— Сбросил через нейросеть, — ответил наемник.
Коп кивнул, затем повернулся к Рико и через нейрость же бросил запрос на идентификацию. Тот ее подтвердил.
Несколько секунд ожидания, и коп повернулся к наемникам.
— Этого человека нет в ваших списках.
— Но…
— Нет ни по фамилии, ни по приметам, — коп повернулся к Рико: — Вы можете быть свободны.
— Спасибо, офицер. Но…что если эти люди вновь пристанут ко мне, требуя показать идентификатор?
Рико подгадил наемникам, как мог, и их старший это понял, так как волком поглядел на Рико.
— Поверьте, этого не случится, — заверил Рико коп, — эти господа сегодня же покинут станцию.
— Благодарю, офицер, — Рико с довольным лицом кивнул и направился прочь.
— Вы не имеете права! — послышался за спиной возмущенный голос старшего наемников. — Согласно закону о частных военизированных…
— Свои законы рассказывайте ублюдкам на свободных планетах, — перебил его коп, — а здесь я закон!
Рико мысленно рассмеялся. О, ну вот и понеслось! Местный супермен во всей красе.
— Вы должны покинуть станцию! В ином случае я буду вынужден…
Что там коп будет вынужден, Рико не услышал — отошел достаточно далеко.
Он поравнялся с «часовым», который контролировал коридор. Рико и наемник обменялись оценивающими презрительными взглядами, но на этом разошлись.
До своего дома или, скорее, закутка, который снимал на станции, Рико добрался лишь спустя полчаса.
На самом деле добраться до конуры с двумя мелкими комнатушками можно было бы куда быстрее, но Рико специально петлял и кружил, проверяя, нет ли за ним хвоста. Похоже, не было. Наемники сцепились с копом, они то ли не догадались пустить по следу Рико шпика, то ли коп на них слишком уж наехал, однако за ним никто не следил.
Что ж, хоть что-то хорошее…
Прежде чем отправиться «домой», если можно было так назвать снятое на пару недель жилье, Рико все же посетил магазин робототехники и купил пару «ног».
— Чем могу помочь? — спросил продавец, едва только Рико зашел.
— Мне нужны нижние конечности для АОДа. Либо универсальные, усиленные, либо старых моделей, для охранной серии.
— «Мексиканец», да? — спросил продавец, имея в виду модель автономного охранного дроида, получившего такую «кличку» из-за своеобразной формы головы, напоминающей головной убор этого народа, давным-давно жившего на Земле — изначальной планете человечества.
— Да, — кивнул Рико. Конечно же, на самом деле он соврал, но рассказывать продавцу, какой именно у него АОД, Рико не собирался. Ни к чему торгашу это.
— Что ж, в таком случае могу предложить либо универсальные усиленные модели МК-2 от «РоботЭкс», либо…
— «РоботЭкс»? — удивился Рико.
Эта корпорация стала самым настоящим изгоем в человеческих мирах, а все потому, что во время войны с конгломератом (нескольких рас, выступивших против людей) «РоботЭкс» сменила сторону, примкнув к противникам человечества, после чего была объявлена предателями. На корпорацию, ее дочерки, ее сотрудников, базы и станции буквально началась самая настоящая охота.
— Не удивляйтесь. На этой станции старых моделей АОДов очень мало. Вот запчасти и завалялись у меня еще с тех времен…
— Понятно, — хмыкнул Рико.
Расплатившись и забрав покупку, которая оказалась довольно увесистой, он поднялся на гравилифте на нужный этаж, поплутал по коридорам жилого блока и, снова проверившись, что за ним никто не следит, наконец-то оказался возле двери в свое жилище.
Когда она открылась, а он переступил порог, из второй комнаты тут же донесся такой до боли знакомый женский голос:
— Джонни! Это ты?
На секунду он даже поверил, что там, в соседней комнате, находится та, о которой не было ни слуху, ни духу уже довольно давно, и с которой у Рико перед этим были довольно натянутые отношения. Наемница и старатель — странная пара. Даже песня такая есть в неошансоне, который Рико терпеть не мог. Хотя, по большому счету, старателем он уже давно перестал быть.
— Это я, — отозвался он, — и хватит уже своих шуточек, говори нормальным голосом.
— Мне нравятся женские голоса, я же женщина, — заявил холодный металлический голос робота.
— Ты — АОД. Давай, сейчас будем тебе обновки примерять.
— Обновки? — голос, несмотря на всю свою искусственность, прозвучал удивленно.
— Ноги тебе новые купил, а то в той переделке тебе здорово досталось…
— Нам обоим, — согласился АОД.
— Ну вот. Теперь снова сможешь ходить.
— А откуда деньги?
— Так получилось, что смог заработать больше, чем планировалось.
— Хм…хочу узнать, как.
— Доступ к нейросети есть, — ответил Рико, — скачай записи…
— Не могу, в доступе отказано — идентификатор не найден.
— А… — хлопнул себя по лбу Рико, — я же идентификатор сменил.
— И как тебя теперь зовут?
— Джон Рик.
— Ты был Джон Рико, а теперь Джон Рик? — переспросил АОД.
— Да.
— Быть может, я чего–то не понимаю в человеческой психологии и логике, но…
— Да-да, — вздохнул Рико, — хреновая конспирация получилась, согласен. Но плевать! Главное — добраться до фронтира, а там можно спокойно пользоваться настоящей личностью.
Рико зашел в комнату, где под стенкой сидел безногий человекоподобный робот.
Эта модель была не совсем АОДом. В свое время Рико случайно купил ее на одной из планет, им посещенной, и робот этот был полноценный, боевой. Причем, в своих дальнейших путешествиях Рико смог своего подручного улучшить. В частности, полностью разблокировал ИИ, который стал практически полноценной личностью. Во всяком случае, разговаривать с ним стало куда интереснее, и главное — робот не скупился на подначки, а иногда даже и на откровенный стеб, чем очень удивил Рико. Машина, как бы ни парадоксально звучало, имела чувство юмора, причем довольно специфическое. Вроде того, что было у давних партнеров и приятелей Рико — Хороняки и Бороды, с которыми, еще будучи старателями, они мотались по Вселенной.
Затем их дороги разошлись, и Рико остался один. Вернее остался с Либерти — девушкой-наемницей, в какой-то момент присоединившейся к компании старателей.
Рико тяжело вздохнул. Как же давно это было… И как много с тех пор изменилось.
Его заставили работать на ВКС, затем было то злополучное задание, после которого…
— Спасибо! Конечно, не идеал, но хотя бы передвигаться можно, — голос АОДа заставил Рико вынырнуть из внезапно накативших воспоминаний. — Какие у нас планы?
— Убираться с этой станции как можно быстрее, — ответил Рико, — нас ищут. Только что напоролся на наемников «МЕРК».
— Убил их?
— Нет, у меня уже был новый идентификатор, так что обошлось…
— Подробности?
— Скачивай. Лень пересказывать, — отмахнулся Рико.
Несколько секунд, и робот заявил:
— Это плохо. То, что ты от них ушел сейчас, не значит, что они отстанут.
— Понимаю.
— Значит, нужно улизнуть со станции незаметно…
— Да понятно… Они ведь почему-то ко мне прицепились… Значит, уже не отстанут, — вздохнул Рико и сменил тему: — Ты подниматься думаешь? А то ноги подошли, а пошевелить ими даже не пробуешь…
— Требуется перезагрузка и калибровка, — внезапно заявил робот.
— Давай, делай! — кивнул Рико.
Робот тут же уронил голову на грудь, только что ярко горевшие сенсоры, похожие на глаза какого-то монстра, медленно потухли, будто робот умер.
Несколько секунд, и робот дернулся, поднялся на ноги, вытянулся.
Еще несколько секунд его вновь «зажегшиеся» глаза осматривали помещение, а затем робот уставился на Рико:
— Пользователь идентифицирован, — заявил робот, — готов к выполнению задач.
— Диагностика, калибровка? — приказал Рико.
— Проведено.
— Статус?
— Б. А. Б. У. Л, Боевой автономный бот, устрашение-ликвидация. Проверка основных систем — ок, проверка вспомогательных — ок. встроенное оружие — ок, проверка моторики, целенаведения, дополнительных функций — ок.
— Проверка первичных директив?
— Служить и защищать пользователь Рико, Джон. Подтвердите снятие ограничений на функционал ИИ.
— Подтверждаю.
Робот помолчал несколько секунд, а затем заявил:
— Ну, вот я и тут.
— Ты ноги проверять будешь или нет? — буркнул Рико.
— Да порядок. Ходить могу.
— А бегать?
— Ты их вообще видел? Они развалятся.
— Тоже да, — хмыкнул Рико.
А что делать, нормальные запчасти для старого боевого робота уже не найти. Только под заказ. А под заказ — это приличная сумма, которой у Рико пока нет.
Точнее есть. На его настоящем счету денег более чем достаточно, но стоит только ими воспользоваться, и по его следам тут же отправится целая стая ищеек… Черт, надо же было так налажать и засветиться…
— У тебя встреча с начальником безопасности «Скуф Деливери», — напомнил робот.
— Что? — встрепенулся Рико и проверил время. — Ты откуда знаешь?
— Вместе с другой информацией скопировала.
— Понял. Так, я тогда побежал…не стоит заставлять Брамса ждать.
— Рико! — уже в дверях его догнал голос робота.
— Да?
— Лучше реши все вопросы на станции как можно скорее. Нужно отсюда улетать, и с этим не стоит затягивать.
— Знаю, — буркнул Рико. Его интуиция тоже подсказывала — грядут проблемы…
Глава 4Удачная встреча
Бар «Низкая орбита» представлял собой заведение с контингентом отнюдь не тем, который ожидал тут увидеть Рико.
Он даже мысленно выматерился про себя.
На этой станции он бывал нечасто, и когда в последний раз заглядывал в «Орбиту», в основном там сидели клерки, менеджеры и прочий офисный планктон.
Но с тех пор бар радикально изменился, и оставалось лишь гадать, что послужило причиной этому. Быть может, смена ассортимента, появление более простых и дешевых напитков, или же, возможно, однажды сюда наведалась веселая ватага лопат или шахтеров, которые спугнули постоянных посетителей, обосновались тут надолго.