Хороняка.
— Лично я считаю, что все он правильно сделал. А вот местные чинуши наоборот. Тэкса хотели даже арестовать и судить за неподчинение приказу, превышение служебных полномочий…
— Но вас это не устраивает?
— В целом мне плевать, но…жаль парня. Тем более эта его выходка далеко не первая, и мне прожужжали все уши его прошлыми похождениями. Поэтому в этот раз я решил закрыть вопрос.
— Так. И каким образом?
— Тэкс будет переведен на Нассар.
— Куда⁈ — в один голос переспросили Рико, Юджин и Хороняка.
— На Нассар, — повторил Игорь Анатольевич, — в качестве законника. Там его умения и навыки будут кстати. Да и с его характером сидеть на тихой Клариссе… Он тут сопьется.
— Ни хрена себе вы Тэкса пожалели, — хмыкнул Юджин, — законников ведь убивают там чуть ли не каждый день. Не дай бог меня так кто-то пожалеет…
— Вы, кажется, забыли, что Тэкс не кисейная барышня, — нахмурился Игорь Анатольевич, — это хорошо обученный, имеющий колоссальный опыт охотник за головами. Да и чего скрывать — наемный киллер. За бывшим комендантом Хруста гонялось много народа, но убрал его именно Тэкс. С расстояния в 6 км, будучи на замершем в воздухе гравилете.
— Во дает! — присвистнул Рико.
— А я о чем? — хмыкнул Игорь Анатольевич. — Этот человек — настоящая машина для убийств. И задания, на которых гибли другие, он выполнял.
— Ну да…он ведь как-то Злого Тапка поймал, — вспомнил Рико, — и даже доставил его копам… Там, правда, замес начался дикий, но…
— Именно, — кивнул Игорь Анатольевич. — Убить Тапка никому не удалось, а уж поймать… Такое мог провернуть только Тэкс. Кстати, вы были на Лима-Каприз, встретили Мика, а он ничего о Тапке не говорил.
— А Тапок тоже там? — удивился Юджин.
— Да, а вы не в курсе? Тапок давным-давно работает в «Арма» под руководством Мика. Работал то есть. Насколько я знаю, последние годы он жил на Лима-Каприз в качестве наблюдателя и контролера «Армы». И именно он отправил Мику сообщение, в котором заявил, что планету атаковали.
— Вот, значит, как? — нахмурился Юджин и покачал головой, — нет, о нем Мик ничего не говорил.
— Жаль…впрочем, Мик через вас передал массу полезной информации…
— Так а что там происходит все-таки? — спросил Рико.
— Вы что, привезли мне чип с данными и сами его не просмотрели?
— Он закодирован.
— И для вас это проблема? — усмехнулся Игорь Анатольевич.
— Не вскрывали мы ваш чип! — буркнул Юджин. — Или у вас есть доказательства обратного?
— Спокойно, я просто шучу, — примирительно пробормотал Игорь анатольевич, — какие-то вы на взводе сегодня…
— Не каждый день нас на встречу вызывает глава НОК и лично проводит брифинг.
— Не обольщайтесь, — хохотнул Игорь Анатольевич, — просто так совпало.
— Как скажете, — кивнул Юджин, — так что там с Тэксом и Нассаром?
— Ах да… Значит, Тэкс получил новое назначение и вскоре отправится на Нассар. Вам же я поручаю найти его и предложить помощь с переездом.
— Я только мебель не таскал! — фыркнул Юджин.