— А ты должен думать о семье, — закончил вместо него Рико. — Ну, и что ты надумал?
Юджин упрямо молчал.
— Юджин, милый…– Марго взяла руку мужа и заглянула ему в глаза, — я понимаю, что ты не хочешь связываться с ВКС, но теперь ВКС как такового и нет.
— ВКС — нет, а люди те же! — нахмурился Юджин.
— Эти люди теперь — новое правительство отдельно взятой страны, — заявил Рико, — это не богатое старичье из Ассамблеи, которое только о себе думает…
— Да ну? — ухмыльнулся Юджин. — А эти о ком будут думать? О народе?
— Почему нет? У них есть свое государство. Никаких «боссов», никаких контролеров. Они — сами себе хозяева. И что, ты думаешь, человек, получив такое, может все профукать?
— Некоторые — да, могут, — проворчал Юджин.
— И эти тоже?
— Не-е-ет, — протянул он, — эти, если им что-то попало в лапы, уже не отпустят.
— Вот и я о том же. Они предложили мне сделку. Выполняем для них задание — получаем гражданство. Далее мы вольны делать, что сами захотим.
— Рико, не будь ребенком! — рассмеялся Юджин. — Сначала одно задание, потом второе… Как там говорится? Коготок застрял — всей птичке кабздец!
— Пропасть, — поправила его Марго, — но суть верна.
— Короче, — вздохнул Рико, — мне нужна твоя помощь. Какая за это награда — сам понимаешь. Марго и детей мы можем доставить туда сразу. Далее делаем работу. Думай… А лучше решай прямо сейчас — времени у меня не так чтобы много…
Юджин тяжело вздохнул.
— И когда я должен ответить?
— Говорю же, сейчас. И это в твоих же интересах. Когда тут начнется — никто не знает. Но что начнется — это факт. Марго!
Женщина уставилась на Рико.
— У тебя ведь все готово? Ты ведь уже начала собираться?
— Давно, — кивнула она.
— А мне чего не сказала? — возмутился Юджин, уставившись в нее сердитым взглядом.
— Повода не было, — пожала она плечами, — думала, время еще есть, вот и тянула…
— Ну вы, блин… — проворчал Юджин. — Ладно…допустим. А что там нам за работа светит? Мы вообще потянем?
— С тобой потянем, — уверенно заявил Рико, — от нас хотят, чтобы мы…
Глава 37В деле
Система Ригель и центр зарождающегося нового государства Рико понравился. Здесь не было провинциальной степенности, которая обычно всегда витала в такой глуши, как раз наоборот — Рико, Юджин, Марго прилетели в самый пик активности — на орбите строили станцию, даже самую настоящую крепость. Кораблей было в таком количестве, что не протолкнуться. На самой планете тоже бурлила жизнь — с неба то и дело падали грузовые шаттлы, доставляющие все необходимое для стройки — 8-ой флот тут развернулся по полной.
Ну а местные либо просто приняли свою участь, либо, осознав, что происходит, помогали как могли.
Пока Юджин и Марго обустраивались, Рико побродил по планете, поговорил с местными. Похоже, людям нравилось то, что происходит. Болото, которым была эта планета, резко преображалась, и люди, живущие здесь, будто от сна пробудились.
— Хочешь жить в нормальном государстве — начни строить его, — как заявил один из технарей в баре, где Рико решил пропустить бокал.
Что ж, Рико был готов строить. Конечно, сложно было назвать его идеалистом. Скорее наоборот, из-за того, что он пережил и через что прошел, являлся он скорее чистым прагматиком и даже циником. Хотя, несмотря на то, что у него не было нормально детства, какая-то доля наивности все же осталась.
А быть может, он просто пропитался духом оптимизма, царившего здесь. Новое Орионское Государство готовилось к дурным временам, но люди уверенно глядели в будущее, надеясь на лучшее…
Рико уже был на мостике «Ро-Кота». Как он и думал, Юджин решил лететь именно на этом корабле. Ну а «Лунь» пусть пока постоит в доке, ничего с ней не случится. Да и денег нужно поднакопить, чтобы привести корабль в порядок…
Бабка тоже была на мостике, проводила диагностику систем наведения. А вот Юджина пока не было…
Рико уже начал нервничать — диспетчер дал добро на взлет, и окно для взлета было коротким — всего двадцать минут, а время уже пошло.
В этот момент и появился запыхавшийся Юджин.
Он рухнул в пилотское кресло.
— Чего так долго? — проворчал Рико.
— Да Марго не отпускала, — тяжело дыша ответил Юджин, — слезу пустила, мол, не улетай…
— Как они? Нормально устроились?
— Более чем, — кивнул Юджин, — конечно, домик меньше, чем у нас был, но с другой стороны меня раздражало, что мы как отшельники жили. Да и пока кого-то найдешь, надо отмахать черт знает сколько. Тут хоть среди людей…
— Ну, я рад, что тебе понравилось! — усмехнулся Рико.
— А сам ты где устроился? — спросил Юджин.
— Да…пока не стал с этим заморачиваться — хотел в отеле номер снять, но Игорь Анатольевич мне квартирку выделил. Не бог весть что, однако мне нравится.
— Большая?
— Три комнаты. Всяко лучше, чем каюта.
— Это да, — кивнул Юджин. — Так, корабль переоборудовали? Ты все проверил?
— Да, все установили, все работает, — ответил Рико, — не переживай. Уже дали добро на взлет, так что…
— А мой заказ доставили?
— Какой заказ? — нахмурился Рико.
— Ну я же тебе сбрасывал! Ты что, не видел?
Рико взял приватник и включил его.
— О, черт…извини, не заметил сообщения.
— Так ты что, ничего не заказал? — возмутился Юджин.
— Ну как бы я заказал, если сообщения не видел…
— Так, все, отменяем взлет…
— Куда отменяем? Ты видел, какое столпотворение на орбите? Мы потом часа два будем коридора дожидаться!
— Без всего необходимого я не полечу! — категорично заявил Юджин.
— На орбиту поднимемся и там на станции доберем, — предложил Рико. — Не выделывайся, Борода, я реально не хочу тут торчать еще несколько часов…
— Ладно… — нехотя согласился Юджин.
На орбиту они поднялись, сразу направились к станции, но…им отказали и в посадке, и в стыковке. Не было свободных мест, а ориентировочное время ожидания составляло три часа. Даже спецразрешение, выданное Тормом, не помогло.
— Ну, по дороге на какой-нибудь другой станции доберем, — предложил Рико, заранее зная, что Борода сейчас закатит ему истерику. Так и случилось.
— Какая «другая станция»? — взорвался Юджин. — Там нет того, что мне нужно!
— И что же тебе нужно?
— Неважно, — буркнул Юджин, — главное — без этого мы никуда не полетим!
— Ну, значит, придется ждать, — вздохнул Рико.
— Не придется, — проворчал Юджин, вновь активировал терминал связи и принялся вызывать оператора.
— Это «Ро-Кот», — заявил он, — мы сейчас подойдем к станции со стороны танков.
— Я же сказала вам, что…
— Мы воспользуемся техническим шлюзом, — заявил Юджин.
— Простите, что… — диспетчер станции явно была в шоке от такого заявления и, надо полагать, решила, что ей послышалось.
— С той стороны станции движения нет. Мы там пробудем около получаса, — продолжил Юджин, — мне этого времени хватит.
— Но…
— Спецразрешение опять сбросить? — спросил Юджин.
— Нет, г-дин, хорошо, г-дин, я вас поняла.
— Вот и славно, — хмыкнул Юджин, — тогда дайте подлетный коридор.
— Двигайтесь по вектору 17–87, градус падения 28.
— 17−87–28. Принято. Спасибо, — откликнулся Юджин.
— Уже до чертиков любопытно, что же тебе так сильно понадобилось? — хмыкнул Рико.
— Увидишь…
Юджин подлетел чуть ли не вплотную к станции. И это имеется в виду не в «космических» масштабах, не фигурально, а буквально — Рико с легкостью мог рассмотреть корпус станции, технический шлюз, к которому, напялив скафандр, направился Борода.
Все обзорное окно было заполнено станцией, а судя по тому, как быстро до шлюза добрался Юджин, он остановил корабль метрах в пятидесяти от ее корпуса.
Вообще-то это нарушение, и довольно серьезное. За подобное можно получить огромный штраф или даже лишиться сертификации пилота.
Но, похоже, Юджину было плевать или он был настолько уверен в своем спецразрешении и «благосклонности» местных властей, что не боялся ничего.
Что ж, может, он и прав. Хотя Рико бы не стал так рисковать, тем более из-за…
Кстати, из-за чего? Что такого срочно понадобилось Бороде, что он отважился на такой опасный маневр?
Рико прямо-таки сгорал от любопытства, дожидаясь Юджина. Ему не терпелось узнать, ради чего все это было?
Наконец, он дождался.
Двери технического шлюза открылись и из них появился Юджин, который медленно полетел к «Ро-Коту», держа в руках нечто вроде ящика.
Рико был в недоумении — он так и не понял, что же там такое тащит Борода?
Однако когда Юджин почти подлетел к открытой аппарели, из его упаковки выскользнул небольшой продолговатый предмет и, кувыркаясь, начал отдаляться.
Борода попытался его поймать, но промазал, лишь придав ускорения.
В следующее мгновение Юджин просто швырнул всю упаковку в трюм «Ро-Кота», а сам, врубив движки на своем ранце, устремился в погоню за беглецом.
Поймал он вещицу, когда та кувыркалась чуть ли не у самого носа корабля.
— Ну охренеть просто! — возмутился Рико, наконец опознав то, за чем так охотился Юджин и что ему было так необходимо на станции…
Едва только Юджин появился на мостике, Рико тут же набросился на него.
— Охренеть, Борода! Я думал, ты повзрослел, а ты как был дитем, так и остался!
— Тихо, тихо! Чего шипишь? — удивился Борода. — По какому поводу возмущение?
— По поводу того, ради чего ты мне истерику при взлете устроил и ради чего мы на станцию залетали.
— А что такого? Ты ж виноват — не соизволил заглянуть в приватник и прочесть сообщение…
— Серьезно? Юджин! Ради пива ты сейчас все это проделывал?
— Какое еще пиво? — Борода сделал вид, что не понимает, о чем Рико говорит.
— Не включай дурака! Я видел, как у тебя из упаковки банка выскользнула и ты за ней гонялся.