На шестом ударе он наконец-то остановился — второй наемник тоже был мертв, Рико забил его до смерти.
Тряхнув рукой со сбитыми костяшками, Рико вскочил на ноги, огляделся и бросился к своему пистолету, лежащему на полу метрах в трех от трупов.
Затравленно осмотревшись, убедившись, что рядом не было случайных свидетелей, Рико бросился прочь, но буквально метров через двадцать с бега перешел на шаг, пусть и быстрый — нечего привлекать к себе ненужное внимание…
До своей комнаты Рико добрался без проблем. После боя он быстро взял себя в руки и не стал метаться, начал действовать аккуратно и не вызывая подозрений. Вернувшись в номер, он открыл дверь и зашел внутрь.
Фу-у-ух…. Похоже, бойцов «МЕРК» было только двое. Эта парочка оказалась еще более безалаберной чем те, которых он завалил ранее. Что ж, их проблема.
Но расслабляться не стоит — нужно завтра же сваливать со станции. Рико был уверен — трупы обнаружат уже через час, максимум два. Местная полиция объявит тревогу и будет изо всех сил рыть землю носом, чтобы найти убийцу. Во-первых, им точно не нужна еще пара кораблей, набитых наемниками, которые сюда прилетят. И уж тем более им не нужна слава станции, где запросто можно убить посетителей, и не простых, а наемников «МЕРК».
Проклятая автоматика в комнате почему-то не включила свет, и Рико пришлось искать сенсорный блок на стене самому.
Когда он справился и свет зажегся, Рико обнаружил на единственном в помещении стуле человека.
Он было схватился за пистолет, но в последний момент узнал «гостя».
— Торм!
— Приветствую, Джон. Где пропадал?
Полковник Торм — куратор Рико и их группы в целом. Тот самый человек, который отправил их на последнее задание, где они облажались…
— Как вы меня нашли? — нахмурился Рико.
Он бросил быстрый взгляд по сторонам. Нет, больше никого — спрятаться тут банально негде, но Рико был уверен — может, в соседнем номере, может, уже в коридоре ждет команды группа захвата. Или скорее ликвидации, чего уж…
— Признаться честно — случайно, — усмехнулся Торм. — Ну, и? не хочешь объясниться?
— Касательно чего?
— Касательно того, что ты решил в бега податься. Почему не объявился, не доложился?
— Я пытался, — честно ответил Рико, — однако конспиративную квартиру кто-то сдал. Остальные «точки» тоже были небезопасны…
— Можно было связаться со мной и…
— И что? — не выдержал Рико. — Что было бы дальше? Ждать, пока вы кого-то пришлете по мою душу? Я прекрасно понимаю, что мы облажались и нас попытаются устранить. Мы ведь подставили всю службу.
— Ну, положим, не вы подставили, — вздохнул Торм.
— Да, кстати, о подставах, — спохватился Рико, — ничего не хотите объяснить? Вы в курсе, что цель была обычным человеком? Я убил обычного человека!
— Не обычного, а конгрессмена, — поправил его Торм, — и…что я могу сказать? Подставили не только тебя, не только вашу группу, но и всех нас.
— В каком смысле?
— Те, на кого охотились мы, устроили ловушку. Жертва стала хищником, — вздохнул Торм, — такое иногда случается.
— И…что теперь?
— Теперь…ты новости видел?
Рико кивнул.
— Ну вот… Теперь, похоже, на ВКС хотят повесить всех собак. На 8-ой флот особенно.
— Насколько мне известно, 8-ой флот с таким положением вещей не согласен.
— Да, мы отвели корабли в безопасное место…
— И…что дальше?
— Дальше? — переспросил Торм и, как казалось, задумался. — Если вкратце, то скоро Ассамблея рухнет, единое человеческое государство рассыплется на множество мелких.
— И вы так спокойно об этом говорите?
— А что мне остается делать? — развел руками полковник. — Я никак этому не помешаю… Брось, Рико, я уверен — ты и сам уже ко всему этому пришел, и теперь единственное, что тебя интересует — это где осесть, чтобы тебя не тронули. «Теперь», потому что ты раньше места себе не находил, пытаясь придумать, как слезть с крючка ВКС.
— А я слез?
— Будем считать, что да.
— И как это понимать? Вы пришли просто поговорить?
— Я пришел с предложением…
Рико оценивающе уставился на Торма.
— Ну…я слушаю?
— Как я уже сказал — ты уже оценил ситуацию и все прекрасно понял. Зная тебя, а я смею надеяться, что я тебя знаю, в надвигающемся хаосе ты найдешь способ заработать себе на жизнь. Но есть одно «но».
— Какое же? — усмехнулся Рико.
— Тебе нужна тихая гавань, место, где будет безопасно, где можно отдохнуть и где ты будешь чувствовать себя среди друзей.
— Вы сами сказали — надвигается самый настоящий хаос. Думаете, где-то будет такое место?
— Будет, — кивнул Торм, — 8-ой флот отошел от Центральных миров, занял позиции во фронтире. Очень скоро мы объявим о себе как о новом государстве. Поверь, сил и возможностей восьмого флота для этого более чем достаточно. У нас есть военный ресурс, научный. Ну а продовольствие…если мы обеспечим местным безопасность — будет и продовольствие, сырье для промышленности, сама промышленность.
— Звучит фантастически, — усмехнулся Рико, — даже не верится, что директор на это пошел.
— Директора больше нет. Он был дублем, как и один из нашего отдела… Именно он и подставил твою группу, подставил весь ВКС. Такой был план у чужих. Их цель — разбить человечество, чтобы затем спокойно разобраться со всеми поодиночке. Но, как мне кажется, ничего у них не выйдет…
— Стоп…директор был дублем? — Рико был явно ошарашен новостью. — Но…как?
— Мы бы и сами хотели это узнать. Когда и как его подменили — это загадка. Главное — теперь «кротов» у нас нет, а если появятся — мы их выявим.
— Так кто же сейчас руководит 8-ым флотом?
— Игорь Анатольевич.
Что ж, эта новость не стала для Рико сенсацией. Игоря Анатольевича он знал лично — тот фактически и раньше руководил 8-ым флотом, и большая часть удачных операций была именно на его счету. Например, блестящая операция по выявлению и поиску дублей, или же операция по уничтожению станции-генератора Всполохов… Да чего там — в свое время именно Игорь Анатольевич, работая в поле, заподозрил «РоботЭкс» в предательстве, и только благодаря ему ВКС были готовы к такому повороту событий.
Рико был уверен — из Игоря Анатольевича выйдет достойный правитель, который сможет защитить свою страну и обеспечить ее процветание. Если, конечно, 8-ой флот не переоценил свои возможности…
— Так что скажешь? — поинтересовался Торм. — Хочешь стать гражданином новообразованной страны? Причем далеко не последним гражданином.
Глава 33Гражданство по скидке
— Так понимаю, вы меня вербуете не ради того, чтобы увеличить население своего «государства»? — усмехнулся Рико. — Что вы хотите от меня?
— То, что ты умеешь, — ответил Торм, — ты ведь не собираешься сидеть дома постоянно?
— Нет конечно!
— Ну вот. Ты будешь заниматься тем, чем занимаешься, но при этом…
— Шпионить в соседних государствах для вас, — закончил за него Рико.
— Не только. Шпионить могут другие люди, специально для этого обученные.
— А как насчет Либерти и остальной команды? Они согласились на ваше предложение?
— Согласились бы.
— Что значит «бы»?
— Дело в том, что мы потеряли с ними контакт.
— Так они не сбежали тогда? — поразился Рико. — Я был уверен, что они…
— Они смогли уйти от преследователей. Мы поручили им новую миссию.
— Что еще за миссию? — нахмурился Рико. — Мы же все в розыске! И мы не могли…
— Цель миссии была вне населенных миров.
— А где тогда? — удивился Рико.
— Отдаленная система ЛТ-891, находится даже за границами фронтира, — пояснил Торм.
— И что же там интересного?
— Мы не знаем. Есть мнение, что там имеется редкий артефакт предтеч, который мы хотели заполучить. За ним и выдвинулась команда, но…в системе множество аномалий и, похоже, Либерти не справилась. Во всяком случае, с того момента, как они в последний раз выходили на связь, прошло уже прилично времени.
— «Выходили на связь»? Почему они не связались со мной?
— Я запретил. Это слишком опасно, они могли выдать свое местоположение или ты, получив сообщение, мог привести хвост за собой.
— Да я бы не…
— Мог привести хвост, — повторил Торм. — Вижу, что «МЕРК» от тебя не отстает и следует по пятам, хотя ты уже неоднократно сменил имя. Даже мы умудрились потерять тебя, а вот «МЕРК» — нет.
— Я думал, вы наняли «МЕРК»… — хмыкнул Рико.
— Нет, и я понятия не имею, кто это был. В любом случае тебе лучше не попадаться наемникам в руки, учти. Уверен, что тебя попытаются использовать для очередного очернения ВКС.
— Тогда почему мы с вами беседуем? Думал, вы всегда подчищаете хвосты…
— Это уже неважно. Начавшиеся процессы не остановить, а очередная куча дерьма, которая польется на ВКС, ничего не изменит. Вернее лишь ускорит развитие событий, поэтому нам плевать. Ну а ты…тебе нужно быть осторожнее.
— А к слову, как вы смогли меня найти? Вы же только что сказали, что потеряли мой след?
— Случайность, Рико, случайность, — усмехнулся Торм. — Помнишь того пирата, за которого ты получил награду?
— Ну? — нахмурился Рико.
— Мы на него тоже охотились…
— И зачем какой-то вшивый пират ВКС? Даже не ВКС, а 8-му флоту, без пяти минут отдельному, не зависящему от Ассамблеи государству? — усмехнулся Рико.
— Пират — один из наших проектов.
— Это как? — опешил Рико.
— В каком-то роде так же, как и ты, — хмыкнул Торм, — мы его создали.
В этот момент Торм поднес руку к уху и произнес:
— Кэти…будь любезна…
Двери в номер Рико открылись и на пороге появилась дамочка в строгом деловом костюме, а за ней маячили две фигуры, облаченные в боевые скафы.
Рико похвалил себя — он был прав. Конечно же, Торм не заявился сюда сам, он притащил с собой боевиков на случай, если Рико не захочет говорить. Или даже попытается полковника убить и сбежать.