Но просто так ждать этого момента не стали. Калем принялся рассчитывать оптимальное место для «остановки» транспортника, прикидывая его вектор движения.
Закончив, он направил «Краконош» носом в нужную сторону и вновь отключил маневровые.
Пока на их корабле работали только системы наблюдения, освещения и жизнеобеспечения. Врубать движки Калем не хотел, опасаясь, что их засекут, а это чревато проблемами. Ну, как минимум тем, что можно вспугнуть жертву.
Так что оставалось только ждать…
Прошло уже больше часа, Калем развлекал себя просмотром туристических сайтов — после этого дела он намеревался устроить себе отпуск, отправиться пусть и не в Золотой мир (таких оборванцев, как Калем туда не пускали), но на какую-то курортную планету, где тепло, где море, солнце, пляжи…
Шарк в коем-то веке ничего не бурчал, ни к кому не лез с нравоучениями, и вообще, вел себя тихо — наверняка нашел себе какой-нибудь голофильм про гонки на гравилетах и залип в него. Вообще, Калем заметил: чем ближе заварушка, тем более сдержанным и малословным становится Шарк.
Чертов идиот! Калем уже трижды пожалел, что его нанял. Взял бы двоих каких-то балбесов — с ними бы проблем меньше было…
А еще чертов бронескаф Шарка. Из-за него могут быть проблемы, в том плане, что когда транспортник будет захвачен, Калем планировал избавиться от своих «партнеров» — зачем делить добычу на троих, если ее можно вообще не делить? И если с Вилли особых проблем он не видел, то с Шарком… Впрочем, Шарк не может постоянно ходить в скафе с закрытым забралом. Рано или поздно он должен будет расслабиться, хотя бы открыть забрало, или лучше снять шлем. И тогда…
Калем тут же себя одернул. До этого еще дожить надо и дело провернуть, а то размечтался тут — транспортник то они все еще не захватили…
— Транспорт ушел в прыжок! — звонкий голос Вилли прозвучал на мостике подобно сигналу тревоги, заставив присутствующих дернуться, взбодриться.
— Работаем, Вилли! — тут же буркнул Калем. — Дай мне вектор, время входа в прыжок.
— Сбросил.
— Ага, получил…
Если Вилли работал, подключившись к системам корабля через нейросеть, то Калем предпочитал «гибридный режим». Визуал шел на нейросеть, а вот команды Калем отдавал не мысленно, а с помощью клавиатуры. Слишком давно он начал летать, и дело имел в большинстве своем со старыми кораблями, в которых прямого подключения через нейросеть еще не было, вот и привык…хотя и возможности нейросети оценил по достоинству.
Расчеты заняли всего пятнадцать минут, и далее Калем заставил Вилли все перепроверить, а сам запустил движки корабля, поставил «Краконош» в разгон.
— Все верно, можно прыгать, — заявил Вилли спустя десять минут.
— Отлично, — Калем специально его не торопил, хотя корабль уже был готов совершить варп-прыжок, — запускай «стопу»!
— Секунду, направляю… — Вилли звезд с неба не хватал, расторопности ему недоставало, но все же работу свою знал. — Готово!
Ну вот, небольшой дрон вылетел из «Краконоша» и устремился вперед, буквально через несколько секунд перейдя в варп-режим.
Да…если бы с такой скоростью мог двигаться сам «Краконош» — цены бы ему не было.
— Тридцать секунд до прибытия дрона, — заявил Вилли.
— Чего так долго? — возмутился Шарк. — Еще бы дольше сопли жевал!
— Можешь выйти и подтолкнуть его, — предложил Вилли.
— Ты чего, каланча, страх потерял? — удивился Шарк. — Или зубы лишние вырастил?
— Заткнитесь оба! — рявкнул Калем. — Вилли! Сколько там?
— Десять секунд… Девять… Восемь… Два… Один… Все! Дрон на месте.
— Отлично, прыгаем! — выдохнул Калем и включил варп-двигатель.
Ощущение рывка, сопровождающее переход в варп-режим, всегда одновременно нервировало и нравилось Калему. С одной стороны страшно от осознания того, с какой скоростью ты несешься, но с другой дико приятно, что ты можешь за несколько секунд преодолеть расстояние, которое твои предки не осилили бы и за сотни лет. Подумать только, путешествие длиной в несколько поколений сегодня можно совершить за несколько секунд…
— Вилли! Ты засек, когда включать «стопу»?
— Да, босс. Еще семь минут.
— Точно проверил? Не дай бог транспортник ускользнет!
— Все перепроверил, босс. Все будет тип-топ!
— Ладно…
Из варп-прыжка они вышли на несколько секунд раньше, чем Вилли включил «стопу».
— Ну и где наш приз? — осведомился Шарк.
— Сейчас вывалится из варпа, — ответил Калем, потирая руки.
Секунды тянулись, будто были резиновые. Одна, вторая, третья…
— Ну, где ваш транспортник? — не выдержал Шарк — он совершенно не отличался терпением.
— Вилли! Где он? — Калем, если честно, тоже начал нервничать. По идее транспортник уже должен был появиться.
— Сейчас, сейчас! — Вилли с озабоченным, испуганным лицом принялся проверять показания сканера.
— Если ты его упустил, тебе конец! — сквозь зубы бросил Шарк. — Я не собираюсь тут торчать еще неделю из-за тебя!
У Вилли тут же затряслись руки.
Ну, еще бы — Шарк обещаний и угроз на ветер не бросал, и сразу поставил себя: еще в начале их совместного «рейда», когда Вилли неудачно пошутил, Шарк без лишних слов сломал ему челюсть, выбил несколько зубов и отправил в глубокий нокаут. Так что Шарка Вилли боялся, хотя виду не показывал и частенько огрызался. Но конкретно сейчас он не нашел, что Шарку ответить…
В этот момент на большом экране, на который транслировалось изображение с внешних камер, установленных на корпусе корабля, ярко полыхнуло, и когда вспышка прошла, все трое смогли разглядеть огромный транспортный корабль.
— А вот и он! — радостно заявил Калем.
— Ха! Готов поспорить, на его борту найдется много интересного! — оскалился Шарк.
И лишь Вилли ничего не сказал, только вытер дрожащей рукой пот со лба.
— Ну, чего мы торчим на месте? Давай к нему! — азарт уже охватил Шарка, он не мог усидеть на месте. — Калем! Чего ты сидишь? Давай уже, давай…
— Все будет, старина, — отозвался Калем, — но не спеши. На транспортнике ведь есть пушки.
— Да какие там, к черту, пушки⁈ Подлетай ближе, цепляйся, и полезли внутрь.
Калем взялся за штурвал и повел корабль к транспортнику.
Когда «Краконош» подлетел уже довольно близко, Вилли всполошился.
— Пушки! На нем пушки!!!
— Успокойся, — рявкнул на него Калем, — это всего лишь турели. Они нам даже силовой щит не пробьют.
Когда пушки начали палить, его собственная уверенность быстро испарилась. Первый же залп с транспортника снес 20% щита.
— Хм! А пушки то ничего, приличные, — просадку щита заметил и Шарк, — может, скрутим их? Они нормальных денег должны стоить…
— Слишком долго, — не согласился Калем, — мы и груз то весь забрать не сможем. Только самое ценное…
Транспортник дал еще один залп, снова просадив щит на 20%, но между залпами была большая пауза, так что сейчас мощность щита составляла около 70% и быстро восстанавливалась.
— Надо попробовать с ним поболтать, — заявил Калем, тут же включив терминал связи, и принялся вызывать транспортник.
Его пилот откликнулся сразу же.
— Я вас приветствую, — сказал Калем, едва на экране появилось круглое, красное лицо «дальнобойщика».
— Чего надо? — буркнул он.
Калем внимательно осмотрел собеседника. Необъятное брюхо, оплывшее от чрезмерного употребления пива и синтетического фастфуда лицо с огромными щеками, грязная футболка в жирных пятнах. Короче говоря, классический космический дальнобойщик. Впрочем, других в «Скуф Деливери» и не водится…
— Хочу договориться и мирно разойтись, — заявил Калем.
— Убирай пушки, вырубай «стопу» и улетай — вот тебе мое предложение! — выдал дальнобойщик.
— Нет, дружище, так не пойдет, — усмехнулся Калем, — вот тебе встречное предложение — останавливай свое корыто, отключай турели и сбрасывай груз. Вот тогда вырублю «стопу» и отпущу тебя.
— Ха! Размечтался! — хмыкнул толстяк. — Думаешь, я тебя боюсь, сраный пират? Да ваше корыто не выдержит и пары залпов, как только слетит щит, оно просто развалится!
— Хочешь проверить? — угрожающе поинтересовался Калем.
— Еще как!
— Лады, — Калем нажал на кнопку отключения и оборвал разговор.
После этого он осторожно повернул сайдстик, заставив «Краконош» «стать на крыло». Откинув защитную крышку, Калем вдавил кнопку активации орудий.
Оба рельсотрона тут же выскочили из своих ниш.
— Курсовые орудия к бою! — равнодушно сообщил механический голос.
Калем направил «Краконош» прямо на дальнобойщика и замер, дожидаясь, пока перекрестие прицела остановится на подсвеченной красным цветом турели транспортника.
И…готово!
Калем нажал гашетку, и тут же оба рельсотрона выпустили по снаряду.
Турель снесло, будто ее и не было.
Калем тут же довернул корабль, выцеливая вторую турель.
И…есть наведение!
Снова вжата гашетка, и еще один залп орудий заставил «Краконош» дернуться. Натужно заревела силовая установка, которая и так еле-еле справлялась с возложенной на нее нагрузкой.
— Накачка силового поля невозможна — недостаточно энергии в накопителе, — все так же равнодушно заявил механический голос из динамиков.
— Да и плевать, — буркнул Калем.
И действительно, это уже было не столь важно — орудий на транспортнике уже не было, отбиваться ему было нечем.
— О! Этот урод нас вызывает! — заявил Вилли.
— Сбрось, — приказал Калем, — не о чем уже с ним говорить…
Он осторожно вел «Краконош» к транспортнику, пристроился ему в хвост, взяв чуть выше.
Скорость транспортника была гораздо ниже, чем у «Краконоша», так что пираты без всяких проблем догнали его, и сейчас Калем пытался уравнять скорость, выровнять звездолет так, чтобы шлюз их корабля и шлюз транспортника оказались друг напротив друга.
Впрочем, идеально шлюз к шлюзу их ставить и не требовалось — Калем отстрелил щупы, которые долетели до транспортника, вцепились в его корпус, после чего «Краконош» начало подтягивать к транспортнику с помощью лебедок, сматывающих тросы.