— Если бы… — хмыкнул Торм,– там вообще клон-центры разгромили. «Происки сатаны и бесовская технология, которая хулит божьи идеи».
— О как! — хмыкнул Юджин. — Здорово, блин…
— Да, так что смотрите. Не вздумайте подохнуть где-то! В третий раз вас оживлять никто не будет. Так, теперь к делу. Прежде чем вы отправитесь назад, нужно выполнить еще одно небольшой поручение…
Рико и Юджин с недовольством уставились на Торма, но тот совершенно невозмутимо продолжил:
— Со Смирновым мы договорились, но гонять наши корабли в качестве охраны для его транспортников слишком затратно. Нужно найти наемников. Думаю, пяти-десяти кораблей с надежными командами будет достаточно, чтобы прикрыть рудовозы.
— Мы уже предлагали Смире, — заметил Рико, — повторю и вам: не проще ли зачистить территорию вокруг Бримора? Тогда и сопровождать рудовозы никому не надо.
— Проще, — согласно кивнул Торм, — только кому это надо?
— Ну, Смира жаловался, что к нему не могут попасть покупатели запчастей…
— Ну так пусть и нанимает тех, кто будет охранять соседние системы.
— Он боится, что стоит только отпустить наемников, пираты снова вылезут из всех щелей. Может быть, корабли НОК…
— Исключено! — отрезал Торм. — Нам это не нужно. Мы будем тратить силы на безопасность систем, находящихся черт знает где от нас, и ради чего?
— Там можно добывать ресурсы, — предложил Рико, — астероидов в соседних системах…
— Добычу в космосе и в системах НОК можно организовать, — перебил его Торм, — а нам даже не это не хватает специалистов и техники, так что нет. Тем более в этих системах ресурсы будут ковырять все кому не лень. Куда они эти ресурсы сдавать будут?
— Ну…Смире.
— А ему это зачем? Ему проще продавать нам то, что будет добыто из его шахт…
— Ну тогда сами старатели будут нам возить добытое…
— Слишком далеко. Им проще продать все в Этернию, — заявил Торм, — а нам это не нужно. Зачем усиливать потенциального противника? Зачем помогать его экономике?
— А что если в пределах Бримора появится перерабатывающий комплекс? — спросил Юджин. — Все будут возить ресурсы туда.
— Ну допустим… — подозрительно уставился на него Торм, — а нам что с этого?
— А нам с этого комплекса будет отправляться продукция…
— Ты знаешь, где достать перерабатывающий комплекс? — спросил удивленно Торм.
— Ну…типа того, — усмехнулся Юджин.
Глава 9Отлет
— Ну, так что ты задумал? — поинтересовался Рико, пока они с Юджином шли в ангар, к своему кораблю.
— М? Ты о чем? — не понял Юджин. — Как и говорили — летим к Черному Джеку, ты забираешь бабки, которые он тебе должен, и пытаемся найти наемников для Торма. Дальше домой.
— Это понятно, — кивнул Рико, — я том, что ты говорил Торму. Где ты собрался достать перерабатывающий комплекс?
— Ты Хороняку еще помнишь? — задал встречный вопрос Юджин.
Рико хмыкнул.
Как можно было забыть Хороняку? Старый пьяница был неотъемлемой частью команды. А позже, когда троица разбежалась, Рико слышал, что Хороняка всерьез занялся добычей ресурсов — купил несколько кораблей, затем и вовсе большой промышленный звездолет приобрел, на котором имелся целый флот мелких шахтерских и буровых корабликов, а также перерабатывающий комплекс и склады для хранения всего добытого, и…
Вот черт! До Рико дошло, к чему Юджин вспомнил Хороняку.
— Хочешь найти его и предложить работать на НОК? Там, возле Бримора? — спросил он.
— Ну, типа того,– кивнул Юджин, — еще неплохо бы было узнать, что там происходит на Кадии, да и в «Нору» наведаться, узнать, как дела у наших.
Под «нашими» Юджин подразумевал группировку старателей, в составе которой и не без помощи которой они грабили корпоратов, отжимали их склады и аванпосты, всячески гадили.
— Так с чего начнем? — спросил Рико.
— С Черного Джека, — ответил Юджин. — С кораблем более-менее порядок, теперь надо деньгами обзавестись, пробить у Джека, где искать Хороняку, найти наемников и…вернемся в НОК, отдохнем, подумаем, что делать дальше.
— Лады, — кивнул Рико.
Они как раз вошли в ангар, и едва только двери шлюза открылись, Юджин стал, как вкопанный.
— Это еще что?
— Хм… — только и мог сказать Рико.
— Что, нравится-на? — тут же к ним подошел дядя Митя. — Ребята постарались…
— Да уж…
Рико и Юджин глядели на «Лунь». Корабль буквально сверкал свежей краской, еще и какой! Корпус был белоснежным, будто снег в солнечную погоду.
— Внутри тоже так покрасили-на, — заявил дядя Митя.
— Ну спасибо, — усмехнулся Рико, — корабль теперь как новый!
— Ага. В лучших традициях торговцев подержанными кораблями — губы накрасили и на продажу-на! — рассмеялся дядя Митя.
Юджин, пока запускал системы корабля, причмокивал и отпускал комплименты бригаде ремонтников, которые модернизировали «Лунь».
— Теперь это корабль, — заявил он, — а не то корыто, на котором мы сюда прилетели… На таком и с пиратами можно сцепиться, и на абордаж взять особо наглого…
— Не забывай — бронескафы у нас все равно дерьмо, — напомнил Рико.
Да, на Бриморе они разжились комплектами приличных скафов. Пусть они и старые, латанные-перелатанные, но всяко лучше, чем то, что у них было. Плюс на халяву. Для Юджина это был главный и самый весомый аргумент.
Нет, конечно же, захваченный пиратский корабль ребята с Бримора молча выгрузили из трюма «Луни», уволокли в неизвестном направлении, однако ни Юджин, ни Рико даже не собирались на эту тему возмущаться. Орудия и системы, которые установили на «Лунь», по стоимости в разы превосходили цену, которую можно было выручить с продажи пиратского корыта, так что…
— Ну, готов? — поинтересовался Юджин у Рико.
— Готов, — кивнул тот.
— Тогда полетели! Диспетчер! Прошу открыть ангар 24.
— Ожидайте, — мгновенно откликнулся диспетчер станции, — и вам просили передать, что в системе были замечены неизвестные корабли малого класса.
— Принято, спасибо, — отозвался Юджин.
Через несколько минут им дали «добро» на взлет. Двери ангара открылись, и корабль, ведомый рукой Бороды, начал медленно подниматься к выходу.
В этот раз они планировали лететь не тем маршрутом, которым попали сюда, а, так сказать, «общепринятым». Если пролететь по нему — будет проще допрыгать до системы, где обосновался Черный Джек. Плюс те, кто их караулит у Бримора, почти наверняка будут ждать свою жертву там, где она и заскочила в поле мертвых кораблей.
Хотя…все зависит от того, сколько кораблей есть у противника. Если много — могут все «выходы» перекрыть…
Пока летели через поле, Юджин обратил внимание, как активируются турели и пушки в остовах кораблей, провожая жерлами орудий, и затем «сворачиваются».
А вот что Юджину не понравилось, так это то, что на самой окраине поля пушки все до единой были в боевом состоянии, и лишь часть отвлеклась на «Лунь», остальные продолжали «глядеть» в другую сторону.
Это показалось Юджину подозрительным, как и Рико.
Они врубили сканер на полную мощность, но так и не смогли найти сигнатур, похожих на вражеские корабли. Впрочем, не мудрено. Если их тут поджидают, то пираты отключили все основные системы, оставив включенными только сканеры, и сейчас следят за полетом «Луни», готовясь к атаке.
— Ладно, — вздохнул Юджин, — вроде никого нет. Будем пытаться свалить отсюда.
— Уверен, что эти сволочи где-то рядом, — заявил Рико, — стоит нам только отойти от поля, и они нападут.
— Ну, пусть попробуют, — усмехнулся Юджин, — что ж мы зря твой корабль модифицировали? Отобьемся…
— Хорошо бы… — буркнул Рико.
«Лунь» медленно и уверенно вышел за пределы поля, и когда до ближайшего обломка оказалось больше пяти километров, сканер ожил, выделяя новые цели.
— О! Вот и зашевелились! — обрадовался Юджин.
Пираты включали движки и основные системы своих кораблей, готовясь начать преследование и атаку на «Лунь».
Как заметил Рико, обозначилось пока только три корабля. Причем все три были братьями-близнецами того, который им встретился по пути к Бримору.
Похоже, Смира и Буба не обманули — хайдуты сильно обозлились, когда одного из их эскадры смогли захватить. Теперь они жаждали мести.
Вспыхнул огонек входящего вызова на терминале связи.
Рико вопросительно поглядел на Юджина.
Тот лишь пожал плечами.
— Готов поспорить, я знаю, что они нам скажут.
— Ну…давай послушаем, — предложил Рико. — Вдруг чего по делу.
— Да какое «по делу»? — усмехнулся Юджин, но Рико прикоснулся к сенсорной панели.
— … нючие и грязный сабаки! Вы бросить вызова хайдутам и поплатытес за это! Если хотите умэрэть быстра — уирубай двигател и жди наш бойцы на свой корыто…
— А жеваной морковкой в рот не плюнуть? — хмыкнул Юджин.
— Чито? — не понял и растерялся собеседник.
— Иди в задницу, говорю! — ответил Юджин и отключил терминал связи, после чего повернулся к Рико. — Ну? что я тебе говорил? Надо было на деньги спорить.
Тем временем пиратские лоханки врубили движки и на всех парах помчались догонять «Лунь».
— Так-так…три корытца. Точно такие же, как то, с которым мы уже разобрались, — глядя на экран, где отображались ТТХ преследующих их кораблей, заявил Юджин и повернулся к Рико. — Ну что, развалим их?
— Естественно! — кровожадно усмехнулся тот.
— Но все равно, ты на всякий случай прыжок просчитай и гипердвигатель вруби. Мало ли…
— Все давно посчитано, а движок я включил, едва мы со станции вылетели, — ответил Рико.
— Молодца!
Преследователи стремительно приближались. Более того — уже первые, пока еще не точные выстрелы полетели вслед беглецам.
Несколько секунд, и пираты смогли скорректировать огонь, начали попадать. Но выстрелы были редкие, плюс из-за дистанции энергопушки оказались не столь эффективными, так что щит «Луни» с легкостью отражал все попадания, толком даже не просев.