— Слушай, — вздохнул Рико, — ну я серьезно…
— А если серьезно, то сам реши, что тебе надо, а я уж найду. А то «ищи неизвестно что да подешевле» — хреновая постановка задачи! — проворчал Уислер.
— Ладно-ладно, — сдался Рико, — я подумаю, что мне нужно…
— Вот и подумай, — Уислер вновь нацепил на себя маску, взял в руки резак и вернулся к работе.
Рико же устало рухнул в кресло неподалеку и задумался.
А что ему действительно нужно?
В первую очередь нужно дождаться своего пилота, который прибудет через два дня, а затем за две недели, даже меньше, всего дней за десять, выйти на пирата.
И одно это уже большая проблема — Счастливчик залег на дно или же совершает по одному нападению, и тут же скрывается — Рико отслеживал сводки, корабли то и дело пропадают и их находят разбитыми в хлам. Вполне возможно, что среди жертв были и те, на которых напал Счастливчик. Кто же там разберет?
На всякий случай Рико должен позвонить капитану Хопперу — вполне возможно, тот подкинет наводку или подскажет, где искать Счастливчика. В конце концов, именно патрульные проверяют память бортовых компьютеров, изъятых из обломков.
Далее нужно придумать, как выманить Счастливчика. Причем не просто заставить вылезти из «норы», но еще и появиться там, где Рико нужно. Иными словами, его «Лунь» должна стать приманкой…
Ну и в-третьих, если все вышеперечисленное удастся, нужно подумать, как нейтрализовать поле невидимости, как уничтожить или вывести из строя «Клик».
Рико судорожно соображал над всеми перечисленными им же пунктами, и озарение все же пришло. Пока насчет последнего пункта. Рико обкатывал в голове этот вариант и так, и эдак, и все больше приходил к мысли, что с его финансовыми возможностями альтернативы просто нет. Да даже если бы у него был миллион, все равно пришедший в голову вариант был очень даже интересным и сулил победу в предстоящей схватке…
Ну а что касается «выманить» пирата — у Рико появилась очень интересная мысль…
— Уислер! — позвал он.
— Чего тебе? — тот словно ждал — мгновенно отключил резак и откинул маску.
— Я, кажется, определился.
— Хвала небесам! — проворчал тот. — Ну, так что брать будешь? Рейлганы, угадал?
— Не совсем…
Уже через сутки огроменный контейнер появился в ангаре.
Пока Резак лазал по ящику, снимая фиксаторы, Рико и Уислер терпеливо ждали рядом.
— Ума не приложу, зачем тебе эта дура? — проворчал Уислер. — Значит, рейлганы ты брать не захотел, а это…
— Так нужно, дружище, так нужно… — загадочно улыбаясь, ответил Рико.
— Ну, допустим, — хмыкнул Уислер, — но чем заряжать будешь? Почему от боезапаса отказался? Тем более что его отдавали за полцены. Продавец и рад бы избавиться от этого старья, но был не меньше меня озадачен, что ты не стал брать торпеды.
— Они мне не нужны.
— А чем стрелять будешь? — ехидно поинтересовался Уислер. — Или, думаешь, стоит только открыть защитный люк, и Счастливчик обгадится?
— Боеприпасы будут, — ответил Рико, — с минуты на минуту прибудут. Бабка! — позвал он робота. — Как прибудут — загружай их на корабль. И придумай что-то, чтобы ты могла заряжать их по десять штук.
— Принято, — отозвался робот и бодро пошагал на новых ногах к кораблю.
— По десять штук? — хмыкнул Уислер. — Это что же там такое?
— Мины, — ответил Рико.
— Мины? — удивился Уислер.
— Они самые.
Уислер почесал макушку.
— Но для них нужно несколько орудий или, как на заградителях — установка, сбрасывающая их за борт. Ты что, минное поле собрался устроить и заманить туда пирата? Так он не дурак и не полезет.
— Все намного проще — мины с детекторами и системой «свой-чужой». Стоят, конечно, прилично, но…оно того стоит, — пояснил Рико.
— Что с детекторами — это, конечно, хорошо, — задумчиво протянул Уислер, — но ума не приложу, как ты… О, черт! Кажется, дошло.
Рико усмехнулся.
— Поберегись! — Резак закончил распаковку и откинул борт контейнера.
Внутри обнаружилась старая торпедная установка.
— Ну, теперь дело за малым — нужно ее поставить, — заявил Рико, — все должно быть готово к завтрашнему дню.
— Сделаем! — кивнул Уислер.
— Вот и отлично. А мне нужно закончить кое-какие приготовления, а то с утра на станцию прилетит мой пилот и, чтобы зря время не терять, мы должны будем сразу отчалить.
— Все будет сделано, — заверил его Уислер, — так что не дрейфь. Иди, заканчивай свои дела. К утру «Лунь» будет готова.
— Есть еще одна просьба…– Рико уже направился на выход, но вдруг остановился и развернулся.
— Ну?
— А можешь помочь пустить один слух…
— Ах ты хитрый сукин сын! — усмехнулся Уислер.
Глава 28Ловля на Живца
Ирину Рико отправился встречать рано утром. Правда, пришлось прождать почти два часа — отчего-то ее корабль никак не хотел заходить в ангар.
В конце концов она появилась совершенно с другой стороны — шла от выхода для малых кораблей, а не со стороны большого дока, куда по идее и должен был стать корабль, на котором она прибыла.
Странно. Вроде ведь писала, что летит на каком-то крупном лайнере, так почему же…
— Ну и порядки у вас здесь… — недовольно заявила она, — пилота лайнера пытались заставить пристыковаться и пройти проверку на соответствие сертификации, еще и корабль с бухты-барахты забраковали — якобы не пройден обязательный техосмотр систем. Что за чушь? Какой еще техосмотр?
Несмотря на то, что была она невысокого роста, новый пилот для «Луни» выглядела рассерженной фурией, связываться с которой вряд ли кто-то захотел бы.
— Что тут вообще за хрень? Я еще понимаю на некоторых Золотых мирах всякие карантины, контроли выхлопа, безопасность перелетов, но мы-то, считай, во фронтире! — продолжала возмущаться она. — Какие, на хрен, проверки и сертификации?
— Тут это как раз… — попытался Рико вставить слово, но девушка все еще не могла успокоиться.
— Два часа проторчали на орбите. Пилот боялся стать в док, так как, по его словам, местные бюрократы его уже не выпустят, да и вообще корабль могут конфисковать! Мне пришлось нанимать челнок, чтобы он доставил меня с корабля на станцию. Где такое видано вообще?
Она уже не говорила, она шипела. Рико готов был поспорить с кем угодно, что если бы прямо сейчас выставить перед ней Карла Людвига фон Вульвербаха Четвертого и сказать, что именно он виноват во всем том, о чем она говорит, Ирина бы выцарапала ему глаза.
— Есть тут один тип шустрый, — все же вставил Рико, когда девушка чуть утихла, чтобы набрать воздуха в легкие, — он это все организовал. Собственно, по этой причине я и нанял тебя.
— В смысле? — нахмурилась Ирина.
— Да устраивают проверки и тесты… Тут сертификат пилота мне не получить. Он в такую сумму выйдет…
— В какую «такую»? — искренне удивилась девушка. — Ну, базы знаний пускай сто штук, ну, инструктор на 50 часов — еще десятка… В худшем случае, если базы тут дорого, их можно заказать. Пару дней подождешь и привезут в разы дешевле, чем местные дельцы толкают…
— Сертификация, точнее экзамен на сертификат, тысяч триста выйдет, — закончил Рико.
— Чего-о-о? — вытаращилась на него Ирина. — Какой еще экзамен? Что за чушь? Теорию купил и усвоил, практику налетал, и все.
— Вот местному царьку так и скажи. Без его разрешения сертификат тут не получить. А экзамен бесплатно не сдать — этот урод такого беспредела не допустит.
— Вообще уже офигели! — вздохнула Ирина. — Думала, во фронтире отдохну от таких придурков и их тупых законов, но, смотрю, сюда уже добрались…
— В окрестностях только один такой, — хмыкнул Рико, — и, кажется мне, скоро он с такими аппетитами доиграется.
— Что ты имеешь в виду?
— Попытается сожрать кусок, который в глотку не войдет. Подавится, и финита!
— Ха! Хочется верить, но такие обычно долго живут… Так, нам куда?
— К лифту, — Рико указал рукой направление, — корабль уже готов и…
Не успели они сделать и десяток шагов, как наперерез им, словно из ниоткуда, выскочил попрошайка, которых тут, в районе порта, была целая стая.
— Дай два кредита! — нагло заявил он, перегородив Ирине дорогу и уставившись на нее требовательным взглядом.
Наверняка у этого типа был простой расчет — девушка брезгливо поморщится, но достанет мелочь и бросит ему, лишь бы отстал.
Но случилось все иначе.
— С чего я тебе что-то должна давать? — возмутилась Ирина. — А может, ты мне пару кредитов дашь? Мне тоже деньги нужны!
— Да я… — попрошайка замер и рот открыл, не зная как на это реагировать. Видимо, подобных случаев в его практике не было, и он сразу не смог сориентироваться.
— Ну! Так, денег дашь или нет? — свирепо буравя попрошайку злым взглядом, поинтересовалась Ирина и тяжело вздохнула. — Понятно… Все, свали с дороги!
Она нагло отодвинула опешившего попрошайку в сторону и продолжила шагать к лифту.
Совершенно офигевший от происходящего Рико просто наблюдал за происходящим. Обычно от попрошаек легко не отделаться, а тут нанятый им специалист не просто отбрила наглого типа, но еще и сделала это так, что тот долго случившееся не забудет…
Ирина остановилась в дверях ангара, во все глаза глядя на «Лунь».
— Шикарно! — наконец произнесла она, — никогда вживую таких не видела. Еще и состояние вполне ничего. Я думала, будет хуже…
— Да я же говорил, — начал было Рико, но Ирина его перебила.
— Да мало ли, кто чего говорил. Меня вон звали на транспортник работать. Оплата в целом нормальная. Полная, считай, свобода действий… А на деле прихожу я в ангар, а там гора запчастей, которые воедино надо собрать. О чем этот козел думал, когда пытался меня нанять? Неужели серьезно надеялся, что я соглашусь?
Ирина подошла к «Луни», похлопала по шасси рукой.
— Ну что, птичка, дружить будем?
— О! Какие люди! — из своего закутка, где обычно отдыхал и глазел в головизор, вышел прихрамывая Уислер. — Ну что, Рико, кораблик твой готов. Я все установил и подготовил.