Юджин же терпеливо ждал, глядя на уменьшающиеся цифры дистанции до противников.
— Готовься палить, как только эти уроды будут в зоне поражения! — приказал он Рико. — Сначала плазмой, потом рельсотронами.
— Как? — удивился Рико. — Плазму то я разверну, а вот рельсотроны курсовые, у них угол поворота всего ничего…
— Все будет. Жди! — обнадежил его Юджин.
В какой-то момент Юджин начал действовать. Его руки заскользили над панелью, затем он схватился за штурвал и завалил корабль в сторону.
Миг, и Рико обнаружил, что «Лунь» развернута мордой к преследующим их врагам.
Юджин врубил форсированный режим работы движков и «Лунь» буквально прыгнула вперед, стремительно приближаясь к преследователям.
— Вали их! — заорал Юджин, а Рико спохватился и взялся за рукоятки управления плазменными орудиями.
Он мгновенно развернул, нацелил их на один из вражеских кораблей, и два сгустка плазмы устремились к противнику.
Первый мгновенно выбил щит, второй угодил в корпус — выжег часть обшивки, проник глубоко внутрь. А затем пиратское суденышко взорвалось.
Ну вот, даже рельсотроны не понадобились…
Рико тут же развернул плазменную турель на следующего противника.
В этот раз один из сгустков плазмы прошел мимо. Близко от противника, но все же мимо.
Зато второй угодил точно в цель. Вновь щит противника вспыхнул всеми цветами радуги, а затем пропал.
Рико тут же нацелил рельсотроны и дал залп.
Тяжеленная болванка весом далеко за сто килограмм на бешеной скорости влетела во вражеский корабль, причем точно в нос, туда, где по идее был мостик (ну, или кокпит, если угодно). Дополнительное бронирование не спасло пирата — болванка прошла сквозь броню, сквозь внутреннюю обшивку, наверняка натворила дел внутри корабля.
Этот корабль не взорвался, но получил настолько тяжелые повреждения, что преследовать «Лунь» уже не мог — он потерял управление, по инерции продолжая лететь вперед.
Рико скосил взгляд на сканер. Все, этот уже точно не противник — сканер не фиксирует активную сигнатуру, значит корабль обесточен и вряд ли пират сможет вернуть свой корабль в строй. Во всяком случае, быстро.
Остался всего один пиратский корабль, и он уже понял, что «Лунь» ему не по зубам.
Пират развернул свой кораблик и бросился наутек.
— Ну нет, гадина, никуда ты не уйдешь! — прорычал сквозь зубы Юджин.
Он буквально «вцепился» в хвост удирающего пирата. Стоило тому вильнуть в сторону — «Лунь», ведомый Юджином, повторял маневр. Стоило пирату попытаться оторваться — Юджин тоже увеличивал скорость.
При этом еще и посмеивался — пират оказался редкостным лохом и не додумался, что «Лунь» куда менее маневренная, чем его кораблик. Стоит ему начать крутить кренделя, использовать возможности своего кораблика по полной — и «Лунь» отстанет.
Но то ли пират до этого не допер, то ли пилот из него был аховый и все перечисленное он просто не умел — как бы там ни было, а «Лунь» его нагоняла.
— Чего ждешь? Пали давай! — прикрикнул Юджин на Рико.
Собственно, Рико и так не спал — палил из плазменных орудий, как мог. Однако заметил, что те жрут слишком много энергии, быстро перегреваются, и вынужден был темп огня снизить. Тем более что противник постоянно дергался, не давая по себе попасть.
— Слышь, Рико! — заржал Юджин. — Если НОК когда-нибудь станет империей и ей понадобятся штурмовики — смело записывайся!
— С чего вдруг? — буркнул Рико.
— Меткий ты…
— Не умничал бы, а сам попробовал, — проворчал Рико.
— Не могу, я корабль веду.
— Угу, ну да…
— Ладно. Смотри и учись, щегол!
Юджин перевел на себя управление рельсотронными пушками, долго и тщательно поджидал момент, наконец пальнул…но оба снаряда прошли далеко от улепетывающего пирата.
— О Великий! Научи меня! — заржал Рико. — Если мне надо в штурмовики записываться, тебе сразу в их гвардию.
— Ой, да иди ты! — отмахнулся Юджин.
Меж тем пират, явно запаниковавший, когда по нему начали палить, наконец-то нашел выход из сложной ситуации, в которую он попал — чтобы спастись от преследователей, он решил нырнуть в поле с брошенными кораблями.
В принципе, неплохой ход. Огромное количество обломков и остовов кораблей создадут множество проблем для «Луни» — Юджин будет вынужден сбросить скорость, начать маневрировать, в то время как меньший по размерам и более поворотливый пират сможет, прячась за кусками железа, удрать.
Стоило признать, что план у пирата был хорош, если бы не одно «но». Он совершенно забыл, что глубоко в поле залетать нельзя, ведь там есть «защита» Бримора, которая, как только засечет потенциального нарушителя границы, откроет огонь.
Так и случилось.
Юджин вынужден был замедлиться, пират начал отрываться все больше и больше.
— Борода! Поднажми! Уйдет ведь! — заорал Рико в охотничьем азарте.
Но далее сверкнули выстрелы энергоорудий, грянул взрыв, и от корабля пиратов мало что осталось — лишь обломки, разлетающиеся в разные стороны, и остовы кораблей, которые оттолкнуло взрывом.
— М-да… — только и нашел, что сказать Юджин, — ну, по крайней мере, остался один корабль вне поля, который мы можем «затрофеить».
С этими словами он развернул «Лунь», аккуратно обогнул обломки вокруг и вылетел из поля, направившись к пиратскому кораблю, который получил залп из рельсотронов в морду и дрейфовал неподалеку.
Но, к сожалению, помародерствовать не удалось — когда они были всего в паре километров от потенциального трофея, сканер «Луни» засек несколько сигнатур, которые стремительно приближались, облетая поле на безопасной дистанции.
— Борода! У нас еще гости, — заявил Рико.
— Да понял уже, — проворчал Юджин, — много их?
— Пятеро вроде…
— Пятеро — это много… — вздохнул Юджин, — придется попотеть…
— А оно нам надо? — спросил Рико.
— В каком смысле?
— Гипердвигатель заряжен, координаты для прыжка есть. Давай сваливать?
Юджин задумался лишь на мгновение.
— Ладно, — проворчал он, — жаль добро бросать, но…может, в другой раз повезет. Сваливаем…
Пираты так и не смогли их догнать. Гипердвигатель «Луни» отработал как положено, и корабль переместился в соседнюю систему. Там Юджин на всякий случай врубил варп-прыжок и увел «Лунь» на орбиту одной из планет, где Рико в течение пары часов сделал расчеты для следующего прыжка.
Так в течение десяти дней они смогли, не влипая в неприятности, достигнуть точки назначения — небольшой и особо ничем не примечательной системы, в которой, тем не менее, было довольно оживленно.
А все благодаря станции «парковка», которой владел пресловутый Черный Джек.
Старый приятель Юджина и Рико оказывал специфические услуги посредника. Если нужно было что-то украсть, кого-то прибить или наоборот, что-то найти, доставить без лишнего шума, продать — обращались к нему.
Черный Джек недолюбливал корпоратов, а со старателями наоборот, частенько сотрудничал. Да чего говорить — Юджин и Рико провернули через него не одно дельце…
Правда, Юджин не особо любил работать на Черного Джека — практически все его «задания» были на грани законности, а зачастую далеко за ней. Но когда нет денег, нет никаких других возможностей заработать, то…
В последнее время «Парковка» Джека стала пользоваться еще большей популярностью. Помимо обычных «заказчиков» и исполнителей сюда начали стягиваться и наемники. Появление множества государств, конфликты между ними породили спрос на бойцов, готовых за звонкую монету пополнить ряды той или иной армии, флота. Собственно, сами наемники, точнее подавляющая их часть, была из рядов ныне почившего ВКС Ассамблеи. Бойцы не пожелали оставаться в вооруженных силах новоявленных республик, империй или королевств, решили отправиться на «вольные хлеба».
Черный Джек, славившийся своей великолепной интуицией, довольно быстро понял, где и как можно заработать, так что быстро организовал эдакий рынок наемников. Хоть, к слову, на это очень неодобрительно глядела биржа наемников, через которую раньше заключали контракты. Но Джек извернулся и тут — за каждый заказ, заключенный при его посредничестве, бирже капал процент, так что все были довольны и причин для конфликтов вроде не было — биржа понимала, что в текущих условиях недолго могла находиться в роли «монополистов» на наемнические услуги, ну а Джек сильно не борзел.
Плюс он брался далеко не за все заказы. В большинстве случаев он отметал все «грязные» или откровенно нелегальные. Отдавал предпочтение заказчикам, которым требовалась охрана для их кораблей или перевозимого груза.
Собственно, именно поэтому Юджин и решил действовать через него. Во-первых, старый приятель все-таки, во-вторых, можно быть уверенным, что Джек не подсунет каких-то недотеп. Ну и в-третьих, причина лететь именно сюда заключалась в том, что Джек должен был Рико денег, а так как у экипажа «Луни» за душей не было ни копейки — это оказалось решающим аргументом в пользу того, что в первую очередь они должны были посетить «Парковку».
Глава 10Старый друг
«Парковка» практически никак не изменилась с момента, когда Рико бывал здесь в последний раз. Впрочем, Юджин тоже был частым гостем на этой станции.
Но они оба были неприятно удивлены тем, что когда покинули ангар, где остался их корабль, на них чуть ли не набросилась толпа торговцев.
— Г-дин! Новейшее оружие! Лучшие образцы!
— Бронескафы ВКС! Только проверенное временем и настоящими бойцами.
— Девочки на любой вкус и цвет! Модификанты, синтеты…
— Сеньор! Как насчет топлива по дешевке?
Юджин и Рико еле вырвались из окружения, поспешили дальше по коридору, но не тут-то было. Здесь уже их караулила «вторая» волна. Если возле ангара были торгаши с, так сказать, вменяемым товаром, то тут уже откровенные «кидалы»: всякого рода «артефакторы предтеч» — торговцы, почему-то за бесценок отдающие по их же словам дорогущие хреновины чужой цивилизации или же предлагающие карты, «которые гарантированно доведут до артефакта», либо же торговцы устройствами, способными артефакты засечь.