Удар локтем в бок противника, дубинкой под коленку, и финишный удар, отправивший врага в нокаут.
— Да кто ты такой? — донеслось от двери.
Рико мгновенно выхватил свой энергопистоль, навел его на «командира», который тоже достал оружие и целился в Рико.
В этот момент заворочался тип, который и начал «беседу». Но Рико, не сводя взгляда с «командира», коротким ударом без замаха отправил «очухавшегося» дальше спать.
— Конец тебе, урод! — процедил сквозь зубы «командир».
Рико лишь усмехнулся.
— Так стоп! Убрали пушки!
Говорил тот самый мужик, стоящий рядом с «командиром». Рико был прав, решив, что он и есть если не сам Смира, то ближайший его помощник. Однако на приказ этого типа Рико реагировать не собирался, так же, как «командир», продолжавший целиться в Рико.
— Буба! Кому сказал! Волыну опустил!
Командир нехотя опустил руку с оружием в ней.
— Теперь ты!
В этот раз тип обращался к Рико.
Секунду поколебавшись, Рико все же вернул оружие в кобуру.
— Ты кто, мать твою, такой? — спросил тип.
— А ты кто такой? — поинтересовался Рико.
— Я тот, чьи вещи ты украл!
Ого! Так это все-таки действительно сам Смирнов?
— Кто ты вообще такой? — спросил он. — Наемник?
Рико лишь кивнул.
— Как твое имя?
— Джон Рик, — ответил Рико.
— Рик? Джон Рик? — похоже, Смирнов был удивлен, услышав эту фамилию и имя. — Что ты тут делаешь?
Рико лишь пожал плечами.
— Джон Рик здесь, на Бриморе? У нас? — Смирнов явно все еще не верил Рико. — Но что ты тут забыл?
— Долгая история…
— А где твой корабль?
Рико напрягся. Черт подери! Похоже, имя «Джон Рик» довольно известное в узких кругах. Еще бы знать, кто это… И самое прикольное — Смирнов о «нем» слышал, но явно никогда не видел. Тем не менее, как бы не попасть впросак? Неудачно соврешь, и Смирнов поймет, что перед ним самозванец. А попасться на лжи можно в любой момент — Рико ведь понятия не имеет, роль какого человека играет. Может, признаться, что это лишь случайное совпадение и…
Нет. Тогда, вполне возможно, все начнется заново, а Рико совершенно не хотелось меряться силами со всей шоблой Смирнова, да и во враги его заполучить тоже не желательно. Хватит того, что Кассель, прямо-таки ненавидящий Бороду — давнего приятеля и партнера Рико, имеет теперь зуб и на самого Рико.
Так что же делать?
— Корабль пропал, — набравшись смелости, ответил Рико, — и я его ищу…
— Хм…а я думал, что это слухи, — хмыкнул Смирнов, — ума не приложу, каким надо быть тупым ублюдком, чтобы угнать корабль самого Кощея!
Оп-па!
А вот теперь что-то начало вырисовываться. О Кощее, во всяком случае, Рико слышал.
Этот тип был никем иным, как наемным убийцей. Причем именно так. Не наемник, а киллер. Причем работал он по большей части исключительно на русских. Собственно, в их кругах и был хорошо известен.
Впрочем, другие мафиозные кланы о нем тоже слыхали. Правда, там он у них фигурировал под совершенно иной кличкой и, что забавно, сам Кощей эту кличку не любил. Она его просто бесила.
Собственно, это все, что знал Рико об этом человеке, и это было плохо, ведь именно его ему и предстояло сейчас играть…
— Так, — меж тем заявил Смирнов, — чего мы тут торчим? Пойдем, в нормальном месте поговорим и выпьем чего-то пристойного… Этот гадюшник не место для самого Джона Рика.
Рико кивнул Димму, и они вместе отправились следом за Смирновым, уже покинувшим бар.
— Кажется, мы здорово влипли, — прошептал Димм.
— Не боись, прорвемся! — бросил Рико. — Главное — не лезь на рожон. Не наглей, но и не трусь… Старайся поменьше говорить… А лучше вообще молчи.
— Ладно, — кивнул Димм.
Пока добирались до «нормального места», Смирнов на правах радушного хозяина решил провести экскурсию.
— Это центральная часть станции. Здесь магазины, рестораны, бордели, и вообще, все, что душе угодно. Большая часть посетителей станции — торговцы с фронтира, шахтеры, старатели. Всяких толстосумов и ублюдков-корпоратов у нас не бывает. И им здесь нечего делать, да и мы таких тут не любим… На планете особо делать нечего — условия для жизни там не подходящие, хотя есть несколько семей, что пытаются обустроиться. Все остальные — шахтеры. На поверхности планеты богатые руды… А вы, г-дин Рик, надеюсь, сюда не по работе?
— Нет, — покачал головой Рико.
— Ну, как понимаю, и не для отдыха. Место это, конечно, тот еще мусорник, но…кто умеет искать, даже здесь сделает деньги.
— Видел я места и похуже, — ответил Рико, — а здесь порядок, спокойствие. Вполне прилично.
— Благодарю, — кивнул Смирнов, будто порядок и спокойствие Бримора — исключительно его заслуга. — Так все-таки, почему вы здесь?
— Одна из остановок по пути, — пожал плечами Рико.
— И куда направляетесь?
— Во фронтир…
— Хм…думаете, ваш корабль там?
— Вот как раз и узнаю.
— А чего не наняли корабль и не полетели сразу туда?
Рико уже начал уставать от всех этих вопросов, но вежливости ради вынужден был отвечать.
— Так проще. Не хочу, чтобы много людей знало, куда я направляюсь.
— Логично. С вашей репутацией это правильное решение, — хмыкнул Смирнов, — хотя…я бы, окажись на вашем месте, просто купил бы какой-то неприметный корабль и сам бы долетел до нужной системы. Так точно вы не привлечете к себе лишнего внимания…
— Дельная мысль, — кивнул Рико. Если бы еще этот тип подсказал, где можно взять корабль… — А кстати, у вас здесь есть корабли? Имею в виду, не старые развалюхи, а способные добраться до отдаленных систем, без того, что часть систем отключится?
— Это разборка, — вздохнул Смирнов, — здесь нового ничего нет. А наши клиенты предпочитают то, что подешевле. Знаете ведь, народ с фронтира рукастый — все могут починить, все заставят работать до последнего…
— Я и не потяну новое, — признался Рико, — но от корабля в более-менее пристойном состоянии не отказался бы.
— Пристойном? — нахмурился Смирнов. — Надо подумать… Ну-с, пройдемте. Мы уже на месте.
Сложно сказать, почему это заведение по мнению Смирнова могло считаться лучшим, чем то, откуда они пришли. Лично для Рико здесь было даже хуже. Он ушел из кафе, а оказался… в рюмочной, наливайке, рыгальнике — иначе и не назовешь. Быть может, обстановка такая была, быть может, рожи за столиками создавали такое впечатление, а может, ревущая из динамиков под потолком музыка.
Рико подобное терпеть не мог. Неошансон, причем в самом мерзком его проявлении. Всякие «ради нее», «для тебя», «об нее» он воспринимал спокойно, но вот «летит на шахту тюремный скотовоз» или «над станцией кружит рапидус и корпорат следит за мной…» он на нюх не переваривал.
А здесь, как назло, звучало нечто из этого же репертуара. Примитивное трыньканье разбавлялось хрипловатым бормотанием очередного «певца»:
И полицейский гравилет,
Сейчас меня он увезет.
И глыба в черной пустоте
Отныне домом станет мне.
А ты меня не стала ждать,
И горевать и тосковать,
Уже себе нашла
Ты корпоратского козла…
Ну как же ты…
Ну как же ты…
А как же наши все мечты…
И прочее бла-бла. У них даже мотив не меняется и смысл, по сути, он тот же: Ты (дождалась/не дождалась — подчеркнуть нужное), копы-козлы-корпораты, кандалы-этап-колония… И как итог «все вокруг козлы».
Хоть бы один спел что-то из серии: «Я — олень, мозгов нет, даже чтобы украсть. Меня поймали, и поделом. Конец».
— Добро пожаловать! — стараясь перекричать музыку, выдал Смирнов. — Присаживайтесь. Любочка! — он махнул рукой официантке, — организуй нам тут все по высшему разряду.
Девушка оказалась неимоверно быстрой — пока Смирнов, Рико, Димм и Буба усаживались за стол, девчонка уже прибежала назад, быстро расставив перед гостями рюмки, а в центр выставив бутылку водки.
Рико мысленно застонал. Угораздило же его, не особого любителя выпить, попасть к людям, у которых алкоголь — это прямо-таки вековая традиция, без которой ни один серьезный разговор не начинался.
Смирнов быстро разлил водку по рюмкам, поднял свою и произнес тост:
— Ну, будем! — тут он растянул лицо в пренебрежительную улыбку и добавил: — Или, как говорят эти олухи из Ассамблеи: «На здоровье!».
— Будем! — повторили Рико, Буба и Димм, они чокнулись рюмками и тут же опрокинули их содержимое в себя.
Рико не поморщился, хотя вкус этого напитка он на нюх не переваривал.
— Так и все-таки, — крякнув, но так и не закусив, начал беседу Смирнов, — что привело тебя сюда?
— Сказал же — корабль думал прикупить, но…
— Но?
— Но по пути кое-что произошло, и так вышло, что я оказался на мели.
— То-то я думаю, зачем самому Джону Рику скручивать детали с моего транспортника, — хохотнул Смирнов и тут же посерьезнел: — А что за корабль то надо?
— Да какая теперь разница? — отмахнулся Рико. — Денег толком нет. Сейчас вот тебе отдам то, что с запчастей поимели, и все…
— Да кому эти слезы надо! — отмахнулся Смирнов. — Оставь. Мне даже льстит, что меня обнес Кощей.
Он заразительно засмеялся, Буба его поддержал, следом присоединились Рико и Димм.
— Ну, я ведь не знал, что это твой корабль, — отсмеявшись, заметил Рико, — если бы знал…
— Да ладно. Не бери в голову! — отмахнулся Смирнов и задумался. — Слушай…
Рико напрягся. Еще в тот момент, когда Смирнов его «узнал», стало понятно — местному авторитету что-то нужно. Уж слишком он гостеприимен.
— Я ведь не только наслышан о тебе, но еще и кое-как связан с теми людьми, на которых ты работал… Помнишь ту историю со спейсерами? Когда сволочи напали на транспорты Потапа Орионского? А потом ты их прихлопнул и вернул все украденное? Так ведь парочка транспортов была с моим товаром. Так что, получается, я перед тобой в долгу…
— Потап банковал, — ответил Рико, судорожно соображая и пытаясь вспомнить эту историю, о который слышал лишь краем уха. Потап — авторитет, держащий перерабатывающие комплексы в поясе Ориона, кому-то перешел дорогу. Ну, либо спейсеры почему-то затаили на него обиду и принялись нападать на транспорты, перевозящие сырье. Какая бы предыстория у этого ни была, а закончилось как-то неожиданно быстро и легко — кто-то перебил целую эскадру спейсеров, точнее вырезал экипажи, пока те отдыхали на орбите одной из лун, где была организована их база. Теперь стало понятно, кто это сделал… Кощей, роль которого нацепил на себя Рико.