«Ну нет, дружок, так не пойдет», — усмехнулся Рико.
Дроны из ангаров «Луни» уже вылетели, развили максимальную скорость и летели к пиратскому кораблику.
Вот они должны были открыть огонь…
А вот и открыли — вокруг пиратского корабля всеми цветами заиграла прозрачная сфера — щит начал отражать импульсы и снаряды.
Ну ничего, надолго щита не хватит. На таком миниатюрном кораблике, как у пирата, просто не могло стоять ничего мощного — размеры не позволяли.
Нет, конечно же, есть генераторы щита, обладающие приличной мощью при небольших размерах, но стоить они будут…вряд ли пират, обитающий во фронтире смог бы себе такой позволить.
А раз так, то еще несколько залпов, и щит слетит. Далее либо пират сдастся, либо Рико разнесет ему движки и не оставит вообще никакого выбора.
Во всяком случае, сбежать, когда между ними всего несколько километров дистанции, у пирата нет ни малейшего шанса — от «Луни» может и можно было бы, но не от дронов.
Рико уже предвкушал скорую победу, как вдруг случилось то, чего он совершенно не ожидал — пиратский корабль вдруг просто исчез.
Он исчез с экранов сканеров, дроны потеряли цель и прекратили огонь, даже визуально, когда Рико подключил камеры, он не смог увидеть противника.
Что за черт?
Рико совершенно растерялся. Такого быть не могло. Ну не сбежал ведь он?
Рико тут же сам себе ответил на вопрос — нет, не мог он сбежать. Не было всплеска энергии, предшествующего переходу в варп. Ну а гиперпрыжок пират точно не успел бы совершить, так как его корабль еще недостаточно разогнался, да и гиперпривод у него был выключен — иначе на сканере звездолет светился бы, как новогодняя елка.
Так куда он тогда делся?
Глава 23Ход Оппонента
Рико проверил показания сканировщиков — ничего нет. Есть «Лунь», есть транспортник и…все.
Тогда он переключил сканер на непрерывную работу, ограничил сектор поиска, но это тоже не дало никакого результата.
— Что за чертовщина? — чуть не взвыл он.
— Похоже, пират ушел, — констатировала Бабка.
— Не может этого быть, не может! — рыкнул Рико, выводя на экраны картинку с внешних камер, переключая на них режимы.
Снова ничего — ни тепла, ни контуров, ни-че-го.
Как такое вообще возможно?
Рико переключил камеры в обычный режим и уставился на экран.
Ему показалось, или…
Нет, не показалось.
Всюду была чернота космоса и далекие звезды, но в одной точке он заметил эдакое искажение, будто смотришь на что-то через прозрачную емкость с водой.
Рико такое наблюдал и раньше — такой природный механизм маскировки имели охотники жуксов — специально выведенный юнит роя, который доставил немало неприятностей бойцам ВКС.
Но ведь они в космосе, и ищет Рико не жукса, а целый корабль.
Впрочем…
Рико смог найти происходящему лишь одно объяснение. О реликтах и артефактах предтечей курсирует множество слухов, и среди них есть один, в котором говорится о некоем предмете, который, будучи подключенным к электросети корабля, может заставить корабль исчезнуть, стать невидимым.
Так неужели это правда? Неужели это была не байка?
Бытовало мнение, что таких артефактов есть несколько, и парочка находится у богачей с Золотых миров, один у ученых ВКС, и вот, похоже, появился еще один, о котором ранее не знали, а попал он в руки пирата.
Черт! Да ведь это же все объясняет! Вот почему Счастливчик Гили неуловим, и вот почему его «Клик» не удалось поймать и уничтожить наемникам — они просто не видели цель. Счастливчик, попадая в неприятности, «врубал» артефакт и просто исчезал, сбегал, оставив охотников ни с чем.
Рико стиснул зубы — с ним этот номер не пройдет…
Все это время он отслеживал перемещения «Клика», скрытого маскировочным полем.
Если верить все тем же слухам насчет артефакта, который называли клокой, мантией и еще черт знает как, нарушить его работу можно было до банального просто.
— Турели! Залп по вектору 17–44! — приказал Рико.
— Что? Там ничего нет! — возмутилась Бабка.
— Огонь! — повторил Рико.
В третий раз повторять не пришлось — Бабка подчинилась.
Орудия разрядились, отправив по указанным координатам несколько снарядов, и как минимум один угодил в цель.
Только что вокруг был только космос, и вдруг часть его пошла рябью, исказилась, и словно бы из ниоткуда вынырнул пиратский кораблик.
Он выглядел, будто был сделан из стекла — все, что находилось за ним, отлично просматривалось, но и очертания корабля были отчетливо видны.
— Дроны! В бой! — приказал Рико, растянувший лицо в улыбке — посмотрим, каково теперь будет пирату, лишившемуся главного козыря.
Дроны выдали слаженный залп, и щит пиратского корабля, ярко вспыхнув, исчез. Теперь «Клик» был совершенно беззащитен.
Во всяком случае, Рико так казалось.
В следующее мгновение Рико заметил, как из ниши на днище пиратского корабля выдвинулось несколько пусковых установок, которые одну за другой начали исторгать ракеты. Пять, десять, пятнадцать, двадцать…. Вот черт! Похоже, Рико не на шутку разозлил пирата…
Меж тем ракеты, вылетев из пусковых установок, ушли вперед, опередив пиратский звездолет, а затем по дуге развернулись, и тут Рико с ужасом понял, что у каждой из них была своя цель. Ну ни хрена себе, какие вычислительные мощности у бортового компьютера «Клика»…
Прежде чем Рико успел отреагировать, все его дроны были уничтожены. Даже тяжелый «Ворчун» получил парочку ракет. Но все же его крепкая броня выдержала — он не взорвался, но и сражаться больше не мог — его движки были выбиты, и он завертелся на месте, после чего просто вырубился.
Ну а оставшиеся ракеты летели прямо на «Лунь».
— Щиты на максимум! — заорал Рико, и Бабка даже успела выполнить его приказ, но было слишком поздно.
Парочка ракет была взорвана на подлете — щит «Луни» смог отработать. как нужно, но вот остальные…
«Лунь» тряхнуло, часть экранов на мостике вспыхнули и отключились, некоторые панели на правой стороне слетели со стен, искры полетели на пол с потолка. Свет мигнул и отключился, но спустя мгновение включилось аварийное освещение и завыла тревога.
Твою же…
Рико был жив, вроде бы даже не пострадал.
Он огляделся — на мостике творилось черт знает что — экраны пошли помехами, большая часть панелей и терминалов отключились, из части и вовсе били снопы искр, с потолка свисали жгуты проводов, а позади него что-то шипело.
Рико обернулся.
Охлаждающие магистрали просто лопнули, и теперь на пол из них вытекала жидкость.
Воздуховоды тоже повредило, и теперь из поврежденных труб вовсю бил пар.
Рико хотел было проверить состояние корабля, вывести на экран лог с повреждениями, но…терминал просто не принимал его команды. Система словно бы зависла.
— Черт… — прорычал Рико. — Бабка! Что у нас с кораблем? Ты…
Он обернулся и оборвал себя на полуслове.
Ну твою же мать…
Одна из магистралей, по которой по кораблю курсировала охлаждающая жидкость, рухнула точно туда, где была Бабка. Тяжелая труба с множеством изолирующих слоев просто раздавила нижнюю часть робота.
Рико видел, что Бабка отключена, видел, что труба просто расплющила нижнюю часть ее торса.
Да что же это такое?
Рико готов был взвыть.
Что за невезение?
И он тут же себя одернул, ответил на собственный вопрос. Какое невезение? Он банально недооценил противника, решил, что пират — обычный для фронтира оборванец, чей корабль летает лишь чудом, а из оборудования на нем — полуживые и давно устаревшие системы, работающие через раз…
Но кто бы мог подумать, что у Счастливчика Гили корабль окажется в идеальном состоянии, вооруженным довольно неплохими пусковыми установками, да еще и палить он будет недешевыми самонаводящимися ракетами? А уж то, что у него имеется артефакт предтечей, Рико не мог представить даже в самом кошмарном сне…
Рико отстегнул ремни безопасности, которые до того момента удерживали его тело в кресле, встал и направился к Бабке.
В этот момент в «Лунь» ударила следующая партия ракет — похоже, Счастливчик совершенно не ожидал, что его можно обнаружить, когда он активировал артефакт, и был этим фактом очень разозлен. Ведь иначе объяснить, почему он тратит ракеты на ставший по большому счету куском безжизненного металла корабль, было нельзя.
Попадание ракет и последующие взрывы швырнули Рико на пол, при этом он еще и сильно приложился головой, из-за чего просто рухнул лицом прямо в лужу с охлаждающей жидкостью и отрубился.
К сожалению, его скаф отреагировал слишком поздно — когда забрало шлема закрылось, Рико успел надышаться испаряющейся жидкостью так, что получил отравление. Медаптечка скафа тут же принялась за работу, однако привести в чувство оператора сражу же не смогла…
Пират отработал по кораблю наемника двумя залпами, а затем переключился на транспортник, который пытался сбежать, пока шел бой.
Ракеты разнесли дальнобойщику движки и генератор, еще одно попадание пришлось в отсек с генератором, который мгновенно взорвался, разорвав взрывом транспортник пополам.
Счастливчик был страшно разозлен произошедшем и поспешил ретироваться. Груз с уничтоженного транспортника брать он не стал — наверняка большая его часть повреждена, да и вытаскивать ее из обломков потребовало бы слишком много времени. Ну а наемник…его корабль был так поврежден, что даже добивать его было незачем — если даже сам наемник выжил, жить ему оставалось недолго — всего несколько часов. А Счастливчик знал, что корабли в этой системе — нечастые гости.
Впрочем, даже если наемник выживет — ничего страшного. Хрен с ним. После того, как он вернется на станцию, его будет ждать очень неприятный сюрприз.
Спустя пару минут «Клик» развернулся и полетел прочь от места боя, спустя еще несколько секунд Счастливчик совершил варп-переход, ну а затем пиратский корабль и вовсе ушел из этой системы.