Сам бы Рико, будь он на месте пирата, конечно же, напал бы на этот корабль. И его бы ждал очень неприятный сюрприз…
— Знаешь, я тут поглядела наш маршрут, и он мне очень не нравится, — заявила Ирина, оторвав Рико от размышлений.
— А? Что? Ты о чем? — встрепенулся Рико.
— Да лететь нам через глухие системы с дорогостоящим грузом, судя по накладным. Опасное это дело… А на твоей «Луни» еще и оружия нет кроме той древней пусковой установки. Кстати, зачем ты ее поставил?
— Есть одна идея, — буркнул Рико, — не переживай на счет пиратов. Справимся.
— Та-а-ак… — протянула пилот, — сдается мне, ты чего-то не договариваешь.
— Да что я не договариваю? Мне нужен пилот, чтобы получить сертификацию, взял груз, чтобы немного отбить свои растраты. Вот и все.
— Ты или наивный дурак, который на эту доставку подписался, или меня за дуру держишь, — проворчала Ирина. — Давай уже, колись, в чем дело? Или клянусь — мы вернемся на станцию!
— Ладно… — вздохнул Рико.
Глава 29Неожиданный поворот
Скандал Ирина закатила знатный, но Рико стойко выдержал все нападки.
— Я же говорила, что ни в какой криминал влезать не собираюсь! — наконец, выбившись из сил, устало заявила девушка. — Или ты думал, что я не замечу, как ты пирата пытаешься завалить?
— Так а в чем криминал? — возмутился Рико. — Все легально, никаких претензий со стороны полиции к тебе не будет. Как раз наоборот.
— Да причем тут это? Ты хоть знаешь, сколько я вложила в базы? Представляешь, сколько они стоят? А сколько денег нужно будет на их восстановление, если нас убьют? Сколько клон стоит? Думаешь, твои вшивые 7 тысяч покроют эти расходы? Черт, если бы я хотела быть охотником за головами, осталась бы пилотом в отряде наемников. Там хотя бы деньги платили нормальные. А тут…
— Тут никаких рисков нет! — заявил Рико.
— Да? Тогда расскажи, чем закончился прошлый твой вылет. Почему корабль пришлось чинить?
— Это форс-мажор…
— Ага. Не ждал, что пират окажется сильнее, с чего ты взял, что сейчас справишься? Я ведь знаю, что на корабле даже орудий нет. Только в ангаре тяжелый дрон. Думаешь, тебе его хватит?
— Не хватит. И у меня другой план.
— Да плевать я хотела, какой там у тебя план! — вспылила Ирина. — Ты идиот! На кой черт так рисковать башкой, еще и на таком корабле! Сколько тебе обещали за голову пирата? Пятьдесят кусков? Семьдесят?
— Сто. И это от заказчика. Еще сто платит ВКС.
— Двести штук… — Ирина заметно успокоилась, — не сказала бы, что это такая уж огромная сумма…
— Это не все. Заказчик оказался той еще сволочью. Подсунул мне такой договор, что если я в ближайшие пару недель не достану пирата, лишусь собственного корабля.
— Хо! — удивилась Ирина. — А о таком я еще не слышала. Это что еще за афера… Пират что на него работает? Торгаш нанимает охотников, пират их водит за нос, и потом торгаш имеет охотников на деньги?
— Черт его знает, — пожал плечами Рико, — но…у пирата есть «клока». Не думаю, что обычный головорез смог бы ее купить. Для этого нужны связи и…
— Погоди, погоди…Что еще за «клока»? — нахмурилась Ирина.
— Устройство, которое делает корабль невидимым.
— Ни хрена себе! И где такое найти можно?
— Вот и я говорю — пират таким разжиться никак не мог. Кто-то ему помог…
— Стоп, — перебила Рико Ирина, — так это можно где-то купить?
— Да, можно. Артефакты предтеч продаются на закрытых аукционах.
— Артефакты предтеч? Ха! — рассмеялась пилотесса. — Так ты, значит, из тех, кто верит в их существование?
— В каком смысле «верит»? Они есть.
— Ну да, ну да, как скажешь… — Ирина схватилась за голову. — Вот блин, надо же было так вляпаться… Ладно, допустим, есть артефакты эти, допустим, один такой у пирата. Ну и как ты собрался его уничтожить? Он ведь невидимый! Системы наведения не сработают!
— А это уже моя проблема. А твоя — просто вести корабль.
— Знаешь что? В гробу я видала такие приключения! Тем более за семь штук.
— Ладно, — вздохнул Рико, — и сколько ты хочешь? Если все выгорит — получишь в два раза больше — 14 штук. Согласна?
— Ах ты козел! — возмутилась Ирина. — А сам, значит, впаришь эту «клоку»! И сколько же, интересно, она стоит?
— Да сама ты козел! Пять минут назад считала меня психом, а эту самую «клоку» сказкой! — теперь настала пора возмутиться Рико.
— Сказка не сказка… А если оно есть и стоит денег — я хочу быть в доле!
После этого их спор перешел в ожесточенные торги. В конце концов им все же удалось договориться — Рико вынужден был пообещать 25% от цены артефакта Ирине, остальное забирал себе.
— Все-таки ты до безумия жадный! — буркнула она, когда они заключили договор.
— Будь у меня сертификат пилота — вообще бы ни с кем не делился.
На самом деле артефакт, конечно, был бы приятным бонусом — опустевший счет Рико был большой проблемой. Однако больше его сейчас интересовала возможность отделаться от Шлинаха и его адвокатши. Ирину можно было послать, но…искать нового пилота, тратить на это кучу времени для Рико было непозволительной роскошью. И так счет уже пошел на дни. Если не успеет — лишится корабля, а этого допустить он никак не мог.
Самое забавное, что их дележка «шкуры» еще не убитого пирата была напрасной — по пути им так никто и не встретился. «Лунь» спокойно добралась до станции назначения, разгрузилась, Рико получил свою награду, и в обратный путь нагрузился продукцией комплекса, которую намеревался сбыть в «Приграничной».
— А тебе не кажется, что это не лучшая идея — возвращаться на эту станцию? — спросила Ирина, когда Рико подписал контракт на доставку.
— Почему?
— Потому что тот тип, который подвязался проверять корабли и сертификаты пилотов, выпустил нас в прошлый раз, так как просто не ожидал, что кораблем управляю я. Ко второму разу он уже может подготовиться. Пока мы летели к промышленному комплексу, я тут почитала на досуге. У этого Карла Людвига фон Вульвербаха Четвертого мертвая хватка. Если вцепится в кого-то — хрен вырвешься.
— Мы все же попробуем, — заявил Рико.
— Слушай, ну на кой черт рисковать? Давай отправимся к другой станции, не будем на «Приграничную» заходить. Зачем она тебе вообще надо?
— Счастливчик орудует поблизости от нее. Я уверен, что его наводит человек, который находится на станции.
— Тогда почему он не напал сейчас? Проморгал?
— Не знаю. Может, считали, что Карл нас не выпустит… Может, еще чего. Но во второй раз пират нас точно не пропустит.
— С чего ты вообще так уверен, что у пирата есть стукач на «Приграничной»? — недоверчиво хмыкнула Ирина.
— Смотри… — Рико открыл перед ней файл со списком кораблей, которые столкнулись с «Кликом», — все эти корабли или стартовали с «Приграничной», или были «транзитными», но делали на ней остановку. То есть кто-то на станции знал, когда корабль взлетит и что везет. Так Счастливчик выбирал жертв.
— Хм…ну, это еще ничего не доказывает как раз, и…
— Уверен, что это так, — перебил ее Рико, — а летать по округе и наудачу пытаться выйти на Счастливчика у меня нет времени. Да и если бы было — я бы просто дождался, пока он не объявится, и организовал бы засаду. А так…придется ловить на живца.
— Понятно, — вздохнула Ирина, — ну, тогда готовься. Вполне возможно, что после того, как мы сядем в ангар «Приграничной», «Лунь» уже не взлетит — поганый старик завалит нас проверками и тестами.
— Отобьемся как-то, — в голосе Рико звучал оптимизм, хотя на самом деле он тоже опасался, что фон Вульвербах создаст им проблемы.
Как — Рико не представлял. Вроде как к «Луни» сейчас никаких претензий. Ладно он, Рико, но у Ирины есть все сертификаты и допуски, корабль чинился на станции у местного спеца — у Уислера тоже были все допуски и сертификаты, и проверки корабля проводил он же. Прихлебатели Карла не могли ни к чему прицепиться, но…
— … И этот идиот решил, что может на них наехать! Представляешь, ха-ха, к ним на корабль заявляются чинуши и начинают втирать про то, что «системы корабля нуждаются в проверке и тестировании, а сертификаты пилота будут проверены», — Уислер, улыбавшийся от уха до уха, уже не сдерживал смех, — а те, которые заявились вместе с чинушами, едва только поняли, чей это вообще корабль, тут же смылись…
Уислер захохотал во всю глотку.
Ирина тут же к нему присоединилась, а вот Рико лишь улыбнулся.
— Короче, наконец-то на хитрую задницу Карла нашелся болт с такой же хитрой резьбой, — закончил свой рассказ Уислер.
Суть же заключалась в том, что на «Приграничную» прибыл корабль, который Карл, мать его, Людвиг, явно разозленный тем, что «Лунь» ускользнула, тут же взял в оборот. Ну и в силу того, что Карл был разочарован прошлой неудачей, он решил отыграться по полной на этом самом корабле и его экипаже. При этом допустил одну большую ошибку — не стал уточнять, чей вообще это корабль и кто на нем летает.
Очень даже зря, ведь корабль, прибывший на «Приграничную», принадлежал корпорации «МЕРК», а люди, находившиеся на борту, были никем иным, как наемниками.
Когда все завертелось, до участников конфликта не сразу дошло, что происходит — наемники наверняка просто растерялись столь наглому и открытому наезду на них. Ну, еще бы: с «МЕРК» никто в здравом уме связываться бы не стал. Да, контора эта вполне официальная и законная. Вроде как занимается социально полезным делом — наемники ловят всяких уголовников и пиратов, но при этом их методы оставляют желать лучшего.
По Галактике то и дело курсируют слухи о похождениях «МЕРК», и истории эти довольно нелицеприятные. Правда, до сих пор «МЕРК» так и не наказали за их художества.
Быть может, слухи — лишь слухи, а может, причина была в том, что наемники старались не оставлять свидетелей. А если те все же находились, то с ними проводились «беседы», в результате которых несчастные готовы были взять на себя всю вину, лишь бы не связываться с конторой наемников. Они боялись свидетельствовать в суде, сказать лишнего, а то и вовсе бесследно исчезали.