— Каюты наши где? — задал встречный вопрос Рико.
— Это буксир, парень, — хмыкнул капитан, — какие тебе еще каюты?
Собственно, он был прав. Как таковой буксир немногим больше орбитального челнока. Ну ладно, двух.
Небольшой мостик, на котором троим людям уже будет тесно. Куцая жилая палуба, в которой максимум — это одна кают-компания и ниша, где установлены две койки — для пилота и помощника. Еще одна палуба — техническая, с которой можно получить доступ ко всем системам корабля.
Наконец, внизу трюм. Там обычно хранят кошки, фиксаторы, тросы, всевозможное оборудование, необходимое для «зацепа» транспортируемого корабля. Здесь же находится и шлюзовая камера, сверхпрочная труба-кишка, она тянется к аварийному шлюзу корабля, который буксир тащит.
Короче говоря, буксир некомфортен для жизни даже одного человека. Двоим тут будет довольно сложно ютиться несколько дней, а уж четверым…
— Хорошо, — кивнул Рико, — где мы можем разместиться?
— Да где хочешь!
— Мне что, спать в коридоре? Неделю?
— Четыре дня. Деньги давай!
— Нет, так не пойдет, — возмутился Рико.
— Чего не пойдет? Куда не пойдет? — в свою очередь и капитан начал закипать.
— Деньги тебе сейчас отдавать я не буду, — пояснил Рико, — вот доставите, куда просили, тогда и заплачу. Это раз.
— Э! Стоп! — возмутился «Дуремар». — Договор был другой.
— И какой же?
— Ты сказал, что деньги снимешь.
— Я сказал — я сделал, — кивнул Рико.
— Ну, и?
— Что «ну, и»?
— Мы же договаривались…
— Ты уши не мыл? — усмехнулся Рико. — Мы договаривались, что вы нас везете — я поездку оплачиваю. Все так и будет. А что нужно будет отдать деньги авансом — речи не было.
— Да какая тебе разница, когда деньги отдавать? — спросил «Помидор». — Летим и летим.
— А тебе зачем деньги именно сейчас? — поинтересовался Рико. — Есть где потратить? На вашем корыте что, есть бар?
«Помидор» насупился, не зная, какие еще аргументы привести несговорчивым пассажирам.
— Да чего ты боишься? — он задал именно тот вопрос, которого Рико ждал.
— Что вы решите от нас избавиться. А чего? Деньги есть, зачем еще с нами возиться?
— Да на кой черт нам это нуж…
— Например, чтобы наши вещички прибрать к рукам, — заявил Рико.
— Чего с вас взять можно?
— Вот! Уже начал прикидывать, — рассмеялся Рико.
«Помидор» насупился, от чего его лицо снова стало красным, оправдывая кличку, которую ему дал Рико. Капитан исчерпал весь ассортимент своих доводов и просто не знал, что сказать еще. Хотя нет, еще одну попытку он все же предпринял.
— Вы за кого меня принимаете? Думаете, я пират?
Для многих так поставленный вопрос превращался в тупик. Люди, не желая обидеть собеседника своим недоверием, пытались юлить, и часто из-за этого вынуждены были идти на компромисс.
С Рико подобный фокус не прошел.
— Я понятия не имею, кто ты, — ответил он «Помидору», — и тебя второй раз в жизни вижу. С чего я должен тебе доверять?
— Димм! Ну ты же меня знаешь! — «Дуремар» решил пойти от обратного, давить на спутника несговорчивого пассажира. — Не мы же вас к себе на корабль зазывали, ты со мной сам связался…
Димм оглянулся на Рико.
— Ну, так-то да…
— И что? — хмыкнул Рико и поинтересовался у Димма: — Как долго ты его знаешь? — он кивнул в сторону «Дуремара».
— Около месяца или двух летали в одной команде…
— О да, значит вы, можно сказать, близкие приятели, — рассмеялся Рико, — знаете друг друга, как облупленные! Короче, я предложил — вы согласились. Денег вперед я не дам. Точка!
— Значит так! — рявкнул «Помидор». — Либо вы отдаете деньги, либо мы никуда не летим. Вернемся на станцию.
— Потратите лишние деньги на посадку, — пожал плечами Рико.
— И хрен с ним, — буркнул «Помидор», — сяду и сдам тебя копам!
— Тогда денег вам не видать.
— А знаешь чего? — глядя прямо в глаза Рико, заявил «Помидор». — Сдается мне, что у тебя попросту денег нет…
Рико усмехнулся и протянул денежный чип «Помидору».
— То-то же! — обрадовался «Помидор», схватил чип и…улыбка тут же сползла с его лица. Он повернулся к Рико и возмущенно взвыл. — Тут только полторы!
— Аванс. Остаток отдам, как прибудем на место. И нам нужны нормальные каюты.
— Да где я вам и возьму? Мы на буксире!
— А что тащить будем?
— Транспортник старый.
— Ну вот. Там мы и разместимся.
«Помидор» буркнул себе под нос что-то матерное. Единственное, что Рико смог расслышать, это: «Чтоб я еще раз с такими уродами связался…».
— Ладно, — наконец, буркнул «Помидор», — чешите к переходному шлюзу. Как только зацепим транспортник — перейдете на него. Там вам и койки, и пожрать, и гальюн с душем.
— Добро, — кивнул Рико, — но мы, пожалуй, пока на мостике останемся. Поглядим, что за «чудо» вы на свалку тащите.
— Как хочешь, — пожал плечами «Помидор», — а «чудо» — просто списанный транспортник…
Буксир «Нессущийся» медленно отходил от станции. Да-да, именно такое название было у корабля, на котором оказался Рико. То ли капитан так пытался подчеркнуть свое бесстрашие, то ли просто ошибся, подразумевая этим названием быстроходность своего корыта, однако факт оставался фактом.
Буксир отполз на добрую сотню километров, после чего капитан наконец-то отважился его развернуть и направил к «нижней» части станции, где дрейфовали около полусотни кораблей самых разных размеров, типов и специализаций.
Большая часть из них была на ходу, во вполне приличном состоянии, однако их владельцы или капитаны по каким-то своим причинам решили не пристыковываться к станции. Может быть, хотели избежать волокиты, или же не желали тратить время на стыковку, вход в док, а потому высадились на станцию с помощью челноков, имеющихся на борту. Или же они вовсе не собирались высаживаться и, прибыв к станции, ожидали дозаправки, чтобы продолжить путь. Для этого стыковаться было необязательно — можно было вызвать станционный корабль-топливозаправщик и пополнить запасы буквально за час. Правда, такая услуга стоила дороже, чем заправка на самой станции, но… Маневрирование, посадка или же стыковка, оплата станционной пошлины делала цену заправки на самой станции не такой уж и выигрышной.
Помимо таких кораблей имелись здесь и явно заброшенные. Даже внешне они отличались от других звездолетов — побитые, какие-то невзрачные, явно старых серий.
Такие корабли наверняка прибывали к станции постоянно и становились на «прикол», дожидаясь своей очереди отправиться в «последний путь».
Сегодня эта участь выпала старенькому транспортнику «Креол». Этот кораблик явно повидал многое за свою долгую жизнь, и его здорово потрепало. Если судить по его «дизайну» — звездолету этому уже давно перевалило за сотню. Подобные модели уже давным-давно не выпускаются, и даже вездесущие ханьцы (в смысле, корпорация Хань и ее дочерки, славящиеся огромным объемом дешевых товаров и подделок) перестали делать к таким кораблям детали.
Скорее всего, именно по этой причине прибывший к станции владелец решил продать звездолет, а точнее отправить его в утиль. У такого решения были свои плюсы — владелец, сдавший корабль станции, мгновенно мог снять звездолет с учета, чтобы он не числился за ним, получал скидку на постройку или покупку нового звездолета, скидку на обслуживание, как на этой станции, так и на партнерских. Короче говоря, по-своему очень даже выгодное предложение для серьезного дельца, у которого несколько кораблей.
Для извозчиков, работавших на себя, в распоряжении которых был всего один корабль, тоже предложение неплохое, однако они зачастую предпочитали «добивать» корабль до конца, а затем продавать его где-то поближе к фронтиру — там любое барахло уходило куда дороже, чем в цивилизованных мирах, и еще долго летало, грозя рассыпаться в любой момент.
«Нессущийся» медленно подлетел к «Креолу», включил передние движки, чтобы замедлиться, остановиться, а затем «Помидор» начал разворачивать буксир.
Закончив маневр, он заставил «Нессущийся» медленно пятиться назад, как можно ближе к «Креолу». Когда дистанция показалась «Помидору» достаточной, он полностью остановил буксир и приступил к «фиксации» груза: лапы-манипуляторы «Нессущегося» ухватили «Креола», зафиксировали его, а дроны-техники станции, проверив «сцепку», принялись подключать электросистему транспортника к буксиру.
— А это зачем делать? — удивился Рико. — Взяли, как груз, и тащили бы.
— Не положено, — буркнул «Помидор», — транспортируемый корабль нужно подключить к энергосистеме, запитать.
— Зачем?
— Чего привязался? — в сердцах бросил «Помидор». — Положено так! А чего да почему — без понятия. Вам же лучше — свет есть, тепло есть. Плохо, что ли?
— Нет, наоборот…
— Ну и валите тогда на «Креол»! Дроиды как раз шлюзы соединили…
— А скафы?
— Какие тебе еще скафы? Мы возле станции! Что тут может случиться?
— До станции сотня километров. А если случится разгерметизация…
— А… — отмахнулся «Помидор». — Какой же нудный, а? Я уже трижды пожалел, что вас взял! Возле шлюза шкаф со скафами. Напяливайте и валите! Но как прилетим на место — чтоб вернули. Понял?
— Понял, понял, — кивнул Рико.
Собственно, у него как раз скаф был. Причем не то дерьмо, что выделил им «Помидор», а нормальный. Точнее полноценный боевой. Но светить им перед «Помидором» и «Дуремаром» Рико не собирался.
На «Креоле» было чисто. Внутри этот корабль был во вполне приличном состоянии — было видно, что за ним следили, его обслуживали. Во всяком случае, если сравнивать с недавно посещенным Рико пиратским кораблем, то это небо и земля. Да чего там, даже «Нессущийся» выглядел куда хуже. А тут…панели на месте, краска явно недавно обновлялась. Часть осветительных ламп отсутствовала, но скорее не из-за халатности владельца, а из экономии — какой-то свет был, и ладно.