И сейчас он пришел к выводу, что ни его корабль, ни тем более он сам к такому испытанию не готовы. Хоть у Рико были все сертификаты для управления кораблем, он понимал — его навыков и умений не хватит для полета в этой системе, то есть благополучного полета. С большей вероятностью он получит свое, попав в первую же аномалию. Впрочем, проблема заключалась не только в его навыках. «Лунь» слишком большая и неповоротливая для такого задания. Она не сможет там пройти.
Все это он и выдал Торму.
Тот, оставаясь совершенно спокойным, кивнул, но все же спросил:
— А нанятая тобой пилот не справится? Ты можешь ей предложить гражданство…
— Она не хочет лезть во всякие истории и не хочет проблем.
— Что ж, значит, тебе нужно найти другого пилота, раз в собственных силах ты не уверен.
— Есть такой, — заявил Рико, — вот только… Я не знаю, как его найти. Быть может, вы мне поможете?
— И кто это? — нахмурился Торм.
— Юджин Грабовски.
— Борода? — удивился Торм. — Ты уже просил ему помочь, и ты даже не представляешь, какими словами он тебя называл…
— Ну, отчасти он прав — я предал всю команду. Не без вашей помощи, кстати, — грустно улыбнулся Рико.
— Зато после этого ты стал свободен. И Грабовски…он получил больше того, на что смел рассчитывать, получил то, о чем мечтал. С чего ты взял, что он согласится помочь тебе, не говоря уж о том, чтобы вновь работать на нас?
— Все просто, — ответил Рико. — Вы сами говорили о грядущем хаосе, а у Бороды, как я слышал, есть дети… Он дорожит своей женой, Марго, так что почти уверен, что он согласится. Если, конечно, вы готовы предложить ему те же условия, что и мне.
— Он не станет тебя слушать, — фыркнул Торм.
— Я все же попытаюсь.
— Ладно, допустим, — согласился Торм, — можешь привлекать к работе кого хочешь. Условия гарантирую те же, что и для тебя. Что еще?
— Да, собственно, все. Корабль я найду сам.
— Даже знаю, какой, — усмехнулся Торм. — В прошлый раз украсть его не получилось, в этот Кассель тебя убьет, можешь не сомневаться!
— Я все же попробую.
— Ладно, как знаешь, — согласился Торм.
— Тогда вопрос — где мне найти Юджина?
— А вот этого я не знаю, — ответил Торм, — он исчез с наших радаров давным-давно. Наверняка поменял уже с десяток идентификаторов и засел в какой-то дыре…
— Но не мог же он не оставить никаких следов? — поразился Рико.
— Оставил, — кивнул Торм, — относительно недавно на одну из наших тюрем совершили нападение. Есть мнение, что корабль, который привез наемников, управлялся как раз Юджином…
— С чего такие выводы?
— Корабль назывался «Ро-Кот-2».
— Да, это он! — кивнул Рико. — Ну, так с чего мне начать поиски?
— Я бы на твоем месте обратился к старому знакомому — Черному Джеку. Думаю, он в курсе. Мы начали расследование, но…стало не до того.
— Понял, спасибо, — кивнул Рико.
Торм поднялся с кресла.
— На все про все у тебя полгода. Если до конца этого срока не объявишься — я поручу работу другим.
— А они есть, эти другие? — усмехнулся Рико.
— Есть.
— Если бы были, вы бы не гонялись за мной, — вновь нагло улыбнулся Рико.
— Полгода, или сделка отменяется, — повторил Торм и вышел из комнатушки.
Глава 34Облом
Станция «КЛЛ-12», а в простонародье «Парковка», была сравнительно небольшой. Основная масса ее посетителей — это старатели, шахтеры, искатели артефактов и дальнобойщики, чей путь лежал через эту систему, а также пираты.
Все отлично знали, что тут не будет никаких проблем — не стоит бояться нападения, ведь эта система считается зоной, свободной от конфликтов, и нарушителей ждет серьезное наказание.
Раньше, когда станция только появилась и владелец объявил, что система отныне безопасна, несколько особо хитросделанных пиратов решили, что для них закон не писан — напали на один из транспортников. Забавно, что захватить его груз или сам корабль им не удалось. Так, помяли корпус.
Но поплатились они за это десятикратно — в течение недели один из капитанов пиратских кораблей погиб, подавившись дулом собственного пистолета, пара его «матросов» закончили жизнь в открытом космосе (то ли осознали свою вину, то ли преисполнились чем-то). Как бы то ни было, а вдруг, ни с того ни с сего решили прогуляться вокруг корабля без скафов.
Еще две пиратские лоханки были поспешно проданы, а деньги ушли пострадавшему пилоту транспортника.
После этого даже самые отмороженные поняли — с владельцем «Парковки» лучше не связываться.
И правильно, ведь станция по большому счету была им приобретена для отвода глаз. А на самом деле она была удобным местом для ведения его «основного» бизнеса. Владелец станции, Черный Джек, был посредником. У него лихие и рисковые ребята легко могли разжиться денежным, хоть и не совсем законным заказом, ну а если у вас возникли проблемы, но при этом имеются кредиты, то вы могли бы обратиться к Джеку, чтобы он эти самые проблемы решил…
Хотя все же большая часть заработка Джека шла с контрабанды и воровства имущества у корпораций, и он на этом поприще мог смело именовать себя первым и самым успешным. Причем настолько, что даже так называемая гильдия контрабандистов уже поглядывала на него косо.
Впрочем, Черный Джек не лез в «их» часть рынка, старался держаться подальше от схем, которые прокручивала гильдия. Например, Черный Джек никогда не связывался с перевозкой «пыли» — популярного на просторах Галактики наркотика, а гильдия была в этом деле «монополистом».
А еще Черный Джек был известным коллекционером. Правда, коллекционировал он не марки, не оружие и даже не корабли. Он собирал компромат: как на чиновников, так и на пиратских главарей, криминальных авторитетов. Из своей коллекции он никогда ничего не обнародовал, и достоверно никто не знал, кто же именно есть или появился в его коллекции. Поэтому Джека опасались и не решались на него наехать. А уж насчет завалить Джека нечего было и думать — случись такое, и потоки дерьма польются с голоэкранов сплошным потоком, потом такое начнется…
Полетят головы, начнется такой хаос, что всем мало места будет.
Впрочем, была еще одна причина, почему Черного Джека до сих пор не взяли за жабры. Ходили слухи, что какое-то время он работал на ВКС, или даже до сих пор работает.
Причем на 8 флот, который занимается внутренней разведкой, а с этими ребятами никто не хотел связываться до последнего времени. Сейчас, когда появилась мода во всем винить ВКС и валить на них все проблемы, боязнь перед людьми в черных мундирах чуть угасла.
Тем не менее, слухи, курсировавшие раньше, сделали свое дело — даже сейчас, когда ВКС перестали бояться, Джека никто не трогал и он спокойно занимался своими делами…
Что касается Рико, то он был знаком с Джеком еще с тех времен, когда только ступил на путь старателя, и даже более того — он и Юджин Грабовски брали у Джека заказы…
Собственно, с тех времен уже много воды утекло, но Рико надеялся, что это никак не отразится на их с Джеком дружеских отношениях. Тем более за Джеком был должок…
— Фу-у-ух… — Ирина отпустила штурвал и облегченно выдохнула, — вот и долетели.
— А что, не должны были? — усмехнулся Рико.
— С твоим везением — нет, — без тени улыбки ответила девушка, — я была уверена, что мы найдем себе на задницу проблем…
— Ну нормально же все? Чего ты начинаешь?
— Долетели нормально, — кивнула она, — а вот не зря ли летели — большой вопрос.
— Не переживай, — успокоил ее Рико, — все нормально будет.
— Надеюсь… Хочу побыстрее получить свои деньги и свалить отсюда. Хватит с меня всех этих пострелюшек. Хочу спокойной, мирной жизни!
Они покинули корабль, вышли из ангара, в котором «припарковались», и оказались в общем коридоре, где, как и на любой другой станции, кипела жизнь.
Торгаши всяким хламом торчали под стенами, самые ушлые сновали по коридору, приставая к проходящим пассажирам и экипажам кораблей.
Впрочем, на «Парковке» всяких торговцев «вечными двигателями» и «легендарными артефактами», как и всякими чудодейственными присадками, добавками и устройствами было куда меньше, чем на других станциях. Быть может, потому, что «Парковка» была сравнительно небольшой, а быть может, и сам Черный Джек не очень любил всю эту публику.
Впрочем, если бы он за них взялся, то тут никого бы не было — все бы получили пинка под задницу.
Рико и Ирина направились вперед по коридору, к центру станции, где должен был находиться лифт.
Рико отмахивался от назойливых продавцов, пытавшихся втюхать свой товар, Ирина и вовсе просто их игнорировала.
Когда лифт доставил их на нужный уровень, Рико тут же направился в бар. Баров на станции было несколько, но конкретно этот был «особенным» в том плане, что попасть туда мог далеко не каждый. А все потому, что этот бар посещал сам Черный Джек, именно здесь он встречался с заказчиками и с исполнителями, здесь же обсуждал все дела. Насколько Рико знал, бар даже оборудован был соответствующим образом — здесь ничего нельзя было подслушать, невозможно было установить «жучок» — его выявляли практически мгновенно. Тут работали хитроумные «глушилки», из-за которых даже нейросеть в твоей собственной голове оказывалась ограничена в возможностях — например, нельзя было вести видеозапись или любым другим образом фиксировать все, что здесь происходило.
Джек к собственной безопасности, к безопасности своих клиентов и исполнителей подходил с особой тщательностью.
Собственно, именно поэтому он и был востребованным посредником, к которому обращались многие.
На входе Рико и Ирину остановил охранник.
— Привет, Далтон, — поздоровался с ним Рико.
— Привет, — кивнул тот.
— Вижу, кое-что не меняется. Ты же собирался уйти на покой?
— Жить на что-то надо, — пожал плечами тот.
Далтон был широко известной личностью, а все потому, что он считался лучшим вышибалой. Если в вашем заведении постоянные драки, разборки и одни убытки, стоит нанять этого парня — и недели не пройдет, как все станет чинно и благородно, как в лучших домах Фаэтона.