Он тяжело вздохнул.
— Слушайте, — сказал он, — в шестой раз рассказывать все заново?
— Поймите, — терпеливо ответил дознаватель ВКС, уже третий по счету, который допрашивал Рико, — мы должны выяснить все обстоятельства, все подробности, и только тогда…
— Что тогда? Тогда, наконец, отпустите меня? — вспылил Рико.
Он старательно отыгрывал роль гражданского, который возмущен поведением военных. Хотя на самом деле отлично знал, чем закончится его вояж и что будет после того, как он сядет на «Оплот». Это было очевидно для него, давно имевшего дела с ВКС раньше, но Джон Рик, законопослушный гражданин, с подобным раньше не сталкивался. Вот Рико и старался отыгрывать свою роль как положено. Единственное, о чем он переживал, — чтобы его поддельную личность не обнаружили. Это было самое слабое место во всем плане, но…пришлось рисковать. Иначе справиться с «Праведниками» было невозможно, а бежать от ВКС — значит получить новую головную боль и новые траты на покупку очередной новой личности и идентификатора.
— Вас никто не держит, г-дин Рик, — ответил дознаватель.
— Тогда почему я тут торчу? Какое право вы имеете меня задерживать? Я пострадавшая сторона! Меня атаковали ВКС!
— Вас атаковали не ВКС, а обычные пираты, которые…
— Тогда снова спрошу — что я здесь делаю и почему вы меня не отпускаете? Я надеялся получить помощь от ВКС!
— И вам ее оказали. Разве не так? — спокойно поинтересовался дознаватель. — Однако теперь мы хотим разобраться во всем этом деле и…
— И поэтому держите меня здесь черт знает сколько? Почему?
— Ну, начнем с простого, — усмехнулся дознаватель. — Скажем, с того, что вы пиратам представились совершенно иначе. И название корабля им сказали ложное. Зачем?
— Понял, что это не ВКС.
— А мне кажется, что не в этом дело, — покачал головой дознаватель, — мне почему-то кажется, что говоря с акцентом, выбрав такое название корабля, вы тем самым провоцировали собеседника на атаку…
— А что в акценте или названии такого? — пожал плечами Рико. — Нет ничего оскорбительного или запрещенного.
— Но вы ведь соврали насчет названия…
— Но ведь это и не ВКС были, — хмыкнул Рико, — почему я вообще должен был им хоть что-то говорить. И вообще — что бы я им там ни сказал, а ведь не заставлял представляться ВКС. Ведь так?
— Так, — кивнул дознаватель, — но я хочу выяснить, зачем вы их провоцировали и…
— Значит так, — заявил Рико, — мне это надоело. Я уже рассказал вам, как все было, причем не один раз.
— Не мне, а моим коллегам и…
— Значит то, что интересует вас, можно узнать у них. Я вам не клоун, чтобы по пять раз на дню давать концерты. Все, надоело! Или вы меня отпускаете, или же говорить я буду только в присутствии своего адвоката.
— Хорошо, — вздохнул дознаватель, — как скажете.
Он принялся собирать свои вещи, затем поднялся из-за стола и вышел, оставив Рико наедине с самим собой.
Всего через пять минут дверь открылась и появился человек в форме. В отличие от дознавателей, он был в обычной форме ВКС с полковничьими погонами.
— Добрый день, г-дин Рик, — поприветствовал он гостя.
— Я не буду в очередной раз все пересказывать заново, — заявил Рико.
— И не надо. Я здесь не для того.
— А для чего?
— Для того чтобы принести извинения от лица ВКС за то, что вынуждены были вас задержать на такой длительный срок. Но мы надеемся, что вы поймете, с чем это связано и…
— Решительно не понимаю, — буркнул Рико, — я мало того, что пострадал, так еще…
— И в качестве компенсации за причиненные вам неудобства, — продолжил полковник, пропустив мимо ушей бурчание Рико, — мы уже перевели на вас счет 30 тысяч кредитов. Думаю, этого будет достаточно за понесенные вами потери, как материальные, так и моральные. Кроме того, я взял на себя смелость, найти и привезти на станцию ваших дронов. Они уже погружены в ваш корабль. Боюсь, именно по этой причине мы и вынуждены были вас задержать — посещать место боя гражданским запрещено, так как мы ведем расследование.
Рико удивленно поднял бровь. Денег подкинули, дронов вернули. Что за чудеса? Может, еще и отпустить собираются?
— Так я могу покинуть станцию?
— Как угодно, — ответил полковник, — если у вас нет претензий, ваш корабль не нуждается в ремонте, а вы сами в медицинской или психологической помощи…
— Нет-нет, все в порядке, — поспешил ответить Рико, — правда, я устал, хотел бы продолжить путь и…
— Да-да, понимаю. Что ж, в таком случае вас проводят в ангар, — кивнул полковник и, повернувшись к двери, гаркнул: — Капрал!
Фуф! Кажется, все.
Рико успокоился лишь тогда, когда «Лунь» совершила прыжок в следующую систему, подальше от ВКС.
Первым делом Рико принялся вызывать Бздулиновича, которому нужно было сообщить о том, что дело сделано.
Шлинах ответил сразу же.
— А, г-дин Рик? Рад слышать! — своим характерным, отдающим нескрываемой лестью тоном, поприветствовал он Рико.
— И вам здрасьте, — кивнул Рико. — Ну все, ваша проблема решена.
— Решена? — поднял бровь торгаш. — Вами?
— Мной.
— А у меня есть информация, что ее решили ВКС.
— А это для вас имеет значение?
— Ну как же…вы ведь только что заявили…
— Что я решил вашу проблему, — закончил за него Рико, — а каким способом — это уже не столь важно. Или вы думали, что я разнесу весь клан спейсеров?
— Ой, да мало ли, что я там себе думал, — проворчал Шлинах, — получилось-то оно вот как…
— А вы недовольны? Мне казалось, что именно такого результата вы ждали. Тем более за ваши дроны, половина из которых оказалась проблемной, это более чем достойный результат.
— Шо вы начинаете, — поморщился торгаш, — это был подарок от чистого сердца. А помочь вы сами вызвались. Сказали бы, что для качественного решения вопроса надо еще денег, то я бы…
Ну да, ну да… Шлинах был в своем репертуаре. Свалил все на Рико и сам вроде не при делах. А Рико хотел еще припугнуть его Смирой. Однако после слов собеседника сообразил, что сам себя выставит не в лучшем свете. Крутой Кощей оказался облапошен каким-то торгашом. Нет уж, так портить себе репутацию он не будет, пусть она и не его собственная, а лишь «временной личины».
— А теперь остатки «Праведников» будут терроризировать мои корабли и корабли моих земляков, — грустно закончил Шлинах.
— Какие остатки? Там штук пять полуживых корыт осталось, — возмутился Рико, — что они могут сделать?
— Ой, не скажите, молодой человек. Обозленные, загнанные в угол люди, могут неприятно удивить…
— Не вопрос, за отдельную плату могу решить с ними вопрос окончательно, — предложил Рико.
— Нет уж, спасибо. Но если хотите поработать, есть у меня для вас еще одно задание…
Рико нахмурился. Связываться еще раз с торгашом было себе дороже. Но…он только что сам предлагал добить остатки «Праведников». Так почему бы не выслушать встречное предложение?
И в этот раз Шлинах просил разобраться с пиратами, точнее с пиратом. Счастливчик Гили грабил корабли Шлинаха во фронтире, и сделать с ним хоть что-то не выходило. Уже две команды наемников пытались найти и уничтожить Счастливчика, да только вернулись не солоно хлебавши — пират с легкостью от них ушел.
— За него готов заплатить как положено, — закончил Шлинах.
— Мне нужно собрать информацию, и тогда уже смогу назвать цену за свои услуги, — ответил Рико.
На хрен! Во второй раз сразу нырять с головой в омут он не собирался.
— Хорошо, хорошо, — легко согласился торгаш, — тогда буду ждать от вас вызова…
Сказав это, он тут же отключился, а Рико принялся ковыряться в сети, пытаясь найти хоть что-то на потенциальную цель.
Собственно, в течение получаса он нарыл много чего, и был очень сильно удивлен тому, что прочитал.
Счастливчик Гили летал на «Клике» — миниатюрном кораблике с трюмом в жалких 100 кубов, считающимся корветом лишь номинально, а на деле являющимся чем-то вроде переходного звена между тяжелым штурмовиком и полноценным средним кораблем.
Кораблик этот был маневренным и быстрым, благодаря чему Счастливчик и умудрялся быстро совершать свои налеты, а если противник оказывался в разы сильнее его — просто сбегал.
Рико, просматривая инфу по пирату, пришел к выводу, что противник этот не опасный. Гораздо сложнее его поймать. Собственно, именно на этом и сыпались все наемники, которые брались за работу: они попросту не могли поймать цель — тот был слишком быстр для них.
«Лунь» тоже не могла похвалиться скоростью и маневренностью, но у Рико были дроны, а вот от них у «Клика» шансов уйти уже не было. Конечно, если Рико сможет подкрасться к нему достаточно близко.
Еще одним интересным моментом было то, что за уничтожение «Клика» или поимку самого Гили ВКС предлагали аж сто тысяч кредов.
А это значило, что выбив из Шлинаха деньги, можно было поиметь еще и с ВКС, что делало заказ на Гили очень выгодным.
Рико уже прикинул, как сможет подловить пирата, и пока не видел изъяна в своем плане, а раз так…
Он вновь вызвал Шлинаха, и когда тот появился на экране, Рико сходу заявил:
— Я готов взять заказ. Оцениваю поимку или уничтожение этого урода в сто тысяч. Торговаться принципиально не буду. Или договариваемся на этих условиях, или ищите еще кого-то…
— Хорошо, согласен, — к удивлению Рико, Шлинах даже не стал торговаться, что было из ряда вон выходящим, — сейчас сброшу контракт и мы его подпишем, чтобы вы были спокойны. Устроит?
— Да… — Рико был в этом совершенно не уверен, ведь ждал он совершенно иного. Во всяком случае, точно не того, что Шлинах так легко согласится, и более того — сам предложит их договоренности оформить как положено.
Тем не менее, уже через пару минут Рико пришло на почту уведомление — запрос на подпись договора.
Пробежав его глазами, Рико убедился, что Шлинах его не обманул — контракт на уничтожение пирата, сумма награды такая, как хотел Рико…