Юджин к этому моменту уже вошел в бар.
Хороняка и Рико, переступив через распластавшиеся на крыльце тела, последовали за ним.
В баре стояла традиционная для таких мест атмосфера — жутко воняло перегаром, немытыми телами, палеными тряпками и табаком. Разглядеть, что творится у дальней стены, было невозможно — в помещении стоял полумрак.
Но все же даже этого света хватило для того, чтобы понять — посетителей хватает. Явно не аншлаг, но все же…
— Рико! Ты к дальним столикам, — приказал Юджин. — Хороняка! Ты погляди на террасе, а я к стойке. Встретимся там.
Троица разошлась.
Юджин направился к барной стойке, плюхнулся на ближайшее свободное место.
— Что будешь? — без предисловий поинтересовался у него бармен.
— Что-нибудь пристойное, — ответил Юджин.
Бармен чуть ли не сразу грохнул перед ним залапанный стакан, заполненный жидкостью, напоминающей отработанное машинное масло.
Пахло от этой жижи соответствующе.
— Что это за дрянь? — повертев в руках стакан, спросил Юджин. — Просил же, пристойное…
— «Пушистый пупок» делают в соседнем квартале, — заявил бармен, — может, туда прогуляешься?
Юджин подался вперед, схватил бармена за ворот и подтащил к себе.
— Сейчас я тебе морду бить буду! — угрожающе заявил Юджин.
— Так! Тихо, тихо! — забормотал бармен. — Я пошутил.
Юджин с силой опустил его лицом на стойку. Когда бармен поднял голову, из носа у него тонким ручейком текла кровь, которую он поспешно пытался вытереть.
— Пиво дай, — приказал Юджин, — не кислое, надеюсь?
— Нет, нет, что вы! — бармен стал сама обходительность.
Он мгновенно ускакал за заказом, так что Юджин не успел приступить к своим расспросам.
Как оказалось, и не нужно.
Через пару человек от Юджина на свободное место уселся тип в старой потрепанной косухе, видавших виды джинсах.
Юджин внимательно уставился на лицо посетителя, закрытое здоровенными солнцезащитными очками (как он только видит хоть что-то — в баре ведь полумрак).
А еще Юджин заметил, что рука этого парня — высококачественный протез. Он слез со своего места и направился к типу.
Тот как раз повернул голову, чтобы позвать бармена, и Юджин окончательно убедился, что перед ним тот, кого они искали.
Надо же…годы не пощадили — он здорово изменился. Пропал былой лоск, исчезла аккуратная бороденка, а шевелюра наоборот отросла до неприличной длины.
Но все же, Юджин в этом был уверен, перед ним был тот самый охотник за головами, с которым они не раз сталкивались в прошлом.
— Эй Тэкс! Это ты?
Тэкс повернулся, скорчив недовольную гримасу, окинул Юджина недовольным взглядом и сквозь зубы бросил:
— Исчезни! Я не в настроении!
— Да ладно тебе! Что, не узнал? — Юджину было жутко некомфортно в той роли, в которой он выступал, но приходилось «играть».
Тэкс, похоже, уставился на Юджина, пытаясь разглядеть и опознать лицо. Впрочем, куда он смотрел — было непонятно, солнцезащитные темные очки скрывали его глаза.
— Борода? — несколько неуверенно проговорил Тэкс.
Прозвучало это скорее как вопрос, чем как утверждение.
— Хей, узнал, чертяка! — «обрадовался» Юджин и пожал руку Тэкса, который явно был удивлен встречей. — Вот уж не думал тебя встретить тут. Ты чего здесь забыл? Работаешь или решил уйти на пенсию и перебрался сюда?
— Работаю, — буркнул Тэкс. — Работал…
— О! Значит, уже кого-то упаковал и сдал копам? Быстро ты. Собираешься улетать?
— Нет…то есть да…а, черт! — Тэкс помотал головой, то ли пытаясь прийти в себя, то ли сетуя на себя.
— Что такое? Проблемы? — участливо спросил Юджин.
— Да… — Тэкс отмахнулся и махом выпил из стакана.
— О как, — хмыкнул Юджин, — видать, потрепала тебя жизнь. Так чего случилось?
— Долгая история, — отмахнулся Тэкс.
— Так я никуда и не спешу. Нас загрузят хламом в лучшем случае к завтрашнему утру, вот и хочу скоротать время. Давай, рассказывай, где ты, что ты и чего там у тебя приключилось…
— Да ничего не приключилось, — вздохнул Тэкс, — знаешь ведь, кто я и где работал.
— Ну да.
— Ну так турнули меня…
— А за что?
— Да…за дело в общем. Хотя могли бы понизить, наказать. Но нет, поперли со службы…
— Так ты на свободные хлеба ушел?
— Нет, — покачал головой Тэкс, — ты знаешь…после того, как Ассамблея рухнула, многое поменялось. Таким, как я, в новом мире не нашлось места…
— Да ладно, — хмыкнул Юджин, — в Галактике твоих коллег полно. Живут и процветают, может даже и лучше, чем при Ассамблее.
— Вот именно, — кивнул Тэкс, — раньше ведь все понятно было — там преступник, там ворюга, тут убийца. Взять живым или мертвым. А теперь политический оппонент, конкурент, или просто выдают заказ на «авось».
— Это как?
— Государств теперь несколько, и у каждого свой список «особо опасных».
— Ну так и в Ассамблее так было. Или нет?
— Было. Но там если кто-то попал в такой список — это точно либо моральный урод, либо конченый отморозок. А теперь пойди угадай. Тип просто сбежал со свой планеты, критикует правительство, а за его голову награду назначили. Это нормально?
— Вот уж не думал, что ты моралист.
— Моралист, — буркнул Тэкс, — когда дело касается таких вещей… Ловить или убить маньяка, отморозка — это дно. А гоняться за человеком, который ничего не сделал и просто для кого-то неудобен — это… Черт! Это просто неинтересно!
— Удивил, — хмыкнул Юджин. — Ну и? Значит, из ОСА ты ушел, охотником за головами быть не захотел. Как тебя сюда занесло?
— Предложили место,– ответил Тэкс, отхлебнув из только что наполненного барменом стакана, — работать в местной полиции.
— Ты — коп? — поразился Юджин.
— Почему нет? — пожал плечами Тэкс.
— Ну в целом да. Но что случилось?
— Мои методы, видите ли, местным чинушам не подходят…
— Та-а-ак, а с этого места поподробнее. Кого-то грохнул?
Тэкс просто кивнул.
— Заявилась сюда банда отморозков. С ними в переговоры начали играть вместо того, чтобы просто перебить как опасных вредителей, пока они не натворили еще больше бед.
— И ты, значит, их перебил?
Тэкс вновь приложился к стакану. Впрочем, Юджин и не ждал ответа. Вопрос был риторический, а ответ очевидный.
— М-да, — вздохнул Юджин, — и что теперь?
— Теперь? — хмыкнул Тэкс. — Теперь меня поперли и отсюда. И знаешь куда? На Нассар. В законники!
— Нассар! — Юджин присвистнул. — Да…на тебя здорово разозлились…
— Да пошли они…
— Слушай, так в чем проблема? Чем ты недоволен?
— В каком смысле? — нахмурился Тэкс.
— Ну как же…ты будешь законником на Нассаре. Чем плохо?
— Плохо тем, что я буду законником на Нассаре, — хмыкнул Тэкс.
— И что тут плохого? — удивился Юджин. — Я так понял, что ты бы не против вернуться к старому занятию, но…не хочешь гоняться за оппозиционерами и всякой шушерой.
Тэкс просто кивнул.
— А здесь твои методы считают варварскими? Так?
— Можно и так сказать, — усмехнулся Тэкс.
— Ну вот. Тогда Нассар — просто рай для тебя!
Тэкс непонимающе нахмурился.
— Ну сам посуди, — начал Юджин,– там полно всякого рода ублюдков — убийцы, насильники, маньяки, просто отморозки…наркодельцы, целые наркофабрики, — начал Юджин гнуть нужную линию, — и только тебе решать, кого отпустить, кого отправить на добывающие станции отбывать срок, а кого лучше грохнуть на месте. Ни тебе судей, ни адвокатов, ни сраной бумажной волокиты. На Нассаре ты — закон.
Тэкс долго глядел на Юджина и наконец хмыкнул.
— А ведь действительно…
— Нет, есть еще один вариант, — заявил Юджин.
— Какой?
— Можешь полететь с нами. Высадим, где скажешь. С собой, извини, не берем — мы ведь сейчас на НОК подвязались работать…
— Вы и на НОК? — поразился Тэкс.
— А что, я не говорил? — удивился Юджин.
— Да как-то не обратил особого внимания… Но все равно, вы и НОК. Вы же всегда по грани ходили, и ни с корпорациями, ни тем более с правительством никогда не связывались.
— Ну…времена меняются. Теперь сложно заработать деньги обычным старателем.
— Я слышал другое, — усмехнулся Тэкс, — впрочем, вы ведь просто «старателями» никогда и не были? Кстати, а чего ты один? Где твои компаньоны?
— Да здесь где-то, — Юджин огляделся по сторонам, — Хороняку видел, а Рико должен подтянуться. А может, уже здесь, просто я его не заметил… Да, кстати, если решишь исчезнуть с радаров — не вопрос, но есть нюанс — нам все равно сперва нужно попасть на Нассар, а потом подкинем тебя, куда скажешь.
— А зачем вам на Нассар?
— Я ж говорю — подвязались на НОК работать, а они нагрузили нас всяким хламом, который на Нассар нужно доставить законникам. Сам не рад, но выбора нет — придется лететь. Причем по прямой — боюсь, груз будут отслеживать…
— Понятно, — вздохнул Тэкс.
— Ну короче, думай, — Юджин допил свое пиво и поднялся с табурета, — завтра вечером улетаем, так что время у тебя есть, но не так чтобы много. Надумаешь — пиши, звони. Заберем и тебя, и все твое барахло.
— Спасибо, я подумаю, — кивнул Тэкс.
— Думай, — повторил Юджин и направился к выходу из бара.
Хороняка и Рико, как оказалось, дожидались его на выходе.
— Вот вы где, — хмыкнул Юджин, увидев их, — а я уж распереживался, куда вы запропастились.
— Хороняка увидел тебя возле стойки с Тэксом, — ответил Рико, — перехватил меня и мы решили свалить по-тихому, чтобы Тэкс ничего не заподозрил.
— А что он должен был заподозрить? Что мы все трое завалились в бар? — удивился Юджин. — Так я ему так и сказал…
— Что он? Согласен лететь? За наркоту уже сказал? — завалил вопросами Хороняка.
— Да ничего не сказал. Тэкс в полной прострации, — Юджин вздохнул, — скажу я вам — не повезло ему, жестко жизнь помотала…
— Это понятно. Так он согласился?
— Пока думает, но, кажется мне, согласится и полетит с нами.
— Ты нам-то легенду расскажи, — подсказал Рико, — а то мало ли, что ты там ему наплел…