«Вот и проблемы», — пронеслось в голове у Лимина.
— Успокойтесь, прошу вас! — шагнул к нему Лимин, протянув руку.
Но, видимо, в его действиях оживленный увидел нечто угрожающее, так как сразу набросился на него.
Лимин был к этому готов и тут же выставил впереди себя шокер. Это действие он уже давным-давно отработал и проверил на десятках, если не сотнях «спящих», которых ему доводилось будить, приводить в чувство и затем усмирять, пока они не отойдут после активации.
Но в этот раз все случилось вовсе не так, как он ожидал.
Парень, стремительно к нему подскочивший, с легкость отбил раструб шокера в сторону, в следующую секунду ухватил Лимина за руку, выкрутил ее, и Лимин, сделав пируэт, при этом громко щелкнув зубами, оказался на полу.
Он тут же попытался вскочить, но парень не позволил ему — мощным ударом кулака в лицо отправил его назад, а затем выхватил из руки шокер.
Первым делом он тут же развернулся к стажеру, который испуганно попятился назад, подняв руки, бросив свой шокер.
— А я чего? Я ничего!
Парень вновь повернулся к Лимину, лежащему на полу и зажимающему разбитый нос, из которого обильно текла кровь.
— Сволочь! Ты мне нос расквасил!
— Кто ты такой? Где я? Что вы со мной сделали? — спросил парень.
— Это клон-центр! Мы тебя только что оживили, идиот! — прикрикнул на него Лимин.
Парень было нахмурился, но тут в лабораторию ворвалось четверо в черной форме.
Мгновенно в их руках появились шокеры, они, медленно двигаясь, начали окружать парня, который, завидев их, подобрался, приготовился сражаться.
— Не дури! Положи шокер! — приказал один из ворвавшихся.
Парень ничего не ответил, но и подчиняться не стал.
Не сговариваясь, без команды все четверо одновременно набросились на него.
Однако парень оказался не так прост — орудуя шокером как мечом, он парировал и отбивал направленные в него удары и раструбы шокеров, а когда отбил первую атаку, сам перешел в наступление — один из «черных» получил по морде его импровизированной дубинкой и рухнул на пол, второй, неудачно подставившись, получил разряд в грудь.
А вот дальше «черные» уже достали самого парня — ему прилетело по плечу и он едва успел увернуться от разрядника, метившего ему в живот.
Отпрыгнув, оказавшись в углу лаборатории, он, будто затравленный дикий зверь, оскалился.
— Ну хватит уже!
Чей-то властный голос заставил сражающихся замереть.
И парнишка, и Лимин, все еще лежавший на полу, повернули голову в сторону дверей, в которых и появился тот, кто отдал команду.
Мужчина лет пятидесяти, судя по выправке, из военных, и которого Лимин мгновенно узнал. Узнал и страшно удивился тому, что этот человек заявился сюда лично.
А вот только что оживленные люди удивленно глядели на него, явно не узнав.
Забавно, но второй оживленный так и лежал на своей койке, не пытаясь помочь «собрату», вообще не планируя вмешиваться в начавшуюся драку.
— Шокер брось! — приказал новоприбывший парню.
— С чего вдруг? — набычился тот.
— Ты что, умом тронулся?
— Он ничего не помнит, — вмешался Лимин.
— Почему? Вы тут напортачили, что ли? — нахмурился «гость».
— Нет, это последствия ранней активации. Личностной матрице необходимо время, чтобы…
— Понятно, — прервал его гость и вновь уставился на парня. — Значит так, ты — Джон Рико, а этот бородач на койке, — он ткнул пальцем в мужика, — твой напарник и приятель — Юджин Грабовски. Борода! Ты-то хоть что-то помнишь?
— Не-а, — покачал мужик на койке головой.
— И за что вам только бабки такие платят, — вздохнул гость, укоризненно глядя на Лимина.
— Но это стандартная процедура, и симптоматика соответствует… — начал было тот.
— Ладно, понятно, — прервал его гость и вновь поглядел на парня. — Все, хорош дурить! Бросай свой дрын и пошли…
— Куда? — не понял парень.
— Просвещать вас буду, — вздохнул гость. — Вы ж у нас теперь инвалиды без памяти… Вашу мать! Как я вообще на все это согласился? Проблем у меня других, что ли, не было…
— Где мы вообще? Кто мы? — спросил тот, которого гость назвал Рико.
— В клон-центре на Ригеле. Вообще память отшибло? — нахмурился гость.
— Я же говорю — последствия… — пикнул было Лимин.
— Заткнись! — приказал ему гость. — Как их зовут, значит, не помнят, как тебе и мои людям морды бить — сразу вспомнили…
Рико и Борода, которым выдали стандартные для «новоактивированных» вещи в клон-центре, шли следом за «гостем» по улице, с удивлением осматриваясь.
Довольно большой город, куча людей вокруг, но на них особо никто не обращал внимания. Как раз наоборот, больше внимания привлекали сопровождающие их четверо в форме. Люди бросали украдкой взгляды и тут же отворачивались, словно боясь, что излишнее внимание с их стороны привлечет уже к ним внимание кого-то из этой четверки.
— Вот хорошее место, — заявил «гость», указав на какую-то дешевую закусочную, — с утра во рту крошки не было. Как раз поем и вас в курс введу.
— В курс чего? — спросил один и «активированных».
— Кто вы и что от вас требуется, — ответил гость.
Он пошагал в сторону заведения, открыл дверь и вошел внутрь. Его «свите» не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.
«Гость» и «активированные» уселись за один из столов, четверка сопровождающих за соседний.
— Значит так, начну с простого и одновременно главного, — заявил гость. — Меня зовут Абрахам Торм — я глава контрразведки НОК. Вы двое — бывшие старатели, хотя…я бы сказал, что вы просто раздолбаи и неудачники. Ты, — он указал на Рико, — скорее наемник, а ты, — теперь он ткнул пальцем на Юджина «Бороду» Грабовского, — и вовсе не пойми кто. То ли пират, то ли вор…
Активированные переглянулись и обменялись недоуменными взглядами.
— И что же вам от нас надо? — спросил Борода.
— Было надо, чтобы вы выполнили для меня одно простое задание, — ответил Торм, — вы взялись за него и…все.
— Что значит все?
— Три года уже прошло, и от вас ни слуху ни духу.
— Так вы хотите, чтобы мы довели дело до конца?
— Нет, — усмехнулся Торм, — вас «оживили» совсем для другого…
Глава 2Проще некуда
В этот момент возле столика появился робот-официант, который принялся сноровисто выставлять на стол заказ — похоже, Торм сделал его, едва войдя в забегаловку, через свою нейросеть.
Над столом замелькало множество рук робота — тут же появились несколько коробок, от которых шел приятный запах свежего хлеба и жареного мяса, свежих овощей.
Рико жадно втянул аромат, Борода тоже не остался равнодушен к угощению.
Робот закончил свою работу и быстро укатил прочь.
— Угощайтесь, — сказал Торм, и первым открыл коробку перед собой, в которой оказался огромных размеров бургер.
Борода и Рико последовали его примеру.
— Насколько я знаю, — меж тем заявил Торм, обращаясь к Рико, — вы предпочитаете продукты, в составе которых белок Б-117. Может быть, знакомый и любимый вкус позволит быстрее восстановить память… А вам, — Торм повернулся к Бороде, — наверняка понравится напиток.
— Так что же все-таки вы от нас хотите? — спросил Борода.
— Предлагаю сначала перекусить, а уже затем перейти к делам, — ответил Торм.
Вообще, он как-то изменился: в клон-центре вел себя совершенно иначе, будто барин, пришедший за своими крепостными, а тут корчит из себя эдакого благородного и вежливого джентльмена.
Однако ни Борода, ни Рико с ним спорить не стали и набросились на еду, так как были очень голодны…
Борода среди троицы оказался то ли самым проворным, то ли самым голодным. Во всяком случае, именно он первым расправился со своей порцией, залил ее банкой пива — она и была обещанным «напитком, который наверняка понравится», после чего откинулся на спинку стула, уставился на Торма вопросительным взглядом.
— Ну, так зачем мы вам понадобились? — спросил он.
— Доесть мне можно? — вопросом на вопрос ответил Торм.
Борода промолчал, но продолжал сверлить собеседника взглядом. Тот какое-то время пытался есть, не обращая на это внимание, однако кусок в горло явно не лез, поэтому он с раздражением бросил недоеденный гамбургер назад в коробку, тяжело вздохнул и поднял глаза.
— Значит так… — начал он, — так как вы пока ни черта не помните, вкратце обрисую ситуацию. Итак, Ассамблеи как единого человеческого государства больше нет. Теперь есть десятки секторов, отделившихся от центра и ведущих собственную политику. Мы — одни из таких. Новая Орионская конфедерация относительно соседей невелика, наша экономика им уступает, и единственное, в чем мы первые — это в количестве кораблей и бойцов. Но это преимущество временное, очень скоро соседи наберут достаточно сил для того, чтобы напасть. Их будет ждать неприятный сюрприз, ведь наш флот и войска состоят из бойцов 8-го флота Ассамблеи. Это спецподразделения для особых задач, так что на какое-то время мы в безопасности… На какое-то…
— Вы что, хотите, чтобы мы перебили все соседние государства? — усмехнулся Борода. — Я, конечно, чувствую, что очень крут, но все же сомневаюсь, что настолько.
— Не переоценивайте себя, — без тени улыбки на лице ответил ему Торм, — от вас требуется другое. Вы — бывшие старатели, наемники и просто авантюристы. У вас много связей на черном рынке, среди таких же, как и вы — старателей и черных копателей.
— Из них армию хотите собрать? Хреновое войско получится! — усмехнулся Борода.
— Будь любезен — заткнись и дай мне договорить! — прямо-таки прошипел Торм.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Бороды, и Торм продолжил:
— Итак, нам нужно поднимать экономику. Нужны шахтеры, старатели, перевозчики, промышленники. Мы примем любую помощь и будем рады любому, кто решит вложиться в нашу конфедерацию. Нам нужен собственный грузовой и добывающий флот, именно для этого вы мне нужны.