— Ну, а ваш домовой призрак, он что, никакого отношения к пропаже ожерелья не имел? — в нетерпении спросила Людмила. — Или этого призрака вообще не было?
— Могу пролить бальзам на твою тягу к таинственному и необъяснимому, — успокоила ее Баратова. — Призрак действительно был. Но он занимался своими делами и никакого отношения ни к убийству Пети, ни к пропаже ожерелья не имел!
— Я же говорила, что он охраняет свои сокровища, — торжествующе сказала Петровна.
— Вы почти угадали, — сказала Баратова. — Только он не охранял сокровища, а искал. В роли призрака выступал один из клиентов нашей Ларисы. Она как-то рассказала ему историю о постоялом дворе, и он так поверил в зарытые здесь сокровища, что стал приходить по ночам в наш подвал и искать их! Ночное постукивание по стене — это его работа!
— Что-то я сомневаюсь, — покрутила головой Петровна. — Если это была не нечистая сила, а живой человек, то почему он был весь совершенно белый?
— В тот вечер на него обвалился большой кусок штукатурки, — улыбнулась Баратова. — К тому же она, очевидно, больно ударила нашего призрака по голове. Вот он и появился перед вами весь в побелке, держась за голову и постанывая!
— Значит, именно этого клиента я видел в день смерти Пети? — спросил Шульман.
— Нет, — ответила Баратова, — наш призрак орудовал только по ночам. А в тот день от Ларисы выходил совсем другой человек. Чтобы окончательно убедить вас в этом, — продолжала Баратова, — я попрошу ее показать нам его фото. Ведь вы всегда носите его с собой? — спросила она гадалку.
Немного смутившись, та достала фотографию и, покраснев, сказала:
— Вот он.
На фото был некрасивый худенький мужчина лет 30–35, с оттопыренными ушами и небольшими усами и смущенной, почти детской улыбкой. Петровна нетерпеливо посмотрела на фотографию через плечо гадалки, почему-то сказала: «Ох», — и перекрестилась. Потом посмотрела еще раз и неуверенно добавила:
— А что, ничего! Очень даже симпатичный мужчина! Главное — лицо выразительное, запоминающееся! С первого взгляда, конечно, муторно, а потом ничего, привыкаешь!
— Действительно, этот человек совершенно не похож на клиента нашей Ларочки, которого я видел в день смерти Пети, — уверенно сказал Шульман.
— Я же говорю, настоящий красавец, — гордо сказала Лариса.
— Да, душа у него, должно быть, красивая, — согласилась Петровна. — Не может же Господь обделить сразу во всем!
— Да я про его внешность говорю, — обиженно сказала Лариса. — Вы только посмотрите, какие у него красивые глаза!
— Кому и крыжовник — персик, — проворчала Петровна. — Эх, несчастная наша бабская доля, — неожиданно добавила она. — Любую дрянь в дом тащим, лишь бы любимыми быть!
— Ну, хорошо, с призраком мы разобрались. А теперь давай вернемся к твоему ожерелью! Как я поняла, сегодня оно опять пропало, — снова не утерпела Людмила.
— Да, пропало, — кивнула Баратова. — И взял его, как ни странно, наш участковый — старший лейтенант Петренко!
— Дожили, милиция уже чистит квартиры граждан, — качая головой, сказал Шульман и при этом почему-то осуждающе посмотрел на кавалера Людмилы.
— Это поклеп на органы, — возмущенно сказал тот. — От кого-кого, а от вас, Юлия Александровна, я этого не ожидал!
— Успокойтесь, Василий Андреевич, — остановила его Баратова. — Этот участковый оказался совсем не участковым! Но об этом чуть позже! Помните, Семен Яковлевич, вы говорили мне, что с месяц назад у Пети были какие-то проблемы? Он задолжал знакомому большую сумму, а отдавать не хотел! Несколько раз Петя пытался вернуть деньги с помощью игры в казино, но ему, как назло, не везло! Кредитор сначала ждал, потом, отчаявшись получить долг, стал ему угрожать! Один раз, когда Петя пришел домой, Петровна рассказала ему, что в его отсутствие кто-то пытался забраться в квартиру! Визитеры уже подбирались и к секретному сейфу, и, чтобы как-то обезопасить свои деньги, Петя решить спрятать их часть прямо под своими окнами в небольшом палисаднике! Это заметила моя длинноногая соседка и стала методично перекапывать по ночам весь розарий! Но Петя ее опередил и первым забрал оттуда пакет со своими деньгами. Это произошло как раз накануне его гибели, и я лично наблюдала за ним со своего балкона! В насмешку над алчной Сашей он оставил зарытой одну сотню долларов и записку: «Это тебе на бедность»! Через два дня после гибели Пети наша жиличка нашла ее и чуть не подралась из-за своей добычи с Петровной и ее племянником! А на следующий день разочарованная компания из двух квартиранток и их кавалера съехала из нашего дома, — с улыбкой закончила свой рассказ Баратова. — Кстати, эта компания далеко не так безобидна, как вам кажется, — повернулась она к Шульману. — Длинноногая Саша была той самой наводчицей, которая помогала банде квартирных воров выбирать очередную жертву для ограбления. Именно после ее переезда в наш дом и участились кражи в округе! Саша навела банду на три очередные квартиры, а вот покойного Петю оставила для себя лично, но ее ожидания так и не оправдались!
— Но что же тогда искал у тебя покойный сосед, если свои сбережения он прятал в палисаднике под своими окнами? — в недоумении спросила Юлию Александровну Людмила.
— Вот тут мы и подбираемся к самому главному, — загадочно сказала Баратова. — Думаю, Петя не собирался ни брать у меня мое ожерелье, ни красть мои вещи! Он приходил сюда за своими! И об этом опять-таки поведала нам во время сеанса Петровна! Дело в том, что для верности Петя разделил свои сбережения на две части. Одну, меньшую часть, он хранил в своем сейфе. А вторую передал на хранение Ольге Михайловне, зная ее абсолютную честность в таких вещах! Когда же та умерла, он хотел забрать свой пакет, но… не нашел его в том месте, куда положил! Несколько раз Петя приходил по ночам в эту квартиру и искал, куда покойная Ольга Михайловна могла перепрятать деньги. В том, что она их не потратила, он, зная ее честный нрав, был абсолютно уверен! Но его поиски так ни к чему и не привели! Тем временем кредитор предупредил его, что через день придет за долгом. Тогда Петя спросил меня, не оставляла ли Ольга Михайловна для него пакет. Я ответила, что нет, но Петя мне так и не поверил! Он считал, что пакет нашли и присвоили я или мой сын, и даже довольно прозрачно намекнул мне на это! В эту же ночь он похитил в виде компенсации мое ожерелье, рассчитывая отдать его за долги! Но в этот самый момент позвонили в его дверь! Петя понял, что это пришли за деньгами, но прикинул, что такое ожерелье потянет гораздо больше, чем его долг, тогда и перепрятал украшение в другое место, рассчитывая на следующую ночь его забрать, но сделать этого так и не успел, потому что в тот же вечер был убит!
— И вы знаете, кто был этот кредитор вашего покойного соседа? — прервал рассказ Баратовой Сергеев.
— Конечно, — уверенно ответила она. — Это тот самый клиент, который был в день гибели Пети у нашей Ларисы, — продолжала Юлия Александровна. — Он же был лжеучастковым Петренко. Вначале милиция заподозрила, что в гибели Пети виноват его партнер, — продолжала Баратова. — И все действительно говорило против него! Он и в квартире Пети тайком побывал, и стенной сейф вскрыл, и к нашим соседкам лазил! Я и сама поначалу думала, что он причастен к этому убийству, пока не узнала совершенно точно, что у него на это время есть абсолютное алиби! По крайней мере, два человека видели, что он звонил в двери Петиной квартиры, но так и не зашел в нее и сразу ушел. Первым человеком была наша Петровна. А вторым Машенька, которая тоже приходила в тот вечер к дверям Петиной квартиры. Ведь это правда, Маша, вы до половины восьмого были вместе с этим человеком? — спросила она племянницу.
— Да, чуть слышно ответила девушка.
— Но почему Маша ничего не рассказала об этом в милиции? — опять не утерпела Людмила.
— У нее были на это свои очень веские причины, пощадила Баратова чувства племянницы. А теперь я перехожу к самому главному — к имени Петиного кредитора, — продолжала она. — Когда я была в его квартире, уловила там знакомый запах сигарет. А в пепельнице на столе в гостиной лежал окурок сигареты, которые так любит один наш общий знакомый. Этот же запах я потом уловила в подвале, где ранили племянника Петровны, и в моей квартире сегодня утром! Этим клиентом были вы, Геннадий, — повернулась она к кавалеру Эллы. — Это ведь вы любите «Кэмел» больше других сигарет! И вы же потом приходили ко мне и к Семену Яковлевичу под видом нашего участкового!
— Что-то у вас не вяжется, — с деланой усмешкой заметил Геннадий. — Какой же мне был смысл похищать у вас ожерелье прошлой ночью, если я мог спокойно взять его еще во второй мой визит к вам, когда мы все вместе ходили к вашему соседу?
— А у вас тогда не было такой возможности, — ответила ему Юлия Александровна. — Напуганная Людмила все время не выпускала вашу руку из своей! Вот вы и решили, что лучше подождать более удобного момента! В день гибели Пети вы пришли к нашему уважаемому экстрасенсу Ларисе на сеанс! Во время сеанса ее неожиданно вызвали по телефону на улицу! Да, да, Ларочка, не отпирайтесь, — повернулась она к гадалке, — вы все-таки выходили из дома на несколько минут, а не были, как вы говорите, в другой комнате! Наш зоркий Семен Яковлевич видел, как вы заходили в наш подъезд как раз в то самое время, когда погиб бедный Петя! Но перед тем как выйти из своей квартиры, вы погрузили Геннадия в гипнотический сон, а когда вернулись, он все еще находился в этом состоянии! Поэтому вы так уверенно и говорили, что все это время клиент был у вас в квартире! Вы не учли только одного — того, что Геннадий относится к той редкой породе людей, которая абсолютно не поддается гипнозу! О чем он гордо и сообщил нам во время первой встречи! Воспользовавшись вашим отсутствием, он поднялся к квартире Пети и убил его! Потом обыскал его квартиру и спустился вниз еще до вашего возвращения, тем самым обеспечив себе алиби. Ведь все было именно так, Лариса? — спросила она. — Вы же выходили на некоторое время?