Но пока все шло хорошо — Рико прыгнул в систему, где находился аванпост, и на его счастье рядом не оказалось кораблей, да и патрульные пока его не засекли. Так что Рико, врубив движки на всю мощность (варп-прыжок использовать он боялся — после гиперперехода из системы в систему на корабле было около пятидесяти градусов жары, и запуск еще и варп-разгона мог привести к тому, что Рико просто сварился бы заживо в этой консервной банке).
Он вытер пот со лба. Кажется, пора уже закрывать забрало на шлеме, а то неровен час температура поднимется еще выше, и тогда…
Эх, а вот Бабке сейчас хорошо — Рико усадил ее в кресло канонира, дотащил силовой кабель и подключил к электросети корабля. Так Бабка точно не разрядится и все время будет на посту — Рико опасался, что за время его отсутствия кто-то объявится в системе, обнаружит останки транспортника и полуживую «Лунь», попытается это все захватить. Как раз Бабка и не должна была этого позволить. Хотя…когда на «Луни» работают, по сути, только турели — на многое рассчитывать не стоит. А лучше вообще не рассчитывать, вместо этого Рико стоит поторопиться.
Но он и так делал все, что возможно — на всех частотах транслировал сообщение, что он не пират и что ему нужна помощь, вызывал полицию и просил в его корабль не стрелять.
— Это корабль патрульной службы! Немедленно заглушить все системы и лечь в дрейф! В случае неподчинения…
— Я — Джон Рик! Не являюсь владельцем этого корабля, — скороговоркой выдал Рико. — Пираты, летавшие на этом корабле, уничтожены. Трупы на борту. Везу их к вам, чтобы получить награду. Заглушить системы не могу.
— Повторяю, — невозмутимо пробубнил патрульный, — в случае, если вы…
— Черт подери! Да взрывайте его к чертям, дайте мне только выйти наружу! — рявкнул Рико. — Если я заглушу системы — это корыто тут же рванет. У меня во внутренних отсеках температура уже ближе к 60 градусам!
На несколько секунд в эфире воцарилась тишина, а затем тот же голос уже куда более миролюбиво спросил:
— Г-дин Рик! Где ваш корабль?
— В соседней системе, поврежден. Я вынужден был лететь сюда на этом корыте за помощью…
Все обошлось. Рико все же заставили заглушить корабль и покинуть его, после чего досмотровая группа с патрульного корабля проверила все, убедилась, что он не врал. Далее буксир со станции захватил корабль «Праведников» и доставил его на станцию патрульных. Рико туда добрался на корабле патрульных.
Его доставили прямо к старшему офицеру, командующему патрульными и являющемуся главным на аванпосте.
— Прошу вас, присаживайтесь! — пожилой офицер с шикарными усами, сидящий за столом, указал Рико на стул, стоящий с другой стороны.
Тот молча сел и уставился на офицера.
— Что ж, г-дин Рик. Я — капитан Хоппер. Надеюсь, вы понимаете, почему мы вынуждены были поступить так, как случилось… Экипаж «Обители Ангелов» — отпетые бандиты и головорезы, мы не могли верить вам на слово и должны были…
— Я все понимаю, — кивнул Рико, — но теперь то вы убедились, что я не лгу?
— Да, конечно, — кивнул офицер, — более того — награда за голову всех четырех ублюдков с «Обители» уже перечислена на ваш счет.
— Благодарю вас.
— Надеюсь, у вас нет к нам претензий?
— Нет, — усмехнулся Рико, — какие могут быть претензии? Вы делали свою работу, и только…
— Рад слышать, что вы это понимаете, — кивнул офицер. — Что ж, тогда не смею вас задерживать и…
— Простите, — прервал его Рико, — а что будет с кораблем пиратов?
— Простите? — удивленно поднял бровь коп.
— Ну…фактически это мой трофей, моя собственность…
— Вы хотите получить это корыто? — удивился коп.
— Ну, или оплату за него, если патрульные решили оставить корабль себе…
— Нет уж, нам этот хлам не нужен, — рассмеялся коп, — можете забирать, но…он в таком состоянии, что я вам не рекомендовал бы запускать реактор.
— И не собираюсь, — усмехнулся Рико. — К слову, второй вопрос: могу ли я вызвать с ближайшей станции ретривер (прим. автора: корабль и жаргонное название профессии. Ретривер оказывает услуги по демонтажу, ремонту поврежденных кораблей, выполняет буксировку их к ближайшей станции)?
— Хотите это корыто продать?
— Почему нет? — пожал плечами Рико.
— Услуги ретривера обойдутся дороже…
— Он мне нужен еще и для того, чтобы забрать свой корабль из соседней системы.
— А, ну тогда понятно, — кивнул коп,– тогда и пиратское корыто можно захватить по ходу… И да, конечно же, вызывайте ретривер. Если нужно — мои люди доставят вас прямо к нему, чтобы вы не ждали на станции, пока он подлетит, пристыкуется…
— Благодарю вас.
— Да не за что, — коп протянул руку, — всегда рад помочь человеку, который делает правильное дело. Достать тех ублюдков было нелегко, верно, парень?
— Признаться честно, это получилось случайно, — ответил Рико, пожав руку. — Я охотился на другого… «Клик» — слышали про такой?
— Слышал, — кивнул капитан Хоппер.
— Этот урод от меня сбежал, на прощание чуть не угробив. Теперь хочу вернуть должок…
— Понял тебя. Что ж, оставляй свои контакты. Если «Клик» где-то засветится или я узнаю, где он должен объявиться — подскажу. Ну, или если с местными закусишься — обращайся. Чем смогу — помогу.
— С местными? — нахмурился Рико.
— Да есть тут деятели… — грустно усмехнулся коп, — некоторые похуже пиратов будут… В общем, если вокруг начинаются очень странные дела — обращайтесь.
— Понял. Спасибо, капитан, за мной причитается…
На том и разошлись.
Спустя всего четыре часа ретривер объявился в системе. Рико тут же сообщил об этом патрульным, и те выделили для Рико корабль, который и доставил его на спасательное судно.
Подлетая к ретриверу, Рико обратил внимание на то, насколько толстая на нем была броня. А еще Рико заметил дальнобойные орудия на бортах. Похоже, спасателю приходится соваться в такие места, куда не каждый охотник за головами заглядывает…
Еще больше Рико удивился, когда прошел шлюз и увидел капитана корабля.
Глава 25Спасение «Луни»
Капитан ретривера «Апостол» был совсем молодым парнем, даже младше самого Рико, и это было очень и очень странно. Чтобы летать на такой махине, нужно иметь кучу денег, ведь сам корабль и оборудование для него стоит прилично. Да чего корабль, даже если посчитать, сколько стоят базы для управления кораблем, всех его систем, оборудования и так далее и тому подобное — выйдет астрономическая цифра. Откуда у молодого парнишки такие деньги?
И даже если у него богатая семья, то на кой черт ему понадобилось тратить такую сумму на покупку корабля? Мажоры ведь развлекаются совсем иначе — кто-то пытается примерять на себя роль охотника за головами, кто-то противоположную — пирата. Ну, в крайнем случае искателя сокровищ, артефактов предтеч или банального старателя. И уж точно Рико никогда не слышал о тех, кто для своих забав покупал целый ретривер, учил множество баз, а затем летал по богом забытым системам, рискуя и башкой, и кораблем, чтобы вытаскивать всяких неудачников из того дерьма, в которое они сами и вляпались.
— Капитан Светлый, — представился меж тем встречавший меня парень, протянув руку.
— Рик, — ответил я, пожав протянутую руку.
— Итак, — заявил Светлый, — ваш запрос был более чем подробный, но есть пара моментов, которые бы я хотел сразу уточнить.
— Давайте, — кивнул Рико.
— Первое — почему нам нужно возвращаться в эту систему после того, как заберем ваш основной корабль?
— Чтобы забрать отсюда трофейный.
— Почему не сделать это сейчас?
— Я опасаюсь, что пока мы будем это делать, мой основной или уничтожат, или разберут.
— Что ж, понятно, — кивнул Светлый.
Светлый, которого, к слову, звали Андреем (именно Андрей, а не «Энди», как звучало бы его имя на интерлингве), оказался компанейским парнем.
Помимо него на ретривере было еще несколько человек — смурной мужик в возрасте, вертлявая и юркая девчонка намного младше самого Андрея, и еще один тип, которого даже толком разглядеть не удалось. Однако пообщаться с ними и познакомиться Рико была не судьба — едва только он сообщил координаты «Луни», как экипаж взялся за работу — поставил ретривер на разгон, врубил гипердвигатель, принялся проверять и готовить к работе оборудование.
С Рико остался только сам капитан, с которым они пропустили по банке пива и съели бургеру, поболтали о том о сем.
— Могу узнать, — между прочим вдруг спросил Светлый, — что вы делали в той системе?
— Боитесь, что я окажусь пиратом? — усмехнулся Рико.
— Нет, — спокойно ответил тот, — приходилось нам помогать и пиратам… Просто вы заявили о необходимости транспортировки корабля к станции, а если вы в розыске — вас могут арестовать. А я, соответственно, не получу деньги за работу. Так что если вы в розыске — лучше сразу сказать.
— Вы тогда все деньги наперед с меня возьмете? — рассмеялся Рико.
— О…об этом можете не переживать, — заявил Светлый, — при необходимости мы можем даже ваш корабль отсудить в счет погашения долга. И нет, я интересуюсь исключительно для того, чтобы выполнить свою работу быстро и…до конца. Репутация, знаете ли, многого стоит. Особенно репутация в узких кругах.
Рико хмыкнул. Вот так. Этот тип не так прост, как кажется. Помогать пиратам? Вот так прямо об этом заявить? Слишком смело или слишком глупо.
Впрочем, это не проблема Рико.
— Я не пират. Как раз наоборот, — сказал он.
— Это как? — не понял Светлый.
— Специалист по решению сложных ситуаций, — уклончиво ответил Рико, — у моего клиента возникла как раз такая. От лица пиратского корабля я должен был ситуацию разрешить…
— Охотник за головами, значит, — кивнул Светлый и тут же поправился, увидев, как Рико поморщился: — В смысле наемный специалист. Я понял — все в рамках закона. Это хорошо. Но…с пиратом вы разобрались в итоге?